蘇嬤嬤臉上的火辣刺痛還未消退，喉嚨深處那股藥丸古怪的腥苦已經(jīng)彌漫開來。
她抬眼，目光與魏長樂相撞。
那雙眼睛比夜色更寒，比井水更冷。
他手中的暗紅瓷瓶微微傾斜，瓶口像是某種怪物的獠牙，隨時可能傾瀉出吞噬血肉的毒液。
這不是討價還價的對手。
這是從地獄里爬出來的索命閻羅。
她吞咽著口水，喉結(jié)艱難地滾動，“我……我說，我都說……！”
魏長樂轉(zhuǎn)身，拖過椅子，坐了下去。
“說。”
魏長樂的聲音不高，卻像一把冰錐，直接釘進她的耳膜。
蘇嬤嬤閉上眼睛。
“我姓蘇……男人是個跑貨的。”她的聲音開始飄忽，仿佛看見了遙遠的、已經(jīng)模糊的過往，“張家祖上積了點德，在神都東市置了個倉庫，不算大，但也夠一家人溫飽。”
她頓了一下。
“可我……我不安分。”
這四個字她說得很輕。
“隔壁住著一個鰥夫，以前跟我男人一起跑過貨，算是朋友。我男人出門時，常托他照應(yīng)家里，他常來，三十出頭，長得周正，說話也討巧。一來二去，就……就勾搭上了。”
蘇嬤嬤的聲音低了下去，幾乎變成耳語。
“直到那天。”蘇嬤嬤的聲音猛地一緊，身體也不自覺地哆嗦起來，“我男人……他突然提前回來了。撞了個正著。他氣得發(fā)了瘋，抓起扁擔就要打死那姘頭。那姘頭……也不是善茬，力氣大，兩人扭打在一起。我……我當時也昏了頭，怕事情鬧大，又怕姘頭被打死，不知怎的，就摸到了門閂……”
她閉上眼，深深吸了口氣。
“我……我從后面……給了我男人一下。他倒了……那姘頭撲上去，掐住了他的脖子……我就在旁邊看著……看著他不動了。”
屋內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
“尸體……我們只能藏在箱子里，對外說我男人出去跑貨了。可……可紙包不住火。沒幾天，他常跑的商隊來人問，又有人看見那天他回來了……衙門很快查上門。那姘頭先招了，我也沒扛住，尸首很快就被翻出來.....！”
她扯出一個比哭還難看的笑：“殺人償命，奸夫淫婦，罪加一等。判了斬立決。關(guān)在死囚牢里，等著秋后問斬。那段日子……我天天數(shù)著日子等死，腸子都悔青了，怕得要死，可又覺得活該。”
魏長樂靜靜聽著，臉上沒有任何表情。
這婆子蛇蝎心腸，干出這些惡毒之事，并不讓人吃驚。
“然后呢？”他問，聲音依舊平穩(wěn)無波。
“然后……就在臨刑前幾天，半夜里，牢門突然開了。”蘇嬤嬤的眼神變得恍惚，“來了一個人，一聲不吭，把我提了出去。我以為是要提前行刑，嚇得差點尿褲子。可他沒帶我上刑場，而是蒙上我的眼睛，堵上嘴，塞進一輛密不透風的馬車里。走了不知道多久，顛簸得厲害。等再見到光，就已經(jīng)……在這冥闌寺了。”
她環(huán)顧了一下這間屋子，眼神里充滿了荒誕與絕望：“來了才知道，這里的和尚，還有另外兩個婆子，都跟我差不多。要么是死囚，要么就是本該流放千里、永世不得翻身的罪囚。我們本該早就死了，爛在泥里了。可卻被關(guān)在這……這鬼地方，人不人，鬼不鬼地活著。”
魏長樂皺起眉頭，問道：“你當初是被關(guān)在刑部大牢？這里的人都是刑部大牢里出來的死囚？”
“是。”蘇嬤嬤點頭道：“定案之后，就是被關(guān)在刑部大牢等死。”
魏長樂嘴角泛起一絲冷笑。
