帝都近郊，一處山谷之中。

    野花盈徑，雜樹遮扉。在這個隆冬季節，卻如春夏一般，暖風和煦。遠處蒼山黑巖，近處流水潺潺，一道小溪從山谷之中穿谷而過。兩岸平整的地面上，種植有小麥蔬菜，瓜果飄香，一派田園風光。

    那山谷出口，卻有兩座茅草房，外表看來，雜亂堆疊，如同廢棄一般，但是走近里面，卻能發現別有洞天，那里面居然金碧輝煌，如同另外一處空間一樣，布置極為講究。

    而從茅草房進去往里一二里地，跨過田園，是一排排的木質牌樓，從遠處看，有一種蕭索的味道，看上去有很多年了。

    進到這些屋子里面，仔細觀看里面的布設，簡直能叫人瞠目驚舌，帝國最為繁華的酒樓也難以比擬這里面的繁華。

    這里處處透漏著一股與外表嚴重不符的奢貴氣息，讓這個山谷顯得另類至極。

    那村中最大的木牌樓里，此時，只端坐了三個人，都是老農打扮，出口更是驚人。上首老者張口說道：“帝國混亂將開始，辛家的這次站位魔族，我心堪憂。”邊上一老者出聲附和：“萬年前，我們是對抗魔族的主力，如今，我們卻成了最大的叛徒，這真是諷刺。”另一邊老者無奈地說道：“只因為這次魔族來勢洶洶，萬年時間的韜光養晦，人家進步巨大，而我們連武神強者都稀罕成了仙級大藥，僅有的幾個，還在天元戰場征戰，實力遠不如萬年之前的十萬分之一，如果這個時候貿然開戰，我們等于送死。三年時間，并不能成就什么，臨時抱佛腳，是種不出來莊稼的。”

    不錯，這里，正是帝國祭祀院的秘密基地。

    而三個老農，卻是現今帝國祭祀學院除卻辛家老祖之外，權力最大的三個族老。

    ……

    昆城西南角，一處無名的山莊里面，兩個統領級別的強者，正在推杯換盞，但是門外，卻十步一崗五步一哨，警戒森嚴，儼然這里是一處警衛級別極高的軍事基地。

    “傳聞，帝國即將重新開辟天元戰場，我們是否這次請纓再戰？”

    “我也想去打一仗，但是布谷鳥傳回消息，這一戰可能難以打起來。”

    “為何？”

    “辛家掌權的那位，做出了選擇，這次可能會石破天驚，相關的信息都透著一股詭異，不知道結局將會怎樣，布谷鳥強烈建議我們不要請纓再戰。”

    “居然會這樣？！”

    “你能猜測，辛家那位會做出怎樣的選擇？”

    “悠悠萬年時間，白駒過隙，我人族有幾位強者？答案呼之欲出啊！”

    “你是說，辛家要選擇…”

    “噓！噤聲，你知我知就成，現如今，抓好我們手中的力量，為混亂到來做好準備吧。”

    “既然如此，我認為，有必要加強布谷鳥那邊的力量。”

    “我也有同感，你去安排吧。我這兩日，感覺修煉的壁壘有所松動了，我想閉關，抓緊突破，凡事有勞兄弟了。”

    “放心吧，大哥！”

    ……

    龍城內府書房里，城主正和一位老翁對弈，原本莊嚴肅穆的城主府，此時高度戒嚴。那城主下了一手棋子，對面的老翁指著盤面，卻說出了一通盤外話：“看這盤面，此時中盤兩分，形勢難以明了，但是這一子一下，頓時將邊角的利益照顧到，互相輝映，形成了一種大勢。正如這如今的天下一般，辛家根基甚大，但是面對魔族的來襲，這局面就如同我持子的形勢，頓時變得不妙。”

    “老師謬贊了，不過話說回來，伯爵領傳出來的這種小東西，都能讓人如此驚嘆，雖為奇技淫巧，但是不花費精力真難以精通啊，為此，我政務都有點荒廢不少。”

    “看似小道，實藏大道。的確不凡！”

    “我是越來越對這個伯爵領有興趣了。”

    “當然，帝國此時的局面最多維持兩年時間，這個時間內，如果我們龍城再沒有什么好的起色，帝都一定會來人將你替換，是不是韜光養晦太過了？”

