蒼穹之下，四野茫茫。一條玉帶似的小河將大地分成兩半。


    小河左岸，百余名蕃人騎兵瘋狂催著馬匹，拉開(kāi)與敵人的距離，然后回首施射。


    數(shù)名汴軍騎兵栽落馬下，慘叫聲此起彼伏。


    剩下的人破口大罵，分散開(kāi)隊(duì)形，從多個(gè)方向圍追堵截。他們只需要追上這些可惡的蕃人，便能用粗大的馬槊將他們挑落馬下。


    但地方太空曠了，迂回游斗的空間極大，圍了半天，才截住了十余蕃人。隨即便是一場(chǎng)單方面的屠殺，業(yè)余弓騎兵和職業(yè)沖擊騎兵的差距，展現(xiàn)得淋漓盡致。


    不過(guò)仔細(xì)算算賬，似乎還是虧了。


    前后被射死射傷二十余人，結(jié)果才斬首十余級(jí)，還是夏賊不知道從哪里招募來(lái)的蠻子，虧大了。


    小河右岸，數(shù)百汴軍騎兵駐馬不動(dòng)。


    夏賊猴精猴精的，知道右岸有樹(shù)林，有沼澤，有河流，地形被切割得比較破碎，迂回輾轉(zhuǎn)騰挪的空間極小，怕是玩不過(guò)他們這些長(zhǎng)槍騎士。畢竟雙方的速度并沒(méi)有本質(zhì)差別，分成幾隊(duì)圍攏上來(lái)后，多半跑不掉，于是干脆不來(lái)了。


    騎兵追殺，其實(shí)和人追逃一樣。逼迫對(duì)方不斷轉(zhuǎn)向，無(wú)法走直線(xiàn)，而你走直線(xiàn)追擊，在速度差不多旳情況下，總能追上。


    而一旦近身，善于騎射的夏賊就只能等死，反之，他們這些善于搏殺的騎兵就要被人在中距離上用弓箭玩死。


    這是勇敢者的游戲，拼的就是膽大心細(xì)。


    “哼！”朱全忠鐵青著臉冷哼一聲，一甩馬鞭走了。


    到鄭州諸縣巡視，沒(méi)想到竟然遇上雙方游騎廝斗，這可真是莫大的諷刺。


    敬翔心事重重地跟了上去。


    李振、韋肇二人對(duì)視一眼，都無(wú)可奈何地嘆了一口氣。


    夏賊游騎越來(lái)越猖獗了。往往以百余騎為一股，四處襲擾汴軍的運(yùn)輸隊(duì)伍，雖然造不成多大的傷害，但非常打擊士氣，同時(shí)也很占用人手。


    畢竟，任誰(shuí)在自認(rèn)為非常安全的腹地，突然遇到敵騎的騷擾，總會(huì)驚慌失措的。


    以往光靠夫子就能運(yùn)輸?shù)募Z草，現(xiàn)在也要給他們配備護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍了。設(shè)若夏賊來(lái)了一百騎兵，你至少得有六七十個(gè)步兵才能保證擊退他們吧？如果派不出正規(guī)步兵，換州縣兵或土團(tuán)鄉(xiāng)夫，那人數(shù)還要上升——這其實(shí)是一種非常奢侈的行為，即便在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，也不可能給每支運(yùn)輸隊(duì)伍都配備護(hù)衛(wèi)人員的。


    與此同時(shí)，因?yàn)榫窬o張，體力消耗加大，運(yùn)輸隊(duì)伍還必須增加休息的時(shí)間，這就降低了運(yùn)輸?shù)男剩岣吡顺杀尽?br />

    時(shí)間一長(zhǎng)，額外耗費(fèi)就十分可怕了。


    當(dāng)然，以上這些還不可怕。在河南這種城鎮(zhèn)密集的地方，單純的騎兵隊(duì)伍還無(wú)法造成巨大的破壞，除非他們大肆殺戮百姓。但喪亂以來(lái)，一百多年了，還很少有人這么做。


    真正讓人感到害怕的，其實(shí)是一支號(hào)“飛龍軍”的夏賊。他們是有下馬步戰(zhàn)的能力的，而且往往集結(jié)起來(lái)作戰(zhàn)，多是重甲武士，挑選好目標(biāo)后，每戰(zhàn)必克，至今已攻破四個(gè)寨子，讓汴軍損失了千余名軍士、超過(guò)十萬(wàn)斛糧豆、數(shù)萬(wàn)捆干草。


