我尋了一處墻角的茶攤坐下，點了一壺粗茶，不動聲色地打量著周遭。
見一位須發皆白、蛇尾拖地的老年蛇族修士坐在鄰桌，我連忙起身拱手，語氣恭敬：“老前輩，晚輩來自蛇島之外，一心想拜師學藝，渴求成為強者，不知在這蛇島，該何處尋師？”
老年蛇族抬眸瞥了我一眼，眼中閃過一絲傲然，呷了口茶緩緩道：“我蛇島一族，乃是域外頂尖蛇族，堪比一流門派，族中高手如云。
你想拜師，最優去處便是皇宮，那里匯聚著族中最頂尖的戰力，尋常修士可先從侍衛做起，若有機緣被高層看中，便能得名師指點。”
我謝過走開，又攔住一名身著錦袍、面色桀驁的年輕蛇族修士，我問：“大哥，我來自蛇島之外，想去投奔三皇子，三皇子的為人如何？
對方頓時語氣興奮，眉飛色舞：“三皇子蛇飛揚那可是頂級天驕，打破九次極限……前些時日從蓮花海歸來，不僅帶回了堆積如山的寶物，還抓了個絕色女子名叫花盡歡，連他的未婚妻狐媚香也一并帶了回來！只是兩人似是起了爭執，如今都被囚禁在囚車之中呢！”
他刻意壓低聲音，眼中滿是炫耀：“那囚車可不是尋常物件，乃是三皇子機緣所得的極品靈寶，以萬年玄鐵混合幽冥寒玉鑄就，周身布有鎖靈陣法，任憑被囚者修為再高，也休想掙脫，迄今為止，還沒人能從囚車中逃出來！”
聽到確切消息，我心頭一緊，擔憂愈發濃烈，面上卻不動聲色，謝過后，便匆匆循著老年蛇族所言的方向，朝著蛇族皇宮疾馳而去。
不多時，一座規模龐大的宮殿群便出現在眼前，皆由墨色巨石筑成，氣勢恢宏卻透著粗糲，宮門外僅有數十名修士守衛，看似防守松懈。
可我不敢有半分輕慢，帝血煉化后感知力大增，隱約能察覺到宮殿深處潛藏的恐怖氣息，顯然是族中高手坐鎮。
“貿然混入太過冒險，一旦暴露，不僅救不出人，反倒自身難保。”我按捺住沖動，向宮門旁的侍衛打聽蛇飛揚的下落。
那侍衛瞥了我一眼，語氣平淡：“三皇子早已搬離皇宮，在宮側不遠處建了府邸獨居。皇宮中妃嬪、侍女眾多，皇子成年后便需搬出，以免滋生事端。”
我即刻動身前往皇子府邸，不多時便見一座獨立院落矗立在密林之間。
府邸外圍環繞著數丈高的黑石圍墻，墻頂布滿尖刺，周身縈繞著淡紫色的陣法光暈，隱隱有空間波動流轉——顯然布下了嚴密的禁制，封禁了空間法則，連空中都無法通行，徹底斷絕了潛入的可能。
我隱匿在暗處，凝神感知，不由得暗自心驚：府邸之內，不僅有數道氣息恐怖的身影，顯然是專門保護蛇飛揚的大內侍衛，更有數十名普通侍衛巡邏，個個皆是仙皮境、魂皮境圓滿的修為，戰力不容小覷。
此處乃是蛇島腹地，一旦動手，必然會引來大批蛇族修士，后果不堪設想，硬闖絕不可行。
正當我思忖對策之際，卻見府邸側門處張貼著一張告示，幾名修士正圍在一起議論。
我悄然靠近，定睛一看，心中頓時一動——告示之上，竟是蛇飛揚府邸招聘侍衛的消息，凡符合修為要求者，皆可報名。
我心中雪亮，一定是隨三皇子前往蓮花海的護衛折損大半，現需補充人手。
“真是天助我也。”我眼眸一亮，計上心來。
若是能應聘成侍衛混入府邸，便能近距離探查花盡歡與狐媚香的囚禁之地，救人也就容易很多了。
我最擔心的便是花盡歡——她初夜未失，特殊體質的能量尚存，蛇飛揚這般費盡心機將她抓回，定然是覬覦這份本源之力，我必須盡快救人，絕不能給蛇飛揚可乘之機。
我壓下心中的急切，整理了一番衣袍，緩步走向側門處的報名點。
兩名身著玄鐵盔甲的蛇族侍衛守在案前，案上擺著登記簿與測靈石，周遭零星站著幾名前來應聘的修士，皆神色拘謹地等候。
我對著案后主事的侍衛拱手行禮，語氣刻意放得謙卑：“晚輩蛇八，今年26歲，聽聞府邸招納侍衛，特來應征。”
“蛇八？”案后那名面色黝黑、脖頸處覆著細密青鱗的侍衛抬眸掃我一眼，手指漫不經心地敲擊著黑石案幾，語氣平淡，“名字倒普通，先測修為根基。”
我暗自運轉空間神通，將丹田處的本源氣息層層遮掩，又將那些領悟至巔峰的凈化、水、木、冰四道氣息徹底斂入神魂深處，只留兩千五百種尋常道韻縈繞周身，恰好符合仙皮境初期修士的合理水準。
一名身著紫紋甲胄、氣息沉凝的修士緩步走來，腰間佩劍雕刻著雙頭蛇紋飾，周身縈繞著魂皮境圓滿的威壓——看模樣，便是侍衛副統領。
他目光掃過眾人，最終落在我身上，沉聲道：“過來。”
我上前，任由他掌心覆在我的丹田處，一縷淡青色真氣緩緩探入。
副統領的真氣僅在丹田外圍稍作游走，并未深入探查，顯然對這類底層侍衛的考核本就不甚嚴謹。
他感知到我偽裝出的五次極限氣息，以及那看似只有五百五十萬湖的丹田規模，眉頭微挑，又掃了眼測靈石上浮現的兩千五百種道韻紋路，語氣帶著幾分不耐：“尚可，不算頂尖。”
說罷便收回手掌。
“接下來測戰力，赤手空拳，與他切磋，撐過十招便算過。”副統領抬手一指，身旁一名身材矮壯、手臂覆滿厚鱗的侍衛應聲而出，正是府中最弱的侍衛之一。
那侍衛咧嘴一笑，露出尖銳的獠牙，拳頭上泛起淡淡的妖氣，主動朝我撲來。
我刻意壓制真氣運轉速度，招式只使出一成力道，拳風看似凌厲，卻處處留手。
兩人拳拳相撞，我故意震得手臂微麻，身形微微后退半步；
對方攻勢漸猛，我便以防守為主，偶爾反擊幾招，力道恰好與他持平。
這般僵持了十余招，副統領不耐煩地喝止：“夠了，平手。即日起，你便是府邸侍衛，歸西院巡邏隊管轄。”