索林堡西部的荒廢平原上，一株規(guī)?？涨敖^后的植物遮蔽著焦土上的天空，它的規(guī)模超乎人類想象，甚至……超出了高文的想象。

    與其說那是一株樹，倒不如說是以一株主干為中心，以無數(shù)仿佛氣生根一般的支柱共同支撐的小型叢林。

    粗大的深褐色樹干從大地的裂隙中生長出來，表面纏繞著藤蔓、苔蘚以及大量叫不出名字的鮮花，一片規(guī)模幾乎和旁邊的索林堡相當(dāng)?shù)臉涔诒恢卧诎倜赘咛帲瑢訉盈B疊的綠葉有三分之二覆蓋著平原地區(qū)，三分之一已經(jīng)覆蓋到索林堡上空，從樹冠各處又垂墜下來了許多兩三人合抱的“支柱”，錯(cuò)落有致地支撐著樹冠，連接著大地，在那些支柱上，同樣生長著各種各樣的共生植物，郁郁蔥蔥，生機(jī)勃勃。

    而在這整個(gè)龐然的“巨樹”下方，原本一片焦土的索林堡西部平原，已經(jīng)被大片大片的鮮花、草叢、灌木覆蓋，其生機(jī)勃勃的程度讓人完全不敢想象它曾經(jīng)是晶簇災(zāi)難爆發(fā)的源頭，不敢想象它曾經(jīng)被炮火和燃燒器燒成了一片焦土……

    琥珀的驚呼完全有道理，因?yàn)榫瓦B高文都驚訝地睜大了眼睛。

    “這……可有點(diǎn)超出我預(yù)料了，”高文眨眨眼，“怪不得之前的報(bào)告書中說這東西無法描述……哪怕帶上照片都難以體現(xiàn)它的規(guī)模?！?br />
    “我感覺這東西比精靈們傳說中的起源樹規(guī)模還大了，”琥珀喃喃自語著，“而且這玩意兒還是……幾天內(nèi)長成這樣的？”

    “報(bào)告里是這么說的，”高文皺著眉，“士兵們不會(huì)在這方面撒謊……這到底是怎么回事？”

    車隊(duì)繼續(xù)向著那巨樹腳下的臨時(shí)營地駛?cè)?，高文從車窗探出頭，眺望著更遠(yuǎn)處——他看到巨樹腳下植物繁茂的區(qū)域有一些倒塌的哨塔和營帳一樣的建筑物，那些被破壞的營地設(shè)施已經(jīng)和巨樹蔓延出來的氣生根或者灌木叢融合在一起，表面覆蓋著郁郁蔥蔥的植物，就如報(bào)告中提到的那樣：

    當(dāng)這株巨樹突然鉆出地表的時(shí)候，監(jiān)控營地的士兵們只來得及撤離人員和一部分物資，剩下的東西在二十四小時(shí)內(nèi)便被植物吞噬了。

    因此，緊急轉(zhuǎn)移的監(jiān)控部隊(duì)才在這株巨樹的輻射范圍外建立了臨時(shí)營地，而且仍然有士兵晝夜不停地關(guān)注著巨樹的動(dòng)靜，以防止這東西突然再度擴(kuò)大，把臨時(shí)營地也給“吃進(jìn)去”。

    越是靠近，那株巨樹帶來的震撼感覺便越是強(qiáng)烈，它就如一座用植物堆積起來的城堡般高高聳立在視線中（事實(shí)上它的規(guī)模比城堡還大），但除了龐大的壓迫力之外，它卻又帶著一種不可思議的圣潔與壯麗——高文隱隱約約覺得這一帶籠罩著一層魔力環(huán)境，它很微弱，并且?guī)缀蹼[藏在正常的自然魔力背景中，而且……貌似無害。

    車輛在營地門口停了下來，剛一停穩(wěn)，便有一位英姿颯爽的年輕女騎士來到車旁：“陛下！向您致敬！”

