當(dāng)葡萄牙商船的鐵錨墜入通州港渾濁的海床時(shí)，卡斯特羅感受到甲板傳來(lái)的震顫。
身著靛藍(lán)綢緞官服的大明稅吏早已等候在碼頭，手中的黃銅算盤(pán)在陽(yáng)光下泛著冷光，噼里啪啦的算珠聲仿佛是這座港口的心跳節(jié)拍。
短短數(shù)月，僅停泊費(fèi)與關(guān)稅兩項(xiàng)，通州港便入賬白銀十幾萬(wàn)兩，這筆天文數(shù)字讓卡斯特羅的喉結(jié)不自覺(jué)地滾動(dòng)——他統(tǒng)治下的整個(gè)殖民地，一年的賦稅收入都不及此數(shù)。
踩著堅(jiān)硬如鐵的水泥路面上岸時(shí)，卡斯特羅特意用靴跟重重碾了碾。這種神奇的建筑材料讓碼頭地面平整如鏡，即便是滿載貨物的四輪馬車碾過(guò)，也不會(huì)留下半道轍印。
不遠(yuǎn)處，身著鎖子甲的明軍火銃手正列隊(duì)巡邏，燧發(fā)槍的擊錘在陽(yáng)光下閃爍著幽藍(lán)的光。
港口空地上，數(shù)百名歐洲水手像被圈養(yǎng)的野犬般躁動(dòng)不安，他們身上散發(fā)的汗臭與朗姆酒氣味，與彌漫在空氣中的龍涎香、檀香形成令人作嘔的對(duì)比。
“只有船長(zhǎng)、貴族與持證商人能進(jìn)城?！迸宓铝_壓低聲音解釋，“上個(gè)月有荷蘭水手試圖強(qiáng)行闖關(guān)，結(jié)果被明軍的虎蹲炮轟碎了三艘小艇。”
卡斯特羅望向緊閉的城門(mén)，看見(jiàn)箭樓垛口后隱約晃動(dòng)的身影，忽然意識(shí)到這座看似開(kāi)放的港口，實(shí)則是大明精心設(shè)計(jì)的貿(mào)易牢籠。
就在此時(shí)，熟悉的葡萄牙語(yǔ)從人群中傳來(lái)。
張玉將軍穿過(guò)熙熙攘攘的商隊(duì)，腰間的寶劍隨著步伐輕叩甲胄。
這位曾隨佩德羅遠(yuǎn)航歐洲的大明將領(lǐng)，此刻儼然成了東西方貿(mào)易的活地圖。
“總督閣下，城內(nèi)新開(kāi)業(yè)的‘聚寶齋’有來(lái)自蘇杭的云錦，三佛齊的香料船隊(duì)也剛靠岸?！睆堄竦男θ堇锊刂钜?，“不過(guò)想搶購(gòu)極品雪糖，可得趁早?！?/p>
穿過(guò)飾有琉璃瓦的城門(mén)，卡斯特羅仿佛墜入了一座流動(dòng)的寶庫(kù)。
青石板鋪就的街道足有兩丈寬，兩側(cè)騎樓林立，飛檐下懸掛的招牌令人目不暇接：“徽記茶行”的竹簾后飄出龍井清香，“廣粵商行”的櫥窗里陳列著精美的琺瑯彩瓷器，就連賣炊餅的小販都操著生硬的葡萄牙語(yǔ)招攬生意。
街道中央，十二匹白馬拉著的巨型商隊(duì)正緩緩?fù)ㄟ^(guò)，車上蓋著的油布下，隱約露出成箱的景德鎮(zhèn)青花瓷。
最令人震撼的是糖市街。沿街店鋪的櫥窗里，產(chǎn)自江南的雪糖堆成晶瑩的小山，在玻璃折射下泛著圣潔的光芒。
卡斯特羅駐足觀看，只見(jiàn)一位威尼斯商人正與掌柜激烈討價(jià)還價(jià)，唾沫星子幾乎噴到對(duì)方臉上：“五兩銀子一斤？威尼斯貴族的腦袋被驢踢了才會(huì)出這個(gè)價(jià)！”
“閣下可知從泉州到通州，要繞過(guò)多少暗礁？遭遇過(guò)幾次海盜？”掌柜慢條斯理地擦拭著翡翠扳指，“上個(gè)月葡萄牙船隊(duì)遇襲，整船的胡椒沉入海底，這事您沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？”
話音未落，另一位法蘭西騎士擠開(kāi)人群，腰間的金幣袋叮當(dāng)作響：“我出六兩！但要二十擔(dān)！”
卡斯特羅的太陽(yáng)穴突突直跳。
別的不說(shuō)，單單是大明的雪糖，在歐洲這邊非常的受歡迎，是歐洲各國(guó)貴族、王室們的剛需品。
