謝府韶光院。
這幾日未見(jiàn)謝清晏的身影，戚婉寧早已將他拋諸腦后。趁著閑暇，她命人將韶光院的陳設(shè)重新布置了一番。
原本的韶光院陳設(shè)簡(jiǎn)素，一看便知是男子居所，她瞧著總覺(jué)得不順眼，經(jīng)她一番改動(dòng)，如今的韶光院已儼然是一處女子閨閣的模樣。
隨后，她又在院中添了一座秋千架。
時(shí)近黃昏，日頭已不曬人，戚婉寧坐在秋千上，仰頭望著漫天彩霞，心中好不愜意。
正悠然間，桃枝步履匆匆地從外頭回來(lái)，走到她跟前福身一禮，低聲道：“夫人，外頭的人如今都在罵大人。”
戚婉寧并不意外，只輕輕一笑：“他不是一直都在挨罵么？”
自謝清晏憑一張巧言令色的嘴討得永平帝歡心，被破格封官起，朝野上下對(duì)他的罵聲就沒(méi)停過(guò)。
大周選官，若非蔭封，便是科舉。除此之外，唯有才學(xué)卓絕之人方能被破格擢用，可謝清晏，連秀才都沒(méi)有考中，僅靠諂媚奉承便得授高官，誰(shuí)能心服？
永平帝又是個(gè)只知享樂(lè)的昏君，竟受他蠱惑，專設(shè)昭明臺(tái)，還封他做正一品的掌使。如今的謝清晏位高權(quán)重，長(zhǎng)此以往，大周在這昏君與佞臣手中，豈不令忠臣寒心、百姓遭殃？
若非當(dāng)年先帝諸子奪嫡慘烈，成年的皇子相繼殞命，也輪不到永平帝繼位。當(dāng)時(shí)僅余三子：一子暴戾，不堪為君；一子尚在襁褓，身子羸弱；最終只得立年僅八歲的永平帝。
誰(shuí)知眾臣寄予厚望的新君，并未成為明主，反倒沉溺享樂(lè)，荒廢朝政，令人大失所望。眾人只得將希望寄托于后宮，盼著哪位妃嬪能誕下皇子，為大周延續(xù)一線生機(jī)。
不料永平帝膝下三個(gè)孩子，竟皆是公主，沒(méi)有一個(gè)皇子。
為此，不少大臣暗恨永平帝不爭(zhēng)氣，連生三女，連個(gè)繼承大統(tǒng)的子嗣都沒(méi)有。
甚至有人傳言，說(shuō)謝清晏是災(zāi)星降世，專門(mén)克大周的，他的存在壞了國(guó)運(yùn)，才致皇帝無(wú)子。
桃枝見(jiàn)主子神色淡然，似是對(duì)此渾不在意，忙又道：“夫人，這回罵大人的人雖與往日大抵相同，可這次卻是因?yàn)槟！?br/>戚婉寧一怔：“因?yàn)槲遥俊?br/>桃枝點(diǎn)頭：“正是，與婚事被換一事有關(guān)。”
戚婉寧若有所思，挑眉道：“莫非外頭以為，換親一事是謝清晏所為？”
桃枝再次點(diǎn)頭：“正是如此。如今外頭都說(shuō)大人卑鄙，因記恨侯爺，奈何不了侯爺，便設(shè)局娶您為妻，想借此磋磨您一生，好教侯爺痛苦。”
戚婉寧蹙起眉頭，前兩日挨罵的，分明是蘇清月，眾人都說(shuō)她故意趁楚彥霖醉酒將錯(cuò)就錯(cuò)，待生米煮成熟飯，再逼他負(fù)責(zé)，以此來(lái)擺脫謝清晏。
當(dāng)時(shí)她還覺(jué)得老百姓的眼睛是雪亮的，雖未看穿楚彥霖與蘇清月是策劃這一切的人，卻也瞧出蘇清月那“因疲累睡去，未能察覺(jué)新郎有異”的借口拙劣，根本站不住腳。
誰(shuí)知才過(guò)兩日，風(fēng)向竟陡然逆轉(zhuǎn)。
戚婉寧唇邊浮起一絲譏誚：“她那弱小的心靈還是這般不堪一擊，如今才哪兒到哪兒，連這點(diǎn)風(fēng)浪都受不住了，真是不中用。”
