S易子川大口喘著氣，后背已被冷汗浸透。“鄭……鄭叔，剛才那是……”
“下層的守衛(wèi)，或者……‘清理者’。”鄭瘸子語(yǔ)氣凝重，“在這里，不要輕易引起任何存在的注意，尤其是這些‘無(wú)面者’。它們沒(méi)有情緒，只遵循某種我們無(wú)法理解的規(guī)則。”
他示意易子川跟上，兩人沿著漆黑死寂的河岸，小心翼翼地穿行于巨大的“繭”林之間。靠近了看，那些半透明的薄膜內(nèi)景象更是駭人：有的蜷縮著形態(tài)近似人類(lèi)但皮膚覆蓋鱗片或生有肉翅的身影；有的則完全是一團(tuán)不斷蠕動(dòng)、變換形狀的陰影；甚至有一個(gè)繭內(nèi)，封存著一具身著古老服飾、面容栩栩如生卻毫無(wú)生氣的“尸體”，其胸口插著一柄銹跡斑斑的古劍。
空中漂浮的磷火偶爾會(huì)湊近某個(gè)繭，發(fā)出細(xì)微的、仿佛咀嚼般的聲響，然后又飄然遠(yuǎn)去。整個(gè)空間除了他們極其輕微的腳步聲和遠(yuǎn)處隱約的心跳蠕動(dòng)聲，再無(wú)其他響動(dòng)，這種絕對(duì)的寂靜比中層的喧囂更讓人心悸。
鄭瘸子在一個(gè)相對(duì)較小的繭前停下。這個(gè)繭的光芒比其他更為黯淡，里面的身影也較為清晰，是一個(gè)枯瘦的老嫗，雙眼緊閉，皺紋深得如同刀刻，雙手交叉放在胸前，指尖長(zhǎng)著異常尖銳的指甲。
“試著問(wèn)問(wèn)她，”鄭瘸子低聲道，“用念頭，不要出聲。這里是‘意’的領(lǐng)域。”
易子川有些茫然，但還是依言集中精神，在腦海中想著：“請(qǐng)問(wèn)……如何才能找到讓‘啞巴’開(kāi)口的方法？”
繭中的老嫗毫無(wú)反應(yīng)。
易子川又試了幾次，依舊石沉大海。
鄭瘸子搖了搖頭：“她要么‘死’了，要么代價(jià)我們付不起。換一個(gè)。”
他們接連嘗試了數(shù)個(gè)看似不同的“繭”，有的毫無(wú)回應(yīng)，有的則在易子川意念觸及的瞬間，反饋回一些混亂、瘋狂、充滿(mǎn)惡意的碎片信息，沖擊得易子川頭暈眼花，有一次甚至差點(diǎn)嘔吐出來(lái)。鄭瘸子每次都會(huì)及時(shí)切斷這種連接，臉色越來(lái)越沉。
“這些要么是沉眠太深，要么是已經(jīng)徹底瘋狂，無(wú)法溝通。”鄭瘸子環(huán)顧四周，目光最終落在了河道更深處，那里隱約有一個(gè)特別巨大的繭，其散發(fā)的幽光近乎漆黑，周?chē)B磷火都遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，形成一片真空地帶。
“只能試試那個(gè)了。”鄭瘸子的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“那是‘古老者’的繭，或許知道些什么，但風(fēng)險(xiǎn)極大。”
就在他們猶豫是否要靠近那黑色巨繭時(shí)，旁邊一個(gè)原本毫無(wú)動(dòng)靜的中等大小的繭，其表面的薄膜突然輕微波動(dòng)了一下。緊接著，一個(gè)極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)的意念，如同蛛絲般飄入易子川的腦海：
“…啞…巴…說(shuō)…話…？找…‘回…聲…骸…骨…’…”
易子川渾身一震，猛地看向那個(gè)繭。里面是一個(gè)模糊的、似乎由無(wú)數(shù)細(xì)小蠕蟲(chóng)構(gòu)成的類(lèi)人形體。
