折宗本幾乎與楊師厚前腳后腳收到了消息。

    “擊鼓！聚兵！出戰(zhàn)！”

    “把老夫的甲拿來！”

    “想跑？哪那么容易！”

    折宗本仰天大笑，道：“契苾璋這廝，當年我上陣廝殺時，他還是個孩兒。我任振武軍沿河五鎮(zhèn)都知兵馬使的時候，他才初出茅廬。沒想到撿了這么大個功勞，真是狗屎運。出戰(zhàn)，絕不能讓楊師厚輕松跑了?！?br />
    折宗本年少成名，弓馬嫻熟，帶著折家子弟兵為時任振武軍節(jié)度使的契苾通效力。

    契苾氏，當過幾任陰山都督，與吐谷渾的赫連氏一樣，一直是振武軍那塊的地頭蛇。振武麟勝節(jié)度使出征之時往往會征召蕃部，契苾氏、赫連氏以及麟州折掘氏經(jīng)常率軍從征，與回鶻、黨項乃至吐蕃廝殺不休。

    老實說，大唐對這些蕃人并不歧視。有戰(zhàn)功的，當然有賞賜，還能做官。

    契苾通在宣宗朝就當過幾年振武軍節(jié)度使，契苾璋在先帝時也當過振武軍使。契苾通之后，渾部的渾針當了六年多節(jié)度使。僖宗朝時，沙陀人李國昌因為鎮(zhèn)壓龐勛之亂有功，一樣當振武軍節(jié)度使。

    這些都是蕃將出身，都可以爬上高位，其實都還算對得起大唐。即便是曾經(jīng)造過反的李國昌，其所作所為也是大唐治下節(jié)度使正常作為，更何況他兒子李克用不殺大同軍使段文楚的話，他也未必會反，真不是黃巢、秦宗權這類野心勃勃的人物。

    親兵很快拿來夏王賞賜的金甲，仔細替折宗本披掛上。隨后又提來一桿馬槊，折宗本喘著氣舞了舞，悻悻道：“用這玩意步戰(zhàn)太沉了，還是得馬上揮舞大槊。”

    呃，還是老了。君不見軍屬騎兵的小伙子們坐騎被射死后，摔落地上后撿起馬槊就開干，一點不嫌沉。都是一幫信奉大力出奇跡的牲口，就喜歡用勢大力沉的長柄馬戰(zhàn)兵器，輕巧的騎槍完全看不上。

    鼓聲激越，威勝軍和來自唐鄧的鄉(xiāng)勇出營列陣。

    折宗本在汝水北岸部署了約兩萬人，其中一萬威勝軍，其余都是鄉(xiāng)勇。

    他騎著一匹駿馬，仔細觀察著列陣的鄉(xiāng)勇。

    唐鄧隨三州殘破，其實沒多少百姓了。兩萬鄉(xiāng)勇已是動員的極限，很多人的年齡其實已經(jīng)不小，但依然帶著長槍、步弓隨軍征戰(zhàn)。

    戰(zhàn)爭年代的老百姓，沒一個人可以置身事外。常年的軍事動員荒廢了田間地頭，但也給這些普通百姓注入了武德，也不知道是好是壞。

    女婿這幾年也在往唐鎮(zhèn)移民，但也就發(fā)展起了一個棗陽縣，目前有五千多戶、兩萬余人。聽說北方盛行的三茬輪作制在棗陽推行得很一般，很多羊得了腐蹄病。另外當?shù)氐沫h(huán)境也不好，不少北方移民過來都生病了。

    看起來，隨州、襄陽一線可能就是農(nóng)牧并舉這種生產(chǎn)模式的邊界極限了。再往南，水網(wǎng)密布，環(huán)境濕熱，不是很理想。

    不過當年朝廷還在襄陽設立牧場，還遷移了不少俘虜?shù)那己仓眠^來，想必仔細收拾下環(huán)境的話還是可以勉強耕牧下去的。襄陽再往南，可能就不太行了，必須尊重當?shù)貍鹘y(tǒng)的農(nóng)業(yè)勞作方式，另想他法。

