黑暗濃稠如墨，吞噬了廂房。燭火熄滅的焦糊味，混雜著窗外廢墟飄來的陰冷土腥，絲絲縷縷鉆進鼻腔。
周縣令僵立在伸手不見五指的黑暗里，季如歌最后那句話——“天不收的債，我們自己收！”——如同淬了火的鐵釘，狠狠鑿進他的耳膜，震得他神魂俱顫。
自己收？怎么收？靠誰收？靠這廢墟旁滿腔悲憤卻手無寸鐵的百姓？還是靠他一個剛剛吐了血、連府衙都沒焐熱的光桿縣令？
“季村長…”周縣令的聲音在黑暗里干澀地響起，帶著茫然和一絲不易察覺的驚悸，“您…此言何意？嶺南雖苦，終究是大虞疆土，上有朝廷法度…”
“法度？”黑暗中，季如歌的聲音平靜地截斷他，像冰冷的刀鋒劃過皮革。“法度管得了海賊年年登岸如入無人之境？法度管得了知府把治下婦孺當‘鮮貨’賣給海賊取樂？法度管得了你這三品大員的親侄女，骨頭埋在后花園里整整三年無人知曉？！”
每一個反問，都像重錘砸在周縣令心口最痛處！妞妞那具小小的骸骨，廢墟上那具具扭曲的白骨，還有那本記錄著禽獸“行樂”的冊子…朝廷的法度？
在哪？！它像一個華麗而腐朽的空殼，罩在這片被遺忘的土地上，內里早已爬滿了蛆蟲！
“這嶺南，”季如歌的聲音陡然下沉，帶著一種洞穿世事的冰冷絕望，“在京城那些貴人的棋盤上，早就被當成棄子了！
流放犯人的墳場！榨取珍珠、香料、奇珍的礦坑！僅此而已！至于生活在這里的人，是死是活，是人是鬼，誰在乎？指望朝廷？
周大人，你醒醒吧！你那份血書，就算僥幸送到龍書案上，換來的，頂多是一道不痛不癢、申飭已死之人的空文！
然后呢？新的知府會來，新的豺狼會聞到血腥味！只要這腐爛的根子還在，只要朝廷的眼睛還閉著，嶺南的百姓，就永遠是待宰的羔羊！你侄女的慘劇，明日、后日，還會在別的孩子身上重演！”
周縣令如遭雷擊，踉蹌一步，后背重重撞在冰冷的墻壁上。季如歌的話，字字誅心，把他心底那最后一點微弱的、不切實際的幻想，徹底擊得粉碎！
是啊…指望誰？指望那個連親侄女都護不住的朝廷？指望那個連知府都約束不了的“法度”？一股冰冷的絕望混合著滔天的恨意，瞬間淹沒了他。
“那…那該怎么辦？！”周縣令的聲音嘶啞，帶著一種走投無路的野獸般的低吼，“難道就…就認命？看著這片土地永遠沉淪在血海和黑暗里？看著那些海賊再來？看著百姓繼續被當作豬狗？！”
黑暗中，傳來一聲極輕的、卻仿佛蘊含著千鈞之力的嗤笑。
“認命？”季如歌的聲音陡然變得銳利，如同出鞘的寒刃，刺破濃重的黑暗，“誰說要認命？朝廷放棄了嶺南，不代表嶺南就該死！既然廟堂之上的眼睛瞎了，耳朵聾了，心也爛了！那這嶺南的天，就由我們嶺南人自己撐起來！”
“自己…撐起來？”周縣令喃喃重復，心臟狂跳。
“對！”季如歌斬釘截鐵，“嶺南靠海，有山，有地，有港口！能漁獵，能耕種，能通商！流放至此的，有被冤枉的清官，有身懷絕技的工匠，有滿腹經綸的讀書人！活不下去的漁民，被盤剝得只剩一口氣的農戶，哪個不是被逼到絕境的好漢？！這些，就是根基！”
周縣令的呼吸驟然急促起來。季如歌描繪的景象，如同一道驚雷，劈開了他眼前絕望的黑暗！自己撐起一片天？這念頭…太大膽！太…叛逆！可那熊熊燃燒的怒火和不甘，卻在這叛逆的念頭里，找到了前所未有的出口！
“趙德彰死了，府衙成了廢墟，朝廷一時半會兒派不來新官，也未必想派！”季如歌的聲音帶著一種洞悉時局的冷靜，“這就是天賜的時機！趁著這權力真空，趁著百姓胸中這口惡氣還沒散，血還沒冷！把人心聚起來！把拳頭攥起來！”
她向前一步，身影在窗欞透進的微弱星光照映下，輪廓如同山岳般沉穩而堅定：“沒有朝廷的官印，我們就不活了？笑話！漁村靠海吃海，立下規矩，守望相助，海賊來了，一樣能砍下他們的腦袋！這府城，一樣可以！城防，我們自己的人守！街道，我們自己的人巡！律法？就用最樸素的道理——殺人償命，欠債還錢！海賊來了，打回去！誰敢再勾結外賊殘害同胞，就讓他嘗嘗這廢墟里白骨的滋味！”
季如歌的聲音不高，卻字字千鈞，帶著一種令人無法抗拒的力量和蠱惑。、周縣令仿佛看到了一幅畫面：混亂的府城街道重新有了秩序，不是衙役的呵斥，而是街坊鄰里自發組織的巡。
破損的城門被加固，守衛的不是懶散的兵油子，而是眼神銳利、保衛家園的漢子。碼頭不再被惡霸和貪官盤剝，漁獲公平交易。
田間地頭，農人能安心耕種…那不再是朝廷治下被遺忘的蠻荒，而是…一片活人當家作主的新土！
“可…可名不正言不順…”周縣令殘存的最后一絲士大夫的桎梏還在掙扎，“這…這是裂土自立…形同謀反啊…”
“謀反？”季如歌冷笑，那笑聲在黑暗里格外刺耳，“謀誰的反？是反那個視我們如草芥的朝廷？還是反那些把我們當豬羊的海賊？周大人，你讀圣賢書，告訴我，是守著那虛無縹緲的‘君臣名分’，眼睜睜看著治下百姓被虐殺殆盡，是忠？還是撕開這吃人的假面，護住一方生民，讓他們活得像個人，是義？！”
忠？義？周縣令的腦子里一片混亂。圣賢書上的道理，此刻在妞妞帶血的字跡和白骨堆前，顯得如此蒼白無力！
他想起大哥空洞的眼神，想起嫂子哭瞎的眼睛，想起廢墟旁那些失去親人、眼中只剩下刻骨恨意的百姓…忠？對誰的忠？對那個縱容知府、對子民苦難不聞不問的朝廷的忠？