    擁有步兵強(qiáng)大的作戰(zhàn)能力，同時(shí)擁有騎兵的機(jī)動(dòng)性，這或許是未來(lái)的發(fā)展方向。


    朱全忠回到鄭州后，心情已經(jīng)有所平復(fù)。


    “南邊傳來(lái)消息，申州已失，光、蔡出兵救援，為賊所敗，這到底是怎么回事？折宗本怎地突然又活躍了起來(lái)？”朱全忠倒背著雙手，定定地看著窗外。


    他的腳上還沾著泥水，這是剛剛下地檢查農(nóng)田殘留下來(lái)的痕跡。


    臉上滿(mǎn)是疲憊，雙眼稍稍有些浮腫，看得出來(lái)，他已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)睡個(gè)好覺(jué)了。


    是啊，任誰(shuí)面對(duì)這樣棘手的情況，也會(huì)感到無(wú)力。


    敬翔暗嘆一聲，主公明明是個(gè)英主，善治軍，會(huì)打仗，對(duì)百姓也溫和，一點(diǎn)不殘暴。出鎮(zhèn)汴州以來(lái)，披荊斬棘，日夜操勞，但卻落入了這步田地。


    “大王，應(yīng)是邵賊在南線(xiàn)增兵了?！本聪枵f(shuō)道。


    “養(yǎng)得起？”朱全忠轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，怒瞪著他，問(wèn)道：“丁會(huì)三天兩頭奏捷，擄獲無(wú)數(shù)。在他的表章上，唐鄧隨三州的百姓幾乎被擄光了，仿佛旦夕而亡。民失稼穡，軍中無(wú)食，我信他了，屢次褒揚(yáng)，賜宅邸、美姬、珍寶，并將三萬(wàn)多大軍交到他手上，結(jié)果被人打到申州來(lái)了。他和張全義，定有一個(gè)在說(shuō)謊，你認(rèn)為是誰(shuí)？”


    敬翔忽略了朱全忠話(huà)里無(wú)用的斥責(zé)和怨怒，冷靜地分析起了可能性，只聽(tīng)他說(shuō)道：“大王，必是邵賊令人從關(guān)中轉(zhuǎn)運(yùn)糧草至南陽(yáng)。但山道曲折艱險(xiǎn)，丹水此時(shí)亦行不得船，這種轉(zhuǎn)運(yùn)，必不能支撐消耗。某以為，夏賊應(yīng)是靠往年積存糧草、器械在征戰(zhàn)，其實(shí)很難支撐到夏糧收獲的。”


    “再者，申州在最近幾年內(nèi)三易其手，田間荒蕪，百姓亡散，很難籌集到足夠的糧草。光州亦不甚富裕，夏賊野無(wú)所掠，糧盡之后自然要退兵?！?br />

    “蔡州方向，折宗本部?jī)扇f(wàn)大軍的攻勢(shì)已被丁將軍挫敗。如今看來(lái)，這是策應(yīng)申、光方向進(jìn)兵的舉措，賊軍戰(zhàn)意不堅(jiān)，并未想死戰(zhàn)，故很快被擊退?！?br />

    “大王，其實(shí)局勢(shì)并未危機(jī)到不可收拾的地步?！本聪枳詈罂偨Y(jié)道：“此間局面，丁將軍還能應(yīng)付。若還不放心，可將駐徐、宿之兵抽調(diào)回來(lái)，增援蔡州一線(xiàn)?！?br />

    聽(tīng)敬翔這么一分析，朱全忠怒氣稍解。


    其實(shí)他也打了大半輩子仗了，如何不清楚南線(xiàn)的實(shí)際情況？主要還是最近一連串的事情搞得他非?；鸫?，借題發(fā)揮罷了。


    “抽徐、宿之兵，楊行密會(huì)不會(huì)有想法？”朱全忠突然問(wèn)道。


    “某正要說(shuō)此事。”敬翔嚴(yán)肅、懇切地說(shuō)道：“今請(qǐng)大王舍楚州，結(jié)好楊行密。如今，已不能再為別的戰(zhàn)場(chǎng)分心了?！?br />

