使團次日四更天便即開拔出發(fā)。
這時天還是黑的，路還是暗的，但所有人都是行動迅速。
有條不紊地準備好行李，收起帳篷，裝車上馬后，繼續(xù)行程。
魏長樂很清楚，如果不是馬匹要休息，使團只怕還會趕得更急。
馬兒需要休息，特別是在北方的氣候條件下，消耗極快，人可以支撐，馬兒一旦消耗太大，隊伍的速度只會更慢。
兩位欽使雖然要經(jīng)受此行的艱苦，但如果能圓滿完成任務(wù)，那就是立下大功勞，回京之后，加官進爵自然是免不了。
一路北上，途中不止一日。
好在一路上還算順利，沒有受到任何阻攔。
進了朔州，途經(jīng)朔州城，焦巖也沒有讓使團入城休整。
皇帝的第一道旨意便是對朔州大開殺戒，趙樸已經(jīng)接了旨，一場風(fēng)暴很快就會尾隨而來，狠狠降臨在朔州。
這時候的朔州當然不是善地，焦巖寧可避開，也不愿意入城。
而且一路上兩位欽使也不怎么說話。
秦淵不茍言笑，向來話少，不說話倒也罷了。
但焦巖生就一副和善的面孔，離開太原之后，額頭上的皺紋似乎一天比一天多，笑容也是一天比一天少。
出使塔靼，確實是立功的機會。
成了，加官進爵自然不在話下。
可是如果不成呢？
俗話說的話，兩國交兵，不斬來使。
但塔靼人是否也會遵循這樣的規(guī)則？
如果塔靼人鐵了心要南下，沒有興趣談判，未必不會將大梁欽使當做祭品，用來祭旗。
雖然出使的諸多事情計劃的很好，可世間事往往就是變數(shù)橫生。
有些事情不想倒也罷了，越想就越是心慌，越慌就越害怕，越害怕就越想。
焦巖顯然已經(jīng)開始陷入這種循環(huán)。
越是往北走，焦巖的心態(tài)與剛出太原時候就越是不同。
魏長樂看得出來，其實使團很多人也都看得出來。
但誰敢去寬慰？
一直到這日黃昏來到山陰城外，焦巖難得露出一絲笑容，吩咐使團進城休整一夜。
途中這些時日，雖然途經(jīng)不少城池，但使團一城未入。
只是有些城里的官員得到消息，早早帶上一些物資在路上等候，給使團一些補充。
焦巖是文官，斯文的讀書人，不像行伍中人十天半個月不洗澡都無妨。
這些天下來沒能好好洗個熱水澡，讓他感覺自己身上都已經(jīng)發(fā)臭。
看到山陰城，那是打心底里歡喜。
這是進入云州之前大梁北方最后一座城，過了這個村就沒這個店。
入城不但要好好洗個澡吃頓好飯，使團的物資也需要補充。
城里的人們顯然已經(jīng)得到使團抵達的消息，從南門入城之后，很快就看到道路兩邊有不少百姓。
使團緩緩走過，兩邊的百姓紛紛躬身行禮。
一開始焦巖還以為這是城中百姓對使團的敬意，但很快就發(fā)現(xiàn)，兩邊的百姓只有看到魏長樂的時候，才會躬身行禮，他們眼中竟似乎沒有使團其他人，視線也是隨著魏長樂而移動。
“龍驤尉果然深得民心。”焦巖回頭看了一眼身后的魏長樂，感慨道：“多少官員想得到這份榮光，卻畢生難求。”
魏長樂淡淡笑道：“群眾的眼睛是雪亮的。想要做個好官，其實也不難，上半夜想想自己，下半夜想想他們就好。”