桃枝不解：“夫人說(shuō)的是誰(shuí)？”
戚婉寧不答反問(wèn)：“此事中，上回挨罵的是誰(shuí)？”
桃枝恍然：“您是說(shuō)……楚少夫人因被罵搶人姻緣、卑鄙無(wú)恥，心中受不住，便讓人往大人身上潑臟水，扭轉(zhuǎn)了風(fēng)向？”
戚婉寧頷首：“你這么說(shuō)也無(wú)不可。不過(guò)以我對(duì)她的了解，她不會(huì)親自出手。眼下這光景，她只需掉幾滴淚，以退為進(jìn)，自然有人心甘情愿替她奔走。”
桃枝訝然：“您是說(shuō)，真正扭轉(zhuǎn)輿論的……是楚世子？是他派人散布謠言污蔑大人？”
戚婉寧輕笑：“不然呢？她那樣一朵純潔無(wú)暇的白蓮，怎會(huì)親手沾上塵埃？”
說(shuō)罷，她自秋千上起身，緩步朝屋內(nèi)走去，邊走邊吩咐：“桃枝，你去叫秋嬤嬤過(guò)來(lái)。”
“是，夫人。”
桃枝應(yīng)聲，連忙去尋秋嬤嬤。
秋嬤嬤原本正在考驗(yàn)新來(lái)的廚子，聽(tīng)說(shuō)夫人尋她，立即撂下手中事趕回韶光院。
見(jiàn)到戚婉寧，秋嬤嬤福身一禮，恭聲問(wèn)道：“夫人，您找奴婢，不知是有何吩咐？”
戚婉寧道：“秋嬤嬤，我有件事需你去辦。本想交給桃枝或碧萱，但她二人手段尚嫩，我怕她們露出破綻，所以就將此事交給你。”
秋嬤嬤恭順應(yīng)道：“請(qǐng)夫人吩咐。”
戚婉寧看她一眼，示意她附耳過(guò)來(lái)。
秋嬤嬤上前幾步，彎腰細(xì)聽(tīng)，聽(tīng)完主子的交代，她微微一怔，隨即肅容道：“夫人放心，奴婢定將此事辦妥。”
戚婉寧點(diǎn)點(diǎn)頭，又隨口問(wèn)起新廚子的事，略問(wèn)兩句，便道：“今晚的飯菜若是合我口味，便留下他。若是不合，明日你回侯府一趟，向我母親討個(gè)人來(lái)。”
秋嬤嬤應(yīng)道：“是。”
戚婉寧倦懶地?cái)[擺手：“你去忙吧，我瞇一會(huì)兒。”
秋嬤嬤悄然退下。
不多時(shí)，桃枝走進(jìn)來(lái)，挪步到戚婉寧身邊，見(jiàn)她睜眼看自己，便眼巴巴地問(wèn)：“夫人，您方才讓秋嬤嬤去辦什么事呀？”
戚婉寧未答，只含笑瞥她一眼：“很快你便知道了。”
桃枝追問(wèn)：“很快是多久？”
戚婉寧笑意微深：“那就要看秋嬤嬤的手段了。”
桃枝眼睛一亮：“秋嬤嬤辦事利落，奴婢估摸著，不出幾日便有消息！”
戚婉寧嗔她一眼，伸出纖纖玉指輕輕戳了戳她的額頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你啊，真是什么事兒都好奇，以前在侯府，你可以好奇心重，可如今來(lái)了謝府，你可要控制一下自己的好奇心。”
桃枝回道：“夫人，人有好奇心，那是再正常不過(guò)的事。”
戚婉寧輕輕搖頭：“在這里不一樣。”
桃枝若有所思，似乎想明白了什么，保證道：“夫人，您放心，什么事該好奇，什么事不該好奇，奴婢心里有數(shù)的。”
戚婉寧笑問(wèn)：“那你說(shuō)說(shuō)，什么事不該好奇？”
桃枝回答：“關(guān)于大人的事。”
戚婉寧沒(méi)有說(shuō)是，也沒(méi)有說(shuō)不是，但她遞給桃枝一個(gè)贊賞的眼神，桃枝便知自己猜對(duì)了。