第三百五十四章
龐知縣說(shuō)話時(shí)，忍不住頓了下呼吸。
他強(qiáng)行壓下想要掩鼻的沖動(dòng)，待再一聞時(shí)，又覺(jué)得這方捕頭身上的臭氣散了許多，仿佛先前聞到的惡臭只是一種錯(cuò)覺(jué)。
那被龐知縣稱為方捕頭的男人連忙點(diǎn)頭，拱手小聲的道：
“大人，城北賀家院子兩個(gè)時(shí)辰前有人來(lái)報(bào)案了?！?/p>
龐知縣聽(tīng)聞這話，臉色立即嚴(yán)肅了許多。
萬(wàn)安縣鎮(zhèn)魔司重建后，一切都在上正軌。
縣府衙門及城區(qū)都在一一的恢復(fù)以往次序。
隨著縣內(nèi)鬼案的減少，萬(wàn)安縣有時(shí)也多一些打架斗毆等事——只是因?yàn)楸娙宋窇止淼?，大多少于出門，這樣的打斗并不多。
差役們?cè)缜笆且呀?jīng)習(xí)慣于與尋常弄堂、胡同等地方的市井街痞打交道的，若是一般人禍，自己就想辦法解決了。
此時(shí)趕到鎮(zhèn)魔司來(lái)，想必城北賀家院子報(bào)的案應(yīng)該是與鬼有關(guān)的。
想到這里，龐知縣就一手提衣擺，一手往內(nèi)院一指：
“先去找大人——”
他話說(shuō)了一半，又立時(shí)頓?。?/p>
“先不找大人了，十里坡案子才完，大人剛奔波過(guò)，找武令使，有鬼案先跟他說(shuō)?！?/p>
方捕頭一聽(tīng)這話，連忙點(diǎn)頭。
龐清本來(lái)還覺(jué)得堂兄是想借機(jī)溜逃，此時(shí)一聽(tīng)有了鬼案，心下一緊，便掐止住了叫龐知縣的念頭。
“清弟，天寒地凍，就是點(diǎn)了火盆也不保暖，這筆賬一時(shí)半會(huì)兒也算不完，明天天亮之后再繼續(xù)吧?！饼嬛h領(lǐng)著方捕頭往內(nèi)走了兩步，又突然回頭叮囑。
他的話令得幾個(gè)凍得鼻涕都差點(diǎn)兒流出來(lái)的賬房仆從臉上露出感激之色。
……
龐知縣說(shuō)完之后，又怕龐清還叫住他幫忙，連忙與方捕頭一塊往廳內(nèi)走，邊走還邊問(wèn)賀家院子究竟發(fā)生了什么案子。
方捕頭就道：
“最初報(bào)案的是賀家院子內(nèi)弄堂的班頭，說(shuō)是院內(nèi)有人失蹤?！?/p>
他與龐知縣說(shuō)話的功夫，二人已經(jīng)進(jìn)入內(nèi)堂大廳。
廳內(nèi)趙福生等人下午時(shí)還在這里議事，此時(shí)已經(jīng)散了，只有幾個(gè)雜役留守。
龐知縣招來(lái)一人，令他去請(qǐng)武少春來(lái)。
那雜役一見(jiàn)方捕頭，便情知有事，不敢耽誤，便急忙去將武少春?jiǎn)緛?lái)。
武少春此時(shí)還留在鎮(zhèn)魔司內(nèi)。
趙福生今日下午提醒過(guò)他，萬(wàn)安縣今夜會(huì)發(fā)生鬼禍，他一直提高了警覺(jué)，此時(shí)一聽(tīng)龐知縣令人找自己，便很快趕來(lái)了。
他來(lái)時(shí)龐知縣正與方捕頭在說(shuō)話，見(jiàn)到武少春二人正要行禮，武少春擺了擺手：
“別來(lái)虛禮，是有鬼案發(fā)生了？”
“疑似鬼案，但具體是不是，我也不清楚，可能還需要武大人親自前往看看再說(shuō)。”方捕頭恭敬的道。
武少春的鼻子動(dòng)了動(dòng)。
他發(fā)出兩聲響亮的吸氣聲，圍繞著方捕頭走了走。
這個(gè)動(dòng)作一出，方捕頭臉上露出明顯的尷尬之色。
“這、這來(lái)得匆忙，也來(lái)不及洗漱——”