“說起來容易，但又有多少人真正能做到。”秦淵在旁道：“龍驤尉，如果不是你堅守山陰，眼前這些人，恐怕都已經(jīng)是累累白骨。”
魏長樂道：“大人言重了。守住山陰，是竇大將軍運籌帷幄，軍民不屈的緣故，我的功勞微乎其微。”
兩名欽使對視一眼，嘴角都是顯出古怪笑意。
還沒到縣衙，一群人已經(jīng)迎面過來。
當先一人正是縣丞丁晟。
魏長樂拍馬上前。
“大人，你可回來了。”見魏長樂過來，丁晟眼圈竟然泛紅，“我們.......！”
聲音哽咽，卻是沒說下去。
魏長樂很清楚，自己離開山陰已經(jīng)一個多月，被趙樸庇護，也一直沒派人送消息回來，丁晟一干人難免心中擔(dān)憂。
這都不是蠢人，也都知道抗擊塔靼未必是功。
魏長樂遲遲未歸，音訊全無，搞不好就出了什么大事。
除了丁晟，包括主薄蔣韞。典史潘信和孟無忌等一干衙門的官吏都在人群中前來迎候。
“丁縣丞，縣衙太小，安置不了使團這么多人。”魏長樂道：“在城中找個大一點的地方，安排使團入住。”
“馬上安排。”丁晟忙道：“大人，這.....這是要去云州的使團？”
山陰之戰(zhàn)，和塔靼人大戰(zhàn)一場，朝廷要平息此事，派出使團也是理所當然。
魏長樂點點頭，“只待一夜，明日便會啟程。多準備酒肉，讓大家吃飽喝足。還有，準備一些干糧和飲水，補充給使團。”
丁晟立刻分派人開始安排。
當下使團分成兩撥，兩位欽使今晚在縣衙歇息，馬牧派了十名神武軍士保護，其他人則是由馬牧帶隊，領(lǐng)著車馬在蔣韞的帶領(lǐng)下去其他地方安置。
到了縣衙門前，不少百姓都是圍觀。
“魏大人，你回來了？”人群中有人大聲道：“咱們?nèi)找苟寂沃慊貋怼！?/p>
山陰之戰(zhàn)后，魏長樂沒過兩天就去了太原，這卻是讓城中百姓都是擔(dān)憂。
畢竟魏知縣來了之后，短短時日就除掉了城中數(shù)害，救濟百姓，改造不良窟的消息也已經(jīng)傳開，所有人都知道這是真心為民謀福的好官。
更要緊的是，塔靼來犯，魏知縣并無拋棄百姓，而是親自留守，拼了命打退了塔靼人，保全了無數(shù)生靈。
魏長樂說的并沒有錯，要做好官并不難，只要你想著老百姓，老百姓不是傻子，心中自然清楚。
人們見到魏知縣回來，自然都是歡喜。
“真是見識了。”焦巖和秦淵掃過人群，見到大家臉上都洋溢著笑容，分明是因為他們的父母官回來，感慨道：“龍.....魏知縣，正好還有一道旨意，圣上叮囑到了山陰再宣旨。既然這么多百姓都在，本官干脆就在這里宣讀！”
魏長樂一怔，想不到還有旨意。
秦淵已經(jīng)取了一道旨意出來，遞給焦巖。
魏長樂立刻抬手，示意百姓們都靜下來。
喧鬧的人群瞬間就一片安靜。
“欽詔：朕聞山陰多艱，天災(zāi)頻至，然上下不畏強敵，固守國境，心中甚慰。”焦巖展開圣旨，高聲宣讀：“朕憐憫子民之苦，特詔，免去山陰縣五年賦稅，五年之后，稅賦減半，永不加賦！”
雖然前面幾句話文縐縐不少百姓聽不懂，但后面幾句話大家瞬間明白。
免稅賦五年，稅賦減半，永不加賦！
一陣寂靜之后，人群中猛然響起歡呼聲。
丁晟和孟無忌對視一眼，都是顯出激動之色。
堂尊大人沒有食言。
