第四百三十八章
想到這里，錢老爺沉著臉道：“我這同鄉(xiāng)不知好歹，有請(qǐng)諸位好事做到底，和她說(shuō)清厲害關(guān)系，事后我請(qǐng)大家吃酒賠罪，必不讓她惹麻煩牽連各位。”他說(shuō)完，又冷冷看向趙福生：“你問(wèn)完立即離開金縣，莫要久留。”話說(shuō)完，再看向劉三爺幾人時(shí)，眼里已經(jīng)露出殺機(jī)，心中已經(jīng)在想事后要如何殺人滅口。
趙福生對(duì)這錢老爺有些另眼相看了。
雙方只是萍水相逢，她不過(guò)提到了黃蟆鎮(zhèn)錢發(fā)，這錢老爺竟然愿意付出如此大代價(jià)幫助她，可見宗族觀念此時(shí)深入人心，竟連錢老爺這樣的壞人都生好心了。
“是的，湯大人就是我們鎮(zhèn)魔司的令司。”
錢老爺?shù)脑捚鹆俗饔茫钜蹅兊溃骸耙呀?jīng)二十多年了，金縣一直受他庇護(hù)。”“這、這怎么可能呢？一個(gè)馭鬼者，怎么可能活二十幾年……”丁大同不敢置信。
他此時(shí)有些懊悔自己沒有詳查清楚金縣的情況，沒料到路途會(huì)出這樣大一個(gè)紕漏。
“就算自身情況穩(wěn)定，可如果縣中發(fā)生鬼案，一旦辦案，豈不——”
他話音未落，被范無(wú)救挾在腋下的周大就掙扎道：“沒有，我們這些年，縣里從不發(fā)生鬼案的——”
他再出驚人之語(yǔ)。
“從、從不發(fā)生鬼案？”這下趙福生也無(wú)法保持鎮(zhèn)定了。
大漢朝鬼禍頻發(fā)。
鎮(zhèn)魔司眾人心中是最清楚的，各種各樣的鬼案層出不窮，令人疲于應(yīng)付。
可此時(shí)金縣差役竟說(shuō)縣里從不發(fā)生鬼禍。
如果說(shuō)先前講湯祖望活了二十幾年沒死在丁大同聽來(lái)已經(jīng)是不可能發(fā)生的事，此時(shí)再聽金縣從不發(fā)生鬼禍，丁大同覺得格外荒謬，竟忍不住笑了：“這怎么可能呢？”“當(dāng)然是真的，騙你做什么——”周大道：“放開我、放開我。”趙福生定了定神，吩咐范無(wú)救：“老二你放開他，我要聽他好好說(shuō)。”
周大慘叫了半天不管用，趙福生話音一落，范無(wú)救立即將手一松。
他措手不及摔倒在地，直摔得呲牙咧嘴，半晌都緩不過(guò)氣來(lái)。
“你、你——”他指著范無(wú)救，恨恨的瞪了數(shù)眼，這才揉著摔疼的身體緩慢從地上爬起。
“湯祖望是鎮(zhèn)守金縣二十幾年的令司，與吳家人交好，至今仍活著。且金縣有他坐鎮(zhèn)，一直沒有發(fā)生過(guò)鬼禍？”
趙福生心亂如麻，但仍是將眾人先前提及的線索整理成一句話問(wèn)出。
“就是如此。”
其他人紛紛點(diǎn)頭。
倒吸著涼氣從地面起身的周大想了想：“其實(shí)——”
他剛一開口，又似是想起什么，立時(shí)警惕的將嘴閉住。
“其實(shí)什么？”
趙福生此時(shí)本來(lái)就在留意他的神情，一見他欲言又止，立即就出聲問(wèn)道：“你有話就說(shuō)，若說(shuō)得好了，我自然有賞。”
“我也不要賞了，只是你這家仆打了我一拳，剛剛還對(duì)我冒犯，稍后我也要打他兩拳出氣才行。”周大恨恨的道。
趙福生看了范無(wú)救一眼，范無(wú)救’嘿嘿’笑了兩聲：“你這細(xì)胳膊細(xì)腿的，怕打不痛我。”
他這沒臉沒皮的樣子令周大更加惱怒，正欲和他吵架，趙福生沉下臉色：“好了，你快說(shuō)。”周大忍氣道：“我叔爺早年在世時(shí)提到過(guò)，其實(shí)湯大人初上任那兩年，也是發(fā)生過(guò)鬼禍的。”
他說(shuō)完，頓了片刻：“只是后來(lái)才平息了，再?zèng)]發(fā)生過(guò)。”“你叔爺？就是守吳家老宅的那個(gè)？”趙福生問(wèn)。
