在長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的時(shí)間里，蟄伏在提豐舊都地下的永眠者們都在想辦法從一個(gè)古代裝置中了解、分析神明的秘密，他們一度以為那具備強(qiáng)大禁錮力量的裝置是一個(gè)囚籠，用來(lái)囚禁神明的部分碎片，卻未曾想到那東西其實(shí)是一個(gè)專(zhuān)門(mén)為神明建造的容器與祭壇——它承載著神明的眼睛。

    這無(wú)疑是極大的諷刺，以及……恐怖。

    而永眠者們唯一的幸運(yùn)，就是那來(lái)自上古的約束設(shè)施發(fā)生了故障，容納其中的“神之眼”被真正屏蔽了起來(lái)，它暫時(shí)無(wú)法返回神界，而只能像個(gè)真正的囚犯一樣被關(guān)在原本為它準(zhǔn)備的“王座”上，這才沒(méi)有在當(dāng)年便引發(fā)一次威力堪比“上層敘事者事件”的神災(zāi)。

    永眠者的選擇只剩下了兩個(gè)，要么，徹底摧毀約束場(chǎng)中的“神之眼”，要么，用某種辦法穩(wěn)妥地將神之眼和神界永久隔絕，確保哪怕約束裝置有朝一日失效，那只眼睛也不會(huì)把它看到的東西“告訴”神明。

    高文皺起眉，看著漂浮在對(duì)面的星光聚合體：“奧蘭戴爾大崩塌是你們?cè)趪L試摧毀或封印神之眼的過(guò)程中引發(fā)的？”

    “是原因之一，但不全是因?yàn)槲覀儯泵犯郀柸赖恼Z(yǔ)氣突然變得有些怪異，似乎含著對(duì)命運(yùn)無(wú)常的唏噓，“我們最終決定摧毀神之眼，并為此制定了一個(gè)方案——在長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的研究過(guò)程中，我們對(duì)那個(gè)古老的約束裝置已經(jīng)有了一定了解，并能夠?qū)ζ渥鞒龈嗟目刂坪驼{(diào)整，我們發(fā)現(xiàn)在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)下關(guān)閉它的內(nèi)環(huán)穩(wěn)定結(jié)構(gòu)就可以令約束場(chǎng)內(nèi)產(chǎn)生威力巨大的能量震蕩，而如果把外環(huán)區(qū)的充能等級(jí)調(diào)整到最高，這股震蕩甚至可以徹底湮滅掉能量場(chǎng)中心的神明力量……

    “在進(jìn)行了充分的討論和計(jì)算之后，我們準(zhǔn)備實(shí)施這個(gè)方案——而為此，我們需要一段時(shí)間給約束裝置的外環(huán)充能。

    “意外就是在這個(gè)階段發(fā)生的——您還記得吧，那整個(gè)上古遺跡，正在提豐帝國(guó)的舊都、奧蘭戴爾的地下。

    “在我們著手調(diào)整約束裝置的同時(shí)，奧古斯都家族突然決定整修城市的排水設(shè)施——現(xiàn)在看來(lái)，這一切都太過(guò)巧合了，但當(dāng)時(shí)卻沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)——那個(gè)年代的城市排水設(shè)施非常落后，您是知道的，兩百多年前的提豐和舊安蘇沒(méi)什么區(qū)別，所謂城市排水道也就是一條正好穿過(guò)奧蘭戴爾的地下暗河，人們把所有臟水都排到那里面去，除了暗河以及有限的溝渠之外，大部分城區(qū)都沒(méi)有下水道，就是在這樣的情況下，當(dāng)時(shí)的提豐皇室卻突然想要在主城區(qū)之外建造一條人工的下水道，于是他們便開(kāi)始向下挖掘……

    “他們挖的很深，但最初并沒(méi)有接觸到地宮的‘穹頂層’，可是詭異的事情仍然發(fā)生了：負(fù)責(zé)挖掘的工人們?cè)诘叵庐a(chǎn)生了幻覺(jué)，隨著越來(lái)越多的土石被運(yùn)送出來(lái)，挖掘者的精神狀態(tài)越發(fā)惡化，起初，貴族們并不在意那些平民工人的狀態(tài)，反而懷疑他們是在偷懶，強(qiáng)行讓他們?cè)诘叵鹿ぷ髁烁L(zhǎng)時(shí)間，但很快，這種幻覺(jué)便開(kāi)始延伸到監(jiān)工甚至駐扎在挖掘點(diǎn)附近的騎士們身上……

