隨著最后的科舉考試一天天臨近，安陽縣內(nèi)終于安靜下來，除了吃飯時間，酒館會有一點士子聚集外，其他時間很難再看到士子們的身影，大家都躲在房間里全力復(fù)習(xí)，備考最后的解試。

    張顯去州學(xué)兩天后托人送了一個口信給李延慶，他們要晚幾天才能回來，但一直到離科舉考試還剩下三天，張顯和秦亮才拖著疲憊的身體返回了客棧。

    “老李，我今年是徹底沒有希望了。”張顯滿臉沮喪，臉上的表情就像過了季的老苦瓜，要有多苦就有多苦。

    李延慶看了他半晌，只見他皮膚曬得黝黑，這分明是出去游玩過來的模樣，刻苦復(fù)習(xí)了快一年，這小子不會晚節(jié)不保吧？

    “你不會告訴我，你去州學(xué)沒有復(fù)習(xí)吧！”

    張顯咧了咧嘴，懊悔得要哭了出來，“真被你說對了，我真的一個字都沒有看。”

    “你去州學(xué)不看書，干什么去了？”

    “我....我被他們拉到磁州游玩去了。”

    張顯懊悔萬分地抓著頭發(fā)，“我怎么就一點主見都沒有呢？他們叫我去，我就去了。”

    果然被自己猜中了，這二十幾天跑去游山玩水了，李延慶無語地望著張顯，師父曾說過，有些人會在關(guān)鍵時刻就把握不住自己，顯然說得就是張顯這種人。

    但主考官不會因為他懺悔就再給他一次機會，科舉競爭的殘酷就在這里，如百舸爭流，不進則退。

    張顯去州學(xué)玩了一個月，而自己已經(jīng)復(fù)習(xí)完了刑律，不僅將厚厚《宋刑統(tǒng)》背得滾瓜爛熟，而且近四百個案例也徹底吃透，在刑律上他自認為沒有問題了，他甚至還抓緊時間寫了十幾篇策論，又整理了數(shù)百首北宋以后的詩。

    此時，他已篤定自若，萬事俱備，就等三天后的最后考試了，而張顯卻浪費了最寶貴的一個月時間，這讓他無言以對，也一點也不同情。

    “現(xiàn)在說這些也沒有用了，抓緊時間看一點書吧！能看多少算多少，如果運氣好，說不定正好考到。“

    “老李，你有沒有什么刑律方面的資料借給我看看，幫幫兄弟這一次。”

    張顯雙手作揖，滿臉懇求地望著李延慶，他知道李延慶有記筆記的習(xí)慣，說不定已經(jīng)整理出什么精華了。

    李延慶現(xiàn)在就是他的救命稻草，雖然他實在不好意思開口，但到了這個時候，他只能厚著臉皮求人了。

    李延慶本想一口回絕，讓張顯好好嘗一嘗后悔的滋味，吸取教訓(xùn)，但轉(zhuǎn)念又一想，確實沒有必要這樣做，畢竟是好朋友，在對方危難的時候能幫一把算一把。

    他便將從周春那里抄來的四大本案例分析放在張顯面前，“看在過去交情的份上，我?guī)湍氵@一次，你這三天抓緊看這個，刑律或許能拿到一半的分。”

    張顯感激萬分，如獲至寶地抱著四本筆記跑回屋了，李延慶望著他的背影搖搖頭，看完這些案例至少要六天時間，現(xiàn)在只剩下三天，張顯真的來不及了，但也只能幫他到這個程度了，他自己不爭氣，又能怪誰？

    事實上，這次科舉，朝廷在幾個月前才臨時決定加考刑律和詩，對于所有考生，起點都一樣，大家都沒有學(xué)過刑律和詩，除了太學(xué)生例外，他們就有這門課程。

    這就看誰能在最后幾個月抓緊時間復(fù)習(xí)，誰就能最后勝出，如果自己浪費了時間，那也不能怨天尤人。

    這時，門口傳來伙計的聲音，“小官人，你找我嗎？”

    李延慶連忙走到門口，遞給伙計五十文錢，“麻煩你到斜對面的小吃鋪給我買三籠小包子和兩碗胡辣湯，剩下的錢就賞你了。”

    小包子一籠十文錢，胡辣湯一碗五文錢，伙計跑腿一趟能賺十文錢，他連連道謝，接過錢快步去了，李延慶又坐回桌邊，取出《論語》和《孟子》的復(fù)習(xí)筆記，《論語》和《孟子》是小經(jīng)，第一場就是考它，還剩三天時間，李延慶準(zhǔn)備再好好將它們整理一遍。

    ........

