從小父母就對(duì)張瑜張極兄弟苛刻，張家雖如今站在了京城貴族的中心，可張尚書一日都未松懈過，他常掛在嘴邊的一句話便是——不進(jìn)則退，不思進(jìn)取，遲早會(huì)被取代。
是以，他們兄弟二人，自小就受到了嚴(yán)苛的教育，與長(zhǎng)兄張瑜不同，張極雖為老二，從小聽著父母言傳身教的便是：一家根基是為嫡長(zhǎng)，張家一門兩兄弟，務(wù)必互幫互助，他作為二弟，也不可懈怠，將來(lái)以輔佐兄長(zhǎng)為己任。
父母從不說(shuō)虛話，也不避諱地告訴他，張家未來(lái)的家主，會(huì)是大哥，全家?guī)缀鮾A盡了全部力量在他們兄弟二人身上，只是年歲的相差，注定了他什么都要晚兄長(zhǎng)一步。
譬如姻緣。
猶記幼年時(shí)候，他也是很活潑的，追逐在兄長(zhǎng)身后，拿著木劍說(shuō)要保護(hù)他，后來(lái)，兄長(zhǎng)進(jìn)了學(xué)堂念了書，在他再一次站在兄長(zhǎng)面前的時(shí)候，兄長(zhǎng)拿下了他手中的木劍，摸著他的腦袋，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)他說(shuō)：“阿弟，你也是爹娘之子，是我胞弟，將來(lái)，你也要讀書進(jìn)取，考取功名，你不該在兄長(zhǎng)身后，你這般懂事聰慧，你該走在兄長(zhǎng)前面，我們兄弟二人，同心同德才是。”
“可是爹娘說(shuō)，我要保護(hù)大哥！”
“爹娘說(shuō)的不對(duì)，阿弟也有自己的人生，不可圍著旁人打轉(zhuǎn)。”
那是第一次，他聽到父母不對(duì)的話，而為他打抱不平的，是他的兄長(zhǎng)。
后來(lái)，他開始讀書識(shí)禮，慢慢地也有了自己的思想，只是彼時(shí)的大哥，身邊有了太子、陸家大少這樣的摯友，他們的往來(lái)都是私底下，他常聽到父親對(duì)身邊的人交代，關(guān)于大公子結(jié)交一事，不可外傳，那時(shí)他小小年紀(jì)，卻也知道，屬于大哥的路，家里已經(jīng)為他鋪好了，而那時(shí)的自己，也嶄露頭角，無(wú)論讀書練武，他皆是同齡人中的佼佼者，只是……有大哥這個(gè)珠玉在前，他取得了如何成就似乎都不值一提。
他并不嫉妒，也不憤恨，同是一個(gè)爹娘，兄弟二人受到的待遇全然不同，他知道，兄長(zhǎng)好了，家族就會(huì)安泰，而他這個(gè)阿弟，也能安寧。
只是他這么想，自小陪他長(zhǎng)大的乳母秦氏似乎并不這么想，在他在同齡人的筆試中拔得頭籌，外界傳出張家一門雙子星這樣的話時(shí)，他的乳母看他的眼神變了，常在他面前念叨：哪有人不愛幺兒？若幺兒爭(zhēng)氣，何愁不能超越長(zhǎng)子？
對(duì)了，他的乳母與兄長(zhǎng)的乳母是姑嫂二人，當(dāng)初秦氏的嫂子生產(chǎn)后來(lái)到張府照顧大哥，而她是后來(lái)嫁人，也正好趕上了張極的出生，由著她長(zhǎng)嫂費(fèi)氏的介紹來(lái)了張家照顧他。
張極不止一次聽到她念叨，大哥兒多優(yōu)秀，得了什么好的賞給了她長(zhǎng)嫂，她以為小小的張極聽不懂，可卻不知道，張家兄弟向來(lái)早熟，只是當(dāng)時(shí)的張極到底年幼，只把這些當(dāng)成姑嫂之間的攀比，所以，他也偶爾賞秦氏些小物件，想讓她開心。