    “而當(dāng)?shù)乇沓霈F(xiàn)異常的時(shí)候，我們卻將大部分注意力都放在了地下，以至于直到越來(lái)越多的挖掘者失控，提豐皇室甚至開(kāi)始派元素法師掀開(kāi)地皮，嘗試溶穿巖層的時(shí)候，我們才突然意識(shí)到一件事：

    “約束裝置不知何時(shí)已經(jīng)弱化了，那‘神之眼’是有自己意識(shí)的，它在不引起我們警覺(jué)的情況下偷偷蔓延出了自己的力量，在經(jīng)年累月的滲透和污染中，它已經(jīng)影響到了奧蘭戴爾的居民——甚至影響到了統(tǒng)治奧蘭戴爾的皇室。”

    站在一旁的琥珀忍不住咽了口口水：“然……然后呢？”

    “情況開(kāi)始失控——部分皇室成員以及大量被派來(lái)挖掘地洞的工人、監(jiān)工、貴族都受到了污染，他們開(kāi)始瘋狂地向下挖掘，效忠皇室的法師們也參與進(jìn)來(lái)，在強(qiáng)大魔法的侵襲下，我們?cè)O(shè)置的種種防護(hù)都沒(méi)能起到作用，他們很快便在奧蘭戴爾市中心挖開(kāi)一個(gè)大洞，找到了地宮的穹頂，緊接著穹頂也被挖開(kāi)了，皇家騎士和法師們蜂擁而入。

    “整個(gè)奧蘭戴爾籠罩在一層詭異、恐懼、緊張的氣氛中，平民們不知道發(fā)生了什么事，小貴族和商人們被這瘋狂的挖掘行為驚嚇到，各種流言蜚語(yǔ)四起，又有上層貴族說(shuō)地下發(fā)現(xiàn)了寶物，這更加加劇了城市的混亂……

    “永眠者教團(tuán)對(duì)這一切卻無(wú)力阻擋，而且更重要的是……神之眼已經(jīng)開(kāi)始呈現(xiàn)出活化傾向。

    “它知道我們要做什么，它做出了反抗，永眠者教團(tuán)的成員都是強(qiáng)大的心靈系法師，且已經(jīng)對(duì)神明有了堅(jiān)定的抗拒，在被約束裝置鎮(zhèn)壓的情況下，它拿我們沒(méi)辦法，于是它把地表上那些毫無(wú)防備的人轉(zhuǎn)化成了工具。當(dāng)皇家騎士們進(jìn)入地宮并開(kāi)始破壞各處能量站的同時(shí)，神之眼也開(kāi)始沖擊約束裝置的磁力牢籠，而我們?cè)緶?zhǔn)備用于湮滅神之眼的能量還沒(méi)有準(zhǔn)備就緒，貿(mào)然啟動(dòng)布置，極有可能讓神之眼脫離力場(chǎng)返回神界……

    “我當(dāng)時(shí)唯一的選擇，就是阻止那些失控、瘋狂的挖掘者，以及阻止在后方不斷派出更多騎士的提豐皇室。

    “我和幾名大主教冒險(xiǎn)從其他通道來(lái)到地表，潛入了奧古斯都家族的城堡，而讓我們?nèi)f分驚訝的是——城堡中竟然有一半的貴族和相當(dāng)數(shù)量的皇室成員還在努力抵抗神之眼的侵蝕，甚至皇帝本人……也勉強(qiáng)保持著理智。

    “涌進(jìn)地宮的挖掘者和騎士有一大半都不是他們派出來(lái)的，誰(shuí)也不知道是誰(shuí)給那些人下了不斷挖掘以及入侵地宮的命令，另有一小半人則是勉強(qiáng)保持理智的皇帝派出來(lái)阻攔、調(diào)查情況的人員，但他們?cè)谶M(jìn)入地宮之后立刻也便瘋了，和城堡失去了聯(lián)系。城堡方面收不到消息，本身的判斷機(jī)能又處于混亂狀態(tài)，于是便不斷派出更多的調(diào)查隊(duì)伍，涌進(jìn)地宮的人也就越來(lái)越多。