    “諸位。”折宗本清了清嗓子，道：“飛龍軍契苾將軍于上蔡大破梁賊，俘斬數(shù)萬。賊將戴思遠倉皇南顧，遁入蔡州，不敢出戰(zhàn)。楊師厚喪膽，急欲逃竄，今何不追之？若有斬獲，爾等皆有功矣。夏王發(fā)下賞賜，家里也能更寬裕一些?！?br />
    親兵們分頭行動，將折宗本的話傳遞了下去。

    “追！追！追！”有人帶頭，集結(jié)起來的萬余兵馬神色激動，齊聲高呼。

    折宗本神色平靜，打了這么多年仗了，什么場面沒見過，只見他大手一揮，道：“出戰(zhàn)！”

    不用他吩咐怎么做，自有各級將佐指揮各營、隊。五千威勝軍將士面朝蔡州中城列陣，防備城內(nèi)有兵沖出來，另有五千威勝軍、五千鄉(xiāng)勇排成十余個步陣，以雁形陣朝楊部營壘殺去。

    千余騎兵在后方上馬，越陣前出。忠武軍騎將張友亦率部上馬，雙方在北關城附近激戰(zhàn)了起來。

    楊師厚回頭看了一眼站在高臺上的折宗本，微不可聞地嘆了一聲，下令拋棄輜重，全軍東行。

    敵前撤退是慌亂的，一不小心就會演變成潰退。

    楊師厚掌兵多年，還算有些威望，在他的布置下，輔兵先撤，戰(zhàn)兵殿后，交替掩護。但即便如此井井有條，仍然可以看出楊部軍士心情的緊張。就是不知道待會讓人追上來，雙方接戰(zhàn)之時，會不會一觸即潰了。

    蔡州城內(nèi)，戴思遠心情煩悶，坐在州衙內(nèi)飲酒。張全義、張全恩兄弟登上城頭，俯瞰整個戰(zhàn)場。

    即便算上戴思遠帶過來的飛龍軍殘部，城內(nèi)也不過六千兵馬，著實有些寒磣。張全義左手撫墻，右手時而舉起，時而放下，可見其內(nèi)心的掙扎。

    張全恩看不下去了，責道：“大兄何故進退失據(jù)？楊師厚顯有異志，何必管他死活？”

    其實他真正想說的是幫也沒法幫啊。城中蔡兵士氣低落，威勝軍五千主力列陣于北門之外，平時或許可以戰(zhàn)上一戰(zhàn)，可眼下是萬萬戰(zhàn)不得的，戰(zhàn)則必敗。

    “罷了！楊師厚咎由自取，這次不死也要掉塊肉，我?guī)筒涣怂??！睆埲x長嘆一聲，神色悲戚。

    奮斗這么多年，到底奮斗了個什么名堂？侄子繼豐戰(zhàn)死河陽，長子繼業(yè)病中驚懼而死，次子繼祚、幼子繼孫被俘，下落不明。

    妻子儲氏、長媳解氏、侄媳蘇氏、女兒晚露聽說被——其實這都沒什么，關鍵是倆兒子是不是還活著？

    每每想到此節(jié)，張全義都憂不能寐。他又看了弟弟全恩一眼，他的家人大部在汴州，幾個兒女都還小，形同人質(zhì)。

    張全義可以不在乎妻女，但弟弟呢？戰(zhàn)，戰(zhàn)不得，降，亦很難，只能等死乎？

    威勝軍的動作很快。

    隨著鼓聲一變，前陣加快了腳步，一邊走，一邊高聲喊殺，意圖讓忠武軍驚慌，令其忙中出錯，自行崩潰。

    楊師厚的親兵來回策馬，大聲呵斥打罵，總算勉強壓下了軍士們的躁動，繼續(xù)有條不紊地撤退。

    張全義突然又感到很羞愧。

    楊師厚怎么能帶兵帶得這么好？六千余人撤退，忙而不亂，至少表面上看起來還算有秩序，豈非大將之才？可這樣的人才，不能為己所用，奈何！

    唔，當年還在黃王手底下做事時，手下似乎也有將才，比如陜州人李唐賓，可惜也不能為自己所用。

    刻臂為盟的兄弟李罕之，手下出了多少人才？符存審、王建及都在邵樹德手下，獨掌一軍，楊師厚在梁王手下，亦嶄露頭角，當年怎么沒提前拉過來呢？手下看起來最有能力的解賓，如今在夏賊那里當保義軍右?guī)R使，這也是個將才吧？