    高文下了車，對(duì)這位女騎士點(diǎn)點(diǎn)頭：“瑪格麗塔——看樣子你已經(jīng)接管這邊了?！?br />
    這位女騎士正是康德出身的瑪格麗塔，她是瓦爾德·佩里奇的部下之一，但因?yàn)槟芰Τ霰?，瓦爾德?jīng)常將其派到磐石要塞外面執(zhí)行任務(wù)——這是為了增加她的資歷和經(jīng)驗(yàn)，算是老騎士對(duì)優(yōu)秀部下的格外照顧。

    帝國建立之后，瑪格麗塔的主要任務(wù)是協(xié)助拜倫清掃圣靈平原上殘留的晶簇怪物，并在這個(gè)過程中建立一系列應(yīng)急用的魔網(wǎng)樞紐，以組建帝國東部、中部地區(qū)的臨時(shí)通訊網(wǎng)，索林堡發(fā)生情況的時(shí)候她正好帶著部隊(duì)在掃蕩斜林道口附近的晶簇，作為這一地區(qū)級(jí)別最高的指揮官，她迅速接手了這個(gè)“緊急任務(wù)”，目前“索林巨樹”（報(bào)告書中臨時(shí)給這株巨樹起的名字）周邊營地的負(fù)責(zé)人就是她。

    “是的陛下，”瑪格麗塔表情嚴(yán)肅地點(diǎn)頭，“我們已經(jīng)在這株‘植物’南部和東部建立了新的監(jiān)控哨——原有的監(jiān)控營地已經(jīng)被突然冒出來的植物吞噬，新的監(jiān)控哨現(xiàn)在看起來還算安全?！?br />
    “目前情況怎么樣？”高文抬起頭，一邊仰望著那遮天蔽日的樹冠一邊問道，“它還在生長么？我聽說它之前在四十八小時(shí)內(nèi)便吞掉了第一層的監(jiān)控營地，樹冠延伸到了索林堡的圍墻上……”

    “它還在緩慢生長，但從十二個(gè)小時(shí)前便減緩到幾乎可以忽略的程度了，營地這邊的德魯伊初步判斷它的‘暴增期’應(yīng)該已經(jīng)結(jié)束，最多二十四小時(shí)內(nèi)，它的擴(kuò)張就會(huì)停止，并進(jìn)入平衡階段——至于之后會(huì)怎么樣，現(xiàn)在還沒法確定。”

    “人員傷亡情況呢？”高文緊接著問道。

    “沒有士兵喪命，所有人都及時(shí)撤了出來，僅有三名士兵在搬運(yùn)物資的時(shí)候受了些輕傷，而且……”

    瑪格麗塔說到這里皺了皺眉，似乎是要說的事情太過稀奇，需要組織一下語言，她醞釀了一下字句才繼續(xù)說道：“而且不知道是不是這株巨樹的影響，受傷士兵的痊愈速度大大超出正常情況，在沒有使用煉金藥劑的情況下，三人的傷口都是在一小時(shí)內(nèi)愈合的。我做了一些測(cè)試，確認(rèn)巨樹周圍存在能夠溫養(yǎng)生命力的奇特環(huán)境，范圍內(nèi)所有人的體力、精力都能很快恢復(fù)，而且較為輕微的傷病也能迅速痊愈?！?br />
    “哦？”高文忍不住挑挑眉毛，突然想起了自己剛才感覺到的那種微妙的魔力環(huán)境……那似乎不是錯(cuò)覺。

    “感覺上，就好像整個(gè)區(qū)域都籠罩在一個(gè)持續(xù)不斷的治療術(shù)中，但德魯伊和魔力觀測(cè)員們均未發(fā)現(xiàn)任何成型的魔力波動(dòng)，這株巨樹在用一種我們無法理解的方式釋放力量……這超出了現(xiàn)有的魔法理論，”瑪格麗塔繼續(xù)說道，“目前我們正在對(duì)索林堡周邊地區(qū)的魔力場作進(jìn)一步觀測(cè)和計(jì)算，但它的規(guī)模太大了，已經(jīng)超出目前任何一種觀測(cè)目鏡或測(cè)量法術(shù)的感知極限，常規(guī)方法恐怕難以描繪它的法術(shù)模型……”

