建安六年,七月二十五,廬江郡治皖縣。
距離橫江隘那場焚天大火已過去五日。
而劉琦主力已陸續從山中撤回,于廬江郡治皖縣外臨江而立的新大營駐扎休整。
雖經大戰,軍容不免疲憊,但勝師之銳氣昂揚,旌旗在江風中獵獵作響。
而聞知劉琦回師,留守皖縣的廬江太守徐庶、橫江校尉甘寧,以及此前奉命驅逐曹軍游騎的趙云,早已率僚屬及精干將士,于皖水東岸列隊相迎。
“砰!”
劉琦的座船靠岸,踏板穩穩搭上碼頭。
炎熱的夏風拂過江面,吹動萬千旌旗,而在眾人矚目之下,劉琦踏步而出。
劉琦此時未著全副甲胄,僅外罩一件玄色繡紋的戎服大氅,內襯輕甲,腰間青綬銀印,既顯威儀,又不失儒雅。
而連月在山中苦熬的痕跡尚未完全褪去,面色微黑,但一雙眸子卻比往日更加沉靜深邃,顧盼之間,已有統御一方的氣度。
“恭迎主公凱旋!”
“萬勝!萬勝!萬勝!”
在徐庶帶領下,岸上軍民齊聲高呼,聲浪直沖云霄。
劉琦面露笑意,扶劍踏上江岸。
而徐庶、趙云、甘寧等人也快步上前見禮。
“元直、子龍、興霸,留守安民,驅馳御敵,辛苦了。”
劉琦溫言慰勞,目光掃過秩序井然的迎接場面與遠處完好的皖縣城郭,心中甚慰。
“主公親統大軍,焚山破敵,盡滅夏侯淵主力,創此奇勛,庶等坐守后方,何足言功!”
徐庶拱手,語氣中充滿由衷的欽佩,“細作確報,夏侯淵、于禁等僅攜數百殘卒,棄盡馬匹重械,遁入天柱山東北深篁,已與流寇無異,江淮之間已無強敵矣。”
甘寧亦道:“主公布局深遠,一把火燒得曹軍膽寒。只是可惜,讓夏侯淵那老兒走脫了。”
劉琦擺了擺手:“喪師逾萬,僅以身免,夏侯淵經此一敗,數年之內難復元氣。”
接著劉琦頓了頓,問道,“興霸,近日江上形勢如何?孫權可安分?”
甘寧抱拳,精神一振:“正要稟報主公。孫權聞夏侯淵圍困主公于山中,便遣其岳丈徐琨,統水步軍萬余、大艦數十、走舸無數,自牛渚西進,猛攻皖口,意圖溯皖水北上,與夏侯淵夾擊我軍。”
“幸賴蘇飛、蔣欽二位將軍督率水軍,憑舟小靈活,在皖口外江面層層截擊,陳應在豫章亦穩守州郡與呂范一道擊退太史慈偏師,江東未能得逞。”
“然徐琨恃船大人眾,仍與我軍相持于皖口至柴桑一段江面,未曾退去。”
“徐琨……”
劉琦目光投向東方煙波浩渺之處。
此人乃孫權麾下重要統帥,其部水師亦是當前橫亙長江、阻擋他兵鋒東向的最后一支成建制強敵。
而長江天塹,無舟難渡,此患必須解決。
但很快,劉琦便輕輕搖了搖頭,眼下大軍初歸,將士疲憊,自己也心力交瘁,實在不是深謀遠慮、籌劃下一場大戰的時候。
徐琨之事,且待明日,待諸軍稍得喘息,再思考也不遲。
念此,劉琦緩緩收回投向江天之際的思緒,目光轉而掃過身前這些追隨自己歷經苦戰、終于得勝歸來的面孔。
眼下的當務之急,是完成這凱旋的儀式,是安撫將士,是享受這片刻的、來之不易的勝利。
接著劉琦將目光看向左側的趙云身上時,趙云立刻察覺到了主公的注視。
面對主公的注視,趙云下意識地心頭發緊,一種混雜著未能圓滿完成任務的自責與對比同僚功績的慚愧,不由自主地浮現。
徐庶坐鎮后方,調度有方。