周大點(diǎn)頭：“對(duì)，我叔爺說(shuō)當(dāng)年吳家里也鬧過(guò)鬼的，他親眼目睹過(guò)，后面被嚇到，很快告老回家，回來(lái)還叮囑我們不要靠近吳家，不久后他老人家就去世了。”
趙福生與孟婆相互對(duì)視了一眼，眼神凝重：“你叔爺怎么死的？”
周大就道：“我叔爺自己說(shuō)的見了鬼，可能沾了邪氣，死得很可怕——”
他說(shuō)到這里，打了個(gè)寒顫：“他臨死前身上長(zhǎng)了怪瘡——”
“怪、怪瘡？”趙福生皺起了眉頭。
事情越發(fā)撲朔迷離了。
她原本以為周大的叔爺是在吳家守門，因見到了鬼禍被迫離開，也極有可能是中了厲鬼法則而死。
而吳老財(cái)之事牽涉了紅鞋案、沈藝殊，又與金縣湯祖望有了交集，與之相關(guān)的鬼案只會(huì)以這三個(gè)鬼物殺人法則延展開。
可無(wú)論是紅鞋案還是沈藝殊，殺人法則與怪瘡無(wú)關(guān)。
莫非這周大叔爺之死，與湯祖望相關(guān)？
可惜鎮(zhèn)魔司是普通人需要仰望的存在，湯祖望的厲鬼殺人法則問(wèn)差役應(yīng)該問(wèn)不出個(gè)所以然的。
她壓住心中的思緒，又看向周大：“你跟我說(shuō)說(shuō)，是什么樣的怪瘡？”說(shuō)完，她細(xì)細(xì)端詳周大。
初時(shí)她只將這差役看了個(gè)大概，這會(huì)兒心中生出狐疑，才仔細(xì)看他。
他三十七八的年紀(jì)，唇上留了八字胡，很是瘦弱，脊柱有些佝僂彎折，他手長(zhǎng)腳長(zhǎng)，那差役服不大合身，使他穿上后也像是個(gè)大馬猴。
從年紀(jì)來(lái)看，他叔爺死前，他應(yīng)該是記事的年紀(jì)了，這樣的大事問(wèn)他應(yīng)該是清楚的。
她一問(wèn)完，周大的臉色一下青白交錯(cuò)，死死咬著嘴唇搖頭：“很可怕、很可怕——”
他不敢說(shuō)。
趙福生此時(shí)可沒功夫與他打啞謎，她厲聲大喝：“說(shuō)！”她之前問(wèn)話細(xì)聲細(xì)氣，神色溫和，此時(shí)面沉如水，目光銳利，不怒自威，令周大一個(gè)激靈，雙膝一軟，’撲通’一聲跪倒在地上，答道：“我那叔爺死前，身上的胸口、后背長(zhǎng)了七八個(gè)怪瘡，那怪瘡初時(shí)黃豆大小，呈紅色，我叔爺只當(dāng)是被虼蚤咬過(guò)，不以為意，哪知一天時(shí)間，便長(zhǎng)大了許多，像雞蛋一般，锃光瓦亮的——”
他說(shuō)完，這才’咦’了一聲：“我怎么跪著？”
“少?gòu)U話，繼續(xù)說(shuō)！”趙福生沉聲道。
周大被她喝得一抖：“那瘡一長(zhǎng)大了，竟似是長(zhǎng)出了一些斑痕，而且疼痛鉆心，我叔爺一宿一宿的睡不著。”
周大既然能當(dāng)差役，自是世襲的，他家里叔爺能為吳家守門，也算有門路。
叔爺生瘡后，先是要找城里大夫。
大夫一請(qǐng)來(lái)時(shí)，那瘡已經(jīng)長(zhǎng)得更大了，瘡上的斑痕也變得更加清晰，“看上去像是眼睛、鼻子，仿佛一張縮小的臉被壓過(guò)了瘡中，嚇人極了。”
事隔二十來(lái)年，回憶起當(dāng)時(shí)情景，周大柱仍臉色發(fā)白，嘴唇哆嗦個(gè)不停。
周家的叔爺病如山倒，癱在床上痛苦的呻吟，已經(jīng)連話都沒法說(shuō)了，只以求救的眼神看向眾人。
那時(shí)請(qǐng)的就是杏林苑的大夫，揭開他的衣裳，發(fā)現(xiàn)他身上的瘡。
一夜功夫，又比前日還大，瘡上浮現(xiàn)出一張張?jiān)幃惖摹砟槨?jiǎn)直令人不寒而栗。
“最后治了嗎？”武少春好奇的問(wèn)。
“治了。”
杏林苑的大夫名不虛傳。
旁人不敢碰的疑難雜癥，他們都敢一試。