    “老師所言極是，學生受教。”

    ……

    飛虎城城防處，最高城樓處兩個人正在并肩凝望塞外。

    左手虬髯大漢甕聲甕氣說道：“看那大漠雄渾的氣象，如同這天下之勢，我等擋在這飛虎城上，渺小如瀚海一粒沙，被湮沒只在一瞬間，魔族已經來襲，消息已經確認。在滾滾大勢之前，我們脆弱如同沙粒。”

    “你我走上這馬革裹尸的戰場，就沒有想著善終，何必這樣惆帳，將我等所練精兵再加強化，為即將到來的亂世做好征戰準備，也不枉我們能趕上這在軍人看來最好的年代。”另外一邊一個白皮書生適時規勸。

    索戰里城，商格城，大帝城，冰城，明興城，翼城類似場景正在不斷發生，天下即將大亂的動向，處于帝國權力高峰的人，已經感覺到了。

    明里暗里的爭斗已經展開，各種準備工作也已開始。

    馬郡，楊郡，辛郡，白土郡，黑土郡，上里郡，中里郡，下里郡，德克郡九郡之內也是風聲鶴唳，一片緊張。

    帝國各種戰備物資頓時在十城九郡之間，囤積居奇起來，物價蹭蹭蹭就冒了尖。

    十城九郡之外的伯爵領在這個過程中，大放異彩，他們自己構建的物流通道，還有商隊，不僅遍布哈薩帝國，更是延伸到了這片大陸之上的任何國度，短短一個月的時間，這種極為強大的物流能力，讓他們在面對末世浩劫一般的糟糕情況時，反而大賺特賺。

    昂桑格都快數錢數到手抽筋了。而這還是他們開通匯兌之后的匯單，不是那紫金幣，要是紫金幣，他焉能一枚一枚數得過來。

    糧食，在這個時候，天天漲價，初始，一枚紫金幣還能賣一百噸糧食，可是隨著各大城市的備戰，這糧食不到一個月的時間就漲到了一紫金幣一噸糧食的天價，很多平民百姓已經出現了斷糧斷炊的危機。

