羅山、鐘山二縣的百姓已經被征發了起來，開到淮水岸邊，伐木立柵、造浮橋。


    他們要自帶干糧、醬菜，干這個重體力活。


    但申、光數易其手，百姓窮困，糧食多有不足，一個個餓得肚子咕咕叫。有人干著干著就昏過去了，死活不知。


    沒辦法，只能散了一部分從蔡州人那里“借”來的糧食，先讓這些百姓吃飽再說。


    今年南方這場仗，打到現在，戰場上各部表現都不錯，但后勤確實是個大問題。


    這是折、趙等人忽視地方建設的鍋，但或許他們也沒那個精力搞建設，因為梁人不給他們機會。


    西線的趙匡凝、折宗本發起了反擊。


    趙攻三鴉鎮，被擊退，差點連魯陽關都沒守住。


    折宗本倒是打得不錯，小有斬獲，牢牢地拖住了丁會，不過在丁某人下定決心反撲回來后，他又被擊退了。


    林林總總的消息不斷通過驛站系統傳遞到淠水西岸，由陳誠批注之后，又交到邵樹德手上。


    邵大帥對西線戰場的表現還算滿意，能拖住敵人就是勝利。丁會在汝州那么久，估計早就滿心煩躁了，折宗本這人老而彌堅，經驗豐富，你全力進攻吧，他守得滴水不漏；你假裝撤退，誘其深入，他眼光又挺毒辣，知道你是真退還是假退；你真走吧，他撲上來了。


    而且，交手兩年多，威勝軍是真的在不斷成長。


    從以折家軍、襄陽降兵混編的所謂烏合之眾，一步步廝殺，經歷了戰火錘煉，全軍兩萬人是越來越老練。再有個兩年時間的戰場鍛煉，估計就是一支勁旅了。


    比起汝州、淮水戰場，現在邵樹德最關心的還是北線。可惜契苾璋深入敵境，很難再往外傳消息了。


    但不管怎樣，戰爭還得繼續，希望契苾璋能夠充分調動梁人兵力，打亂他們的部署，給自己來個驚喜吧。


    淠水東岸已經出現了三三兩兩的梁人游騎，鄭勇如臨大敵，嚴加戒備，防止梁人偷渡。


    壽州刺史朱景趕來了淠水大營，面見邵樹德。


    “朱大郎這是想通了？”綠蔭擁翠旳小廟面前，邵樹德在古樹下擺上了桌子，悠閑地品著霍山黃芽。


    今年的天氣有些怪，已是三月春光明媚的時節，結果又從北方吹來了呼嘯的冷風，讓人有些猝不及防。


    這是新老氣候周期交替時產生的異狀，邵樹德心里有數。


    “夏王乃真英雄，某愿為大王前驅。”朱景的腰彎得很低，不敢直視邵樹德。


    “坐下吧。”邵樹德溫和地指了指對面的椅子，好奇地問道：“聽聞朱大郎在霍山游山玩水，淡薄名利，怎地又來見我？”


    邵樹德這話問得不客氣，換一種說法就是“何前倨而后恭也”？


    但他這個身份地位，有資格這么擺譜，朱景也只能老老實實回答：“仆有昔年結識之死友，剛從汴州回來，轉述了一些汴州的情況。”


    “死友”，可以理解為死黨，過命的交情。比如蔡州人柴再用與孫儒軍中某小校結為死友，此人被告發要造反，孫儒將柴再用一并抓了，柴再用曰：“與彼結死友，反則同反耳。公誅之，復何問焉。”


    “說來聽聽。”邵樹德不動聲色地說道。


    “是。”朱景坦然坐下。


    既已定下投靠之決心，他也不再扭扭捏捏了。夏王給的刺史，接著便是，大不了一死報之。


    “死友星夜至霍山，言夏人兇猛，有數千馬兵渡河南下，穿州過縣，四處襲擾，破靈昌，趨白馬，梁人不能制。”朱景說道：“仆不解，全忠有勝兵數十萬，緣何連幾千馬兵都不能制？復問之，言夏人重兵壓境，全忠兵力不敷使用，左支右絀，汴、鄭、滑、宋、曹、亳諸州已無兵可用。仆細思之，全忠這般下去，定然疲于奔命，早晚敗亡，故來投之。”


    “靈昌、白馬……”邵樹德的腦海中已經自動映出了地圖。


    看這活動方向，是奔著朱瑄的地盤去了。應該是在拉開距離，充分調動梁軍各部，再尋找機會。


    有點李存勖奇襲滅梁的味道了！


    923年之前，李存勖雖然數次擊敗后梁軍隊，但始終無法取得決定性的勝利，雙方夾黃河對峙，河東實力消耗嚴重，已經吃下的魏博又被后梁軍隊攻占大半。


    923年，梁末帝朱友貞派大將段凝等人四路出擊，兵鋒直指晉陽，打著滅掉河東的主意。李存勖知道繼續耗下去多半沒好下場，于是與妻子泣別，冒險賭一把了，成就成，不成就死。于是開啟了繞道空虛的鄆州，奇襲汴州的主意，并一舉成功。


    邵樹德不敢想象契苾璋能夠攻下汴州。


    朱全忠不是朱友貞，此時他也未擅殺老將，宣武集團還沒開始走下坡路，但借此在河南腹地縱橫馳騁，打擊朱全忠的威望，尋機消滅敵人有生力量，應該還是可以的。


    而且，似乎已經取得了第一個“戰果”：朱景意外得知飛龍軍突入滑州，梁軍手足無措之后，果斷來降。


    “朱使君是聰明人。”邵樹德吩咐親兵給他上茶，和藹地說道：“如你所見，梁人此番南下，若再無戰果，下一次南下，就不知道是什么時候了。梁將氏叔琮坐鎮壽州，聚集兵馬，旦夕西進，朱使君打算怎么做？”


