威遠(yuǎn)侯府的馬車，平穩(wěn)行駛在京直道上。
就在剛剛，江明棠被逼無(wú)奈做出了選擇，帶上江時(shí)序一起去御芳園。
車內(nèi)，她垂首縮在角落里，一語(yǔ)不發(fā)。
江時(shí)序端坐一旁，目光落在她身上，久久不曾挪開。
兩個(gè)人都沒(méi)有說(shuō)話，氣氛尷尬的很。
每當(dāng)江時(shí)序想同她搭話，她就裝睡。
稍微靠近一些，她就縮得更遠(yuǎn)了。
這讓他無(wú)奈至極，只得一路保持緘默跟距離。
御芳園。
陸淮川一直在等著江明棠。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了威遠(yuǎn)侯府的馬車，下意識(shí)地整理衣裝，讓小廝看了一遍又一遍，確認(rèn)無(wú)誤才放心。
馬車穩(wěn)穩(wěn)停在了門口，陸淮川臉上帶著溫柔的笑，快步上前：“明棠妹妹。”
他剛要把車凳提過(guò)來(lái)，想要扶她下車，簾子掀起，江時(shí)序那張冷峻的臉，映入眼中。
陸淮川的話，頓時(shí)哽在了喉嚨里：“……”
這畫面，似曾相識(shí)。
只不過(guò)上次是在南湖園，而今天換成了御芳園。
陸淮川心下暗嘆一聲，見禮道：“江公子。”
他很快地接受了這個(gè)結(jié)果。
畢竟一回生，二回熟嘛。
時(shí)間長(zhǎng)了，未來(lái)妻兄總能知道，他絕非孟浪之人。
到時(shí)候，他應(yīng)該就放心讓明棠妹妹來(lái)見他了吧。
面對(duì)陸淮川的禮節(jié)，江時(shí)序冷淡應(yīng)了一聲，就下車了。
他轉(zhuǎn)身欲要扶江明棠。
然而不同于上次在南湖園，這回江明棠出來(lái)后，看都沒(méi)看他一眼，也不去扶他的手。
她徑直看向了一旁的陸淮川，露出個(gè)笑容來(lái)：“久等了，陸大哥。”
陸淮川一怔，見她朝自已伸出手來(lái)，眸中笑意盛放，上前輕輕扶住了她：“慢些。”
“謝謝陸大哥。”
江時(shí)序就在一旁看著他們，心中酸澀，伸出去的手，指節(jié)漸漸慢慢回握成拳，最后只能無(wú)力收回。
出門前，他逼著明棠做選擇，到底是帶上他，還是今天干脆不跟陸淮川見面。
彼時(shí)，她瞪著他，眼中滿是咬牙切齒。
其實(shí)，當(dāng)時(shí)他既愧疚又期待。
愧疚自已不該惹她生氣，說(shuō)那些傷她的話。
期待她能真的告訴他：那她就不去了！
這樣起碼能說(shuō)明，她對(duì)陸淮川沒(méi)那么喜歡。
可最后，她告訴他：“那就麻煩兄長(zhǎng)了。”
那時(shí)候，他意識(shí)到在她心里，陸淮川很重要，寧愿忍著氣，也要去見他。
這讓江時(shí)序更討厭陸淮川了。
可明棠還在生氣，還故意冷淡他，所以就算他現(xiàn)在再怎么看不慣陸淮川，也不能做什么，免得再惹她不高興。
陸淮川本來(lái)做好了，江時(shí)序會(huì)攔著他跟明棠妹妹親近的準(zhǔn)備。
誰(shuí)知道，他沒(méi)像上次那樣隔開他們，反而是沉默著，只不遠(yuǎn)不近地跟在身后。
陸淮川心下頓時(shí)放松不少。
看來(lái)他上次表現(xiàn)不錯(cuò)，未來(lái)妻兄對(duì)他還是比較滿意的。
他日后會(huì)更努力表現(xiàn)的，爭(zhēng)取得到她家中每一個(gè)人的認(rèn)可。
這樣總有一天，他能單獨(dú)跟明棠妹妹約見。
當(dāng)然最重要的，是她對(duì)他的認(rèn)可。
二人一并行在大道上，江明棠小聲道：“陸大哥，對(duì)不起呀。”