甘寧水戰驍勇,更是在江上與那徐琨大船周旋,聽說還用計讓大軍得以安然進入皖水,得以將那夏侯淵限制在山中。
黃忠、魏延于山中破軍,居功至偉;周倉追躡殘寇,不辭辛勞。
眾將皆有建樹,各顯其能。
而他趙云卻面對一個張喜束手無策。
是以,趙云面帶幾分慚色,踏前半步,在眾將注視下,單膝跪地,抱拳沉聲道:
“主公!云奉命驅逐張喜游騎,然此賊狡猾,每戰見勢不妙即遠遁,未能將其圍殲。”
“直至三日前,其聞夏侯淵敗訊,方自夾石、七門堰一線倉皇北撤。云追擊不及,有負重托,請主公責罰。”
劉琦擺手道:“子龍不必自責。張喜所部皆輕騎,來去如風,意在騷擾,不求決戰。”
“而你能將其牢牢牽制,使其不得深入我腹地,更迫其隨夏侯淵敗退而遁走,已是功成。”
說著劉琦一把拉起趙云,另一手招呼甘寧,笑道:“子龍何必耿耿于懷?走,隨我入城!元直、士元,諸位,同往!”
“主公請!”
眾人簇擁著劉琦,向皖縣城門行去。
徐庶與龐統稍稍落在后面,看著前方劉琦與諸將的背影,相視一笑。
龐統搖著那把不離手的舊蒲扇,低聲道:“元直兄,看主公神色,山中月余郁結,今日總算舒泰了。”
徐庶捋須微笑,眼中滿是欣慰:“何止主公?將士用命,終得大勝,積郁一掃而空,軍心民心,皆可大振。今晚這慶功宴,怕是難得的熱鬧。”
龐統嘿嘿一笑,“是該熱鬧熱鬧!憋了這么久,骨頭縫里都是那股子尸臭和焦火味,是該用酒水好好洗洗!”
是夜,皖縣內外,燈火通明,人聲鼎沸。
劉琦下令,犒賞三軍。
營中殺豬宰羊,酒肉香氣彌漫。中軍大帳及縣府廳堂內,更是盛宴大開。
劉琦高踞主位,舉杯向麾下文武。他不再掩飾勝利帶來的暢快與松弛,笑容直達眼底,聲音也比平日洪亮了許多:
“諸君!此戰大捷,全賴將士用命,文武同心!這一杯,敬所有血戰沙場、不畏艱險的兒郎!敬在座與不在座的每一位功臣!”
“敬主公!”帳內帳外,歡呼雷動,聲震屋瓦。
黃忠、魏延等將領豪氣勃發,互相敬酒,大聲談論著日間的戰況,說到酣處,拍案叫好。
甘寧拉著趙云,非要與他比拼酒量,說是要洗洗趙云心中的“晦氣”。
徐庶、龐統雖不似武將那般豪飲,卻也面帶笑容,舉杯相賀,低聲交談,時而望向主位上的劉琦。
劉琦來者不拒,先是與諸將一一對飲,感謝他們的奮戰;又與徐庶、龐統細語片刻,慰勞他們留守籌劃之功;最后,他甚至端著酒杯,走到帳外,向輪值守衛的士卒、忙碌的伙夫、乃至幫忙的民夫敬酒,引得眾人受寵若驚,激動不已。
而劉琦今夜如此放縱,來者不拒,固然是因大勝而歡欣,但更深一層,是心中一塊沉甸甸的巨石,被這場大火焚去了大半!
劉琦自穿越以來,知曉歷史走向,而曹操……這個名字,自他來到這世道,便如一塊巨石壓在心口。
即便劉琦知道此時的曹操尚未席卷北方,但那份來自后世的知識,總讓他潛意識里存著幾分難以言說的忌憚與敬畏。
仿佛那是一個注定要橫亙在前路上的、難以撼動的龐然大物。
而橫江隘這把火,燒掉的不僅是夏侯淵的萬余兵馬,更燒穿了他心中這層無形的障壁。
第172章 劉琦心魔破!曹操?不再是恐懼
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