東方天空微亮，下了一夜雨的安九鎮(zhèn)，便已經(jīng)有了人們活動的身影。

　　一座府宅，兩隊人馬從大門口踱了出來。

　　一隊前往安九鎮(zhèn)城門口，一隊直奔縣衙。

　　別看安九鎮(zhèn)破落是破落了一點，但人家轄區(qū)還是滿大的。沒辦法，地廣人稀，再湊也要湊出一個縣衙出來。

　　只不過相較于隔壁的義康鎮(zhèn)，它再怎么湊也沒湊出一個萬戶出來，人家是“縣令”，這里的縣官卻只能當(dāng)一個“縣長”。

　　古代有“皇權(quán)不下縣”的說法，也就是說，縣衙是皇朝構(gòu)架當(dāng)中的最低一級行政機構(gòu)。

　　申屠王朝規(guī)定：滿萬戶以上的縣設(shè)縣令，不滿萬戶的設(shè)縣長。

　　令、長為一縣之首，掌全縣政務(wù)，縣令下設(shè)尉、丞。尉，掌全縣軍事和治安；丞，為縣令或縣長的助手，掌全縣司法。

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　　“咚咚咚……”

　　大清早的，一聲鑼聲急如雨，一下子飄進了縣衙的大堂。

　　今天負責(zé)值班的衙役叫顧高揚，他打了一個哈欠，慢悠悠地朝外走。

　　不能怪他對工作有些不上心，實在是縣衙的衙役也分三六jiu等。

　　申屠王朝的三班衙役有皂班、快班、壯班。其中皂班的衙役主要負責(zé)占堂、報事、行杖等內(nèi)職，看似風(fēng)光，但每年只有六兩銀子。

　　六兩銀子能干嘛？

　　買點吃的喝的都不夠，更何況要養(yǎng)活一家老小，所以他們只能想點別的辦法。

　　再加上申屠王朝有“差役不得與良民結(jié)婚，其子孫三代不得科舉，更不得做官”的規(guī)定，若不是萬不得已，一般也沒有幾個愿意當(dāng)差役。

　　若不是因為顧高揚是孤兒，怕是也不會跑來當(dāng)衙役。

　　他神情懶懶的，連來人是誰都沒有看清楚，問道：“誰啊，這么大清早的，想干嘛？”

　　“大人，小人要報案，我兄弟錢新說，他娘被人給殺害了……”趙連跪在地上，一副傷心的表情。

　　兄弟的娘死了，你著什么急？顧高揚一聽這話，差點沒翻白眼。

　　他自己就是一個地痞流氓出身，自然不可能將趙連的話放在心上，揮手驅(qū)趕：“去去去，一邊去，沒事別在這里惹事……”

　　就在這時，另一個衙役賀鼎趕了過來，他趕緊拉住顧高揚的手，暗中將一塊碎銀子塞到了對方的手里：“顧兄，你別急，這人小弟我認識，我們先聽聽是個什么事情，到時候再說……”

　　顧高揚詫異地看他一眼，默不動聲地把碎銀子給收了，說道：“你認識？這可不行，小賀，咱大人前幾天才說了，咱們安九鎮(zhèn)天高皇帝遠，小嘛是小了一點，但一直‘風(fēng)平浪靜’、‘平安順?biāo)臁瑳]什么大案子。眼看著就要過年了，咱大人可是想要過一個‘安穩(wěn)年’。”

　　他提醒對方：銀子我可以收，不過，大人這關(guān)，我可幫不了你！

　　賀鼎說道：“是是是，誰不想過個‘安穩(wěn)年’啊，我想，你想，大家都想，可這事情來了，它擋也擋不住，你也沒辦法啊。而且這要過年了，大家手里都有點空，不弄點襯手的東西，到時候怕是不好過年吧……即使是大人，也得‘過年’！”

　　顧高揚一聽就懂了，這是在人送“過年費”來了？

　　他高看了賀鼎一眼：“這倒也是。”

　　不過顧高揚沒打算自己接這個“燙手”的活，錢可以分，但大人他可不想得罪。

　　于是，他找了一個借口：“我好像有點尿急，想去茅房，這里就交給你了。”

