看到李徹態(tài)度如此堅(jiān)決，眾人也知道再勸無(wú)用，皇帝顯然心意已決。
陛下這是要用自己的名聲，去換老兵們后半生的安寧與富貴。
想到這里，西北軍的將領(lǐng)們看向李徹的眼神，已經(jīng)完全不一樣了。
哪怕皇帝是在收買人心，可能做到這個(gè)地步，他們也心甘情愿被收買！
而在李徹看來(lái)，區(qū)區(qū)罪己詔而已，有什么不能下的？
和十萬(wàn)西北軍的軍心相比，這又算得了什么？
他沒(méi)那么大的偶像包袱，自己身為皇帝受萬(wàn)民跪拜敬仰，就該承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任。
皇帝天生就是來(lái)?yè)?dān)責(zé)的，若是這點(diǎn)擔(dān)當(dāng)都沒(méi)有，憑什么讓人給你賣命？
“好了。”李徹?fù)]了揮手，臉上露出一絲倦色，“該說(shuō)的都說(shuō)了，如今天已大亮，各自去準(zhǔn)備吧。”
“你們統(tǒng)計(jì)老兵人數(shù)，朕這幾日會(huì)擬定詳細(xì)的補(bǔ)償、安置章程，然后傳令各軍堡。”
“事情又多又雜，都需要時(shí)間，還需你們盡心竭力才行。”
他的目光再次變得銳利起來(lái)：“記住，放手去做，不必再如往日那般縮手縮腳，瞻前顧后。”
“你們西北軍是大慶的屏障，不是沒(méi)有靠山的孤軍，曾經(jīng)不是，現(xiàn)在更不是。”
他微微昂首，一字一句道：“朕，就是你們最大的靠山。”
這句話，如同最熾熱的熔鐵，注入一眾西北將領(lǐng)的胸膛。
這些年遭受的所有委屈，在這一刻都被灼燒殆盡。
“臣等必肝腦涂地，以報(bào)陛下！”
以馬靖為首，眾將轟然應(yīng)諾，聲音洪亮。
李徹不在意地?fù)]了揮手，沒(méi)再說(shuō)些什么。
眾人行禮告退，腳步聲在清晨的廊道里遠(yuǎn)去，書房?jī)?nèi)終于安靜下來(lái)。
晨光完全照亮了房間，塵埃在光柱中飛舞。
李徹長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，一直挺直的脊背微微放松了一些。
這一夜，他的腦力與心力的消耗巨大。
做出那些決定并不難，難的是承擔(dān)隨之而來(lái)的一切壓力。
好在李徹也有些許軍功在身上，若是個(gè)和平繼位的皇帝，還真頂不住。
“陛下心力交瘁，該歇息了。”虛介子溫言道。
李徹點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上倦意更濃：“先生也休息吧。”
隨即看向越云等人：“這一夜都辛苦了，朕放你們一日的假期，好好休息一下，明日再來(lái)朕這里報(bào)道。”
眾人謝恩，挨個(gè)離去。
李徹回到廂房，小熊貓不知何時(shí)又溜了進(jìn)來(lái)，正抱著他的靴子玩。
李徹笑了笑，脫下外袍，和衣躺倒在尚且凌亂的床鋪上。
很奇怪，明明之前輾轉(zhuǎn)反側(cè)毫無(wú)睡意，此刻塵埃落定，沉重的眼皮卻再也支撐不住。
腦海中那些紛亂的畫面都漸漸模糊、遠(yuǎn)去。
幾乎在頭挨到枕頭的瞬間，均勻的呼吸聲便響了起來(lái)。
。。。。。。
李徹睡得極香，然而馬靖為首的一干西北軍將領(lǐng)，卻無(wú)人能有這般睡意。
眾人此刻的心情很復(fù)雜，激動(dòng)、亢奮、忐忑......