“它說(shuō)什么？”鄭瘸子立刻察覺(jué)到了易子川的異常。
“它說(shuō)……找‘回聲骸骨’！”易子川激動(dòng)地傳達(dá)。
鄭瘸子眼中精光一閃：“‘回聲骸骨’……我知道那東西！是一種能記錄并重現(xiàn)特定聲音的詭物，據(jù)說(shuō)產(chǎn)自幽冥深處的‘遺言峽谷’。沒(méi)想到線索在這里！”他立刻嘗試向那個(gè)蠕蟲(chóng)之繭傳遞意念：“‘回聲骸骨’在何處？需要何物交換？”
然而，那繭再無(wú)回應(yīng)，仿佛剛才的傳訊耗盡了它最后的力量，薄膜上的波動(dòng)也平息下去，光芒更加黯淡。
雖然只得到了一半的線索，但方向已然明確。鄭瘸子深吸一口氣，拉著易子川快速離開(kāi)了這片“繭”林，回到了相對(duì)靠近漩渦落點(diǎn)的河岸。
“‘回聲骸骨’……這東西罕見(jiàn)，但并非無(wú)跡可尋。”鄭瘸子沉吟道，“看來(lái)，我們得先離開(kāi)這下層，去打聽(tīng)這東西的下落。鬼市三層，或許上層那些消息靈通的‘包打聽(tīng)’會(huì)知道。”
他的目光投向那漆黑死寂的暗河，以及更遠(yuǎn)處未知的黑暗。
“這條路，比想象的更繞。但‘啞巴’開(kāi)口的鑰匙，總算看到影子了。”
好的，我們繼續(xù)。
鄭瘸子知道，下層鬼市絕非久留之地。這里的每一口呼吸都可能沾染上未知的詛咒，每一次對(duì)視都可能引發(fā)不可測(cè)的后果。必須盡快找到離開(kāi)的方法。
然而，下來(lái)時(shí)憑借的是忘川水倒流的漩渦，那更像是一個(gè)單向的活板門(mén)。想要上去，必然另有途徑。他銳利的目光再次掃視這片死寂而詭異的空間，最終定格在那些無(wú)聲穿梭的“無(wú)面者”身上。它們似乎遵循著固定的路線，如同恪盡職守的獄卒。
“跟著它們，”鄭瘸子壓低聲音對(duì)易子川說(shuō)，“這些‘清理者’總要回到它們來(lái)的地方。那里可能就是出口。”
兩人屏息凝神，借著巨大“繭”散發(fā)的幽綠微光和漂浮磷火的掩護(hù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊在一個(gè)獨(dú)自巡邏的無(wú)面者身后。那黑色的斗篷下仿佛空無(wú)一物，移動(dòng)時(shí)毫無(wú)聲息，只是在地面留下淡淡的、帶著腐朽氣息的濕痕。
他們沿著暗河邊緣，向著與漩渦入口相反的方向行進(jìn)了約莫一炷香的時(shí)間。周?chē)摹袄O”逐漸稀疏，地形開(kāi)始變得崎嶇，出現(xiàn)了更多天然的巖洞和岔路。空氣愈發(fā)陰冷，那股腥甜腐朽的氣味卻淡了一些，取而代之的是一種陳舊的、類(lèi)似香灰和塵土混合的味道。
前方的無(wú)面者在一個(gè)看似普通的巖壁前停下。它伸出完全被黑袍覆蓋的手臂，按在巖壁某處。下一刻，巖壁上一塊區(qū)域如同水波般蕩漾起來(lái)，浮現(xiàn)出一道模糊的、僅容一人通過(guò)的拱門(mén)輪廓，門(mén)內(nèi)是一片深邃的黑暗。
無(wú)面者毫無(wú)遲疑地邁入其中，身影瞬間被黑暗吞噬。那拱門(mén)的輪廓也開(kāi)始迅速變淡。
“就是現(xiàn)在！”鄭瘸子低喝一聲，拉著易子川疾沖過(guò)去，在拱門(mén)即將消失的最后一剎那，閃身而入！