    “幸運(yùn)的是，在建立起強(qiáng)大的心靈屏障之后，我們讓皇帝和一部分大臣擺脫了神之眼的侵蝕——在皇家衛(wèi)兵團(tuán)團(tuán)包圍過(guò)來(lái)的情況下，我把地下的真相告訴了當(dāng)時(shí)的提豐皇帝。

    “當(dāng)然，我沒(méi)有告訴皇帝‘神之眼’背后是一個(gè)大眾心目中的‘真神’，因?yàn)檎Ｈ藢?duì)神明的看法和我們對(duì)神明的看法顯然大不一樣，我告訴他那是一個(gè)瘋狂的邪神，而我們的研究和地表的挖掘工作共同喚醒了祂。

    “我們——地下的人和地上的人——共同捅了個(gè)天大的簍子，但當(dāng)時(shí)已經(jīng)沒(méi)時(shí)間追究責(zé)任問(wèn)題。在迅速判斷了地宮內(nèi)的情況之后，皇帝決定疏散整個(gè)城市，把所有未受污染的人都撤出去，在城市外圍制造出無(wú)人區(qū)，而我們則在這期間啟動(dòng)地底的湮滅方案，把神之眼徹底毀掉。”

    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“疏散平民，制造心智隔離帶以防止心靈污染蔓延，摧毀污染中心……思路是正確的，然后呢？”

    梅高爾三世沉默了片刻，語(yǔ)氣中帶著一絲嘆息：“在騎士團(tuán)和貴族兵的驅(qū)使下，疏散很快完成了，我和幾位大主教則在返回地宮之后堵死了內(nèi)層的所有通道，阻擋那些已經(jīng)進(jìn)入地宮的瘋狂騎士和挖掘者，這成功拖延了一些時(shí)間，在約定的時(shí)刻，能量終于夠了，我們成功引發(fā)了約束裝置的能量震蕩，神之眼在強(qiáng)大的沖擊中灰飛煙滅——我們開(kāi)始?xì)g呼，直到大地之怒和湮滅之創(chuàng)接二連三地砸在我們的穹頂上。”

    琥珀眨眨眼，一攤手：“……跟我想的一樣。”

    “我們當(dāng)時(shí)卻沒(méi)有想到，”梅高爾三世用一種自嘲的語(yǔ)氣說(shuō)道，“我們是一群……研究者，或許是極端的研究者，我們是黑暗教派，是墮落的神官，偏執(zhí)，冷酷，選了一條可怕的道路，但刨除掉這一切，我們的身份仍然是一群研究者——這也包括我本人。

    “研究者的腦袋，是不擅長(zhǎng)揣測(cè)落在自己頭頂上的大地之怒和湮滅之創(chuàng)的。”

    “兩百年前的提豐皇帝做了個(gè)冷酷的決定，但你想聽(tīng)聽(tīng)我的看法么？”高文慢慢說(shuō)道，目光落在那團(tuán)星光聚合體上。

    “……情理之中，是嗎？”

    “情理之中，”高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如果你們當(dāng)時(shí)未能摧毀神之眼，那奧蘭戴爾地區(qū)就會(huì)是災(zāi)難爆發(fā)的源頭，摧毀整個(gè)地區(qū)或許無(wú)法阻擋‘邪神’的降臨，但至少有可能給其他人的撤離拖延更多時(shí)間，如果你們成功摧毀了神之眼，那當(dāng)時(shí)的提豐皇帝也不會(huì)留你們繼續(xù)活下去——你們是一個(gè)黑暗教團(tuán)，而且在帝都、在皇室的眼皮子底下滋生了數(shù)百年，某種程度上，你們甚至有能力引發(fā)整個(gè)帝國(guó)的動(dòng)蕩，這是任何一個(gè)統(tǒng)治者都無(wú)法容忍的。

    “所以不管結(jié)果如何，你們都必須死在奧蘭戴爾。”

    “我在之后想明白了這一點(diǎn)，”梅高爾三世輕笑著說(shuō)道，“我們很多人都想明白了這一點(diǎn)。”