他承諾免除山陰賦稅，終究是做到了！
魏長樂嘴角也是顯出笑容。
無論山陰之戰(zhàn)給自己帶來什么，卻實實在在給山陰百姓帶來好處。
這就足夠了。
“魏知縣，旨意還沒宣完.....！”焦巖看了魏長樂一眼，提醒道。
魏長樂再次抬手，示意眾人靜下來。
待眾人靜下來之后，焦巖才繼續(xù)宣旨：“山陰之戰(zhàn)，歸云莊及城中眾多壯丁誓死衛(wèi)城，忠心可鑒。為表彰民丁之功，恢復(fù)歸云莊壯丁軍籍，復(fù)設(shè)鐵馬營，許五百編制衛(wèi)戍山陰，欽此！”
百姓們都是面面相覷，對這道旨意并不是很理解。
畢竟大多數(shù)人并不知道歸云莊真正底細，只以為歸云莊那些人也只是從云州逃難而來的難民，無非是比普通難民特別一點。
但鐵馬營的名聲，人群中還是有一些人知道。
鐵馬營曾經(jīng)名動一時，那是塔靼人的夢魘。
此時大家才知道，歸云莊那群人，竟然是鐵馬營的殘部。
于是大家終于理解，為何這些人能夠守在北門，與塔靼人拼死搏殺，還對塔靼人造成巨大的死傷。
原來他們曾經(jīng)是讓塔靼人談之色變的那支鐵血騎兵。
一時間，許多人都顯出肅然之色，眉宇間滿是敬意。
那支鐵血騎兵沒有消失，在山陰最需要的時候，他們還是挺身而出站在了前面。
魏長樂身后的潘信聽完這道旨意，和身后幾名鐵馬營出身的衙差瞬間紅了眼圈。
一名老兵背過身去，卻已經(jīng)嚎啕大哭起來。
復(fù)設(shè)鐵馬營！
短短五個字，卻是這些老兵多年夢寐以求的愿望。
魏長樂抬起頭，望向夜空。
這一刻，他是真心感激竇沖。
免稅、恢復(fù)老兵軍籍，這正是魏長樂向竇沖提出的兩個要求。
而竇沖并沒有讓自己失望。
魏長樂知道，竇沖派人往神都送去軍報的時候，肯定另有密折呈上去，其中肯定也是向皇帝陛下提出了請求。
否則皇帝即使想到免除賦稅，也絕不可能想到給老兵恢復(fù)軍籍，更不可能復(fù)設(shè)鐵馬營。
五百編制，不但可以讓鐵馬營老兵們?nèi)季幦脒M去，甚至還能從難民之中挑選兩百來人增補。
契苾鸞帶著不良窟的青壯難民堅守西門，損失不小，這兩百編制，當然也是對那些難民的嘉獎。
竇沖雖然某種意義上說只是一個貴族紈绔，但此人倒也是很講信義，承諾的事情也是竭力去做。
既然他能從朝廷爭取到這兩個要求，此番山陰之戰(zhàn)的功勞給了他，倒也是值得。
秦淵待焦巖宣完旨意過后，又過去取了一只錦盒過來，小心翼翼打開。
焦巖從里面取出一塊銅牌，手臂舉起，展示在百姓面前。
火光之中，魏長樂看得清楚，那銅牌之上，篆刻著四哥大字。
永不加賦！
“這是圣上親手所書，令將作監(jiān)打造出來！”焦巖高聲道：“這塊御賜銅牌自今而后就釘在山陰縣衙門頭上，讓山陰百姓世代記住皇恩浩蕩！”
百姓們都是紛紛跪下。
他們比誰都清楚，皇帝遠在天邊，肯定不可能想到邊陲的一個小縣。
這一切無非是魏知縣爭取來。
山陰世代百姓肯定會記住這份恩澤，但所有人都想著，以后要告知后代子孫，這份恩澤源自山陰一個名叫魏長樂的年輕縣令，是他用性命抗擊塔靼，換來了永不加賦的恩澤。