旨意清晰落下。殿中先是一靜，隨即響起壓抑的議論聲。五市提舉使，權(quán)責(zé)甚重，更能專折上奏，圣眷之隆，可見(jiàn)一斑。
文官席中，林文遠(yuǎn)握著酒杯的手指微微收緊。他身側(cè)的父親林尚書(shū)，眼簾低垂，看不清神色。
蕭煜叩首：“臣，領(lǐng)旨謝恩。定當(dāng)恪盡職守，依法辦事，以安邊境，以利百姓。”
皇帝頷首，又看向兀木爾：“正使可聽(tīng)清了？五市之事，朕已委派蕭煜全權(quán)負(fù)責(zé)。日后細(xì)則協(xié)商，皆與蕭提舉交涉。如此安排，正使以為如何？”
兀木爾連忙躬身：“陛下圣明！公主殿下得聞，必感陛下信重！外臣?xì)w去后，定將陛下旨意及蕭提舉之任，詳稟公主！”
哈魯站在兀木爾身邊，臉色由紫轉(zhuǎn)青，牙關(guān)緊咬，卻終究沒(méi)再出聲。兀木爾暗地里用力掐了他手臂一把。
“宴席繼續(xù)。”皇帝吩咐道。
樂(lè)聲再起，舞姬重新入殿。但經(jīng)此一事，宴上氣氛已然不同。不斷有官員舉杯向蕭煜道賀，蕭煜一一回禮，神色如常。
林文遠(yuǎn)端著酒杯走過(guò)來(lái)，笑容滿面：“恭喜蕭大人，陛下委以重任，實(shí)至名歸。”
蕭煜舉杯：“職責(zé)所在。日后還需各部同僚協(xié)力。”
“那是自然。”林文遠(yuǎn)壓低聲音，“五市牽連甚廣，蕭大人初掌此事，若有難處，盡管開(kāi)口。我們林家在北境也有些故舊，或可幫襯一二。”
蕭煜看著他，語(yǔ)氣平淡：“林大人好意心領(lǐng)。五市事務(wù)，當(dāng)依朝廷法度、陛下旨意行事。若有需要，本官自會(huì)依規(guī)程辦理。”
林文遠(yuǎn)笑容不變：“蕭大人謹(jǐn)慎，應(yīng)當(dāng)?shù)摹！迸e杯飲盡，轉(zhuǎn)身回了座位。
宴席終了，百官與使團(tuán)依次退出。宮門(mén)外，蕭家的馬車等候著。蕭煜上車前，安遠(yuǎn)侯世子楚逸快步走過(guò)來(lái)，低聲道：“蕭兄，陛下這是把你架在火上烤啊。不過(guò)也好，名正言順。”
蕭煜點(diǎn)頭：“在其位，謀其政。”
楚逸用扇子敲敲手心：“哈魯今日這出，來(lái)得蹊蹺。你多留神。”
“嗯。”
馬車駛動(dòng)。車廂內(nèi)，蕭煜閉上眼。皇帝當(dāng)眾任命，是撐腰，也是將他徹底推到了風(fēng)口浪尖。五市成敗，從此與他蕭煜之名，牢牢綁在了一起。
他睜開(kāi)眼，眸光沉靜。也好。該來(lái)的，總要來(lái)。
宮宴結(jié)束，蕭煜回府時(shí)已近亥時(shí)。凝輝院里還亮著燈。
蘇微雨沒(méi)睡，在燈下看賬本。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，她抬起頭，見(jiàn)蕭煜臉上帶著幾分疲憊，官服還未換下。
“回來(lái)了。”她起身，接過(guò)他脫下的外袍，“宴上可還順利？”
蕭煜在桌邊坐下，自已倒了杯冷茶，一飲而盡，才道：“哈魯果然發(fā)難。”
他將宴上情形簡(jiǎn)略說(shuō)了。蘇微雨聽(tīng)著，眉頭微蹙：“他這是被人當(dāng)槍使了。陛下當(dāng)場(chǎng)任命，既是為你撐腰，也是斷了某些人的念想。”
