雨后初晴。

    燕子輕盈地飛過田野，落于屋檐下的巢中，嘰嘰喳喳叫個不停。

    田埂一直連到遠方的山下，望之似乎一條筆直的黑線。

    一條白練似的溝渠環繞田野，將潺潺清流送入田間，默默澆灌著綠意盎然的稻秧。

    農夫穿著蓑衣，一邊與鄰人說笑，一邊仔細巡視著稻田。

    有人還唱起了山歌，但唱著唱著就跑調了，引來一陣善意的哄笑。

    公雞驕傲地跑來跑去，時而高亢鳴叫，時而低頭啄食。

    一條老黃狗懶洋洋地臥在屋廊下，傻呆呆地看著驛道。

    驛道上駛來了十余輛馬車。

    挎刀持弓的武夫當先開路，氣勢非凡。

    馬車車廂上蓋著雨布，雨布下是一個又一個箱子，塞得滿滿當當。

    車隊行至一座關城前停了下來。

    一名騎士下馬，步行上前交涉，并出具了一些證明文書。

    關城守將被驚動，親自出關迎接。

    好一番寒暄后，車隊繼續啟程，向東行去。

    “官人的名聲都傳到隴州了。”護衛的騎士用贊嘆的語氣說道：“折家兒郎，竟也知道使君的官聲。”

    “他們是看在靈武郡王的面子上罷了。”黃滔不以為然地笑了笑，說道。

    說完這話，他便鉆出了馬車，翻身騎上了一匹馬。車里太悶了，還是得出來走走。

    策馬到后邊，與妻兒攀談了一番后，黃滔又最后看了一眼關城。

    關城西邊，是他生活了數年的秦州山水。

    毫無疑問，這段經歷對他而言是彌足珍貴的，不但生活上過得非常愜意，同時也積累了很多為官一方的經驗。

    幕職與州縣官，當然不是一回事。

    “使君似有憂愁？”一騎從后馳來，騎士在馬上笑問道。

    “哪來的憂愁？不過是有些感慨罷了。”黃滔搖了搖頭，道：“此去陜州，山高路遠，一時間心有所感。”

    “可有佳句？”“七郎”眼睛一亮，問道。

    黃滔聞言大笑：“這些年耽于俗務，哪來吟詩作賦的工夫。”