    副主考郭百頌的府宅位于城南，是一座占地十畝的官宅，在一個月前，這里曾經(jīng)車水馬龍，無數(shù)考生攜帶禮物和名帖前來拜訪，都口口聲聲想拜在郭百頌門下。

    但隨著郭百頌搬入審卷院后，他府宅前便門前冷落，很少有人前來拜訪了，這天晚上，一輛馬車停在郭府門前，下來一個中年男子，頭戴八角帽，穿著深色短衣，看起來是個管家打扮，他身后跟著兩名健壯的家丁，抬著一口沉重的大箱子。

    中年男子走到門前說了兩句，門房便讓他們進去了。

    這名中年男子是安陽縣四大豪門賈、鄭、趙、武中趙家的大管家，奉老爺之命前來郭家送禮，之前老爺已和郭百頌談好，今天他是奉命前來兌現(xiàn)交易籌碼。

    趙大管家被領(lǐng)進一間書房，書房內(nèi)燈光明亮，布置簡潔，一張寬大的桌子背后坐著一個三十余歲的男子，這男子身穿上好的火狐皮裘，頭戴紗帽，長得健壯高大，微胖，臉色非常紅潤，不過長了幾片紫斑，看起來就像一塊帶著紫色的磚。

    他是郭百頌的次子郭修，這次郭百頌當(dāng)副主考，兒子郭修就是聯(lián)絡(luò)人，很多郭百頌不好出面之事，都由他來處理。

    趙管家深深行一禮，郭修淡淡問道：“帶來了嗎？”

    “帶來了！”

    趙管家一擺手，兩名家丁將沉重的大箱子抬了進來，又退下去了。

    郭修負手走上前，趙管家打開箱蓋，里面白花花一片，都是一錠錠的官銀。

    “這是兩千兩銀子，老爺說，事成之后再酬謝一千兩銀子。”

    郭修凝視白銀片刻，眼中露出了貪婪之色，這就是今年解元的價格，三千兩白銀，但光有銀子還不行，還得看趙玉書自己的臨場發(fā)揮，若考砸了，就很難幫他了。

    郭修將木箱蓋上，臉上露出了一絲笑意，“聽說貴府衙內(nèi)受傷了？”

    趙管家恭恭敬敬道：“前不久從酒樓上摔下來，鼻梁不幸摔斷，現(xiàn)在已經(jīng)好了很多。”

    郭修意味深長道：“要當(dāng)心啊！還有三天就考試了，這個緊要關(guān)頭可別再出意外。”

    “這個我們也明白，老爺已經(jīng)不準(zhǔn)他出門了。”

    郭修點點頭，“好吧！請轉(zhuǎn)告你家老爺，今晚我就把消息送進去。”

    “一切拜托衙內(nèi)了！”

    趙管家告辭而去，郭修把自己府上的管家叫來，問他道：“老爺?shù)乃幩瓦M去了嗎？”

    “還沒有，在等公子安排！”

    郭修立刻寫了一張紙條，交給管家道：“現(xiàn)在就去送藥，把這張紙條也一并交給老爺。”

    ．．．．．．．

    三天時間眨眼便過，令無數(shù)考生既期待又害怕的科舉考試終于到來。

    今年的解試一共考四場，比去年多一場刑律和詩，第一場是考兼經(jīng)，也就是《論語》和《孟子》，要考一天。

    第二場是重頭戲，考《三經(jīng)新義》，這一場要考三天兩夜，考生們不準(zhǔn)出來，需要住在貢院內(nèi)；而第三場最重要，考策論，時間是兩天一夜；第四場是加考的刑律和詩，只考一天。

    四場考試加起來要考七天三夜，不僅是全面考核士子的學(xué)識水平，同時也是對士子意志和體力的一次嚴(yán)峻考驗，若體力不佳，很可能就會熬不過這七天。

    寅時正，也就是凌晨四點，李延慶一夜睡足，神清氣爽，他吃罷早飯便早早在大門口等候了，此時正是一年中黑夜最長的時候，夜色還很濃厚，外面漆黑一片，看不清道路。

    好在客棧距離貢院很近，抄小巷走直線過去也就一盞茶的功夫，客棧五個伙計負責(zé)輪流挑著燈籠帶士子們前去貢院。

    凌晨寒風(fēng)凜冽，李延慶一邊搓手跺腳，一邊不時回頭張望，張顯和秦亮估計還在吃早飯，這讓李延慶有點不高興，約定好的時間早就過了，這兩個家伙怎么一點都不守時？

    這時，周春帶著四名同伴從客棧里走出來，每個人都穿著厚厚的皮裘，周春一眼看見了李延慶，便走過來笑道：“賢弟和我們一起去吧！”

    李延慶指了指里面，“我在等他們，你們先去吧！”

    洪大志拍拍李延慶的后背，“你的排名已經(jīng)進前十了，好好殺一殺那幫太學(xué)生的威風(fēng)，我們這些本土士子就指望你了。”

    說來也好笑，酒樓打架事件后，李延慶開始被人關(guān)注，他在風(fēng)云榜上的排名居然上了一位，跳到第十名，而趙玉書則因發(fā)酒瘋，品行被扣分，跌了兩位，排到第三名，讓人始料不及。

    李延慶笑了笑，“我會盡力而為！”

    這時，一名伙計挑著燈籠走了過來，“去貢院的跟我走！”

    等在門口的大群士子紛紛跟上去，周春抱拳笑道：“那我們先去了。”