“嗯。”蕭煜揉了揉眉心，“五市提舉使……這差事不好做。日后盯著的人只會(huì)更多。”
蘇微雨在他對(duì)面坐下，靜靜看了他片刻，忽然起身：“你等等。”
她走出房門(mén)，不多時(shí)，端著一個(gè)黑漆托盤(pán)回來(lái)。托盤(pán)上放著一只白瓷小碗，碗里是乳白色凝膏狀的東西，上面撒著淡黃色的粉末和幾點(diǎn)綠色碎末。旁邊還有一個(gè)小碟，盛著深褐色的肉絲，混著芝麻和花生碎。
“這是？”蕭煜看向她。
“今日又試做的。”蘇微雨將托盤(pán)推到他面前，“奶漿做得稠了，成了膏狀，撒的是炒米粉和野韭花粉。牛肉脯按昨日的法子蒸軟撕絲，拌了芝麻花生，又加了一點(diǎn)點(diǎn)我們自制的五香粉。你嘗嘗。”
蕭煜看了看那碗奶膏，又看看那碟肉絲，拿起小勺，先舀了一點(diǎn)奶膏送入口中。口感綿密，奶味醇厚，野韭花那股沖勁兒還在，但被炒米的焦香中和了些，形成一種奇特的復(fù)合味道。他細(xì)嚼幾下，咽下去。
“如何？”蘇微雨問(wèn)。
“比昨日的漿液更易入口。”蕭煜道，“只是這味道……京城人怕是得分兩派，愛(ài)的極愛(ài)，厭的極厭。”
他又夾了一筷子肉絲。牛肉蒸得酥軟，五香粉的加入掩蓋了部分北地風(fēng)干肉特有的粗獷氣息，芝麻花生的香脆與肉絲的咸韌搭配得宜。
“這個(gè)好。”蕭煜肯定道，“佐粥下酒皆可。若能控制成本，有銷路。”
蘇微雨眼中露出笑意：“王順也是這么說(shuō)。他還提議，這奶膏可以凍硬了，切成小塊，滾上炒熟的豆面，做成點(diǎn)心。牛肉絲可以裝成小包，作為零嘴。”她頓了頓，“今日玉珍嘗了，也說(shuō)肉絲比奶膏易接受。”
蕭煜又吃了幾口，放下筷子：“你真打算做這生意？”
“不急。”蘇微雨將碗碟收開(kāi)，“總要先等五市開(kāi)了，原料便宜了，才好打算。眼下只是試試。”她看向他，“倒是你，這提舉使的擔(dān)子不輕。陛下當(dāng)眾任命，是將你放在了明處。林家那邊，還有朝中其他對(duì)北境有想法的，怕是都會(huì)盯著你。”
“意料之中。”蕭煜語(yǔ)氣平靜，“五市章程，我會(huì)盡快與戶部、工部敲定。黑河灘的選址和營(yíng)建，已著人去看。待到秋末，基礎(chǔ)房舍應(yīng)當(dāng)能起來(lái)。”
“北蠻那邊呢？兀木爾今日態(tài)度如何？”
“他倒是務(wù)實(shí)。宴后特意找我，說(shuō)歸去后會(huì)力勸塔娜公主，盡快派遣常駐五市的官員，以便對(duì)接。”蕭煜頓了頓，“哈魯……被兀木爾強(qiáng)押著，也來(lái)賠了禮，說(shuō)是酒后胡言。但我看他眼神，怨氣未消。”
蘇微雨輕聲道：“此人是個(gè)隱患。他今日宴上發(fā)難，背后定有人唆使。你日后與北蠻交涉，需多防著他。”
“我明白。”蕭煜點(diǎn)頭，“蕭風(fēng)已安排人，盯著與館驛有可疑往來(lái)之人。林家……今日宴上，林文遠(yuǎn)還來(lái)‘道賀’了。”
“他說(shuō)什么？”
“無(wú)非是些場(chǎng)面話，暗示可‘幫襯’。”蕭煜冷笑，“他們想的幫襯，只怕不是好事。”