    “七郎”遺憾地嘆了口氣。

    這卻是事實。崔昭緯還是狀元呢，但當了官后，一門心思鉆營，哪有工夫寫詩。反倒那些屢試不中的士子，詩賦連篇，名傳四方。

    惜乎，詩壇失一健將！

    “七郎此去陜州，可要飛黃騰達了。”黃滔不無羨慕地說道。

    七郎名叫趙觀文，桂州人，頗有才華，乃黃滔昔年趕考時在長安的舊識。

    外放秦州刺史后，很多人跑去秦州依附黃滔，趙觀文就是其中之一。

    恰逢靈武郡王在為子女尋找教師，黃滔便推薦了趙觀文，說他有“狀元之才”，靈武郡王令其到陜州安邑縣“面試”。

    至于黃滔本人，則將出任保義軍節度副使兼虢州刺史。橫跨整個關中調職，其中之意味，黃滔這種聰明人又如何不知呢？

    其實他本以為自己會繼續留在隴右鎮的，因為邵樹德隱隱向他透露過這種意思。

    隴右節度使蕭遘自光啟三年（887）下半年出鎮后，至今已經接近六年了。本來過了今年，他就要前往同州，與任遇吉互調，出任渭北節度使。

    但蕭遘年老，可能也活不了兩年了，邵樹德體恤他，于是便按下了。

    秦州為隴右鎮第一大州，作為刺史的黃滔其實是很有希望在蕭遘卸任后接任節度使的。至于節度副使蕭蘧，別看他女兒在靈武郡王房中服侍，但作為蕭家人，他反而是最沒機會的。

    蕭遘當了七年宰相，蘭陵蕭氏又是大門閥。從光啟三年開始，不知道多少人前往河州投奔，再讓蕭蘧接任節度使，那隴右鎮豈不是要姓蕭？

    所以，蕭蘧的機會遠沒有黃滔大。

    可天下局勢變幻，讓人眼花繚亂。一不留神，靈武郡王就吞下了陜虢、河中，繼續保持著一年并一鎮的傳統——今年還在努力吞的河中鎮有些大，可能暫時還吞不下。

    陜虢、河中兩鎮七州之地，對靈武郡王大業的重要性毋庸置疑。關中的東部門戶，得之就有了更廣闊的后方。

    現在，大概是想好好進行整頓，于是黃滔接到了調令，出任保義軍節度副使兼虢州刺史。

    保義軍只轄陜、虢二州，陜州向來是節帥兼任刺史，今又將虢州單獨拿出來給黃滔，分李璠之勢的意圖非常明顯。

    但現在應該還不會動他的位置，因為時間太短了，面子上不好看，容易讓投效之人心寒。

    黃滔估摸著，等到時機成熟的時候，李璠多半就會移鎮了，屆時自己可以名正言順地出任保義軍節度使。眼下這個職務，就是一個跳板罷了——但也是關鍵的一步。

    “能得此良機，離不開使君舉薦之德。”趙觀文在馬上行了個禮，道：“日后但有差遣，絕不推辭。”

    黃滔微不可覺地點了點頭。

    當了官后，再不復文人的灑脫。能下定決心，掛印而去的畢竟是少數。名利二字，世上又有幾人能看開呢？

    車隊一路東行，經隴州進入鳳翔府。

    翻越隴山之后，黃滔、趙觀文二人明顯感覺到了不一樣。

    折家終究是武夫，治理地方采取的是隨遇而安、無為而治的方式。說白了，就是放任自流。

    軍紀似乎也很一般，從百姓臉上的畏懼之色就能看得出來。

    不過鳳翔府當地百姓對新近上任的節帥折嗣倫評價不錯，認為比他爹強多了，至少懂民間疾苦，也不辭辛勞，經常巡視轄下州縣。只是時間尚短，尚未看出變化。

    在龍尾驛休息之時，黃滔前去憑吊了一下戰場。

    十余年前，尚讓領五萬大軍從長安出發，西征鳳翔。丟下朔方節度使不做，也要來勤王的唐弘夫于此大敗巢軍，斬首兩萬余級。

    這可能是巢入關中之后最關鍵的一戰。

    在很多人投降黃巢，接受偽職，天下諸鎮遲疑觀望的關鍵時刻，龍尾陂大捷橫空出世，讓人覺得唐室氣數未盡，尤有可為。至此，諸鎮援軍開始向關中進發，甚至就連遙遠的荊南鎮都派了五千兵。

    藩鎮精兵云集關中，很快便把十五萬巢軍給打得落花流水，亡命奔逃。

    但如今看來，巢亂終究只是個開始，朝廷氣數依舊在不可抑制地消散。

    心向朝廷的人，怕是一年比一年少了吧？黃滔看了看跟他一同前來的秦州學子，他們怕是一點對朝廷的歸屬感都沒有。

    能到州縣經學讀書，似乎仰賴靈武郡王，能出仕做官，還是靠靈武郡王，那么憑什么還心向朝廷？

    來自秦州州學的五名學生，以及來自上邽、伏羌、隴城、清水、成紀五縣的十名學生，此番將分到虢、晉、絳總計三州二十三縣（缺盧氏縣）中出任各級官員。

    總計一百多個有品級的職位，外加數量更多的諸如典獄、問事、白直、倉督、市令之類的雜任（吏職），相當部分會落到經學學生的頭上，他們能不感恩戴德？

    州縣經學學生，就出身而言都不怎么高。高門大族一般都有自己的私學，甚少有到官學里讀書的，即便愿意來，一般也不挑他們，而是把機會留給更多的小門小戶的學子。

    誰說讀書無用？如今機會不就來了么？

    可別小看像縣司戶、司法、錄事之類的雜任職位，多少人還求不來呢。上任之后，即便是下縣，月俸也有兩三千錢，再加上其他不可言說的收入，養活一大家子綽綽有余，甚至還能供養子孫讀書或習武，這就奠定了一個小家族的根基。