    “我馬上就來！”

    眼看大群士子跟著伙計走了，李延慶心中未免有點焦急，這兩個家伙怎么就這樣磨蹭？再不來自己就先走了。

    又過了好一會兒，張顯和秦亮才急匆匆跑出來，“不好意思，剛剛到門口才發(fā)現(xiàn)忘記帶浮票了，又跑回去拿，結(jié)果找了半天。”

    李延慶懶得理他們，明明昨晚上睡覺前就應(yīng)該準(zhǔn)備好的東西，居然還臨時去翻找，這種漫不經(jīng)心的態(tài)度就很難考上科舉。

    李延慶見兩人無精打采，還打著呵欠，便問道：“昨晚什么時候睡的？”

    張顯撓撓頭道：“看書看到一更時分，老李，你給我們的筆記我們只看了一半，那些條文實在太晦澀了，我準(zhǔn)備今晚再熬夜好好看一看。”

    《宋刑統(tǒng)》他們一個字都沒有背過，當(dāng)然看得晦澀，李延慶便提醒他道：“最后一場才考刑律，先把精力放在前面幾場，別管刑律了，它占的分值不大。”

    這時，又有一名伙計挑著燈籠出來，“去貢院，跟我走！”

    李延慶叫了兩人一聲，三人便跟著伙計向貢院走去，不多時，他們便來到了貢院廣場上，貢院廣場上已經(jīng)聚集了數(shù)百名士子，四周站滿了軍士，三步一崗，五步一哨，警戒十分嚴(yán)密，任何無關(guān)人員都不準(zhǔn)靠近貢院，伙計也只能送他們到這里了。

    就在他們尋找自己隊伍時，正好迎面走來一名考官，高聲提醒他們道：“看自己考號，不要站錯隊了！”

    秦亮低聲問李延慶，“我是乙三號，這個號怎么樣？”

    李延慶同情地看了他一眼，隔壁的隔壁就是廁所，居然被分到‘糞號’，這小子也是走了狗屎運了，他不好說什么，只得含糊其詞道：“我也是第一次參加科舉，不清楚情況。”

    “老李，我是丁二十八號，你是多少？”

    “我是丙七十五號，和你們不在一起，只能考完試見了。”

    “那好，考完試我們再見。”

    三人散開了，各自去找自己的隊伍，廣場上的隊伍分為六隊，按照考號前面的巷位排隊，李延慶是丙七十五號，他就要排到丙隊去。

    李延慶的丙隊已經(jīng)排了五十余人，他前面是一個大胖子，年約不大，十六七歲的樣子，那體型就像一頭還未成年的超重河馬，李延慶長得已經(jīng)算魁梧了，但在這個胖子面前，他卻顯得十分苗條，幾名身材瘦小的士子，在這個胖子面前更是像幾棵小豆芽菜。

    “老弟，麻煩幫我拿一下，我且整理一下帽冠。”

    胖子將一個大包裹塞給他，李延慶接過，入手十分沉重，至少有二三十斤，也不知裝了什么東西。

    天氣寒冷，考試時間又長，貢院便允許考生攜帶衣物和吃食，不過要嚴(yán)格檢查才能入內(nèi)，因為今天只考一天，黃昏就要出來，大部分考生帶的東西并不多，象這個胖子的大包裹也是少見了。

    李延慶長年跑步，已經(jīng)寒暑不侵，他只帶了一些糕點，中午時補充一下。

    這時，胖子將頭上長長的高帽扶正，他那高帽細細長長，活像一根天線，沖李延慶咧嘴一笑，露出兩顆大兔牙，使李延慶又忽然想到了特大號的天線寶寶。

    他接過包裹拍了拍道：“都是吃的，我這人餓不得，一天至少要吃六頓，老弟若餓了，我可以勻一點給你。”

    李延慶見他有幾分傻氣，便淡淡笑道：“謝謝兄臺美意，我就不用了。”

    大胖子頗為熱情，又問道：“老弟多少號？”

    “七十五！”

    “咱們是隔壁啊！”胖子忽然怪叫一聲，嚇得周圍人一跳，紛紛向他望來。

    胖子得意洋洋道：“我是七十六號，你知道七十六號有什么特殊嗎？特別寬大，是一般考號的兩倍大，這是我爹專門托關(guān)系才搞到的號房。”

    讀書人最恨的就是拼爹，胖子的這句話引來周圍無數(shù)道不滿的目光，但李延慶卻能理解，這胖子太寬了，若不特殊照顧一下，他恐怕連考號門都進不去。

    或許是想到了‘遠親戚不如近鄉(xiāng)鄰’這句俗話，胖子對李延慶變得熱情起來，主動介紹道：“我叫鄭榮泰，安陽本地人，老弟貴姓，哪里人？”

    “在下李延慶，湯陰縣人。”

    “你就是．．．．風(fēng)云榜上的湯陰李延慶？”大胖子瞪大了一雙綠豆小眼睛，滿臉羨慕地盯著他。