清晨的景福宮沐浴在晨光之中，一片寧和。
魏長樂再一次見到太后的時(shí)候，只覺得與之前在神龍寺所見的慈祥老太太判若兩人。
老太后身著高襟的黑色寬袖外袍，綴以陰紅繡紋，衣上的暗紋以暗墨螢亮之色絲線，一動(dòng)一轉(zhuǎn)，身上的流紋活的一般，整個(gè)人顯得無比貴氣。
昨晚連夜趕工，將金佛案的案卷準(zhǔn)備好，又將審訊筆錄帶上，這才一大早跟著老院使進(jìn)宮。
景福宮位于后宮西邊，前有南海池，此刻老院使就站在窗邊，單手背負(fù)身后，饒有興趣地觀賞南海池上的景色。
自始至終，老院使一句話都沒說。
但他見到太后之時(shí)，太后第一時(shí)間便讓人賜座。
即使是在太后面前，老院使也是輕松自若，完全沒有身為臣子的拘謹(jǐn)和覺悟。
本來魏長樂還想說幾句俏皮話，但看到判若兩人的太后不怒自威樣子，反倒不好開口。
太后靠坐在椅子上，很細(xì)心地翻閱案卷和筆錄。
良久之后，太后才抬起頭，向魏長樂問道：“如此說來，若不是你及時(shí)偵破此案，神都便會(huì)迎來一場滅頂之災(zāi)？”
“回老佛爺?shù)脑挘〕疾桓揖庸Α！蔽洪L樂恭敬道：“太后皓月之光，護(hù)佑神都，那些宵小的卑劣行徑終究是難以成功。沒有小臣，監(jiān)察院還有其他人能夠偵破此案.....！”
太后唇角泛起一絲淺笑，放下手中案卷，向窗邊的老院使瞥了一眼，道：“你們監(jiān)察院現(xiàn)在教授他們阿諛逢迎嗎？”
“不教！”老院使也不回頭，抬手撫須道：“都是天生的。”
魏長樂頓時(shí)有些尷尬。
“不過難得這孩子不居功自傲，還是很自謙。”太后淡然一笑，問道：“那位太署丞現(xiàn)在如何？”
魏長樂看了院使一眼，見老院使似乎沒聽見，只能硬著頭皮道：“死了。他....他畏罪在監(jiān)察院內(nèi)自盡！”
“死了？”太后淡淡道：“死在監(jiān)察院？”
魏長樂知道內(nèi)情，明白太后不是在意柳永元的生死，而是關(guān)心皇后。
柳永元一死，皇后的處境也是岌岌可危。
老院使這才開口道：“他的圖謀被監(jiān)察院阻止，心中怨恨。明知必死，干脆給監(jiān)察院留下麻煩。”
太后想了一下，才道：“案卷上說，柳永元散布瘟疫的原因，是想試試他自己研制的毒藥效果，魏長樂，你覺得是真是假？”
魏長樂心中猶豫，不知道是否該將真相講出來。
他雖然殺伐果斷，但并非匹夫之勇。
神都各種勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，自己一個(gè)河?xùn)|的小子混在這泥潭中，背后如果沒靠山，手里沒有捏幾張牌，只靠自己單打獨(dú)斗，到時(shí)候死都不知道是怎么死的。
云州之主自然算是自己手中的一張牌。
朝廷如果不希望北境出現(xiàn)變故，當(dāng)然是要保住自己的性命。
但這肯定不是一張王牌。
神都遠(yuǎn)離北境，如果真要是斗紅了眼，可沒人會(huì)在意北境會(huì)不會(huì)亂。
所以自己想在神都立住腳甚至去做些事，不但要盡可能多地抓牌在手，也一定要有幾個(gè)強(qiáng)大的靠山。
好在自己眼下有監(jiān)察院這個(gè)靠山，老院使也是個(gè)護(hù)短的人。
但他也明白，監(jiān)察院并非無所不能。
最要命的是，監(jiān)察院固然是自己的靠山，卻也同樣是朝堂各司衙門的眼中釘肉中刺。
環(huán)顧四周，監(jiān)察院似乎到處都是敵人，無數(shù)人都是希望監(jiān)察院徹底消失。
這一次三司已經(jīng)開始有了針鋒相對(duì)的跡象，這當(dāng)然是個(gè)極為不妙的信號(hào)。
僅僅有監(jiān)察院做靠山，以后在神都辦事未必順利。
如果能夠抱住太后這條大腿，有太后和院使兩位大佬做靠山，自己的處境肯定要安全許多。
要抱大腿，自然要讓太后感覺到自己的真誠。
太后可不是泛泛之輩，不但睿智精明，而且心狠手辣。
此時(shí)太后看似隨意的一問，明顯是在有意考察自己。
其實(shí)太后剛才詢問柳永元現(xiàn)在如何，魏長樂便覺得老太后是明知故問。
柳永元昨天黃昏時(shí)分死在監(jiān)察院，而太后對(duì)金佛案一直都很關(guān)注，朝中其他人或許不知柳永元已經(jīng)自盡，但若說太后到現(xiàn)在都沒得到消息，魏長樂實(shí)在不相信。
只要太后知道柳永元自盡，就勢(shì)必知道柳永元單獨(dú)在水塘有過供述。
而案卷和筆錄之中，對(duì)此卻并無描述。