    李振驚異地看了一眼敬翔。


    這家伙是失心瘋了？還是真的忠貞不二？連這種建議都敢提，不怕日后被清算？


    “然使者在揚(yáng)州一無(wú)所獲?！?br />

    “大王，楊行密此人也是有些本事的。邵樹(shù)德氣勢(shì)洶洶，幾年來(lái)聲勢(shì)一天比一天大，楊行密但凡還有一絲眼光，都知道結(jié)好汴州的重要性?！本聪枵f(shuō)道：“河北三鎮(zhèn)以河?xùn)|為屏，淮南、兩浙、江西以宣武為屏，邵賊如此勢(shì)大，楊行密豈能不懼？他此時(shí)尚有擴(kuò)張方向，數(shù)次與杜洪交兵，與大王并無(wú)直接的沖突。某自請(qǐng)出使揚(yáng)州，定說(shuō)服行密，使其不為邊患?！?br />

    “杜洪會(huì)不會(huì)投邵賊？”朱全忠突然問(wèn)道。


    “有很大可能會(huì)投。”敬翔毫不猶豫地說(shuō)道：“這等墻頭草，向來(lái)是誰(shuí)強(qiáng)便依附誰(shuí)，以自保為第一要?jiǎng)?wù)。行密屢屢侵攻，杜洪惶急之下，投向邵賊，亦不無(wú)可能。”


    朱全忠嘆了口氣。


    若邵賊不東出與他為難，攻滅二朱、王師范之后，他便要南下攻淮南了。


    淮南兵力寡弱，艱難以來(lái)，無(wú)論誰(shuí)南下，都可輕易奪取，收之易也。即便楊行密收編了孫儒殘部，朱全忠也有信心戰(zhàn)而勝之：蔡賊主力秦宗權(quán)都讓他滅了，難不成還怕孫儒這個(gè)蔡賊偏師？


    可惜邵賊一定要東出與他為難，竟然把他釘死在了中原之地，抽不出足夠的兵力向外擴(kuò)張。眼看著別人都在攻滅鄰鎮(zhèn)，擴(kuò)大勢(shì)力，但自己卻動(dòng)彈不得，如何不讓人憋屈？


    “若楚州給了楊行密，他會(huì)怎么做？”朱全忠又問(wèn)道。


    “多半委朱延壽、田頵、安仁義等心腹為刺史?！?br />

    朱全忠又點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)是這樣了。


    與外鎮(zhèn)尤其是敵鎮(zhèn)接壤的地方，一般都是“分封”出去。因?yàn)椴贿@樣做，你多半守不住，即便守得住，代價(jià)也太大。


    天寶年間，玄宗于邊地設(shè)十節(jié)度，為何這么做？因?yàn)閼?zhàn)斗力強(qiáng)，效率高，沒(méi)有各種狗屁倒灶的內(nèi)耗，軍政一把抓，決策起來(lái)也非常快，能夠以最快速度應(yīng)對(duì)形勢(shì)變化，抓住轉(zhuǎn)瞬即逝的戰(zhàn)機(jī)，取得勝利。


    到了如今藩鎮(zhèn)割據(jù)的時(shí)代，兩鎮(zhèn)相鄰的州郡，一方軍政一把抓，自己做主，一方軍、政、財(cái)分開(kāi)，無(wú)人總攬全局，在實(shí)力相等的情況下，定然是軍政一把抓的一方取得勝利。


    朱全忠自問(wèn)如果擊敗邵賊，占領(lǐng)了靈夏，他也不可能直接統(tǒng)治，定然要委任一位朔方節(jié)度使，以便高效率地應(yīng)付來(lái)自河西、陰山乃至河?xùn)|的威脅。


    這種節(jié)度使，與宣義這類(lèi)近在咫尺有名無(wú)實(shí)的節(jié)度使不一樣，是必須要掌握軍政兩方面權(quán)力的，不然關(guān)鍵時(shí)刻很可能會(huì)出問(wèn)題。


    當(dāng)然，高效率也帶來(lái)了叛亂的高風(fēng)險(xiǎn)。


    尤其是當(dāng)委任的刺史、節(jié)度使離你的統(tǒng)治中心越來(lái)越遠(yuǎn)的時(shí)候，復(fù)雜危險(xiǎn)的局勢(shì)使得他取得了軍政全權(quán)，不斷的征戰(zhàn)又積累了他的威望，這時(shí)候如果有點(diǎn)野心，或者自認(rèn)為受了什么不公正待遇，叛亂也就是一句話(huà)的事情。


    但世上本就沒(méi)有完美的事情，全看你如何選擇了。


    楚州交給朱延壽、安仁義之輩，應(yīng)沒(méi)錯(cuò)了。朱全忠將目光轉(zhuǎn)向李振，問(wèn)道：“李克用那邊，有消息了嗎？”