    “沒關(guān)系，慢慢來，這 東西恐怕夠我們研究很長時(shí)間的……”高文呼了口氣，邁步向營地內(nèi)走去，“我們邊走邊說?！?br />
    隨行隊(duì)伍立即跟上，包括目前仍處于“半押送”狀態(tài)的巴德·溫德爾和作為高級(jí)顧問的皮特曼。

    在走向那株巨樹的時(shí)候，巴德忍不住抬起頭，帶著不加掩飾的驚愕看了這奇跡般的植物一眼，而他旁邊的皮特曼則隨口問了一句：“你知道這東西是怎么來的么？”

    “……這個(gè)超出我的認(rèn)知了，”巴德老老實(shí)實(shí)地說道，“說實(shí)話，雖然在萬物終亡會(huì)生活了多年，但我也只是個(gè)中層神官，在我所接觸的隱秘計(jì)劃中……都沒有和這棵樹有關(guān)的內(nèi)容?！?br />
    皮特曼撇撇嘴：“我還指望著你知道的能比我多點(diǎn)呢……結(jié)果混了那么多年原來也就是個(gè)中層啊……”

    巴德尷尬地笑了一下，但很快便隱隱約約覺得皮特曼這話似乎有點(diǎn)額外的內(nèi)容，不過他還沒來得及開口，皮特曼便已經(jīng)向前走去了。

    在隊(duì)伍前方，瑪格麗塔仍然在向高文匯報(bào)著監(jiān)控營地目前匯總到的情報(bào)：

    “……目前已經(jīng)可以肯定，這株植物是從萬物終亡會(huì)的巢穴中生長出來的，它的根系扎根在那片規(guī)模驚人的裂隙中，其地下部分應(yīng)該還有更加復(fù)雜、更加龐大的結(jié)構(gòu)……

    “在德魯伊們的建議下，我們挖開了索林堡東部以及斜林道口南部的部分土地，確實(shí)發(fā)現(xiàn)了來歷不明的大規(guī)模根系……

    “這些伴隨巨樹一同生長出來的植物也經(jīng)過了檢查，初步結(jié)果未發(fā)現(xiàn)異常，很多植物都是常見的品種，有一些難以辨認(rèn)的應(yīng)該也是偏僻地區(qū)生長的亞種……

    “我們用動(dòng)物測(cè)試了一下那些無毒的，發(fā)現(xiàn)它們甚至能吃……

    “巨樹主干根部存在帶有空隙的根系結(jié)構(gòu)，大量根須和地下的巖石以及建筑墻體共同形成了復(fù)雜的地下通路，我們懷疑那條通路可以進(jìn)入萬物終亡會(huì)的巢穴深處，但里面有非常復(fù)雜的魔力反應(yīng)，依照您的指示，我們還未展開探索……

    “我們?cè)谥鞲筛浇O(shè)置了哨所和一些照明設(shè)備——它的樹冠規(guī)模太大了，中心地區(qū)光線很差，即使正午時(shí)刻也難以視物，必須額外照明。

    “我們還沒有探索它的樹冠，同樣是因?yàn)槲ｋU(xiǎn)太大，而且其樹冠深層似乎還在緩慢生長變化，目前還不穩(wěn)定……”

    “不錯(cuò)，”在瑪格麗塔的匯報(bào)結(jié)束之后，高文滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“情報(bào)很及時(shí)，而且很詳細(xì)。”

    瑪格麗塔低下頭：“這是我應(yīng)該做的。”