他一怔：“為何？”
“本來(lái)我是答應(yīng)了你，要跟你單獨(dú)約見的，可是出門的時(shí)候，撞見了兄長(zhǎng)……”
江明棠說(shuō)到這，輕輕嘆了口氣。
之前江時(shí)序還在淮州時(shí)，陸淮川擔(dān)心她，就曾寫信約她會(huì)面，但因家中事忙，都被她給拒了。
陸淮川也沒(méi)有氣餒，反而在信里再三寬慰她。
直到前兩天，她終于有空了，應(yīng)下了他的邀約。
信里，陸淮川說(shuō)有很重要的話，想對(duì)她說(shuō)，希望能單獨(dú)約見她。
她答應(yīng)了，江時(shí)序卻跟來(lái)了。
看著她苦惱而又愧疚的模樣，陸淮川輕聲說(shuō)道：“沒(méi)關(guān)系的，這不是什么大事，江公子也是關(guān)心你，我能理解。”
“真的嗎？”
聞言，江明棠頓時(shí)抬頭看向他，眼中充滿了欣喜：“你沒(méi)生我氣就好。”
下一秒，像是察覺說(shuō)這話有些不大合適，她別扭而又掩飾地補(bǔ)了一句。
“當(dāng)然，我也不是說(shuō)，盼著跟你單獨(dú)約見……我……”
江明棠頗有些不好意思，微微扭頭，似乎在說(shuō)，女兒家還是要矜持些的。
她這副模樣落在陸淮川眼里，引得他也不自覺耳根發(fā)燙，不敢看她，腦子里思緒全亂了。
任他讀過(guò)萬(wàn)卷書，此刻卻說(shuō)不出一句華麗的話來(lái)，只能干巴巴地?cái)D出安撫她的話。
“我都明白的。”
“那就好。”
兩個(gè)人目光觸及，頓時(shí)皆低著頭，像是在地上找錢似的，面紅耳赤。
陸淮川只敢用余光悄悄看她一眼，又快速收回。
自已如今無(wú)功名，也無(wú)權(quán)勢(shì)，只不過(guò)頂著個(gè)忠勇侯府長(zhǎng)子的虛名，且這虛名在家族中，還沒(méi)什么用。
但明棠妹妹對(duì)這門親事，仍舊很積極。
她親自給他做了荷包，仔細(xì)回他的每一封信，字里行間不難看出她的用心與溫柔。
而他之前送去的銀錢，明棠妹妹也沒(méi)要，悉數(shù)退了回來(lái)，
還告訴他，要多為自已打算，不必?fù)?dān)心她。
這讓他如何能不喜歡她。
這份喜歡，讓他既欣喜，又愧疚。
欣喜的是，她對(duì)他的喜歡，對(duì)這門婚事的期待。
愧疚的是，除了蒙受祖蔭的虛名之外，他至今沒(méi)做出什么成就來(lái)，沒(méi)辦法給她帶來(lái)榮光。
陸淮川知道，明棠妹妹身世坎坷，初回京中時(shí)，世族之中很多人對(duì)她的態(tài)度皆是嘲弄，正如那些貴族子弟因他的生母，瞧不上他一樣。
連他母親陶氏在見到明棠妹妹之前，都不能免俗。
他自已其實(shí)對(duì)功名無(wú)所謂，否則也不會(huì)在科考時(shí)，懈怠答題。
但現(xiàn)在，他想為明棠妹妹帶來(lái)榮耀。
所以他近來(lái)讀書越發(fā)用功，不舍晝夜，為的就是想在明年科考時(shí)，一舉高中，金榜題名。
“明棠妹妹，我有件事要告訴你。”
“什么？”
“過(guò)完臘八，我要離京。”
江明棠怔了怔：“陸大哥，你要去哪里呀？”
“東陽(yáng)書院。”陸淮川垂眸：“我寫了一篇文章遞交到那里，不久前接到了夫子的邀函，讓我去受教一段時(shí)間。”
江明棠為他高興：“真的？那太好了！”
她對(duì)東陽(yáng)書院不算特別了解，但知道這是最有名的民間書院，甚至與最高官府置辦的國(guó)子監(jiān)齊名。
士族子弟要進(jìn)國(guó)子監(jiān)很容易，靠著家里也能得一個(gè)名額。
