兩船交錯瞬間，“青龍”號側舷突然打開十幾個小窗，露出黑黝黝的管口。
那是改良過的猛火油柜——通過蒸汽壓力噴射，射程遠超人力泵。
數十道火柱噴涌而出，將鬼面船一側完全籠罩。凄厲的慘叫聲即使隔著一里遠也能聽見。
第三艘鬼面船見勢不妙，開始轉向逃跑。但“青龍”號已調頭追來，速度明顯快出一截。
李承乾站在船頭，海風吹得他衣袍烈烈作響。他看著前方倉皇逃竄的敵船，心中沒有任何波瀾。
這一夜，他將改寫海戰的規則。
蒸汽與火焰的時代，由此開啟。
而這一切，只是開始。
寅時二刻，東方泛起魚肚白。
蓬萊水寨的戰斗已近尾聲。
三艘鬼面船兩沉一逃，倭國船隊見勢不妙早已溜走，剩余的海盜船或降或沉。
水寨內，內奸被一網打盡，試圖沖入的敵軍被關門打狗。
雷萬疆站在破損的寨墻上，望著海面上那艘冒著黑煙、正在返航的怪船，久久不語。
劉仁軌走到他身邊，同樣望著那船，輕聲道：“雷帥，看到了嗎？那就是未來。”
雷萬疆點點頭，又搖搖頭：“看到了。但老雷我……有些怕了。”
“怕什么？”
“怕我們這些人，很快就要被淘汰了。”老將的聲音有些落寞，“有這樣的船，還要帆做什么？有這樣的火，還要弓弩做什么？”
劉仁軌沉默片刻，拍了拍他的肩：“但打仗的，終歸還是人。
殿下需要懂得操新船的人，也需要懂得打海戰的人。
雷帥，你的時代或許會過去，但你的一身本事，可以傳給后來者。”
雷萬疆怔了怔，忽然笑了：“說得對。老雷我還能教十年、二十年！走，去迎接殿下！”
兩人走下寨墻時，“青龍”號已靠岸。
李承乾率先下船，甲胄上沾著煙灰，但眼神明亮如星。
他身后，趙青、平四郎等人陸續下船，與寨中的張巡等人匯合，彼此捶肩擁抱，歡聲雷動。
“臣等恭迎殿下！殿下神機妙算，大破妖兵！”雷萬疆、劉仁軌率眾跪迎。
李承乾扶起他們：“諸位辛苦了。此戰之功，是全體將士用命。陣亡者厚葬，傷者全力救治，有功者三日內論功行賞。”
他環視四周。水寨雖破損，但主體尚存；將士雖疲憊，但士氣高昂。海面上漂浮著敵船的殘骸和尸體，朝陽正從東方升起，將一切染成金色。
“雷帥，清點戰果，修補寨墻。劉公，審訊俘虜，深挖線索?！?br/>李承乾一連串下令，“趙青，你的敢死隊休整三日，然后開始訓練新選拔的士卒——我要組建一支專門的火攻水戰隊。
張巡，你傷勢未愈，但心思縝密，協助劉公審訊。”
“臣等遵命！”
最后，李承乾望向東方，那里，“神窟”島的方向只剩一片平靜的海面。
“‘業皇’逃了?！彼p聲道，“但逃不遠。傳令沿海各州縣，張貼海捕文書，懸賞黃金千兩，捉拿‘業皇’及其黨羽。
同時，奏報朝廷，詳陳此戰經過，請旨組建東海巡閱水師，常駐火汽戰艦十艘，以靖海疆?！?br/>房遺直應下，又低聲問：“殿下，倭國那邊……”
李承乾的眼神冷了下來：“勾結妖人，犯我海疆。此仇必報，但不必急于一時。
待火汽船隊成軍，待東海平定，我自會親奏父皇，問罪倭王?！?br/>他頓了頓，聲音傳遍全場：“但諸位記住，今夜的勝利，不是結束。
它只是一個開始——大唐水師縱橫四海、萬國來朝的開始！”
朝陽完全躍出海面，金光灑滿人間。
李承乾站在晨光中，身后是裊裊余煙的“青龍”號，身前是歡呼的將士。
他知道，從這一刻起，東海乃至整個天下的格局，都將因他而改變！
……
就在李承乾在蓬萊水寨整頓軍務、善后撫恤之時，東海大捷的戰報已由六百里加急飛送長安。
七日后，黃昏。
一騎絕塵沖入金光門，馬背上的驛卒渾身塵土，背后的紅旗已被汗水浸透成暗褐色。他嘶聲高喊：“東海大捷！太子殿下率軍大破妖兵！東海大捷——”
聲音在暮色中的長安街道上回蕩，行人紛紛駐足，商販停下吆喝，孩童從巷口探出頭來。
“什么？太子在東海打勝仗了？”
“妖兵？什么妖兵？”
“快，跟上去看看！”
人群開始騷動，跟著驛卒的馬匹向皇城方向涌去。消息如同投石入湖，漣漪迅速擴散至全城。
太極宮，兩儀殿。
李世民正與房玄齡、杜如晦、魏征等重臣商議河北旱災賑濟事宜。殿內燭火通明，氣氛肅穆。
“陛下，戶部核算，若開常平倉三成，可保災民三月之需。但需嚴查地方官吏，防止……”
房玄齡的話被殿外急促的腳步聲打斷。
宦官王德幾乎是跌撞而入，手中捧著沾滿塵土的軍報卷軸，聲音顫抖：“陛、陛下！東海緊急軍報！太子殿下……”
李世民霍然起身，龍袍帶翻了案幾上的茶盞，瓷器碎裂聲在殿中格外刺耳。
“太子怎么了？快說！”
他的聲音里是壓抑不住的驚恐——七日前接到太子密奏，言東海有妖人作亂，欲圖蓬萊水寨，他當即調遣隴右、河東兩千精兵馳援，又命沿海各州戒備。
但這七日，他幾乎夜不能寐，腦中全是各種可怕的想象。
“殿下、殿下大獲全勝！”王德終于喘過氣來，“陣斬妖兵千余，焚毀敵巢，擊沉敵船三十七艘，俘獲……”
李世民愣住了。
殿內一片死寂。房玄齡手中的奏疏滑落在地，長孫無忌張著嘴，魏征的眉頭皺成了川字。
“你再說一遍？”李世民的聲音很輕，仿佛怕驚碎這個夢境。
王德展開軍報卷軸，大聲誦讀：“兒臣李承乾謹奏：貞觀十三年八月十九夜，妖首‘業皇’率叛匪四千、倭國戰船二十余艘，猛攻蓬萊水寨。
臣與雷萬疆、劉仁軌、張巡等將領率軍迎戰，依托水寨工事，激戰三時辰……”
…………