事實(shí)上萬(wàn)安縣已經(jīng)入冬，冬季挑水、買碳都不容易，不要說(shuō)公門差役，大多數(shù)人都是不洗澡的，節(jié)約柴禾。
可是因?yàn)槿攵蟠蠹覄?dòng)得不多，汗也少，味道不重。
興許是差役身在府衙，時(shí)常跑動(dòng)，方捕頭今日也覺(jué)得自己身上帶了一股若隱似無(wú)的惡臭。
先前龐知縣能忍住不問(wèn)，此時(shí)武少春這樣一聞，他立即就覺(jué)得臉上發(fā)燙了。
“不是這個(gè)原因?！?/p>
武少春搖了搖頭，他總覺(jué)得這股味道像是在哪里聞到過(guò)。
他人年輕，記憶力也好，再加上馭使的是特殊的灶鬼，對(duì)氣味敏感，龐知縣與方捕頭只能聞到若隱似無(wú)的惡臭，但他卻聞出這味道不大對(duì)頭。
“你身上味道什么時(shí)候有的？”武少春將心中的疑惑暫時(shí)壓下，轉(zhuǎn)而問(wèn)起方捕頭氣味一事。
方捕頭不安的看了龐知縣一眼，接著道：
“興許是近來(lái)少了洗漱——”
“不是這個(gè)味道。”武少春再次否認(rèn)。
隨著方捕頭一說(shuō)話，他從此人身上聞到了一股若隱似無(wú)的惡臭，像是喝過(guò)酒吃過(guò)大葷之物后打出的臭嗝。
但那味道又被稀釋了許多倍，再?gòu)乃砩蟼鱽?lái)時(shí)，很快就散去了，所以一般人只是覺(jué)得與方捕頭離得近了有些不舒服，唯有武少春嗅覺(jué)靈敏，便聞得格外清楚。
“你喝過(guò)了酒？”武少春?jiǎn)枴?/p>
方捕頭聞聽(tīng)此言，連忙擺手：
“沒(méi)有、沒(méi)有。”
龐知縣就在他身旁，他還在辦差，如果因?yàn)轱嬀普`了鬼案，回頭定會(huì)吃了兜著走。
“那你上工之前可曾喝酒？”武少春再問(wèn)。
他接連幾個(gè)問(wèn)題問(wèn)得方捕頭一頭霧水，只好答道：
“平時(shí)是要喝些酒，但是近來(lái)趙大人離開(kāi)萬(wàn)安縣辦鬼案，縣令交待過(guò)，在此期間要提高警覺(jué)，因此已經(jīng)四、五日不曾飲酒了?！?/p>
龐知縣聽(tīng)他這樣一說(shuō)，心下略微一松，也跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“這班差役平時(shí)換班無(wú)事時(shí)，是要出去喝上幾盅，但近來(lái)我提醒過(guò)，誰(shuí)敢喝酒誤事，我絕不輕饒的?！?/p>
“那不是你的原因，我從你身上聞到酒味兒了?！蔽渖俅旱?。
方捕頭心下一松，但又覺(jué)得困惑：
“我今日只接了城北賀家院子一案，除此之外與府衙兄弟在街中巡邏，沒(méi)有沾過(guò)酒呀。”
武少春皺了下眉頭，接著道：
“你先說(shuō)說(shuō)城北賀家院子一案?！?/p>
“……是?！狈讲额^雖然覺(jué)得怪異，但好歹這‘喝酒’之名算是洗清了，他定了定神，接著繼續(xù)說(shuō)起賀家院子的事：
“我早前正在跟縣府老爺提起這事兒呢——”
賀家院子位于城北。
雖說(shuō)名為院子，但這個(gè)地方可不小，據(jù)說(shuō)七、八十年前，曾是一位姓賀的士紳貴族的住所。
只是這個(gè)年頭混亂，又時(shí)常會(huì)爆發(fā)鬼案，今日難說(shuō)明日事，總而言之這間府邸之后被士紳貴族所遺棄。
屋子一旦少了人居住，迅速荒廢，沒(méi)幾年便長(zhǎng)滿荒草，木梁蛀蟲(chóng)，很快破舊不堪。
直到四十多年前，才有無(wú)家可歸的逃難村民進(jìn)入城北，住進(jìn)了這無(wú)主的屋子。
如今那套舊宅邸中住滿了人，各姓都有，但因舊宅早年屬于賀氏人，因此人稱賀家院子。