京兆府腐爛不堪，他是知道的。
可現(xiàn)在看來，刑部的腐敗，并不在京兆府之下。
已經(jīng)定案、等待行刑的死囚，竟然能夠如此輕松地被送出來，仿佛從倉庫里取出一件舊貨。
這說明什么？
說明刑部不但膽大包天，而且干這種事，恐怕已經(jīng)不是一天兩天、一次兩次。
流程熟稔，形成一個嚴密而黑暗的鏈條。
那些本該被明正典刑的罪囚，成了某些人手中可以隨意處置的“資源”。
“原來的和尚呢？”魏長樂問，目光掃過窗外漆黑的夜色，“這座寺廟，總該有原本的僧人。”
“都死了。”
蘇嬤嬤的回答干脆得令人心寒，甚至帶著一絲麻木的平靜。
“我剛來的時候，聽一個早來些日子的仆婦偷偷說過。這冥闌寺原來是有真和尚的，不多，七八個……全被‘處理’了。”
她抬起頭，看向魏長樂手邊的瓷瓶。
“跟我們處理那井里的尸首一樣。化得干干凈凈，什么都沒剩下。所以現(xiàn)在寺里這些人，敲木魚的、掃院子的、做飯的……都是后面陸續(xù)送來的‘死人’。我們這些‘死人’，在這里假裝活人，守著這座……墳。”
這里確實不像寺廟，更像是一座精心偽裝的監(jiān)獄。
“既然都是囚徒，你們?yōu)楹尾惶樱俊彼麊枺Z氣里帶著一絲審視，“寺墻雖高，并非天塹。你們這些人，難道甘愿一輩子困在此地？”
“逃？”
蘇嬤嬤渾身劇烈一顫，像是被這個字燙傷了。
她眼底浮現(xiàn)出深切的、幾乎凝成實質(zhì)的恐懼，那恐懼如此濃烈，甚至壓過了對化尸水的懼怕。
“怎么沒想過逃？我剛來的時候，這寺里有個女管事，姓胡，比我早來一年多。”
蘇嬤嬤的聲音低了下去，仿佛怕被什么人聽見。
“她找了一個下雨的夜晚，偷偷翻出院墻，我們都以為……她成功了。”
蘇嬤嬤的牙齒開始輕輕打顫，“不到一天，就在第二天晚上，我們被叫過去……就看見……看見她的尸首被扔在地上，濕漉漉的，不知道是雨水還是別的什么，眼睛還瞪著，滿是驚恐。”
她吞咽了一下，艱難地繼續(xù)：“然后，黃婆婆就來了。”
“黃婆婆？”魏長樂眼神微凝。
“對，黃婆婆。”蘇嬤嬤提到這個名字時，聲音不自覺地壓低，敬畏與恐懼交織，“她就是管著藏經(jīng)殿那邊的人。我們外面這些人的生死，都捏在她手里。她……她很少露面，大部分時間都待在藏經(jīng)殿那邊的院子里。但只要我們犯錯，或者有人想逃……她就會出現(xiàn)。”
蘇嬤嬤的手無意識地抓緊了被子。
“那天晚上，她當著我們所有人的面，拿出一個瓷瓶。比你這個……更大！”她指了指魏長樂手邊的瓶子。
“她把里面的東西，就那么……倒在那女管事的尸首上。滋滋地響，冒白煙……我們都看著，看著一個好好的人，就那么一點點……化了，最后只剩下一灘黃水，滲進地里，連骨頭渣子都沒剩。”
她抬起頭，看著魏長樂，眼圈發(fā)紅，不知是怕還是悔：“從那以后，誰還敢逃？逃出去又怎樣？外面早就沒我們的活路了，在這里，好歹……好歹還能喘口氣，有吃有穿，偶爾……還能有點樂子。”
她最后一句話說得極輕，帶著一絲難以言喻的羞恥和麻木。
魏長樂沉默片刻。
一個由“死人”構(gòu)成的偽裝外殼，一個神秘嚴厲的內(nèi)層管理者，還有一個隱藏著核心罪惡的藏經(jīng)殿。
“你們平日做什么？”他問，“只是維持寺廟表面，不讓人起疑？”
