“彼壽春者，南引汝穎之利，東連三吳之富。北接梁宋，平途不過七百；西接陳許，水陸不出千里。外有江湖之阻，內保淮、淝之固。龍泉之陂，良田萬頃；舒六之貢，利盡蠻越也。”


    氏叔琮合上伏濤所書之《正淮論》，走出了營帳，在親兵的簇擁下，登上了北方的一座山。


    此山名為八公山，位于壽州東北五里，淝水之北、淮水以南，與壽州城夾淝水而峙。


    八公山東北數里，又有紫金山，與八公山遙相呼應。


    壽州西北二十五里有硤石山，“夾淮為險，自古戍守要地”，山上筑有二硤石城，既為壽州屏障，又控扼淮水津要。


    這三座山，是壽州的北部屏障。若敵軍從北方南下，必先奪此數山，為兵家之要地。


    氏叔琮看著淮水兩岸勉力前行的纖夫，一動不動，似乎看入了神。


    纖夫拉著船，船上滿載糧草、器械，吃水很深。


    在淮水南岸，一些騎兵正牽著戰馬步行。他們是從宿州趕來的先頭部隊，至于中軍主力，此時尚在渦口。


    渦口，即渦水入淮處，位于壽州以東，是一個水路交通樞紐。


    此外還有穎口，為潁水入淮處，同樣是一個交通樞紐。


    但無論是渦口還是潁口，因為地理位置關系，都與壽州脫不開關系。


    魏晉時期，北方物資經此抵達壽州，然后沿著淝水抵達合淝，再經巢淝運河、濡須水抵達長江。反過來，江南物資亦可經此逆流而上，輸往中原。


    國朝的南北交通動脈是淮汴運河，即所謂的東線，故壽州這條中線有所衰落。但艱難以后，中原屢起兵火，動輒阻斷汴水餉道，故朝廷又重新疏通了巢淝運河及蔡水/穎水，從中線通往汴州，使得在淮汴線受阻之時，還可通過淮穎線運輸物資，也就是備份航道了。


    壽州之重要性，可見一斑。


    其與濠州組成的淮南西部屏障，以及泗州、楚州組成的淮南東部屏障，互為依托，利用水網密布的自然條件運輸物資和兵員，為“淮南之本源也”，“長淮南北大小群川，無不附淮以達海者，而渦、穎、汴、泗諸水則尤要害所關也。”


    從徐鎮到壽州，當然走水路最便捷了！


    氏叔琮在汴州領命后，星夜前往徐宿，見到了他要帶的部隊，計一萬八千步騎的衙軍。


    此外，穎、宿、泗、濠、壽、楚七州州縣兵及土團鄉夫兩萬多人，分別至泗口、清口、渦口、穎口等地集結，然后或乘船西進，或徒步西行——尤其是戶口繁盛旳楚州，因為很可能要讓給楊行密，故大肆征發人手，抽丁抽得最狠。


    這一路，差不多有四萬大軍，沿淮西進，計劃屯于穎口，由氏叔琮指揮。


    此外，氏叔琮的老上級龐師古再度出山。


    他率領僅能抽調的一萬汴軍衙兵，外加廳子都兩千人、捉生軍千騎，以及汴、宋、滑、亳州縣兵、土團鄉夫一萬六千余人，總計不到三萬大軍，出汴州后沿著蔡水，乘船南下，隨后再轉陸路，殺往蔡州。


    如果再算上丁會、龐師古、張全義的兵馬，梁人在淮西一帶雜七雜八的兵力加起來可能接近十二萬人，又是一場聲勢浩大的會戰。


    蔡州，朱全忠果然丟不起！這算是捅了馬蜂窩了。


    考慮到汴軍緊張的兵力配置，汴州可謂空虛到了極點，老朱是豪賭么？家都不要了？


    “立國于東南者，壽州常為重鎮。楊行密不知道在做些什么，會不會對壽州起了覬覦之心呢？”氏叔琮搖了搖頭，將這個想法深埋心底。


    就剛剛收到的消息，楊行密還在兩面開戰。安仁義等將與錢镠爭奪常、潤，瞿章還在與杜洪、馮敬章糾纏不休，江西鐘傳惶懼不安，遣使至汴州，請求暗中結盟。不出意外，被拒絕了。


    不知道鐘傳會不會派人前往鄂州乃至關中，求邵樹德幫忙。


    鄂州杜洪，目前看來，投向邵樹德的可能性越來越大，今年居然沒上供。遣使去問，也吃了個閉門羹。這賊子，日后定要你好看！


    壽州刺史江從頊匆匆上了八公山，與氏叔琮見禮。


    氏叔琮淡淡地看了他一眼，道：“江使君勿憂，此番西征，軍勢浩蕩。聽聞邵賊南下襄陽，此時或已至蔡州，待我斷其歸路，可一舉成擒也。”


    江從頊有些猶豫，道：“氏都頭統軍，自無問題。今籌措了一批酒肉勞軍，還望笑納。”


    氏叔琮的臉上多了幾分笑意，道：“江氏鎮壽州，有大功焉。芍陂我看了，有萬頃良田，今后大軍征戰，或有賴于此。”