那時(shí)全家的注意大都放在大哥身上，唯有秦氏與他親近，可張極也覺得出，秦氏對(duì)自己，并不上心，甚至大哥越受重視，她就越是敷衍，直到他無(wú)意間聽到她嘀咕說(shuō)：還當(dāng)大嫂是為我好，如今看來(lái)，就是為了來(lái)我這兒顯擺！看她帶的大哥兒，夫人老爺都重視，我?guī)е〉倪@個(gè)，以后什么也撈不著。
從那以后，張極就變得有些沉默了，他越發(fā)努力進(jìn)取，他想讓秦氏明白，照顧他也是好的，他張極不會(huì)讓任何人失望。
所以在他取得了一定的成就后，秦氏看待他的眼神不同了，不出意料的，對(duì)他體貼了起來(lái)，父母兄長(zhǎng)的祝賀令他展顏，他想，我也沒拖誰(shuí)的后腿不是嗎？
直到十二歲那年，他的勢(shì)頭隱隱超出了當(dāng)年的大哥，所有人都說(shuō)，張極未來(lái)，不輸張瑜時(shí)，秦氏拉著他的手，悄悄告訴他：“你爹娘偏心，兄長(zhǎng)傲慢，唯有乳母待你真心，這個(gè)家里，乳母最看好你，你將來(lái)，一定會(huì)超越你大哥。”
彼時(shí)聽了那話，張極心里不適，可看著自小將自己帶大的乳母，他又不忍心揣測(cè)她，只是說(shuō)：“將來(lái)，我會(huì)好好幫扶大哥，我學(xué)得好，大哥將來(lái)掌家也更穩(wěn)。”
“糊涂！幫別人都不如自己立起來(lái)，我們哥兒這般聰慧，誰(shuí)說(shuō)將來(lái)不能力爭(zhēng)家主之位？”
見她還有這個(gè)心思，張極的臉冷下來(lái)了：“秦媽媽，這樣的話，我不希望再聽你說(shuō)，這個(gè)家同姓一個(gè)張，我與大哥也不分彼此。”
秦氏臉色變得難看，終究也沒敢在他面前說(shuō)什么。
直到那年除夕佳節(jié)，不知是出于什么考慮，一向膽小的秦氏，竟然意圖謀害大哥，張極親眼看到她往大哥的補(bǔ)品里下藥，那是第一次，張極對(duì)這個(gè)女人起了殺心。
那天很冷，除夕佳節(jié)，所有人都聚在一起看煙花，他按在秦氏的頭，將她溺斃在后院的荷花池中，這個(gè)自小養(yǎng)他長(zhǎng)大的女人，悄無(wú)聲息的死在他的手下，事后，他面無(wú)表情的將她推進(jìn)池水里，回到后廚，將那碗下了藥的補(bǔ)品倒在了泔水桶中，又悄無(wú)聲息地獨(dú)自一人去找家人匯合。
哪怕過了很多年，他依舊記得，那晚真的很冷，他的袖口，褲腿都沾上了冰冷的池水，走在廊中，渾身發(fā)寒，有那么一瞬間，他就不敢去找爹娘了。
他殺了人，殺了自小喂養(yǎng)他長(zhǎng)大的半個(gè)母親。
前面的路明明燈火通明，可他卻覺得自己猶如墜入黑夜，直到，那一聲清脆響亮的：“張極哥哥！”
張極側(cè)眸，看到一個(gè)小胖墩，穿著火紅的新衣，頭上梳著兩個(gè)發(fā)包，紅帶繡著金線，扎在發(fā)包里，整個(gè)人像年畫娃娃一般小跑過來(lái)?yè)溥M(jìn)他懷里。
他下意識(shí)就想推開她，可那小小的女孩摸著他冰涼的手，拿著方夫人給她的帕子，一下又一下，像個(gè)小大人一樣，擦著他袖口的水漬。
“你怎么還沒回去？”他聽到自己的聲音在問。