太后既然主動(dòng)詢問，如果自己還有所隱瞞，必然會(huì)讓太后心中起疑。
不管什么原因，只要隱瞞，就存私心，對(duì)老太后來說，忠誠不絕對(duì)，就必然是絕對(duì)不忠誠。
“柳永元想要立大功！”魏長樂猶豫一下，才道：“他偷偷從皇后身上淬取了毒液，暗中與藥王三老研制解藥。但解藥研制出來后，柳永元擔(dān)心達(dá)不到藥效，所以才計(jì)劃在神都散布瘟疫，挑選活下來的人試藥。”
太后見多了風(fēng)雨，聽得魏長樂所言，也是微微變色。
魏長樂自然明白，如果自己將真相完全告訴太后，讓太后知道柳永元對(duì)皇后竟然生出覬覦之心，那么柳家肯定是徹底玩完。
當(dāng)年太后鏟除戾太子的黨羽，牽連成百上千，無數(shù)家族雞犬不留，如今要誅滅區(qū)區(qū)柳氏一族，肯定不會(huì)有顧忌，更是不費(fèi)吹灰之力。
一旦如此，莫說瓊娘，柳菀貞必然也會(huì)被牽連其中，太后只要下旨，連自己也保不住柳家。
好在柳永元只對(duì)自己說過真相，自己所言八分真兩分假，反倒不會(huì)引起懷疑。
而且這樣一說，柳永元固然是喪心病狂，但卻讓太后以為起因只是柳永元想要救活皇后，以此立功，反倒有了回旋余地。
“藥王三老也牽涉其中？”太后微一沉吟，目光如刀，問道：“他們可知道柳永元是為了救治皇后才研制解藥？”
魏長樂聽出太后語氣中蘊(yùn)含的殺意。
斬草除根，這可是太后的習(xí)慣。
藥王三老就算都死了，但他們的家眷卻都在。
“回太后，柳永元只想獨(dú)占功勞，所以從頭至尾都隱瞞研制解藥的原因。”魏長樂回道：“藥王三老被柳永元謀害只是害怕瘟疫蔓延之后，三老察覺疫毒是他研制。”
太后面色這才微微和緩。
“這樁案子，你準(zhǔn)備如何完結(jié)？”太后想了一下，才問道：“監(jiān)察院緝捕太醫(yī)，如今人盡皆知，不公之于眾，總會(huì)讓人胡思亂想。”
魏長樂立刻道：“全憑老佛爺決斷。”
“本宮現(xiàn)在是問你。”太后逼視魏長樂，“你是金佛案主辦官，本宮要你給所有人一個(gè)交代。”
魏長樂斜睨老院使，見老家伙此刻已經(jīng)走到一只瓷瓶前，饒有興趣地觀賞瓷瓶上的雕花，似乎什么都沒聽見，更沒有幫忙的意思。
魏長樂猶豫一下，才道：“老佛爺，小臣以為，此案既要給大家一個(gè)交代，同時(shí)也要給胡人一個(gè)警示。”
“哦？”
“上次小臣說過，非我族類其心必異，胡人這幾年肆無忌憚，正好借這樁案子給他們一個(gè)警示。如果可能，也可以順理成章取消以前給他們的特旨，允許監(jiān)察院監(jiān)視胡人坊的動(dòng)靜，調(diào)查胡人坊的案件。”魏長樂道：“有監(jiān)察院盯著他們，他們的跋扈囂張應(yīng)該能有所收斂。”
太后問道：“那你準(zhǔn)備怎么做？”
“小臣斗膽，能否對(duì)外公示，柳永元勾結(jié)胡商，欲圖在神都散布瘟疫，然后以胡藥治療，從中牟取暴利。”魏長樂道：“如此一來，柳永元的罪雖然不牽涉宮里，卻依然可株。此外胡商牽連其中，朝廷就有理由對(duì)胡商進(jìn)行整頓，給他們一個(gè)警示。”
太后唇角終于泛起一絲笑意，道：“李淳罡，你的意思呢？”
“全憑太后做主！”李淳罡終于轉(zhuǎn)身，向太后微微躬身。
太后微一沉吟，才點(diǎn)頭道：“以此結(jié)案！”
“遵旨！”
“魏長樂，柳永元自盡之前，可還有對(duì)你提及過其他事情？”太后再次問道。
魏長樂心想肯定不能提及當(dāng)年的皇陵之變，恭敬道：“正要向老佛爺稟明，柳永元自盡之前，確實(shí)有悔過之心。他聲稱太后和圣上對(duì)他隆恩眷顧，他辜負(fù)了太后和圣上的崇信。但他提及，他死后，皇后的毒無人能解，性命垂危。”
太后冷哼一聲，道：“他是想以此威脅你？”
“倒也不是。”魏長樂道：“他其實(shí)也知道，就算沒能如計(jì)劃那般投毒，但謀害了藥王三老，他手上有人名，肯定是活不了。所以他擔(dān)心死后無人能為皇后解毒，便將續(xù)命之法告訴了小臣。”
太后聞言，眉宇間難言喜色，道：“雖然其行可誅，但也還算保有一絲忠心。”
魏長樂見狀，心下微寬，暗想看太后的態(tài)度，柳氏一族應(yīng)該不至于被誅滅。
他竭力回護(hù)，無非是想保住柳菀貞姑嫂的性命。
畢竟這對(duì)姑嫂甚至柳氏一族在這樁案子中實(shí)在無辜。
“續(xù)命之法你可記住？”太后問道：“本宮傳譚藥師過來，你能否一絲不差告訴他？”
魏長樂搖搖頭，很堅(jiān)定道：“不能！”
太后臉色頓變，目光再次鋒利起來。