皇帝的金口玉言，如同一道撕裂厚重陰云的陽(yáng)光，照亮了眾人心中壓抑太久的晦暗。
馬靖當(dāng)即下定決心，立刻把消息通報(bào)全軍。
他不是怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，要把情況釘死，他相信皇帝不會(huì)反悔。
他只是覺(jué)得，西北軍等了太久，這消息早一刻傳到將士們耳中，他們就能多堅(jiān)持一刻。
馬靖當(dāng)即召集所有傳令兵、斥候，在城門口集合。
“傳我將令！”馬靖眼中血絲密布，精神卻異常矍鑠，“所有人分成十路，覆蓋所有軍鎮(zhèn)、戍堡，把陛下的旨意一字不漏地帶到！”
“喏！”
蹄聲如雷，在蘭州街道上炸響，驚起陣陣塵埃。
數(shù)十匹快馬從不同城門呼嘯而出，如同離弦之箭，射向廣袤的西北大地。
西北軍雖號(hào)稱十萬(wàn)，卻非聚于一處的龐然大物。
他們像一把被撒開(kāi)的銅豆，散落在漫長(zhǎng)弧形防線上，依托著山川形勝，構(gòu)建起大大小小、星羅棋布的軍鎮(zhèn)、戍城、營(yíng)堡、烽燧。
大的軍鎮(zhèn)如涼州、甘州、肅州，駐兵可逾萬(wàn)人，小的戍堡或許只有數(shù)十人，孤懸于戈壁荒灘之間。
彼此靠驛道、烽火，以及同樣稀少的游弈斥候聯(lián)系。
。。。。。
隴右西線，某處依山而建的中型戍堡——虎威堡。
堡墻以黃土夾雜碎石夯成，歷經(jīng)風(fēng)雨，斑駁陸離。
時(shí)近中午，干燥的風(fēng)卷著沙礫打在墻頭值守士兵的臉上。
戍堡主將姓韓，正是四十出頭的年紀(jì)，此刻正與副將在衙署里對(duì)著粗糙的地圖商議冬防事務(wù)。
一名親兵引著風(fēng)塵仆仆的傳令兵快步闖入。
“將軍！蘭州急令！”傳令兵單膝跪地，雙手呈上一封插著羽毛的信筒。
韓將軍將他氣喘如牛，顯然是一路疾馳未曾停歇，不由得鄭重起來(lái)。
接過(guò)信件，驗(yàn)看火漆印信無(wú)誤，迅速拆開(kāi)。
目光掃過(guò)信箋，他的眉頭先是習(xí)慣性地蹙起，待看清內(nèi)容，眉頭卻越挑越高。
“統(tǒng)計(jì)所有入伍滿十年及以上的老兵？”韓將軍抬起頭，看向傳令兵，“大帥這是何意，是要重新編軍？”
一旁的副將聞言嗤笑一聲，接口道：“這有啥好統(tǒng)計(jì)的？”
“咱虎威堡滿打滿算能拉出來(lái)打仗的就三千來(lái)人，您把兵冊(cè)拿來(lái)，直接把那些小崽子的名字劃掉，反正攏共也沒(méi)幾個(gè)。”
“剩下的有一個(gè)算一個(gè)，全是十年以上的老梆子！”
他這話半是調(diào)侃，半是道出了殘酷的現(xiàn)實(shí)。
虎威堡地處前沿，條件艱苦，傷亡率又高，補(bǔ)充兵源極為困難。
軍中早已是老兵為主，新鮮血液少之又少，各個(gè)都是寶貝疙瘩。
他們這兩個(gè)主將或許認(rèn)不清下面的伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)，但卻能清楚記住每一個(gè)年輕士兵的名字。
韓將軍瞪了副將一眼，示意他慎言，然后看向傳令兵：“兄弟辛苦，大帥突然統(tǒng)計(jì)這個(gè)，可是朝廷有什么新的旨意？”
他敏銳地察覺(jué)到，此事明顯不像是馬靖能辦出來(lái)的事情。
這些年西北軍越發(fā)艱難，馬靖只能當(dāng)個(gè)修補(bǔ)匠，拆東墻補(bǔ)西墻，盡全力維持著軍心。
而統(tǒng)計(jì)老兵的舉動(dòng)，顯然不利于穩(wěn)定軍心。
傳令兵抹了把臉上的汗塵，眼中閃著光：“回將軍，是陛下，陛下親自到蘭州了！”
“什么？！”韓將軍和副將同時(shí)失聲。
