晌午，蕭煜從光祿寺出來，正要回兵部，長隨低聲道：“將軍，蕭副統領剛才讓人遞話，說館驛那邊，半個時辰前有人拜訪北蠻副使哈魯。”
蕭煜腳步一頓：“什么人？”
“來人乘青呢小轎，未掛府徽，只帶了兩個隨從。在館驛側門遞了帖子，說是‘故人之后’，哈魯見了帖子，便讓進去了。談話約一刻鐘，來人便走了。咱們的人跟了一段，見那轎子進了東城槐樹胡同，那里多是官員宅邸，具體進了哪家，未敢跟太近?！?/p>
槐樹胡同。蕭煜心念電轉。那里住的非富即貴，晉王妃林婉清的娘家林府，正在那條胡同里。
“知道了?！笔掛厦嫔喜粍勇暽?，“告訴蕭風，不必再跟，加強館驛四周明暗哨即可。此事不要聲張?！?/p>
“是?！?/p>
回到兵部值房，蕭煜關上門，獨自坐下。林家人接觸哈魯。晉王李恒的妻族。他想起北境時，曾隱約聽聞晉王麾下有人與北蠻私下往來，當時只以為是軍中敗類走私圖利，未曾深究。后來拓跋烈身死，塔娜迅速掌權，此事便再無人提起。
如今看來，當初與拓跋烈有勾連的，恐怕不是小角色。林家扶持晉王，是因晉王得寵卻庸懦，易于掌控。他們害怕能力強的瑞王上位，所以暗中與北蠻交易，或許是想借北蠻之力在關鍵時刻“助”晉王一把，又或是單純為家族鋪一條后路。無論哪種，都是通敵。
拓跋烈已死，這條線本該斷了。如今林家人找上哈魯——這個對拓跋烈忠心、對塔娜新政不滿的舊部——是想重新搭上線？還是想從哈魯口中挖出什么？抑或……想利用哈魯做些什么？
蕭煜手指敲著桌面。使團后日離京，宮宴在明晚。這個節骨眼，林家動作，所圖必急。
他鋪開紙，提筆寫下一行字：“槐樹胡同，林宅，今日午初?！睂⒓堈酆茫湃霊阎小?/p>
傍晚回府，蕭煜先去見了父親鎮國公。父子二人在書房密談片刻。鎮國公聽完，花白的眉毛擰起：“林家這是昏了頭。與北蠻舊部勾連，還是在這個時候，是生怕陛下不疑心晉王？”
“他們未必是以晉王的名義?！笔掛系?，“但哈魯若信了，或可利用。父親，此事是否要稟報陛下？”
鎮國公沉吟：“無憑無據，單憑有人進了館驛見了哈魯，不能指證林家。陛下若問，你便如實說見有人拜訪，身份未明，已著人留意。至于林家……陛下心中自有計較。眼下最要緊的，是使團平安離京，宮宴不出岔子?！?/p>
“兒子明白。”
從父親書房出來，蕭煜去了凝輝院。蘇微雨正在核對鋪子這個月的賬目，見他面色沉凝，讓丫鬟都退下，問道：“有事？”
蕭煜將今日之事簡略說了，末了道：“林家此時接觸哈魯，絕非好意。明晚宮宴，須格外警惕。”
蘇微雨放下賬冊，眉頭微蹙：“他們想做什么？在宮宴上鬧出事端，陷害于你？或是讓哈魯做出什么不理智之舉，破壞盟約？”
“都有可能。”蕭煜坐下，“哈魯對拓跋烈之死耿耿于懷，對塔娜新政不滿，容易被煽動。若有人在旁挑唆，酒酣耳熱之際，難保不會做出蠢事。”
“那該如何防備？”
“宮宴守衛由禁衛軍和殿前司負責，蕭風會安排妥當。我會提請沈統領，所有入殿人員皆需嚴查，酒水食物多重驗看。至于哈魯……”蕭煜眼中寒光一閃，“我會讓通譯全程緊隨，兀木爾也會看著他。若他真有異動，當場拿下?！?/p>
蘇微雨點點頭，又想起一事：“今日午后，林府女眷來了兩位，說是給母親送些南邊新到的枇杷。言語間倒是客氣，只坐了半盞茶功夫就走了。如今想來，怕是順便探探府里情形?！?/p>