    “下僚有兵千人，熟悉壽州一草一木，更有絕技傍身，匿于山川林澤之中，定教梁人叫苦不迭。”朱景慨然道：“正所謂無功不受祿。不為夏王立下大功，我也無顏領受刺史之職。”


    邵樹德不由得多看了他一眼。


    這倒是個直爽人，比很多要錢要官但卻毫無節操的人強多了。


    朱景出身土豪，少年游俠鄉里，被很多人不待見，如今看來，倒有幾分俠氣，可以一用。


    “千人還是太少了。”邵樹德說道：“一會領兩千匹絹回去，招募壯士，至少得有個兩三千人。無需正面廝殺，側翼擾敵、疲敵即可。”


    “遵命。”朱景起身應道。


    日子一天天過去，梁軍也聚集得越來越多。


    游騎已經不太過得去淠水東岸了，每次過去都是九死一生，為人捕殺。到了后來，他們干脆繞道那邊，在朱景的協助下，偵察敵情。


    所有人都判斷，或許大戰已經不遠。


    比淠水更先爆發戰斗的是淮水北岸。


    畢竟是從汴宋腹地南下，龐師古的大軍來得要更快一些。


    其實他們早就到蔡州了，在得知夏軍早早退走之后，這一路其實已經失去了大部分意義。


    三月初十，廳子都、捉生軍三千余騎被調走北還，龐師古手頭就只剩下了兩萬六千余人，幾乎全是步兵，騎卒撐死數百之數，戰力進一步削弱。


    龐師古其實建議蔡州以守為主，將大部分兵力調回去，守住一些關鍵的橋梁和必經之路，堵截正在亂竄的夏軍飛龍軍。但在一番書信往來之后，朱全忠令其南下，“攻夏賊”。


    至于怎么個攻法，倒也沒做太多干涉，許他“便宜行事”。


    三月十五，在蔡州又就地征集了部分土團鄉夫之后，龐師古、楊師厚合兵四萬人南下，數日間便抵達了白狗城外，扎營立寨，打造攻城器械。


    當天夜里，楊師厚率數千人悄然離營，不張火把，往唐州方向疾進。


    三月十六，牛禮親自趕到白狗城，鼓舞守軍士氣。


    此三千人皆為橫山都勇士，征戰多年，戰技嫻熟，悍不畏死。梁人若來攻城，定然要他們好看。


    三月十八，氏叔琮趕到潁口大營，據斥候查探，梁人已有兩萬多人集結于此。而梁、夏雙方終于爆發了第一場戰事。


    ……


    雙方交戰的地點令人吃驚。


    折從古帶著疲憊的兩千騎卒西渡潁水，進入到了潁上縣境內，突然就遇到了一支行軍中的梁軍部隊。


    幾乎就是遭遇戰，雙方同時發現了對手。


    梁軍有五千余人，步軍為主，趕著大車小車，迤邐而行。


    軍官下達作戰命令之下，戰兵立刻列陣迎敵。


    輔兵則飛快地將輜重車輛聚在一起，組成車障，攔截直沖過來的夏軍騎卒。


    強勁的步弓在車障后射擊，肆意欺壓著射程永遠比不上他們的軟綿綿的騎弓。


    折從古帶騎兵遠離了正面，不緊不慢地兜著圈子。


    梁軍戰兵在正面列陣，看樣子不是什么濫竽充數之輩，一個個神情堅毅，似乎早就習慣了被騎兵包圍窺伺。


    是了，他們常年與朱瑄、朱瑾作戰，以前可能還與秦宗權、李克用打過仗，這四位老哥的騎兵都不少，以步拒騎的經驗還是很豐富的。


    后陣的梁軍輔兵還在車障內圈進行調整，一個個間隔七八步的小車陣正在成型，這是給列陣據敵的步兵提供休整的機會。


    在空曠的原野上以步拒騎，保持充沛的體力尤為關鍵。


    車障和弓弩，是他們阻攔騎兵沖擊的大殺器，也是他們得以或者抵達下一個休息地點的唯一保障。


    “整得跟個烏龜殼一樣。”折從古策馬馳上了一個緩坡，看著正在分批退入車陣中的梁軍步卒，破口大罵。


    與此同時，他心中也升起了一個疑惑：為何會在這里遇到梁兵？


    其實仔細想想的話，原因不難猜到：氏叔琮現身潁口大營，不斷派斥候查探淠水深度，尋找可涉渡之處，營造出了一種我要強突淠水防線的感覺。


    但實際上呢？這五千多人從哪里來的？又想到哪里去？


    莫不是迂回到后方的霍丘縣？偷襲斷了淠水西岸那一萬大軍的后路？


    想到這里，他立刻找來了幾名親信，令其立刻渡河南下，報知邵樹德知曉。


    至于眼前的這股梁軍，他打算再跟一下。如果敵軍實在不慌亂，依托大車，頂著騎兵襲擾前進，那也沒辦法，只能盡量遲滯了。反正這些賊兵被發現了，他們的計劃就已經失敗了一大半。


    東南風吹得軍旗獵獵作響。


    潁水西岸，梁、夏雙方七千余人大眼瞪小眼，小心翼翼地對峙著，一如當下整個戰場的形勢。