但東陽(yáng)書院，以嚴(yán)苛的選才制度聞名于世，里面的學(xué)子都是有真才實(shí)學(xué)的。
夫子們更是德高望重的大儒學(xué)者，很多是退隱的名臣，不僅學(xué)問(wèn)高深，還都有過(guò)治國(guó)理政的經(jīng)驗(yàn)。
也正因此，東陽(yáng)書院培養(yǎng)出了許多進(jìn)士，有幾年一甲進(jìn)士，全是東陽(yáng)學(xué)子。
能進(jìn)東陽(yáng)書院，本身就是一種榮耀，更不用提，陸淮川還是由書院夫子親自邀請(qǐng)，可見才華橫溢。
說(shuō)不定明年科考，他真能得個(gè)狀元。
陸淮川卻沒(méi)有她那么開心，低聲道：“我這一去，可能要除夕當(dāng)天才能回來(lái)，等來(lái)年過(guò)完上元節(jié)，就又要走了，一直到春闈才回京，我，我……”
東陽(yáng)書院的夫子，于科舉一事上經(jīng)驗(yàn)豐富，能教他更多。
他答應(yīng)了未來(lái)妻兄，要在春闈中取得頭名，如此才能任官就職，上門迎娶，將來(lái)為明棠妹妹撐起一片天。
可是，他真的舍不得。
在京中，他能隔三差五給她寫信，還能偶爾見一面。
但去了東陽(yáng)書院，山高路遠(yuǎn)，一封信要傳好幾天，也見不到她了。
但他又不能不去。
陸淮川滿腹相思，對(duì)上她的眼神，他豁出去了，看向不遠(yuǎn)處的江時(shí)序：“江公子，我有話要單獨(dú)對(duì)明棠妹妹說(shuō)，還請(qǐng)行個(gè)方便。”
江時(shí)序本就冷峻的臉色，一下子就沉下來(lái)了。
他剛要說(shuō)什么，就對(duì)上了江明棠的眼神。
那句不行，就這么卡住了，根本說(shuō)不出來(lái)，只能咬著牙，僵硬點(diǎn)頭。
“多謝江公子。”
陸淮川說(shuō)著，伸手牽住她的衣袖：“明棠妹妹，你跟我來(lái)。”
他帶著她到了半月亭中。
這里是他們當(dāng)初相看的地方。
江明棠好奇看著他：“陸大哥，你要跟我說(shuō)什么呀？”
“明棠妹妹，我母親跟府上長(zhǎng)輩商量過(guò)了，要在臘八時(shí)，把我們的婚事落定一事，你可知曉？”
提及婚事，她有些羞怯：“嗯，不久前，母親同我說(shuō)過(guò)了。”
孟氏來(lái)問(wèn)她的看法，她能有什么看法？
反正又不能取消婚事，那就定唄。
陸淮川看著她，從寬大的袖袋之中，取出了一個(gè)信封，難得強(qiáng)硬的塞到了她手里。
而后，又把自已脖領(lǐng)之間戴著的小金鎖，摘了下來(lái)。
“這里面是我從小到大，在家中攢下的私產(chǎn)，有銀票跟田宅，鋪面的地契，不算很多，都給你。”
他看起來(lái)緊張極了：“這金鎖，是我母親當(dāng)初生下我時(shí)特意給我打造的，對(duì)我來(lái)說(shuō)，它是世間最珍貴的東西。”
“我知道，這樁婚事從始至終都由長(zhǎng)輩做主，但我還是想問(wèn)一問(wèn)，你的意見。”
陸淮川的聲音都在發(fā)顫，卻還遵循了禮數(shù)，退后一步，微微躬身沖她見禮，將小金鎖奉上。
“在下河洛陸氏淮川，自知鄙陋粗俗，資質(zhì)平庸，然護(hù)國(guó)寺驚鴻一瞥，驟生仰慕之心，此后輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心心念念。”
“蒙蒼天憐幸，得此婚事，今懷赤誠(chéng)之意，真心求娶，此生擇一人足以，再不納妾，秋水為誓，青山為憑，惟愿與卿結(jié)發(fā)白首，共度浮生。”
“不知江小姐，允否？”