“不必理會。”蕭煜道，“你明日入宮赴宴，緊跟母親和幾位相熟的夫人，莫要落單。若有人與你攀談使團之事，一概推說不知?！?/p>
“我曉得?！?/p>
與此同時，林府書房。
林文遠正與父親林尚書對坐。林文遠年近四十，面皮白凈，蓄著短須，一雙眼睛總是半瞇著，似在盤算什么。
“哈魯收了玉佩？”林尚書低聲問。
“收了?！绷治倪h道，“兒子只說，故人感念舊誼，以此物表心意。他拿著那枚狼頭玉佩看了許久，臉色變了幾變，最后塞進了懷里?！?/p>
“可說了什么？”
“他只問，‘故人何在？’兒子答，‘故人已逝，心意長存。’他便不再多言?！绷治倪h頓了頓，“父親，哈魯此人，怨恨塔娜，對蕭煜更是恨之入骨。咱們只需稍加撩撥，他便是一把好刀。明晚宮宴，若他鬧將起來，指責蕭煜當年偷襲殺害拓跋烈，破壞盟約誠信……陛下縱不信，也必生疑竇。蕭煜這接待的功勞，便成了罪過?！?/p>
林尚書捻著胡須，緩緩道：“此計險了些。哈魯未必肯完全聽咱們的。況且，還有那兀木爾在旁看著?！?/p>
“兀木爾是塔娜的人，一心求和。哈魯若鬧事，他必會阻攔。到時咱們的人趁亂做點手腳，比如在哈魯酒里添點東西，讓他更失態些……場面一亂，誰還說得清？”林文遠眼中閃過一絲冷光，“只要讓陛下覺得，北蠻內部對盟約并非鐵板一塊，蕭煜這個簽約之人便脫不了干系。再者，晉王殿下當年在邊境，與蕭煜也有齟齬……”
“慎言！”林尚書打斷他，“記住，此事與晉王殿下無關，與林府也無關。咱們只是‘聽說’了一些風聲，擔心盟約有變，故派人提醒哈魯莫要沖動。一切，都是哈魯自已醉酒失態?！?/p>
林文遠會意：“兒子明白?！?/p>
林尚書站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色：“拓跋烈死了，這條線不能就這么斷了。哈魯若能回去攪動風云，讓塔娜坐不穩，北地再亂起來……朝廷便仍需用兵。屆時，咱們的機會就來了?！?/p>
林文遠低頭：“父親深謀遠慮?！?/p>
“去吧。手腳干凈些?！绷稚袝鴵]揮手。
林文遠躬身退出。書房內，燭火跳動，映著林尚書晦暗不明的臉。他低聲自語：“瑞王……哼，想爭那個位置，沒那么容易?！?/p>
與此同時，館驛內。
門被推開，兀木爾走進來，看了眼桌上的紙，眉頭皺起：“哈魯，你在做什么？”
“沒什么。”哈魯將紙揉成一團，“看看罷了?！?/p>
兀木爾在他對面坐下，沉聲道：“明日最后一場宮宴，后日我們便啟程返回。公主殿下交代的事，你我都已辦妥。莫要節外生枝。”
哈魯冷笑：“辦妥？就是來看看漢人的集市多繁華，回去告訴族人，以后安心賣皮子換茶葉？”
“哈魯！”兀木爾聲音嚴厲起來，“你心里有怨，我知。但如今北地的主人是塔娜公主，她要做的是讓族人活下去，活得更好。你若還想帶著你的部眾，就收收你的心思。否則，不用回到王庭，我便可依公主令，將你就地處置?！?/p>
哈魯瞳孔一縮，與兀木爾對視片刻，終是偏過頭去，不再言語。
兀木爾起身，走到門口，又回頭道：“今夜好好歇息。明日宮宴，莫要失儀?！?/p>
房門關上。哈魯靜坐片刻，猛地一拳砸在桌上，震得茶碗一跳。他盯著跳動的燭火，眼神陰郁。