    到頭來，自己還不如李罕之，唉！

    此人雖然不善治政，但陳州項城農(nóng)家出身的他，發(fā)掘出了幾個鄉(xiāng)黨，符存審是陳州宛丘人，王建及是許州長社人，楊師厚是隔壁潁州汝陰人。難道這么多大將都集中降生于這么一小塊地方？非也。

    多半還是自己不善治軍，不善發(fā)掘、培養(yǎng)將才。

    這世道！張全義有些灰心喪氣，還不如回濮州老家務農(nóng)，或許能得一夕安寢。

    “夏賊逐奔了！”張全恩突然說道。

    張全義收拾心情，定睛望去，只見威勝軍前陣數(shù)百精兵加快了腳步，大聲呼喝。

    忠武軍中一將亦怒吼一聲，帶著數(shù)百甲士殿后，長槍對外，看樣子竟是要拼死斷后了。

    雙方的騎兵在曠野中反復糾纏。

    夏軍一方無心廝殺，只想繞過去包抄追敵，忠武軍騎卒多番攔截，反復沖殺。雙方不斷有人落馬，血雨紛紛，慘叫不斷。

    張全義又多愁善感了。

    兩千多騎兵迎面沖殺，不知道多少將星種子還沒來得及施展抱負，就倒在了蔡州城外冰冷的雪地之上。這仗，打得忒沒意思了！

    折宗本所立高臺之上，旗號連連變幻。很快，中軍右翼加快腳步前出，竟是在朝偃月陣變換，這是想包抄忠武軍了。

    追敵，也不是一窩蜂無腦往上沖的，必須維持陣型。否則逃跑一方返身殺來，說不定就反敗為勝了。古來征戰(zhàn)，這種例子數(shù)不勝數(shù)。折宗本非常老道，不斷給忠武軍施加壓力，想讓他們自己慌亂，自己失去章法，徹底潰散之后，再讓己方軍士痛快追殺，收割戰(zhàn)果。

    威勝軍前陣已經(jīng)與斷后的忠武軍交上了手。

    楊部領兵的將領身穿銀甲，掛著大紅色的披風，一桿鐵槍連連刺出，已經(jīng)洞穿好幾名追兵的胸腹，看著就十分驍勇。

    此人，應該是楊師厚的侄兒楊君房，忠武軍虞候，素有勇名，屢立戰(zhàn)功。

    但一個人的驍勇又有何用？追殺的威勝軍將士也知道到了關鍵時刻，悍不畏死，不要命地輪番沖殺。后面幾個方陣的步卒漸漸趕了上來，眼看著就要將楊君房部五六百人徹底淹沒。

    馬蹄聲驟然響起。

    楊師厚帶著三百親兵返身沖了回來，鐵騎從側(cè)翼楔入因為追擊而前后脫節(jié)的威勝軍步陣之中，反復絞殺，怒目死戰(zhàn)。

    步陣之中長槍如林，不斷有騎兵被捅下馬來，慘呼不已。

    楊師厚手中鐵锏連連揮舞，不知道敲碎了多少夏兵的腦袋，終于殺穿了一陣，回首一望，帶過來的親兵已只剩下百余騎。

    “撤！”他遺憾地嘆了口氣，不敢再沖，直接走了。

    威勝軍戰(zhàn)意高昂，決心堅定，沒辦法了，今日能走脫幾人算幾人。

    鼓聲越來越急促。

    威勝軍的攻勢一浪高過一浪，楊君房已被徹底淹沒在夏兵人叢之中，身影都看不到了。

    已經(jīng)逃出去一段距離的忠武軍主力有些慌亂，下意識加快了腳步。

    也不知道是誰喊了一聲，陣型突然間就亂了，很多人脫了甲胄，加快速度輕身跑路。

    撤退，已然變成了潰退。