春風還帶著寒意，北境卻像一鍋即將沸騰的水。
火銃坊日夜不停地冒出濃煙，錘打聲密集得如同暴雨。
新煉出的鐵水澆鑄出更多的銃管和矛頭。火藥坊戒備森嚴，一桶桶黑火藥被秘密運往新建的地下庫房。
周哨官帶著精心挑選的三十人，跟著那個叫山鷹的野人青年，再次潛入野人谷深處。這一次，他們帶的不是貨物，而是強弓勁弩和測量工具。他們的任務不是交易，是偵察。摸清道路、地形、水源、以及野人部落的分布和哨點。
二十天后，周哨官帶回了一張粗糙但詳盡的地圖，上面標明了通往黑水湖（煤礦）和冰麝草洞的最佳路線，以及沿途三個野人小部落的聚居點和兩處固定的巡邏哨。
“野人主要靠陷阱和對地形的熟悉防御，正面戰斗能力不強，但極其擅長偷襲和下毒。”周哨官匯報，“最大的部落住在最深處的溫泉谷，大約能湊出兩百名戰士。其他兩個小部落各幾十人。他們之間似乎也有矛盾，并不團結。”
季如歌看著地圖，手指點在那條標出的路線上。“這條路，能走馬車嗎？”
“稍加拓寬，可以。”
“需要拓寬多長？多少人力？”
“大約十里左右最窄最難走。如果全力開工，大概需要三百人，十天。”
季如歌沉默了片刻。三百人調動十天，不可能瞞過野人。一旦開始修路，沖突必然爆發。
“那就打。”她抬起眼，眼神里沒有一絲猶豫，“在他們反應過來之前，打垮最大的部落，其他小部落自然臣服。”
“怎么打？”張校尉問，“直接強攻溫泉谷？損失會很大。”
“不打溫泉谷。”季如歌的手指點了點地圖上一個標記著陡坡的位置，“在這里設伏。把他們引出來打。”
“引？怎么引？”
季如歌看向周哨官：“山鷹呢？”
“在外面等著。”
“叫他進來。”
山鷹走進來，臉上帶著一絲忐忑和興奮。他已經換上了一身北境民兵的裝束，腰里別著一把嶄新的鐵刀。
季如歌看著他：“你想當部落頭領嗎？”
山鷹愣了一下，眼中瞬間爆發出野狼般的光芒，用力點頭，用生硬的漢話夾雜著手勢：“想！頭領，老，蠢！換東西，只給自己人！好東西，該……該強者得！”
“好。”季如歌點頭，“你帶幾個人，回部落去。散播消息，就說北境發現了更大的寶藏，準備組織大批人馬進山開采，以后不再需要和他們換東西了。”
山鷹眼睛一亮，立刻明白了：“頭領，會急！會帶人，出來攔！”
“對。”季如歌指向那個陡坡，“我們會在那里，等著他們。”
計策定下。山鷹帶著幾個愿意跟他走的野人，連夜返回部落。
季如歌則開始調兵遣將。
“張校尉，帶你手下所有騎兵，再加兩百名最精銳的民兵，攜帶全部火銃和強弩，提前埋伏在陡坡兩側。”
“周哨官，組織五百人伐木隊和工兵，跟在隊伍后面。戰斗一旦開始，立刻動手拓寬道路，不要停。”
“其余民兵，守衛村子和工地，防止其他野人部落偷襲。”
整個北境像一架戰爭機器，高速而隱秘地運轉起來。
五天后，山鷹派人送回消息：頭領上鉤了！已經集結了部落里幾乎所有能戰斗的男人，一共一百八十多人，明天一早就會出發，前往陡坡設伏，準備攔截北境的“開采隊”！
時機到了。
第二天拂曉，張校尉的伏兵早已就位。陡坡兩側的樹林里，黑洞洞的火銃口和弩箭瞄準了下方的通道。
日上三竿時，野人頭領果然帶著他的一百多名戰士，亂哄哄地進入了伏擊圈。
他們臉上涂著戰紋，拿著骨矛石斧，只有少數頭領的親信才有粗糙的鐵刀。他們占據著陡坡的制高點，等著伏擊想象中的北境大隊人馬。
他們完全沒意識到，自己才是被埋伏的一方。
“打！”張校尉一聲令下。
“砰！”“砰！”“砰！”
第一輪火銃齊射的聲音如同驚雷，在山谷間炸響！
密集的鉛子像雨點一樣潑向聚集在坡頂的野人！
慘叫聲瞬間響起！毫無防備的野人根本沒見過這種武器，瞬間被打懵了！十幾人當場倒地，更多的人受傷驚亂！
“放箭！”第二輪打擊接踵而至！強弩射出的箭矢更加精準，專門瞄準那些試圖組織抵抗的頭目和勇士。
野人頭領肩膀上中了一箭，又驚又怒，大吼著想要穩住隊伍。但第三輪火銃齊射又來了！
這一次，北境民兵們甚至從埋伏處站了起來，一邊裝填，一邊向前推進！
恐怖的巨響，看不見的彈丸，不斷倒下的同伴……這一切徹底摧毀了野人的斗志。他們賴以生存的勇氣和熟悉的地形，在絕對的火力和先進的戰術面前，不堪一擊。
崩潰開始了。野人們發出驚恐的喊叫，丟下武器，轉身就往山谷深處逃去！
“追！”張校尉拔出戰刀，率先沖了下去。騎兵們呼嘯著從側翼包抄，截殺潰逃的敵人。
戰斗變成了一邊倒的追殺。
當季如歌帶著后續隊伍趕到時，戰斗已經基本結束。陡坡上到處是野人的尸體和傷員。張校尉正在清點俘虜。野人頭領被活捉，他兒子在逃跑時被火銃打死。
山鷹提著滴血的鐵刀，站在一群投降的野人面前，用他們的語言大聲吆喝著，宣布老頭領的昏庸和無能，宣布北境的強大和仁慈，宣布自己將成為新的頭領，帶領部落走向更好的生活（更多的鐵器和糖）。
投降的野人看著死傷遍地的同伴，看著北境士兵手中那些可怕的噴火鐵棍，看著意氣風發的山鷹，大多選擇了沉默和順從。
通往黑水湖和冰麝草洞的最大障礙，被一天之內掃平。
“清理戰場。傷員能救的救，負隅頑抗的，處理掉。”季如歌下令，“山鷹，帶你的人，去接收溫泉谷部落。愿意臣服的，以后按規矩交易。不愿意的，你知道該怎么做。”