小陸茵奶聲奶氣地道：“我耍賴非要留下，陪哥哥過年呀！哥哥，你的袖子濕透了，會(huì)發(fā)熱的。”
她像個(gè)小太陽(yáng)，渾身暖烘烘的，就那么靠在自己懷里，一點(diǎn)小女孩的自覺也沒有，畢竟，她還那么小。
“陪我做什么？”
她抬起頭呵呵地笑，肉嘟嘟的小臉被風(fēng)吹得通紅：“我和娘說(shuō)了，以后要嫁給你，所以我們要培養(yǎng)感情你知不知道！”
他不知道，這個(gè)小人從哪兒來(lái)的這么多稀奇古怪的話，一點(diǎn)也不矜持，可是，他卻很開心。
“哥哥，前面在放煙花，我找你好久了，我們一起去看煙花。”
張極看她拉著自己，圓溜溜的大眼睛看著自己，那樣純摯無(wú)邪，那顆被池水凍住的心就化開了，他將她抱起，小胖墩兒重量還不輕，幸虧他習(xí)武滿分，回到人群里，讓她站在自己身邊，一起去看煙花，他聽到小陸茵歡快的聲音：“張極哥哥！新年快樂！”
新年快樂，陸小茵。
秦氏的死并沒有引起多大的動(dòng)蕩，說(shuō)是天黑路滑，她失足溺斃，家里賠了一筆銀子，她的家人沒有來(lái)鬧，只是當(dāng)張極看著那個(gè)與自己年歲相當(dāng)?shù)男∧泻ⅲ词负蟊罎⒌臉幼樱€是忍不住動(dòng)了惻隱之心，向母親祈求，他愿用自己的錢將秦氏的孩子養(yǎng)大。
那時(shí)他沒看懂母親眼里的復(fù)雜，母親蹲下來(lái)抱住他，很長(zhǎng)很長(zhǎng)的嘆了口氣，說(shuō)，那孩子張家來(lái)養(yǎng)。
張極便覺得，心里的負(fù)罪感少了一些。
后來(lái)，他極少再想起秦氏，但夜半總?cè)菀左@醒，白日里，他照常上學(xué)練武，陸家小茵成了他院里的常客，張極哥哥長(zhǎng)，張極哥哥短的叫他，他并不煩，反而因被她需要而偷偷開心，只是他會(huì)聽到帶著小茵的那個(gè)婦人時(shí)常勸慰她，莫要打擾了張小公子，來(lái)之前不是說(shuō)好了嗎？若是哥哥在忙，我們就自己玩自己的。
陸小茵很聽話，就安靜地陪他看書，偶爾拿著他的毛筆“作畫”，而她的乳母，也不是壞人。
后來(lái)，年歲漸長(zhǎng)，陸小茵就不來(lái)了，彼時(shí)恰逢兄長(zhǎng)議親，他隨兄長(zhǎng)出府去，給未來(lái)長(zhǎng)嫂挑選禮物，在匯賢樓的一角又碰到了她。
她長(zhǎng)大了一些，身量高了，只是依舊肉嘟嘟的，怎么看怎么可愛。
只是，她遠(yuǎn)沒有小時(shí)候活潑了。
他聽到那些貴女奚落她，幾乎沒有任何猶豫，他出現(xiàn)訓(xùn)斥了那些人，不管她們是誰(shuí)家的女兒，誰(shuí)家的孫女，那時(shí)的他，是眾所周知的毒舌不好親近，只是幾句話，就將那些人斥得羞憤掩面離去。
他保護(hù)了陸小茵，又從她眼中看到了星星點(diǎn)點(diǎn)的光亮，那一瞬間，他是極快活的。
再后來(lái)啊……他有了長(zhǎng)嫂，父母的視線往他的身上更多傾斜了些，他想，他也該早些定下來(lái)了，聽說(shuō)隔壁家那位病殃殃的公子，議親議了兩年，他若也議兩年，陸小茵的年歲也差不多了。
當(dāng)他透露出想要議親的想法時(shí)，母親笑的前仰后合，約莫是覺得他年歲還小吧，不過，倒也是正經(jīng)問了他，有沒有心儀的姑娘。
