蕭煜帶著垂頭喪氣的李大力剛出勤政殿不遠，蕭風便得了消息，急匆匆趕了過來。他如今是四品御前帶刀侍衛，常在宮中當值，消息靈通。
“將軍！”蕭風快步走近，目光掃過鼻青臉腫、一臉不服的李大力，眉頭緊鎖，對蕭煜低聲道，“我剛聽說……怎么回事？這愣子真把副統領給揍了？”
蕭煜臉色沉凝，點了點頭，簡短說了情況：“陛下讓我先帶他下去看管，等查明換班詳情再行發落。你來得正好，跟我一起，先把昨夜的事情徹底捋清楚。”
三人沒有回兵部衙門，而是去了禁衛軍在宮中的一處值房。蕭煜讓心腹守在外面，關上門，屋內只剩下他們三人。
蕭煜在簡陋的木椅上坐下，目光如刀，看向站在中間、依舊梗著脖子的李大力：“大力，現在沒有外人，你把昨夜的情況，還有你到了禁衛軍之后遇到的事，一五一十，從頭到尾，給我說清楚。不準有半句虛言，也不準添油加醋。”
李大力在蕭煜面前不敢造次，抹了把嘴角，聲音悶悶地開始說：“將軍，昨夜的事，我剛才在陛下面前說的都是實話！我們班酉時接班，看守西華門偏角那個小門洞，那地方平時鬼都不去一個！到了亥時交班，按規矩，下一班的人該提前一刻來點數交接。可我們等到亥時正，連個人影都沒見著！”
他越說越氣，臉漲得通紅：“我怕誤了時辰，又不敢擅離，就讓大牛和二狗繼續守著門洞，我自己帶著栓子，沿著他們往常來的路線去找人。結果走到半道，才碰見他們那一班的人晃晃悠悠過來，領頭的還嬉皮笑臉說什么‘李大腦袋，等急了吧？’我問他怎么才來，他說路上撒了泡尿！他娘的，在宮里當差，換崗路上撒尿耽擱？騙鬼呢！”
蕭風和蕭煜對視一眼，都沒說話。
李大力繼續道：“我憋著火，跟他們回去交接。剛回到門洞那邊，還沒說兩句話，就聽見里頭亂起來，說是有個小太監溜出去了！副統領很快就帶人來了，不分青紅皂白，指著我和大牛二狗的鼻子罵，說我們擅離職守，玩忽職守，才讓人跑了！要拿我們問罪！我氣不過，就跟他爭辯，說是他們下一班誤了時辰！結果副統領根本不聽，一口咬定是我們失職！下一班那幾個人還在旁邊擠眉弄眼說風涼話，說我們這些‘北邊來的蠻子’不懂規矩，活該倒霉！我……我一時沒忍住，就動了手……”
他說到動手，聲音低了下去，但臉上依舊憤憤不平。
蕭煜沉聲問：“你說你讓大牛和二狗留下了，他們可曾離開門洞？”
“絕對沒有！”李大力斬釘截鐵，“我走之前千叮萬囑，讓他們倆盯死了，一只蒼蠅都不能放過去！大牛和二狗跟了我幾年，我最清楚，他們絕不會偷懶！”
蕭煜看向蕭風：“你去調昨夜西華門附近的所有巡查記錄，還有禁衛軍各處的換班簽押簿，重點查李大力這一班和下一班的準確時間，以及那個小內侍被發現的準確時間和地點。另外，悄悄找昨夜在附近當值的其他侍衛或太監問問，看有沒有人注意到什么異常。”
“是！”蕭風領命，轉身快步出去了。
屋內只剩下蕭煜和李大力。蕭煜看著這個跟隨自己出生入死的老部下，放緩了語氣：“大力，除了昨夜，你到禁衛軍之后，是不是還受了別的委屈？”
李大力一聽這話，眼圈又有點紅了，這個在戰場上刀砍到身上都不眨眼的漢子，此刻聲音里卻帶上了哽咽：“將軍……不是末將矯情！自從到了這勞什子禁衛軍，就沒順心過！那些人，瞧不起咱們是從北境回來的，說咱們是‘邊軍’，是‘蠻子’，不懂京城規矩，只會蠻干！”
他抹了把眼睛，倒豆子般說道：“換班遲到早退是常事！輪到跟我們交接的班，十次有八次拖拖拉拉，讓我們多站崗！我去跟伍長說，伍長打哈哈；跟副統領反應過好幾次，副統領每次都輕飄飄一句‘知道了’，轉頭該怎樣還怎樣！有一次我氣不過，堵著下一班的人理論，結果副統領反而訓斥我滋事！擺明了就是包庇他們自己人，看不上我們這些外來戶！”