    哈薩帝國全國范圍的斷糧危機終于在累積一個月之后，戶部沒有調整及時，讓這種恐慌得到了爆發，越來越多城郡，在不能很好解決口糧問題上，遭遇了威信掃地的無情踐踏。

    皇族的公信力嚴重下降，缺糧少吃的情況出現，逼反了一部分人，其中不乏武士祭祀，混亂世道的開端，終于在帝國顯現。

    亂世之中，要謀生存，優勝劣汰、弱肉強食的叢林法則終于降臨到了這個平和萬年的國度。

    以至于人人疾呼：家有萬貫不如有身好武藝。

    當然，那些大財主之家，這個時候要想去打劫也不是一件容易的事情，他們這個時候也請了相當實力的保鏢護院，嚴防死守自己的財產，不被別人侵吞而去。

    貧富差距越發嚴重。

    朱門酒肉臭路有凍死骨的悲慘寫照，在哈薩帝國突然現身。

    社會治安在一瞬間得到了惡化，不少平時和平安靜的路段，不斷涌現出了一批又一批路匪、強人。商道的繁榮，第一時間就被所有逼反之人給盯上了。

    殺人越貨事件層出不窮。

    很多小本經營的商戶被迫關閉，帝國流通盛況為之一縮，剛剛漲起來的經濟向好勢頭，因為這混亂的社會治安，反而變得蕭條了下來。

    市場里面的緊缺的貨物，瞬間漲價，原本平衡的各種物價，一時間飛漲，平民百姓頓時怨聲載道。

    不得已，皇族出動肅清隊，沒想到，因此促成了三大匪幫，一舉霸占了帝國重要的通道，明火執仗索要過路費。

    帝國震怒，出動主力部隊剿滅，一戰下來，這些土匪不但沒有消滅，反而氣焰更為囂張，一時之間，哈薩帝國頓時烏煙瘴氣起來。

    據小道消息稱，有些家族參與了這些土匪當中，坐等分紅。

    殺人放火金腰帶，商人再逐利，哪有打劫來得快，無本萬利。

    過往客商必須無條件遵從。

    但是，伯爵領的商隊例外。

    只因為，現在所有的商道都是指向伯爵領的，如果伯爵領因為這群無法無天的土匪，憤而關閉商道，他們這群土匪就得餓死。

    唇亡齒寒的道理，這群土匪比別人都明白。

    看似伯爵領沒有多大名聲，被帝國戲稱為拋荒之地，卻在這場商場線路保障的戰爭中最終笑到了最后。

    為此，辛月專門開啟了伯爵領通往各地的專用通道，為了節省成本，干脆委托這些土匪，從中參股，成立了新的商道運輸隊伍。

    因為伯爵領的新式交通工具參與，這些人瞬間看到了一條光明大道，平時打打劫，閑時還能跑跑運輸，簡直生活不能再好了。

    辛諾為此要挾辛月立即解散商隊。辛月很聽話，只是停擺了三天，各地飛漲的物價，逼迫十城九郡爆發了不大不小的各種動亂，要是一處還好說，直接鎮壓。現在倒好，全部開始起來作亂，法不責眾，辛諾終于感覺到了事態的嚴重，沒有想到，一個小小的商道里面居然蘊含帝國穩定的基礎。

    這讓辛諾心驚肉跳，看著各地不斷給他施壓，惹得辛諾不得不自食其言，下令再次開通商道。但是追加了一條條件，讓辛月增加糧食運輸量。

    這條規定，簡直開通了伯爵領快速撈錢的快節奏，之前，他們還謹小慎微，生怕惹怒帝國，直接封禁他們的商道，現在倒好，這等于有了合法的營業執照，這下子不得了了，昂桑格每天都在笑不攏嘴。

    常常能聽到他咕噥：“這糧食太他媽的賺錢啦！”

    而皇宮之中，辛諾因為辛家老祖的緣故，早已心灰意冷，對這種局面也是睜一只眼閉一只眼。

    他知道，帝國現在門閥崛起，各個家族等來了千載難逢的機會，以前他還致力于打壓各大家族，保證平衡，借以權衡帝國皇室絕對的領導權。

    但是現在，在魔族威脅來臨的前夕，所有的一切都已經失控，他的權力被架空，帝國正在滑向一個讓他感覺恐懼的混亂方向。

    不可控的東西，永遠存在可怕性。

    這是切身的體悟，帶有血淋淋的親身體驗。

    門閥們，利用先前的家族優勢，在大肆招募武士和祭祀，各個家族正式開始了蓄養私兵，這股風氣，難以遏制。尤其主要商道上三大匪幫橫行，帝國清剿未果，讓各個家族感覺到了害怕，完全不顧帝國法律，開始明目張膽地進行了。

    當然，這中間，不能排除有人故意為之，況且，傳聞，那三大匪幫里面，有很深的家族實力。

    辛家老祖決定對伯爵領出手的時候，辛諾就看到了可怕的后果，一旦將伯爵領逼急，那絕對是雞飛蛋打，不知道這個老不死回來后發什么神經，自從他最近以來神神秘秘，辛諾總感覺有什么不妙的事情發生。

    但是，他也只是感覺，完全不知道這個老不死已經秘密和魔族聯盟，正準備坑殺這大陸上的抵抗力量。

    伯爵領的強勢崛起，雖然對帝國來說是個好事，但對于即將降臨這個星球的魔族來說，是個不確定的因素，必須要鏟除掉，辛諾不明道理，還在那里替伯爵領惋惜。

    他現在心情復雜，既有無奈又有沮喪，更有一種莫名的興奮。

    這種興奮對應的就是時下這種時局，他在內心里面鄙視辛家老祖。你這樣恣意妄為，弄得伯爵領尾大不掉，完全脫離了控制，再加上現在時局如此混亂，盜匪橫行，內亂滋生，不思進取，卻來搶我權力，意圖架空我，我倒要看看你這老家伙怎么收拾這殘局？

    他在幸災樂禍。

    得不到的東西，這個時候，心里作祟，居然有了事不關己高高掛起的心思，虧他還是皇族一脈，少了霸氣，多了一份窩囊，真是個沒心沒肺的家伙。要是辛家列祖列宗知道，他們的一個后代居然身在其位，有這樣的想法，估計能活活從祠堂大墓中氣醒。

    天下時局，到了這個時候，混亂氣息已起，再想平靜已然不能。