    壽州位于黃淮平原，有芍陂之利。


    戰國時，孫叔敖作芍陂，在壽州安豐縣。隋開皇年間，壽州長史趙軌擴建芍陂，灌田五千余頃。到了國朝肅宗上元年間，芍陂進一步開發，灌田萬頃，號“安豐塘”。


    也就是說，壽州五縣，光一個安豐縣的芍陂水利工程，就灌田萬頃，一度成為遠近諸軍重要的軍需來源：“淮、廣陵十鎮皆仰給于此，疆場豐稔，無復轉輸之勞。”


    事實上安豐縣并不止一個芍陂工程，還有永樂渠等。而壽州理所壽春縣也有引淮、淝灌溉的良田，西邊的霍丘縣也有兩個陂塘。壽州一度成為“淮南田賦之本”，并不是沒有原因的。


    壽州還盛產茶葉，霍山黃芽是茶中名品，有朝廷開辦的貢茶園。建中年間討淮西吳少誠，德宗給他羅列的罪狀里就有“壽州茶園，輒行縱奪”這一條。


    壽州窯還是國朝六大名窯之一，更兼水陸交通發達，商旅繁盛，舟楫眾多，確實是一個很富庶的地方。


    壽春者，古之都會也，可并不是虛言。


    江從頊看了眼淮水岸邊正在行軍的騎兵縱隊，有些敬畏，道：“都頭軍威雄壯哉！某在此祝都頭旗開得勝，馬到功成。”


    “借你吉言了。”氏叔琮笑道。


    ……


    邵樹德在親兵的簇擁下來到了申州。


    杜洪治下安州刺史武瑜、新官上任的光州刺史陳素聯袂來見。


    “濠、亳、徐、泗、汴、宋州賊，度劫江西、淮南、宣、潤等道，許、蔡、申、光州賊，多劫荊襄、鄂岳等道，劫得貨物，北歸本州貨賣，循環往來，終而復始。”邵樹德站在一處村落外面，自言自語道。


    武瑜不解，陳素卻是有文化的，立刻接道：“倚淮介江，兵戈之地，為郡守者，罕得文吏。村鄉聚落，皆有兵仗，公然作賊，十家九親，江淮所由，屹不敢入其問。”


    邵樹德大笑，指了指村子里抽刀持弓的百姓，道：“以前我不信，現在信了。家家皆有兵仗，獷戾尚武，并無虛言。”


    他們所說的其實是懿宗朝的“調查報告”。從汴宋州到濠泗，盜賊實在太多了，劫掠貨物，穿州過縣，大搖大擺。甚至遠躥江南，飽掠一番后再回河南。以至于朝廷召集宣武、鄂岳、淮南等鎮聯合出兵，征討盜賊，但始終無法剿滅。


    十戶百姓之中，有九戶要么是盜賊，要么和盜賊有關系，你剿得完么？淮西民風尚武，州縣官員，罕有文官，民間家家戶戶藏有兵仗，官軍也不太愿意和這些亡命徒拼命，不值得。


    元和平蔡，平得可并不徹底。對抗朝廷的淮西節度使是完蛋了，但蔡賊并未完蛋。


    龐勛在徐州舉事，“光蔡群盜，皆倍道歸之”。簡直離譜，哪里有人造反，蔡人就一窩蜂跑過去入伙。


    會昌年間，擔任黃州刺史的杜牧就曾說，黃州武風甚于文風，“黃境臨蔡，治出武夫”，地方官員幾乎都是武人。而黃州僅僅是淮西的鄰居，都這個鳥樣了，真正的淮西諸州是什么樣子？


    元和以后，全大唐職業化程度最高的武夫群體，應該就是包括汴、宋、陳、許、汝、蔡、申、光在內的河南西部諸州。討昭義劉稹、定裘浦起義、平龐勛之亂、河隴抵御吐蕃、西川對抗南詔等，還有百人定嶺南的奇功，甚至名聲都傳到了交趾，亂軍聽聞“黃頭軍”渡海到交州，直接把扣押的安南都護放了。


    足跡踏遍東西南北，不是當官軍，就是做盜賊，這就是他們的職業理想。


    “大王這是……”武瑜有些不解，下意識問道。


    “我要募兵。”邵樹德說道。


    “糧草不足，為何募兵？”武瑜更不解了。


    “丁會、楊師厚、張全義有眾四萬。”邵樹德臉色一正，道：“若龜縮不出，如何破敵？糧草之事，就得著落在武使君身上了。實在不行，我便只能帶著手下‘群盜’自己想辦法了。安州六縣，百姓確實糧草無多，但不要告訴我沒糧！糧食在何人之手，你自當有數。”


    邵樹德本不想用這種方式對待地方土豪的。


    但根據前線反饋回來的消息，梁軍采取了以守為主的策略，這就十分討厭了。


    另外，朱全忠肯定對蔡州十分看重，隨時可能派援軍南下。若不能快速取得戰果，搞不好便是去年河清之戰的翻版。


    邵樹德越想越火，準備“按遙控器”了，河陽的高仁厚發動起來，不惜傷亡，讓朱全忠欲仙欲死，兩面受敵。


    武瑜臉色煞白，不知道該怎么回應。


    這個時候，親兵十將鄭勇走了過來，稟報道：“義從軍一路北上，已進抵蔡州左近。”


    “有把握嗎？”邵樹德問道。


    說完，又搖頭道：“罷了，這事誰也說不準。給沒藏結明說清楚了，見好就收，不要戀戰。讓牛禮向他靠攏，互為援應。”


    “遵命。”