他握緊了拳頭，青筋暴起：“還有平時操練、分配任務，臟活累活危險活都是我們這些‘邊軍’的，好差事輪不上！吃飯睡覺也擠兌我們！我李大力腦子是不如他們靈光，可我不傻！他們就是排擠我們！這次……這次分明就是他們故意設套坑我！誤了時辰，還倒打一耙！這口氣，我實在咽不下！在邊境，誰敢這么對兄弟？早就一刀砍過去了！”
蕭煜靜靜地聽著，臉上沒什么表情，但眼神卻越來越冷。他相信李大力的話。這愣子不會撒謊，尤其是這種委屈，更編不出來。禁衛軍自成體系，盤根錯節，對于他們這些憑借戰功空降進來的“邊軍”將領和士兵，有排斥和打壓，并不奇怪。只是沒想到，會以這種直白甚至粗暴的方式，落在李大力這種直腸子的人身上。
過了約莫半個時辰，蕭風回來了，手里拿著幾份卷宗，臉色也不大好看。他關好門，低聲道：“將軍，查過了。換班簽押簿上，李大力這一班交班簽字時間是亥時兩刻，比規定晚了整整兩刻鐘。下一班接班的簽字時間也是亥時兩刻。但是，”他加重語氣，“我私下問了昨夜在西華門附近另一處崗哨當值的老王，他說亥時左右，確實看到李大力帶著一個人急匆匆往東邊去，像是去找人。我也調了附近的巡查記錄，亥時初到亥時兩刻之間，西華門偏角附近沒有固定巡查記錄，只有一隊巡邏經過，記錄是‘無異狀’。那個溜出去的小內侍，是在亥時三刻，在離西華門隔了兩道宮墻的御花園角門被發現的。”
蕭煜接過卷宗，快速掃了一眼。簽押簿上的時間對得上，但顯然是事后補的。老王的證言和李大力的說法吻合。巡查記錄和發現內侍的時間地點，也間接說明李大力離開后，門洞那邊可能確實有一小段無人嚴格看守的空隙，但時間不長。
“下一班那些人呢？問過了嗎？”蕭煜問。
蕭風搖頭：“副統領把人看得緊，我剛想找他們單獨問話，就被擋了回來，說是要等統一審問。不過……”他壓低聲音，“我找相熟的太監打聽了，下一班領頭的那個叫趙四，是副統領的同鄉，平時在營里就有點跋扈。他手下那幾個人，也多是京城本地或禁軍子弟。”
情況已經很清楚了。這是一起典型的軍中排擠，甚至可能是故意構陷。對方利用了李大力耿直守時、不懂變通的性子，故意延誤接班，制造漏洞，然后倒打一耙。若不是李大力反應激烈動了手，把事情鬧大，恐怕這“玩忽職守”的罪名就真扣實了。
蕭煜將卷宗輕輕放在桌上，手指敲擊著桌面，沉默良久。蕭風和李大力都看著他，等他拿主意。
“這事，不能就這么算了。”蕭煜終于開口，聲音不高，卻帶著寒意，“若只是私下排擠，敲打一番也就罷了。但用延誤軍機、構陷同僚的手段，甚至可能縱容內侍出入宮禁，這就不是小事。禁衛軍守護宮闈，職責何其重大，豈容此等齷齪伎倆！”
他看向蕭風：“蕭風，你以御前侍衛的身份，加上我的名帖，直接去見禁衛軍統領。將我們查到的疑點，李大力的陳述，以及那個趙四與副統領的關系，一并呈報。要求徹查昨夜換班延誤的真正原因，以及那個小內侍溜出去的詳細路徑和時機。重點是查清楚，是單純的懈怠瀆職，還是……有人故意為之。”
他又看向李大力，語氣嚴厲：“你動手打人，以下犯上，終究是大錯。即便事出有因，懲罰也免不了。你先老實待著，閉門思過。等統領那邊查清楚，自有公論。若證實你所說屬實，我會盡力為你周旋，減輕責罰。但若再有下次，不管什么理由，軍法無情！”
李大力聽蕭煜肯為他出頭，眼睛亮了，用力點頭：“將軍！末將知道了！只要還我清白，打我罵我都認！這禁衛軍……我是不想呆了！”
“此事過后再說。”蕭煜擺擺手，眉頭并未舒展。他知道，處理李大力這件事容易，但禁衛軍內部，乃至整個京城駐軍中，這種“邊軍”與“舊部”之間的矛盾，恐怕不是個例。