　　拍了拍賀鼎的肩，拋下投案的人，大搖大擺地走了。

　　賀鼎看著他的背影，心里一陣唾棄：我呸！

　　——拿錢的時候，倒不推辭，一讓你干點活，跑得比什么都快。

　　但人家都走了，他能有什么辦法呢？

　　只能自己頂上。

　　“狀紙拿來了吧？”

　　“拿來了，在這里。”趙連從懷里掏出了一張按了血手印的狀紙，遞了過去，“麻煩你了，大人。”

　　雖然上面已經(jīng)打過招呼了，但趙連不敢大意。

　　他一個小嘍啰，可不敢得罪人家衙役。

　　“等著。”

　　賀鼎拿了狀紙，到里面“上報”去了。

　　整座衙署坐北朝南，呈軸對稱布局，南北軸線長是東西寬度的兩倍，占地面積約有四畝地，還是比較大的。

　　這個時候時辰還早，縣長戴正德根本就還沒有起。

　　也是，這么一個小地方，天高皇帝遠，在這里他就是最大的官，愛起就起，不愛起就不起，誰又能拿他怎么辦呢？

　　其實戴縣長也是一個“可憐人”，他寒門苦讀，一朝高中，雖然沒有入榜單前三，但也在一甲的隊伍里。

　　原以為，就算再差，也能留京當(dāng)個小官吧，不成想，拿到“官封”的時候，卻是流落到一個聽都沒聽過的地方當(dāng)縣丞。

　　好不容易熬走了上一任，他也只能當(dāng)一個縣長，連隔壁更大一些縣鎮(zhèn)的“縣令”都輪不到他。

　　如此失憶，曾經(jīng)的雄心壯志早就消耗在了無情的歲月之下。

　　“敲什么敲？”

　　忽然有人敲門，還在床上摟著小妾睡得正香的戴縣長心情極其不爽，他惡劣地說道：“不是說了嗎，沒事不要來找本官，找管家去。”

　　“大人，”賀鼎恭敬地在外面說道，“有人送錢來了。”

　　“送錢？！”一聽這兩個字，戴縣長哪里還睡得著，立馬坐了起來，“趕緊把人給本官安排好了，升堂……”

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　　因為大半夜都還在下雨，通村小道早就被早起的人們踩得一腳泥濘。

　　朱里正這一夜睡得不甚安穩(wěn)，早早地起了床。

　　當(dāng)他到達朱老三、朱老四家的院子時，潛泉村的里正、族長已經(jīng)在那里了。

　　朱老三、朱老四家的院子里，朱二妹的靈堂還擺得好好的。

　　“你們怎么不多睡一會兒？”朱里正說道。

　　錢族長露出了一個苦澀的表情，說道：“昨天晚上一直打雷，一聲接著一聲的，哪睡得著啊？朱里正，你就實話實說吧，你們到底要怎么辦？”

　　“是啊，朱里正，你們給句實話，這樣搞得我們不上不下的，心里特不是滋味。”

　　“我們的誠意已經(jīng)在這里擺著了，你們說句實話，我們心里也有底一些。”

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　　朱里正能說什么呢？難道他能說，他在配合朱大娘“拖延”時間嗎？

　　“別急，我們朱家村又不是不提供吃住，有什么事情慢慢說。”他道，“再說了，這事也不是一時半會兒能夠談好的。”

　　潛泉村的幾個人對視了一眼，說道：“那……要不然，把老錢跟他兒子給請過來，我們坐在一起，敞亮了說話？”

　　朱里正詫異：“把他們請過來干嘛？那兩人還在朱大娘那里關(guān)著呢。”

　　“就是關(guān)著，才要請出來嘛，”錢族長說道，“他們可是當(dāng)事人，你不請出來，萬一到時候我們商量得好好的，結(jié)果他倆不同意，怎么辦？”

　　潛泉村的其他人也說，他們覺得問題的根本，其實就在老錢父子倆身上。

　　還是大家呆在一起，當(dāng)面說，更有效率一些。

　　這樣傳話，傳來傳去的，傳到后面，都不知道變成了什么樣子。

　　一個接著一個說，朱里正都有些犯了疑：咦？怎么回事，怎么好端端的，他們一幫人那么急著要見老錢跟他兒子了？

　　昨天，他們沒那么急吧？

　　難道，發(fā)生了什么他不知道的事情嗎？