    高文嗯了一聲，看向遠(yuǎn)處那仿佛巨塔般龐大，又仿佛無數(shù)藤蔓盤根錯(cuò)節(jié)糾纏而成的巨大樹干：“我們直接去‘主干’區(qū)吧?！?br />
    瑪格麗塔下意識(shí)地開口：“這可能有些危險(xiǎn)，您身份尊貴……”

    “第一，我來這里就是為了親自查看情況的，否則待在營地的指揮所里和待在皇宮中也沒什么區(qū)別；第二，我好歹是個(gè)傳奇，哪有那么脆弱，更何況我們要去的是已經(jīng)被探索過一遍且相對(duì)安全的地表區(qū)域；第三……”高文看了眼前的女騎士一眼，輕拍后者的肩膀，“別總是關(guān)注‘身份尊貴’的問題，塞西爾講究的是各盡職責(zé)?！?br />
    瑪格麗塔怔了一下，而在她短暫怔神的功夫，高文已經(jīng)邁開大步，沿著士兵們清理出來的一條小徑向著遠(yuǎn)處的巨型樹干走去。

    女騎士趕緊跟上。

    隨著越往主干方向前進(jìn)，巨大樹冠所造成的陰影就顯得愈發(fā)濃重昏暗，營地的士兵們?cè)谀且灰归g瘋長起來的草叢和灌木中開辟出了一條路徑，此刻路徑兩旁用鐵桿撐起來的魔晶石燈便成了驅(qū)散昏暗的唯一光源，高文沿著這條臨時(shí)道路前進(jìn)著，時(shí)不時(shí)便會(huì)聽到附近有悉悉索索的輕響——那是草木搖擺發(fā)生的響動(dòng)。

    雖然巨樹本身的生長已經(jīng)停止，但巨樹所帶來的異常生機(jī)仍然在持續(xù)發(fā)揮作用，直到現(xiàn)在，仍然有新的植物從焦土中鉆出來，填補(bǔ)著這片驟然降臨的生機(jī)盎然之地。

    在前進(jìn)一段時(shí)間之后，高文來到了巨樹的根部。

    仿若塔樓般的樹干以及樹干下方那些鉆出土壤的、盤根錯(cuò)節(jié)的龐大根系呈現(xiàn)在他眼前。

    大大小小的臨時(shí)支架被固定在附近的根須和石塊之間，大功率的魔晶石燈掛在支架以及上方的樹干表面，人造的燈火驅(qū)散了這里的陰暗，也讓高文看清了那些盤節(jié)根須之間的“入口”。

    就如瑪格麗塔所說的那樣，那里確實(shí)存在一個(gè)入口——就好像是專門生長出來的大門一樣，兩道人字形交叉的樹根在樹干下部形成了一個(gè)三角形的缺口，缺口很寬闊，目測(cè)甚至能開進(jìn)去一輛“戰(zhàn)錘-I”型坦克，其內(nèi)部又隱隱約約有些亮光，似乎是某種發(fā)光苔蘚帶來的微光。

    琥珀站在入口前，探著頭往里面看了一眼，兩秒鐘后就慫了回來：“媽呀，里面有點(diǎn)嚇人的……”

    高文眼神古怪地看著這個(gè)萬物之恥：“你好歹是暗影要塞里出生，偷墳掘墓的時(shí)候都沒見你慫過，怎么還怕這點(diǎn)黑？”

    琥珀頓時(shí)瞪起眼睛，手叉著腰：“我那是怕黑么？我那是五感敏銳！這里面不知道怎么回事，我總覺得整個(gè)地下空間連同周圍一大片區(qū)域都是‘活’的……噫，毛骨悚然好么！”

    高文沒有在意琥珀前半段解釋和自夸，而是在聽完后半段之后抬頭看了一眼上方那片黑暗深沉的樹冠。

    “毫無疑問……它當(dāng)然是活的……”

    他轉(zhuǎn)過頭，看了身后的巴德·溫德爾一眼。

    “做好準(zhǔn)備了么？”