他當(dāng)時(shí)好像臉很燙，只別過頭對(duì)母親說(shuō)了句：“娘覺得，陸家姑娘如何呢？”
母親沉默了一瞬，隨即摸了摸他的頭，說(shuō)道：“我兒若是喜歡，娘就幫你問問！”
那夜，張極沒有再做噩夢(mèng)。
十七歲那年，父母與他關(guān)起門來(lái)詳談，與陸家那邊，談得差不多了。
張極到現(xiàn)在還記得，那時(shí)心如擂鼓的感覺。
然而，父親接下來(lái)的一句話，讓他的心頓時(shí)跌入谷底。
“陸將軍的小女，常年在邊關(guān)，約莫過個(gè)兩年就會(huì)回來(lái)了，到時(shí)安排你們見一面。”
那一瞬間，說(shuō)是如遭雷擊也不為過，他本想問問為何會(huì)是她，可看著爹娘異常沉默的眼神，他問不出口了。
而他未問的問題，在他出門以后，爹娘的爭(zhēng)吵中得到了答案。
陸小茵是陸家嫡女啊，她的將來(lái)，又怎么會(huì)放在一個(gè)不能掌家的次子身上，聽說(shuō)陸伯覺得虧欠了方姨和陸小茵，在她的婚事上，絕不委屈遷就。
所以，爹娘退而求其次，為他說(shuō)了陸家長(zhǎng)房的庶女。
他好像，再也沒有理由去接近她了。
自那以后，生活又回到了最初的模樣，只是他的心里似乎憋了股勁兒，他要科考，要做官，要靠自己一步一步地走到京城中心。
失意過后，好像老天爺都站在他這邊，科考場(chǎng)上他一路高歌猛進(jìn)，如愿地做了官，外派出去的那年，母親拉著他的手久久不愿放開，彼時(shí)的他頭也不回地離了京城，殊不知，一別幾年，再度回京時(shí)，家里會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化。
外放做官的那些年，磨平了他心里的激情與抱負(fù)，他真切地體會(huì)到了人世冷暖，灃縣的百姓既信服他，又害怕他，玉面判官的名頭落在頭上時(shí)，他心覺，這也是一種肯定吧。
在灃縣那幾年，他刻意規(guī)避了京城的時(shí)態(tài)，卻也忍不住去打探她的消息，直到陸家失勢(shì)，父親身亡，他趕回京城守喪時(shí)，再度見到陸小茵，她沒變，而自己，已經(jīng)面目全非。
那一瞬間，他不知道自己究竟是因父親的死而難過，還是因一切化為烏有，他再如何努力，都無(wú)法與她并肩而立的痛苦。
她長(zhǎng)大了，依舊純摯善良，約莫再過兩年就會(huì)成婚，而自己怕是等不到了。
辦完父親的喪事，他和兄長(zhǎng)成了太子手里的暗刀，他告訴自己，最后一次，若能成功，必定要堂堂正正的去陸家提親。
好在，他沒有選錯(cuò)，太子登基，張家慢慢又在京城站穩(wěn)了腳跟，將母親接回京城的那晚，他聽到母親說(shuō)，父親在世時(shí)曾說(shuō)，他的兩個(gè)兒子，一個(gè)穩(wěn)、一個(gè)狠，其實(shí)誰(shuí)當(dāng)家主，張家都不會(huì)差，可是兄長(zhǎng)占嫡和長(zhǎng)，又確實(shí)從無(wú)差錯(cuò)，做父母的力求一碗水端平，只是在這種事上，終究會(huì)委屈一個(gè)人。
張極說(shuō)自己不在乎。
母親卻說(shuō)：你已經(jīng)做到了，不必再為誰(shuí)奔忙，只為你自己，你爹走了，娘也老了，只望你順?biāo)鞜o(wú)憂。