    “回大王，某去了趟魏州，見(jiàn)了李克用。晉陽(yáng)諸將雖然橫眉冷對(duì)，但某看得出來(lái)，他們對(duì)邵賊也是十分忌憚的。將來(lái)，即便不會(huì)與我軍聯(lián)手，些許默契應(yīng)該還是有的。”李振回道。


    朱全忠聞言笑了，道：“這對(duì)假兄弟！真說(shuō)起來(lái)，樹(shù)德對(duì)不起克用，克用是實(shí)在人。但克用不傻，就是抹不開(kāi)面子罷了。大順二年，樹(shù)德剛破同州郝振威，掃平關(guān)中群雄，隨后東出，那應(yīng)該是這對(duì)假兄弟最后一次聯(lián)手了。從那之后三年多，克用漸漸不找我麻煩了。都說(shuō)李克用傻，真傻嗎？我看不傻，心里明白得很。邵賊取河中，是他犯下的大錯(cuò)，但即便不取河中，李克用也不是傻子，也不會(huì)再來(lái)找我麻煩了，只會(huì)專(zhuān)心取河北。那樣邵賊便是活到八十歲，也統(tǒng)一不了天下。易地而處，我也忍不了這個(gè)誘惑啊?！?br />

    李克用目前正率軍攻魏州，老實(shí)說(shuō)不是很順利，兵力懸殊實(shí)在太大，已經(jīng)萌生退意。


    最近一次交戰(zhàn)，葛從周率三千汝蔡步卒，大破晉人鐵林軍三千重騎兵，李克用長(zhǎng)子李落落僅以身免。


    以數(shù)量并不占優(yōu)勢(shì)的步兵，擊敗橫沖而來(lái)的鐵甲重騎，且自身傷亡很小，葛從周這一仗確實(shí)打得夠漂亮。


    經(jīng)此一戰(zhàn)，李克用當(dāng)知魏博不好打，多半擄掠一番就退兵了。


    “晉陽(yáng)那邊，還是要多活動(dòng)活動(dòng)?！敝烊艺f(shuō)道：“李克用不愛(ài)聽(tīng)，但他手下人會(huì)聽(tīng)進(jìn)去的。蓋寓、康君立等人念叨得多了，李克用心中就會(huì)有一根刺，離他們兄弟反目也就不遠(yuǎn)了?！?br />

    “是?！崩钫駪?yīng)道。他就喜歡玩這些陰私勾當(dāng)，覺(jué)得比所謂的廟算有意思多了。


    “這么一看，局勢(shì)倒也沒(méi)壞到哪里去?！敝烊也辉僬局耍讼聛?lái)，道：“還有機(jī)會(huì)——”


    就在此時(shí)，幕府都虞候司的一名文吏走了進(jìn)來(lái)，將一份牒文交到了朱全忠手上。


    朱全忠含笑接過(guò)一看，霍然站起了身，連胡床都帶得一聲巨響。


    “夏賊五日克三城，仙居、定城、光山已失，我軍敗兵一路潰過(guò)澮水，殷城、固始二縣人心動(dòng)蕩，惶惶不可終日，失陷怕也只是早晚之事?！敝烊覍㈦何娜喑梢粓F(tuán)，面無(wú)表情地說(shuō)道。


    敬翔、李振、韋肇三人面面相覷。


    申州既失，便該知光州難保，這都是意料之中的事情。


    不過(guò)話(huà)是這么說(shuō)，大家都不傻，不會(huì)在此時(shí)火上澆油的。


    “大王，申、光失陷，蔡州已是直面賊軍兵鋒。而今須管控消息，免得人心動(dòng)蕩?！币恢睕](méi)說(shuō)話(huà)的韋肇建議道。


    還有半句話(huà)他沒(méi)說(shuō)。夏賊騎軍越冰面南下，四處襲擾，已經(jīng)搞得人心慌亂了，如果南面再傳來(lái)壞消息，怕是不太妙。


    “也是，我失態(tài)了。”朱全忠定了定神，坐回了胡床，想了想后，道：“葛從周大破晉賊，丁會(huì)勇挫折宗本，我要重賞。此事你來(lái)操辦，大張旗鼓，讓所有人都知曉?！?br />

    “遵命。”韋肇應(yīng)道。


    “再把氏叔琮給我叫來(lái)?！敝烊矣值?。