    “但你們卻沒(méi)辦法找一個(gè)帝國(guó)復(fù)仇——尤其是在遭受重創(chuàng)之后，”高文不緊不慢地說(shuō)道，“更重要的是，隨著時(shí)間推移，那些補(bǔ)充進(jìn)來(lái)的新生代教徒越來(lái)越多，永眠者教團(tuán)終會(huì)忘記奧蘭戴爾發(fā)生的一切，奧古斯都家族也會(huì)認(rèn)為在整個(gè)城市都崩塌的情況下不可能有幸存者，以當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件和遷都之后的混亂局面，他們應(yīng)該沒(méi)有能力去詳細(xì)檢查地底深處的情況——這個(gè)可怕且有可能給皇室留下污點(diǎn)的事件會(huì)被掩埋，所有人都會(huì)忘記它，即使有人記得，這件事也永遠(yuǎn)不會(huì)被承認(rèn)。

    “而從另一方面，后來(lái)的事實(shí)也證明了當(dāng)初提豐皇帝的判斷其實(shí)很準(zhǔn)確——僅僅過(guò)了兩百年，你們這群不受法律和道德約束的‘研究者’就在原地搞出了第二次‘神災(zāi)’，這次的神災(zāi)甚至是你們自己制造出來(lái)的神明。

    “如果我沒(méi)出現(xiàn)，上層敘事者會(huì)造成多大的災(zāi)難？

    “我相信，那災(zāi)難的規(guī)模絕對(duì)值得提豐皇室派出他們的法師團(tuán)，把整個(gè)奧蘭戴爾地區(qū)以及你們所有人都用湮滅之創(chuàng)再砸一遍。”

    梅高爾三世的星光之軀收縮起來(lái)，語(yǔ)氣中充滿無(wú)奈：“……絕頂諷刺，無(wú)法辯駁。”

    “所以匯總起來(lái)就是一個(gè)詞——”高文輕輕嘆了口氣，“該。”

    梅高爾：“……”

    “我們不討論這個(gè)話題了，”高文搖搖頭，揭過(guò)這一段，“現(xiàn)在有證據(jù)證明，你們當(dāng)初對(duì)神之眼的摧毀工作似乎并沒(méi)有完全成功——神明的精神污染殘存了下來(lái)，奧古斯都家族的詛咒就是證據(jù)。”

    “我們懷疑神之眼在被摧毀的最后一刻逃了出去，但畢竟遭受重創(chuàng)，它沒(méi)有能力回到神明身上，便寄生在了奧古斯都的家族血脈中，”梅高爾三世回答道，“兩百年來(lái)，這詛咒一直延續(xù)，沒(méi)有增強(qiáng)也沒(méi)有減弱，我們有一些延長(zhǎng)過(guò)壽命、經(jīng)歷過(guò)當(dāng)年事件的大主教甚至認(rèn)為這是奧古斯都家族‘背叛’之后付出的代價(jià)……當(dāng)然，在‘上層敘事者’事件之后，這部分大主教的心態(tài)應(yīng)該會(huì)發(fā)生一些變化，畢竟打擊太大了。”

    高文現(xiàn)在倒是理解了為什么永眠者的大主教團(tuán)體會(huì)如此堅(jiān)決地追隨塞西爾——他這個(gè)“域外游蕩者”的威懾只是原因之一，剩下的因素顯然和兩百年前奧蘭戴爾的那場(chǎng)災(zāi)難有關(guān)。

    除此之外，他此刻最關(guān)心的便是奧古斯都家族的詛咒。

    “你們認(rèn)為‘神之眼’在進(jìn)入奧古斯都家族的血脈之后還有恢復(fù)、逃逸的可能么？”他皺起眉，表情嚴(yán)肅地沉聲問(wèn)道。

    “可能性很低，”梅高爾三世回答道，“我們一直在關(guān)注奧古斯都家族的詛咒，那詛咒顯然已經(jīng)變成一種純粹的、類(lèi)似精神污染后遺癥的事物，而且隨著一代代血脈的稀釋、轉(zhuǎn)化，這份詛咒中‘神明的部分’只能越來(lái)越弱。畢竟凡人的靈魂位格要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于神明，神明之力長(zhǎng)期寄生在凡人的靈魂中，注定會(huì)不斷衰退下去。當(dāng)然，衰退的也只是詛咒中的‘神性’，詛咒本身的強(qiáng)度……在這兩百年里看起來(lái)并沒(méi)有絲毫減弱。”

    “是么……”高文摸著下巴，仿佛自言自語(yǔ)般說(shuō)道，“跟神有關(guān)的東西真的會(huì)這么簡(jiǎn)單消亡么……”