“是。”蘇嬤嬤點頭，語速快了些，“灑掃庭院，清理雜草，不讓寺廟看起來徹底荒廢。定時去領(lǐng)米糧菜蔬，每隔五六天，總會在半夜有馬車悄無聲息地停在后門，放下糧食魚肉蔬菜。放下就走，從不跟我們照面。”
她見魏長樂不說話，解釋道：“這座寺廟以前有和尚，如果.....如果突然荒廢，肯定會讓人起疑心。黃婆婆.....也不信任那些和尚，弄死他們之后，需要人來假扮.....！”
“你們都是死刑犯，走出這個門，一旦被發(fā)現(xiàn)，必死無疑。”魏長樂冷冷道：“所以讓你們在這里，只要還想活命，就只能老老實實聽話，足不出戶。”
蘇嬤嬤苦笑道：“確實如此。我們.....我們心里也清楚，走出這座寺廟，肯定是必死無疑。這輩子恐怕也就只能待在這里。反正.....活一天是一天......!”
魏長樂想了一下，才問道：“藏經(jīng)殿所需的飯食，都是你親自送？”
他白天在那棟二層廢樓居高臨下觀察，寺內(nèi)大部分地方都在視野之內(nèi)——前殿、鐘樓、僧舍、伙房、菜地……但偏偏西邊那一片，被幾棵高大的古柏和一片茂密的竹林遮擋，只能看見藏經(jīng)殿的飛檐一角，完全看不到院內(nèi)的動靜。
難怪他監(jiān)視一天，并未發(fā)現(xiàn)這蘇嬤嬤帶人送飯的跡象。
“是我。”蘇嬤嬤確認，“每天兩頓，午時一次，酉時一次。我必須帶人把做好的飯菜和清水抬到藏經(jīng)殿門口。敲三下門，然后立刻退開。過一會兒，里面會有人出來，把食盒拿進去，再把上一頓的空食盒放在原地。我們要等里面的人進去了，門關(guān)上了，才能過去把空食盒拿回來清洗。”
程序嚴謹，戒備森嚴。
“送進去的飯菜，分量如何？”魏長樂追問，“大約夠多少人食用？”
蘇嬤嬤馬上回答：“黃婆婆囑咐過，按照十五個人的份量準備。不過……每次回收的空食盒，飯菜都有剩余。我估摸著，里面應(yīng)該沒那么多人。”
“少女呢？”魏長樂的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“那些被害死的少女，又是怎么回事？”
蘇嬤嬤的臉色更加不自然了。
她眼神躲閃，手指無意識地摳著被角。
“每個月……差不多是月中的時候，十五前后。會有一輛馬車，通常是半夜來，停在寺廟的后門。車里……就帶著一個姑娘，用黑布罩著頭，手腳好像也被綁著，由……由一個蒙著臉的黑衣人押下來。黃婆婆會親自在門口接，帶回藏經(jīng)殿。”
“送進去之后呢？”
“進去之后遭遇什么，我就真的不清楚了。”蘇嬤嬤搖頭，“這外面的事情，灑掃、做飯、安排人手，我可以過問。但藏經(jīng)殿那邊……那我們這些人，連多看一眼都不敢。其實……其實我們這一大幫子人，就是給藏經(jīng)殿打雜的。維持寺廟門面是其次，最主要的，就是伺候好藏經(jīng)殿里的……那些人。”
她抬頭看向魏長樂，小心翼翼地說：“你……你要真想知道藏經(jīng)殿里到底是怎么回事，就要……就要找到黃婆婆詢問了。只有她，才清楚里面的底細。”
魏長樂目光一寒，手中瓷瓶輕輕一轉(zhuǎn)。
“看來你是真的不想活。”他的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“剛才你還帶著人處理尸首，將那可憐的少女化成一灘血水，倒入井中。現(xiàn)在，你竟然敢說對藏經(jīng)殿里的事一無所知？你是覺得，我手中的化尸水，只化得死人，化不了活人？”