“千真萬(wàn)確！”傳令兵重重點(diǎn)頭，“陛下親眼看了咱們的糧倉(cāng)、武庫(kù)，據(jù)說(shuō)是龍顏大怒，當(dāng)場(chǎng)就下令要整頓！”
“大帥說(shuō)，陛下體恤邊軍辛苦，尤其是這些服役多年的老弟兄，有意讓他們卸甲歸鄉(xiāng)，朝廷給安置并補(bǔ)償！”
“卸甲歸鄉(xiāng)？”副將臉上的嗤笑瞬間凝固，轉(zhuǎn)而發(fā)出一聲憤懣的冷笑，“開(kāi)什么玩笑？！讓老兵都走了，誰(shuí)給他守這虎威堡？”
“現(xiàn)在這光景，關(guān)內(nèi)那些細(xì)皮嫩肉的娃娃，哪個(gè)肯來(lái)這鬼地方喝風(fēng)吃沙？”
“朝廷的話，聽(tīng)聽(tīng)也就罷了！”
“住口！”韓將軍厲聲喝道，面色沉了下來(lái)，“陛下豈是你能非議的？！再敢胡言，軍法從事！”
王副將悻悻地閉了嘴，但眼神中的不忿卻絲毫未減。
這并非他一人之見(jiàn)。
西北軍遠(yuǎn)離中樞，在這些中下層將領(lǐng)和士卒心中，對(duì)朝廷的感情是極其復(fù)雜的。
慶帝在位時(shí)，邊軍的糧餉就時(shí)常被拖欠、克扣，如同后娘養(yǎng)的孩子，無(wú)人真心疼惜。
他們守的是國(guó)門，流的是血汗，卻換不來(lái)應(yīng)有的尊重與保障。
長(zhǎng)期積累的委屈，使得他們對(duì)朝廷的認(rèn)同感極低，對(duì)任何來(lái)自中樞的消息，都本能地抱著懷疑。
李徹繼位時(shí)間尚短，并未建立起深厚的恩情紐帶。
韓將軍深吸一口氣，轉(zhuǎn)向傳令兵：“果真是陛下親臨？大帥他怎么說(shuō)？”
傳令兵用力點(diǎn)頭：“大帥激動(dòng)得一夜沒(méi)合眼，天沒(méi)亮就把我們派出來(lái)了。”
“大帥讓我告訴各位將軍，西北軍這次真的有盼頭了，陛下是動(dòng)真格的。”
“大帥讓你們務(wù)必配合，把差事辦好，這也是為咱們自己人謀出路！”
韓將軍沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然是陛下旨意，末將自當(dāng)遵行。”
他頓了頓，對(duì)傳令兵道，“兄弟一路辛苦，先去用些飯食，歇歇腳。”
傳令兵拱手：“多謝將軍！不過(guò)軍情緊急，卑職還要趕往下一處。”
“大帥特意囑咐，此事關(guān)乎重大，請(qǐng)各位將軍務(wù)必重視，切勿敷衍自誤。”
他最后這句話說(shuō)得委婉，但意思很清楚，萬(wàn)萬(wàn)不能當(dāng)做面子工程，而是要當(dāng)個(gè)實(shí)事辦。
送走傳令兵，衙署內(nèi)再次安靜下來(lái)。
副將忍不住開(kāi)口：“眼看入冬了，吐蕃那幫狼崽子肯定又要出來(lái)打草谷，咱們巡邏警戒都忙不過(guò)來(lái)，哪有閑工夫去統(tǒng)計(jì)？”
“要我說(shuō)，隨便報(bào)個(gè)數(shù)上去，應(yīng)付一下得了，朝廷哪次不是雷聲大雨點(diǎn)小？”
韓將軍沒(méi)有立刻斥責(zé)他，只是望著桌上那封馬靖的手令，默然無(wú)語(yǔ)。
“老王。”他緩緩開(kāi)口，“萬(wàn)一這次，陛下是真的下了決心，要徹底整頓西北軍呢？”
王副將噎了一下，皺眉道：“那又如何？整頓也得有人、有錢、有糧！咱們這兒缺的不是決心，是實(shí)實(shí)在在的東西。”
“陛下或許不同。”韓將軍目光深遠(yuǎn)，“別忘了，前兩年關(guān)中大戰(zhàn)正酣時(shí)，陛下還曾撥給大帥一批火銃、火炮。”
“那時(shí)候朝廷也在打仗，也不富裕，陛下卻依然幫助我們了。”
“這個(gè)皇帝......或許真的不一樣。”