招待朋友，或者是舉行宴會(huì)的時(shí)候，如果沒(méi)有這個(gè)雪糖，那是非常掉檔次的。
在眾多的食物、飲料的旁邊擺上一盆雪糖，這不僅僅是待客之道，更是彰顯實(shí)力，尊重客人的象征。
這種來(lái)自大明的雪糖，味道純正沒(méi)有一絲雜味，色澤雪白，顆粒細(xì)膩、是最頂級(jí)的調(diào)味品，深受歐洲貴族、王室們的喜愛(ài)。
歐洲人喜歡吃甜食，可是偏偏自身又不會(huì)生產(chǎn)糖，即便是有會(huì)生產(chǎn)糖的，產(chǎn)量也是非常少，而且質(zhì)量也不行。
這就導(dǎo)致了在歐洲，糖的價(jià)格非常高，只有真正的貴族和王室才能夠享受，普通人根本就吃不起糖。
來(lái)自大明的這些雪糖，在歐洲價(jià)比黃金，極其的昂貴。
而在這里，大明商人竟像賣蘿卜白菜般論斤拋售。
他突然抓住張玉的手臂：“將軍，葡萄牙愿出三倍關(guān)稅，只求獲得雪糖的優(yōu)先采購(gòu)權(quán)！”
張玉不置可否地笑笑，引著他們來(lái)到一座飛檐斗拱的茶樓。
二樓雅間內(nèi)，來(lái)自寧波的絲綢商正與英國(guó)代表激烈交鋒。波斯地毯上，攤開(kāi)的羊皮紙上畫(huà)滿航線圖，不同顏色的籌碼標(biāo)示著各國(guó)商船的動(dòng)向。
卡斯特羅瞥見(jiàn)桌角的賬簿，上面記載著上個(gè)月的貿(mào)易額——僅絲綢一項(xiàng)，就達(dá)白銀三十五萬(wàn)兩。
“總督閣下，”張玉舉起青瓷茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的面容，“大明有句話叫‘獨(dú)樂(lè)樂(lè)不如眾樂(lè)樂(lè)’。您看這港口，每天有兩百艘商船進(jìn)出，各國(guó)商人都能分一杯羹。若是有人想獨(dú)占……”話音未落，窗外突然傳來(lái)尖銳的哨聲，一隊(duì)明軍騎兵風(fēng)馳電掣般掠過(guò)街道，馬蹄踏在水泥路上的聲響，如同密集的鼓點(diǎn)。
卡斯特羅的后背滲出冷汗。他終于明白，大明看似開(kāi)放的貿(mào)易政策，實(shí)則是更高明的統(tǒng)治術(shù)。當(dāng)各國(guó)商人為了蠅頭小利爭(zhēng)得頭破血流時(shí)，真正的財(cái)富正源源不斷地流入大明國(guó)庫(kù)。
但這反而更堅(jiān)定了他的決心——若能讓葡萄牙成為大明在歐洲的唯一代理人，即便只能分潤(rùn)十分之一的利潤(rùn)，也足以讓王國(guó)的金庫(kù)——overflowing（滿溢）。
暮色降臨，通州城的燈火次第亮起?？ㄋ固亓_站在客棧的露臺(tái)上，望著港口內(nèi)如繁星般閃爍的船燈，耳邊回響著白天聽(tīng)到的數(shù)字：雪糖在歐洲售價(jià)五兩黃金一斤，絲綢在巴黎能換等重的白銀，瓷器在君士坦丁堡被視作神賜之物……這些數(shù)字如同惡魔的低語(yǔ)，啃噬著他的理智。
“大人，英國(guó)人剛截獲了我們兩艘商船。”副官的聲音打斷了他的遐想。卡斯特羅握緊欄桿，指節(jié)因用力而發(fā)白。
在這一刻，他比任何時(shí)候都更清楚：想要在這場(chǎng)財(cái)富爭(zhēng)奪戰(zhàn)中勝出，葡萄牙必須賭上全部身家，與這個(gè)東方帝國(guó)結(jié)成命運(yùn)共同體——哪怕代價(jià)是成為大明龐大貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)中的一枚棋子。
畢竟，與掌控金山銀山相比，些許尊嚴(yán)又算得了什么？
“如果我們葡萄牙能夠壟斷和大明人的貿(mào)易，那我們就真的發(fā)財(cái)了?！?/p>
卡斯特羅雙目微微泛紅，野心在此刻膨脹到了極點(diǎn)。