“院里住了六、七十戶人家，將那院子擠得滿當(dāng)當(dāng)?shù)??！贝蠖斓?，提起這樁鬼案，方捕頭竟然出了一腦門兒的汗。
他擦了把臉，又說(shuō)道：
“因?yàn)樵褐腥硕嘧祀s，不好管理，早年縣府衙門在院內(nèi)設(shè)了一個(gè)班頭一職，專門管院中的大小瑣事。”
晌午后，賀家院子就出了一樁官司。
“院中一戶姓游的人家，提了刀跑到隔壁鄰居家里又打又砍，鬧得陣仗很大，驚動(dòng)了班頭?！?/p>
管理賀家院子的班頭姓吳，是個(gè)五十多歲的缺牙老頭兒，班頭一職屬于世襲，是他從他已去世的爹手里接過(guò)來(lái)的，因此這吳老頭兒在院里是很有些地位的。
當(dāng)時(shí)雙方打起來(lái)后，吳老頭兒就很盡職的趕了過(guò)去。
在詢問(wèn)中，聽(tīng)出了緣由。
“原來(lái)這游家是一個(gè)寡母帶大了三個(gè)兒子，如今都住一個(gè)屋檐下，最小的兒子年前剛?cè)⑵?，但?jù)這婆母說(shuō)，兒媳不大安份，時(shí)常與隔壁鄰家的男人眉來(lái)眼去的?！?/p>
今日午睡后婆母起床沒(méi)見(jiàn)兒媳身影，便有些懷疑，起床找了一圈不見(jiàn)人，又喊了幾聲無(wú)人應(yīng)答，猜測(cè)是與隔壁鄰居相好了。
“一怒之下她召了三個(gè)兒子回來(lái)，跑到鄰居家去鬧，說(shuō)要對(duì)方賠錢，雙方都不肯善罷甘休，這才打起來(lái)了。”
方捕頭常年處理這些事，很快將案子前情說(shuō)清楚了，又接著往下說(shuō)：
“然后有人報(bào)告了吳老頭兒，吳老頭趕過(guò)去調(diào)解，便勸鄰居息事寧人，說(shuō)服了對(duì)方開(kāi)門讓人進(jìn)屋去搜，看能不能找到那新媳婦?！?/p>
武少春聽(tīng)到這里，已經(jīng)猜到結(jié)果了：
“最后是不是沒(méi)找到人？”
方捕頭就點(diǎn)頭：
“沒(méi)有人，屋里屋外找完了，確實(shí)沒(méi)這游家的三兒媳?！?/p>
話說(shuō)到這里，這件事情也沒(méi)透出詭異之處，仿佛與鬼案并不沾邊。
武少春并沒(méi)有急于發(fā)問(wèn)，方捕頭又道：
“這下沒(méi)找到人，但鄰居不依了，說(shuō)游老婆子壞他家名聲，還反說(shuō)是游老婆子刻薄，害死了兒媳想倒打他一耙呢?！?/p>
雙方爭(zhēng)吵不休，當(dāng)著吳班頭的面又險(xiǎn)些打起來(lái)了。
游老婆子雖說(shuō)是寡婦，但她為人潑辣兇悍，又養(yǎng)了三個(gè)兒子，人多勢(shì)眾。
鄰居家也非好惹的，雙方吵得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，院里人都跟著圍過(guò)來(lái)看熱鬧。
眼見(jiàn)人越多，鄰居家越來(lái)勁，非說(shuō)也得進(jìn)游家搜一搜。
“吳老頭兒為快些平息事端，就讓游家人把門打開(kāi)，讓人進(jìn)去找一找。”
游老婆子開(kāi)始不肯，后面鄰居家冷嘲熱諷，說(shuō)她做賊心虛，激得她直跳腳。
再加上吳老頭兒也說(shuō)要進(jìn)她家看一眼。
她冤枉人在先，鄰居家搜了，沒(méi)道理她家不搜。
因此吳老頭兒勒令她打開(kāi)門，一群人進(jìn)了她家門。
方捕頭道：
“結(jié)果在她家茅房后頭的柴堆角落找到了一具人的枯骨！”
這樣一來(lái)，賀家院子頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。
出現(xiàn)了人的骸骨，情況就不一樣了。