“真的……！我說的都是真的！”蘇嬤嬤急得聲音都變了調(diào)，身體前傾，“我……我承認，我?guī)椭幚硎祝易镌撊f死！但藏經(jīng)殿里到底有什么名堂，我是真的不知道啊！”
她喘了口氣，語速飛快地解釋：“我是說……早些年，事情還不是這樣的。兩年前，才開始……才開始死人的！”
魏長樂眉頭一皺：“兩年前才開始？”
“是！”蘇嬤嬤用力點頭，仿佛抓住了一根救命稻草，“我五年前被送到這里。頭三年，雖然也有姑娘被送進藏經(jīng)殿，但……但過一段時間，姑娘是活著出來的！”
她見魏長樂盯著自己，急忙繼續(xù)：“那時候，每隔三四個月，才有一次馬車送姑娘來。也是隔上兩三個月，才有姑娘從藏經(jīng)殿被送出來。黃婆婆會親自把那姑娘送到后門外，有馬車直接帶走。”
“可這兩年……不一樣了。送姑娘來的次數(shù)變多了，每個月都有。而且……姑娘送進去，就再也沒見活著出來過。”
她抬頭看著魏長樂，聲音發(fā)顫：“我第一次處理尸首，是在兩年前。那天我照常送午飯過去，黃婆婆突然叫住我，讓我子時帶兩個和尚再去一趟。半夜過去，就瞧見被裹住的尸首。黃婆婆讓我們抬了尸首，到了那處有水井的荒院.....!”
蘇嬤嬤閉上眼睛，深吸一口氣。
“她給了我一個小瓷瓶，里面就是化尸水，教我怎么用。那是我第一次……看著一個人，在我眼前化成水。回來之后，我吐了三天，做了半個月的噩夢。”
魏長樂的目光銳利如刀：“你是說，兩年前開始，每月送來的少女，都死了？而且都由你處理尸首？”
“是。”蘇嬤嬤的聲音低了下去，“開始兩次，黃婆婆還親自在場看著。后來……后來就完全交給我了。反正每個月都會處理一次。”
她扯了扯嘴角，“一開始，每次做這事，手都抖，腿都軟。后來……次數(shù)多了，也就那樣了。反正我們這些人也是行尸走肉，說不準哪天下場和那些姑娘一樣，也都被化成血水，倒進井里……。”
兩年，每月一次，那就至少有二十四個無辜少女，在這座偽裝成寺廟的魔窟里被折磨致死，然后像垃圾一樣被化掉，不留一絲痕跡。
這已經(jīng)不是普通的罪惡。
這是持續(xù)的、喪盡天良的屠殺。
“你當真從沒有走進過藏經(jīng)殿？”他盯著蘇嬤嬤的眼睛。
蘇嬤嬤搖了搖頭，“這個我是真的不知道。我從沒進去過，那殿門除了黃婆婆和兩名仆婦，我從來沒見其他人出入過......！”
說到這里，她似乎想到什么，頓了一下，眼神閃爍。
魏長樂立刻察覺，“你在撒謊！”
“沒有，沒有！”蘇嬤嬤急忙擺手，額頭滲出冷汗，“只是……只是突然想起一件事……。”
“何事？”
“其實.....也不能說完全沒有見過藏經(jīng)殿有別人出現(xiàn)。”蘇嬤嬤道：“在這寺廟住了五年，有幾次.....我瞧見從藏經(jīng)殿的院子里有人飄到院墻上，像鬼影一般，全身都是黑色袍子裹著......!”
“鬼影？”
“第一次見到，我以為是鬼影。”蘇嬤嬤道：“但后來見過兩三次，我便知道肯定不是鬼。應(yīng)該.....應(yīng)該是藏經(jīng)殿內(nèi)的人。反正就看他在墻頭飄起來，很快影子一晃，就瞧不見蹤跡了......!”