孟芊芊去了趟黑甲軍扎營的地方，回到坤寧宮時，皇后正坐在房中品茶。
“嫂嫂，你怎么下床了？”
孟芊芊關切地問道。
皇后虛弱地笑了笑，說道：“醒了不見你，聽鴛鴦說你去軍營了，可有你皇兄的下落了？”
孟芊芊長嘆一聲，一籌莫展地說道：“尚未。皇兄是在冷宮失蹤的，我去了皇宮失蹤的枯井，我懷疑那兒有個只能進不能出的機關。”
皇后駭然失色，緊緊握住了孟芊芊的手：“只能進不能出，那陛下豈不是……兇多吉少？”
孟芊芊低著頭，眼眶微微泛紅。
皇后忙拍了拍她手背，勸慰道：“瞧我，怎能和你說這種話？你和陛下的感情最好了，陛下有事，你比我心里更難過。”
孟芊芊哽咽道：“嫂嫂對皇兄的情誼不比風吟對皇兄的少，風吟很擔心嫂嫂，不論發生任何事，風吟都不希望嫂嫂做傻事。”
皇后怔了下。
孟芊芊抹了淚，眼神堅定地說道：“嫂嫂，風吟打算親自下一趟枯井，將皇兄救出。”
皇后抓住她的手：“可是……你不是說那個地方只能進不能出？”
孟芊芊頓了頓：“其實，風吟對于枯井下的密道有個大膽的猜測，風吟懷疑是一個通往地宮的入口。”
“地宮？”皇后錯愕不已。
“是。”
孟芊芊道，“既是地宮，必有出口，風吟此番回城，帶了一萬二的兵力，其中更是有一萬黑甲精銳，此外，我還請到了一個苗疆的蠱師，他會用蠱蟲尋找我的下落。只要我在地宮里找到皇兄，帶著皇兄前往出口，黑甲軍自會去接應我和皇兄。”
皇后端起茶杯喝了一口：“如此……倒是萬全之策，可萬一你出了什么事，我怎么向列祖列宗交代？”
孟芊芊鄭重其事地說道：“可若風吟不去尋回皇兄，風吟怕嫂嫂會做傻事，嫂嫂這幾日不吃不喝，真的嚇到風吟了。”
皇后的眼皮顫了顫。
她輕輕咳嗽了起來。
孟芊芊忙抬手為她順背：“嫂嫂，你沒事吧？你千萬別想不開，皇兄不在，嫂嫂就是風吟最親近的人了。”
哐啷。
門口傳來了瓷器碎裂的聲響。
皇后抬眸，與孟芊芊一道朝外望去。
福王手足無措地站在門外，眼底充滿了擔憂。
孟芊芊沒好氣地問道：“沒規矩，連碗湯藥也端不穩嗎？”
福王看向皇后。
皇后輕拍孟芊芊的手背：“福王一片孝心，這幾日一直在我床前侍疾，我原說這種事讓宮人去做就是了，他不答應，事事親力親為。”
孟芊芊哼了哼。
皇后身旁的宮女十分有眼力勁地走上前，開始清理地上的碎瓷與藥渣。
福王邁步入內，滿含擔憂：“母后，您……”
孟芊芊冷聲道：“支支吾吾的，藥端不穩，話也不講不利索嗎？本宮警告你，好生侍奉皇后，若讓皇后有半點兒散失，你福王府的日子可就不好過了！”
福王一副晚輩的窩囊樣子：“知道了，姑姑。”
當日，皇后痛不欲生，想追隨陛下而去的消息不脛而走，短短半日功夫便傳遍了整個皇宮。
“她要給表哥殉情？”
胡貴妃坐在寢殿的小花園里，不屑嗤道，“不過是裝裝樣子，本宮還不了解她？”
“娘娘，仔細隔墻有耳。”
貼身女官提醒。
胡貴妃冷哼道：“表哥都不在了，本宮會怕她？本宮的兒子馬上就要登基了，本宮才是正兒八經的太后，她日后見了本宮也得矮上一頭！”
按祖制，皇后與皇帝的生母都可被封為太后，以前者身份為尊，然而事實上，由于皇帝的偏袒，后者往往能擁有更多的威望與實權。
是以，胡貴妃而今已經不懼怕皇后了。
她淡淡一笑：“走，咱們去瞧瞧皇后。”
坤寧宮門口，胡貴妃與宸妃、蔣惠妃不期而遇。
她趾高氣昂地瞥了瞥二人，不咸不淡地問道：“宸妃與惠妃怎么也來了？”
蔣惠妃嗤了一聲：“坤寧宮是什么我們來不了的地方么？”
胡貴妃見到蔣惠妃便想到了曾經被她噼啪打臉的恥辱，臉頰又隱隱作痛了。
她譏諷地說道：“有些人泥菩薩過江自身難保，還蹚些亂七八糟的渾水，哪天怎么死的都不知道。”
宸妃笑了笑：“貴妃說的對，泥菩薩過江自身難保，就安心在寢宮待著，別哪日摔了，再也爬不起來。”
“你！”
胡貴妃眸光一厲。
蔣惠妃拍了拍宸妃的手：“會說話就多說點。”
宸妃笑道：“好。”
二人攜手進了坤寧宮。
胡貴妃又一次氣得半死。
她冷冷地望著二人的背影，不屑嗤道：“本宮看你們還能囂張幾日？等本宮的皇兒登基，你們一個個全都得匍匐在本宮的腳下！”
宸妃與蔣惠妃一進坤寧宮，便對著皇后噓寒問暖，好言相勸。
“陛下只是失蹤了”，“陛下一定吉人自有天相，一定會平安歸來的”，“皇后千萬別想不開”云云。
“前朝雖有殉葬的先例，可我朝并不強求，皇后千萬保重。”
說這話的是宸妃。
蔣惠妃是懶得演戲的，她只看戲。
皇后一瞬不瞬地對上宸妃滿含關切的眼神，忽覺這個在王府伏低做小了半輩子的女人，根本不是表面看上去的那般簡單。
她居然提到了殉葬。
日后自己真有個三長兩短，那也是早有“預兆”。
宸妃溫聲道：“皇后保重，我與惠妃先不打攪你了。”
出了坤寧宮，蔣惠妃對宸妃道：“從前不知你如此伶俐，早這樣多好。”
宸妃羞赧地笑了笑：“讓你見笑了。”
蔣惠妃道：“走，去我宮里打兩圈。”
宸妃道：“你可不許炸胡。”
蔣惠妃：“說了上回錯看了！”
胡貴妃站在花叢后，看著二人有說有笑的，氣得翻了個白眼。
坤寧宮。
宮女鴛鴦為皇后奉上湯藥。
皇后擺手。
“是，娘娘。”
鴛鴦將湯藥撤下。
皇后靜靜地凝視著銅鏡，淡淡取下雙耳的耳飾，吧嗒扔進了妝奩盒子。
孟芊芊收拾完去地宮的東西便歇下了。
月黑風高。
一條吐著蛇信子的毒蛇悄然爬入窗戶，爬上了孟芊芊的床榻。