或許是得了這話，張極在那一瞬間就想通了，張家復(fù)起，兄長(zhǎng)在京城撐著家門，而他，總要以自己去做點(diǎn)事。
他找到太子，哦不，現(xiàn)在該稱陛下了。
他找到了陛下，在一切安穩(wěn)下來(lái)后，他再一次成了陛下手中最銳利的刀，每斬殺一個(gè)貪官，在他的心里，就是離陸小茵更近一步。
他能文能武，又有先前在灃縣的積累，所到之處人人自危，以至于后來(lái)他將到一個(gè)地方時(shí)，等到的不是冤情，而是一次重過一次的刺殺。
哪怕他會(huì)武，哪怕身邊有精銳，可也還是免不了負(fù)傷，在一次躲避刺殺的途中，他逃到了驛站，那一次，是他傷得最重的一次，刺客的一支箭險(xiǎn)些將他貫穿，他的腦海里都開始走馬觀花。
還是不行嗎？這里離京城好遠(yuǎn)，他要是死在這兒，陸小茵會(huì)哭嗎？
她那么善良，一定會(huì)哭，哪怕自己殺千刀地拒絕過她，哪怕她現(xiàn)在身邊有了個(gè)叫宣原的臭小子，她也一定會(huì)因?yàn)樽约旱碾x世哭泣。
好不甘啊……明明就差一點(diǎn)。
憑什么，憑什么他就要帶著遺憾離世，他都沒見過那個(gè)叫宣原的，萬(wàn)一是個(gè)滑頭，哄騙陸小茵怎么辦？
被驛站的伙計(jì)救回來(lái)的時(shí)候，他做了個(gè)決定，他要回京，他要看看，她離了自己行不行。
不，其實(shí)，他是想回京，坦誠(chéng)地告訴她，從前自己都是嘴硬，是他離了她不行。
還有，能不能叫那個(gè)宣原滾遠(yuǎn)點(diǎn)？
只是他還不能走，因?yàn)椋_實(shí)傷得太重了，那老大夫一聽他要長(zhǎng)途跋涉回京城，只哼了一聲說(shuō)：“那行，藥錢結(jié)給我你隨時(shí)走，萬(wàn)一死半路上了，我找誰(shuí)拿錢去？”
老大夫嘴挺臭，但他消停下來(lái)了，乖乖地養(yǎng)好了傷，回了京城。
在陸家商議婚期的那天，他心里在想，也不知道老大夫還在不在驛站，他得請(qǐng)他喝杯喜酒。
……
成婚那天，陸小茵沒哭，他哭了，不過他沒在人前哭，宣原那廝也在，雖然知道他那時(shí)故意刺激自己來(lái)著，可看著那張笑嘻嘻的臉，還是有些氣，怎能在他面前露出脆弱的一面？
他是在洞房花燭夜那晚，掀了蓋頭后哭的。
成婚第一夜哭的新郎官，就他了吧？
不過，他也沒緊著自己哭，他好像過于激動(dòng)，把一向好脾氣的陸小茵弄哭了。
好嬌氣、好可愛，他也好喜歡。
怎么會(huì)有人連哭都那么好看？
陸小茵，有沒有人和你說(shuō)，你像小太陽(yáng)一樣。
如果沒人說(shuō)，那以后，我和你說(shuō)。
你是太陽(yáng)，讓我不再陷入永夜。
再到后來(lái)，陸小茵給他生了個(gè)小霸王，小兒嬌氣又淘氣，他狠下手打了一次，娘倆抱著一起掉眼淚，不過，他沒有心軟，晚上悄悄給陸小茵賠禮道歉，可教育兒子，他是認(rèn)真的。
他就這么一個(gè)兒子，也不會(huì)再生了，若是這個(gè)教不好等到他們夫妻年紀(jì)大了，再努努力生個(gè)小的？他不想陸小茵再遭罪了。
兒子是和陸家老二一起長(zhǎng)大的，他和陸小茵的晚年，也常與陸家大哥大嫂在一處，他當(dāng)初向陸小茵承諾，哪怕她嫁了人，也會(huì)時(shí)常見到家人，他做到了。
……