吳老頭兒立即讓人將游家母子三人看住，連忙讓人報(bào)了城北巡檢。
如果案子只到這里，雖說(shuō)游家之中突然出現(xiàn)枯骨離奇，但無(wú)論怎么看也跟鬼案無(wú)關(guān)，照理應(yīng)該是龐知縣接手。
方捕頭臉上露出懼色：
“但后面一個(gè)多時(shí)辰內(nèi)，陸續(xù)有人報(bào)案，說(shuō)家里有人失蹤。”
伴隨著這些失蹤消息傳來(lái)的，是這些報(bào)失蹤者家里都發(fā)現(xiàn)了與游家茅房后一樣的怪異人骸骨。
事情到這里就怪異了。
方捕頭謹(jǐn)慎道：
“吳老頭兒報(bào)巡檢后，巡檢不敢疏忽，便上報(bào)縣府?！?/p>
大漢朝的郡縣一般鎮(zhèn)魔司照理是不管政務(wù)的，只管鬼案。
而縣府設(shè)縣令一人，文書、主簿，及各職差役、捕頭等等。
但偌大一個(gè)縣，僅憑這些人顯然人手不足，因此一般又會(huì)在這之下設(shè)巡檢，分散駐守于城中四周，數(shù)人輪換，以應(yīng)付日常的事務(wù)。
近一年萬(wàn)安縣算是太平，瑣碎的事不算多，但今日城北一出就出了樁大事。
方捕頭當(dāng)時(shí)接到報(bào)案，雖說(shuō)疑心是鬼案，可按照既往規(guī)則，沒(méi)有確定案子前不能隨意報(bào)往鎮(zhèn)魔司。
鎮(zhèn)魔司內(nèi)的都是馭鬼者，脾氣一般不太好，也不好與人打交道，若是捕風(fēng)捉影的事兒就報(bào)過(guò)去，到時(shí)府衙的人可能吃不了兜著走，遇著脾氣暴的，輕易小命就丟了。
想到這里，方捕頭親自帶隊(duì)騎了馬趕往城北，去了一趟賀家院子。
“院內(nèi)住滿了人，吵吵鬧鬧的，共有十一家人報(bào)案，也找到了十一具枯干的骸骨?！?/p>
事后方捕頭每戶報(bào)案者家中都去了一趟，親眼看了尸首。
“骨頭發(fā)黑，殘留著一種惡臭——”方捕頭說(shuō)到這里，有些猶豫：
“我怕與鬼案相關(guān)，也不敢輕易碰這些尸骨，但與我同行的仵作檢查了一下，說(shuō)是骸骨上沒(méi)有發(fā)現(xiàn)刀砍、斧鑿的傷口?！?/p>
也就是說(shuō)，這些人的死因并非來(lái)自外部暴力襲擊。
“可是不是藥物毒害而死就不好說(shuō)了。”這也只是一個(gè)保守的說(shuō)法。
事實(shí)上一個(gè)賀家院子不可能一日之間突然出現(xiàn)如此多的尸骸枯骨，人死之后要腐化至白骨化的地步，是需要好些年時(shí)間的。
而這些死人一日之間出現(xiàn)，顯然這樁案子是不能以常理推論的。
方捕頭有些害怕的道：
“這些骸骨雖說(shuō)死前姿勢(shì)不一，但都是一樣的，骨頭架子通體漆黑，全身上下沒(méi)有一絲殘余的肉?！彼f(shuō)到這里，又分析：
“再結(jié)合這些家里有人失蹤，我其實(shí)懷疑這些死人骨頭，興許就是這些失蹤者。”
他猶豫道：
“但這些失蹤者的家里人都說(shuō)白天時(shí)還看到了他們，最初報(bào)案的游老婆子早晨時(shí)還指揮過(guò)兒媳干活，睡個(gè)午覺(jué)的功夫就不見(jiàn)了。”
照常理看，游家那具死人骸骨與游家失蹤的兒媳無(wú)關(guān)——但一涉及到厲鬼害人，便不能以常理論之了。
方捕頭當(dāng)即便意識(shí)到這樁案子應(yīng)該就是厲鬼殺人。
一念及此，他立即帶人從賀家院子退出，并勒令吳班頭、當(dāng)?shù)匮矙z封住吳家院子，把院內(nèi)住的人集中到一處，不要輕舉妄動(dòng)。
而方捕頭則快馬加鞭從城北趕回城內(nèi)，來(lái)向鎮(zhèn)魔司求助。