    而這些小家族，只會對靈武郡王感恩戴德，是他最堅實的支持者。

    朝廷？朝廷給過我什么好處？隴右、河西還是靈武郡王派兵收復的，經學也是他花了多年時間興辦起來的，州經學學生一月二百錢的補助，也是靈武郡王出的，朝廷出過什么力？

    “民”心，就是這么來的。

    這需要你耐得住寂寞，長期投入大量資源，不指望幾年內就立竿見影出效果，最后收獲甘美的果實。

    靈武郡王辦的每一件大事，如武學、經學、馬政之類，都非常有耐心，如今陸陸續續開始收獲。

    再過個六七年，農學、工學學生也將陸陸續續出現，他們同樣可以任官，屆時靈武郡王統治區的根基將會更加牢靠。

    興辦教育，投入固然大，但收獲同樣很大。唯一的缺點，大概就是回報周期有些長，一般人沒這個耐心。

    六月底，一行人抵達了長安，宿于進奏院在萬年縣購置的一處農莊內。

    進奏官趙光胤親自前來拜會黃滔。

    他今年考取了進士，未來說不定會出任地方官員，再加上兩位兄長的地位，黃滔對他也不敢輕視，客客氣氣的。

    “一別長安經年，怪想念的。趙邸官終日住在這個煙花之地，可比我等自在多了。”黃滔笑著說道。

    “哪有那么好！”誰知趙光胤卻嘆了口氣，訴苦道：“長安局勢不靖，暗流涌動，我都想跳出這個火坑。”

    “哦？”黃滔奇了，問道：“長安太平無事，怎么就是火坑了？”

    “神策軍捧日都都頭西門昭跋扈無比，目中無人。玉山都都頭時瓚也不是什么好人，徐鎮將校子弟個個不是省油的燈，鬧得京城烏煙瘴氣。聽聞李匡威即將入朝，已至陜州，這人是好相與的？京中百姓，對幽州兵可沒什么好觀感。”趙光胤說道。

    西門昭，原名符道昭，西門重遂假子，秦宗權舊部，素有勇武之名。

    時瓚不用多說，年少習武，上過多次戰場，與朱全忠的大將朱珍、霍存等人正面拼殺過。

    馬上還要來個李匡威，還有跟著他過來討生活的親兵、黨羽數千人，是甘于人下之輩？

    這長安，可有的熱鬧呢。

    “還不如跟著黃使君去虢州，便是當個參軍事也好。”趙光胤嘆道：“那里才有機會。”

    黃滔笑著開解：“趙郎君何急耶？進奏官何等關鍵，你是身在福中不知福啊！幫大帥打探朝廷消息，公文往來，這可是要害位置。朝堂諸公有個風吹草動，你傳過去一次，大帥就會想起你一次，唉，你啊！”

    “我只想做點實事。讀了那么多年書，總有些抱負。進奏院這地方，無法施展。”

    “這……”黃滔倒有些理解他了。

    讀書人嘛，總有點志向的。治軍理民，造福一方，確實更能體現一個人的價值。

    “慢慢來，不要急。”黃滔只能這么勸了：“最近長安可有什么消息？”

    “最大的消息，莫過于李匡威入朝。還有傳聞，護國軍節度使王珂要入朝了，但朝廷還未正式除官。”趙光胤說道。

    王珂入朝？這倒是值得玩味。黃滔暗暗思索。