“杏林苑的大夫說(shuō)，這種叫’鬼臉瘡’，興許是瘴毒導(dǎo)致的，當(dāng)時(shí)城里已經(jīng)有了好幾例——”
周大柱說(shuō)到這里，趙福生皺眉道：“等等。鬼臉瘡？竟然有了名字？”
反正事情已經(jīng)說(shuō)到這里了，其他差役便也道：“確實(shí)有這樣一種病，興許是一種傳染的瘟疫，也有可能是城中的某種瘴氣。”
說(shuō)完，俱都不約而同的搖頭：“反正說(shuō)不清楚。”
眾人相互對(duì)視了一眼，臉上露出凝重之色。
“金縣有瘴氣嗎？”姜英問(wèn)道。
其他人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有哩，一般晚上才會(huì)出現(xiàn)，正常霧就是青蒙蒙的，瘴氣是綠的。”
周大也道：“開始出現(xiàn)時(shí)城里的人還有些害怕，但時(shí)間久了也沒受影響，興許是什么瘴氣，目前沒發(fā)現(xiàn)害人。”
趙福生暫時(shí)將疑惑壓制住，又示意周大柱：“你接著說(shuō)你叔爺?shù)氖隆！彼龁?wèn)道：“杏林苑的人見多識(shí)廣，在治你叔爺時(shí)喊出了鬼臉瘡的名字，就證明在此之前，他們治過(guò)這樣的病例。”
周大點(diǎn)頭道：“治過(guò)。”說(shuō)完，又搖頭：“但說(shuō)是不好治，讓我們要有心理準(zhǔn)備。”
杏林苑大夫說(shuō)完后，便準(zhǔn)備動(dòng)手醫(yī)治。
他以火烤刀，將鬼臉瘡劃破，以玉鐲壓擠那瘡口，最終從周大叔爺?shù)纳砩蠑D出數(shù)個(gè)拳頭大小的青黑詭異’膿球’。
‘膿球’一挖出來(lái)，周大叔爺身上出現(xiàn)數(shù)個(gè)帶血的坑洞，他臉上的痛苦神色好似緩解了許多。
“我家當(dāng)時(shí)還以為治好了，”周大搖頭：“可杏林苑的掌柜提醒我們不要大意，說(shuō)是前兩個(gè)長(zhǎng)了鬼臉瘡的病人都沒熬過(guò)當(dāng)夜。”
周大家人當(dāng)時(shí)不懂杏林苑掌柜的意思，直到半夜周大叔爺又開始慘叫。
身上突然涌現(xiàn)好些密密麻麻的紅點(diǎn)。
那被挖過(guò)毒瘡的地方也重新長(zhǎng)出可怕的膿包，且這些紅點(diǎn)成長(zhǎng)的速度變快了，每個(gè)時(shí)辰都像是在長(zhǎng)大，最終膿包一個(gè)個(gè)拼接，并成一顆顆碗口大的膿泡。
內(nèi)里灌滿了膿血，表面僅剩一層薄得透明的人皮。
周大的面容浮滿了恐懼：“你們知道最可怕的地方是什么嗎？”
“是什么？”趙福生順勢(shì)問(wèn)。
周大道：“那人皮包裹的膿血里，浮現(xiàn)了一張張怪異的鬼臉。”
鬼臉栩栩如生，隔著透明的薄皮，在燈光下纖毫畢現(xiàn)。
“可以看到眼睛、鼻子、嘴唇，還有臉上的皺褶，有老有少，有男有女——”周大驚恐的道：“我當(dāng)時(shí)湊近看了我叔爺一眼，我叔爺已經(jīng)說(shuō)不出話了。”
他低聲道：“我叔爺疼我，我走近時(shí)，他就睜開了眼睛——”話音剛落，他又搖頭：“不、不是他睜開了眼睛，是、是所有的鬼臉都睜開了眼睛——”
隱藏在透明人皮包裹下的膿血中的鬼臉一張張浮了上來(lái)，緊緊的貼著薄皮，睜開了眼睛，怨毒的盯著周大看。
縱使青天白日，眾人并不是親眼目睹，而是通過(guò)第三人的口中復(fù)述當(dāng)年的事，都聽得大家寒毛倒豎。
劉三爺搓著滿胳膊的雞皮疙瘩，喃喃道：“真是邪門，是不是事隔多年，記錯(cuò)了事——”
周大恐懼萬(wàn)分的搖頭：“錯(cuò)不了的，那人皮浮出來(lái)，鼻子、眉骨頂起了人皮，形成一張張的臉，接著皮破了。”
膿血順著周大叔爺?shù)纳眢w噴濺開來(lái)。
那叔爺當(dāng)即回家返照，眼里露出解脫、感激的神情，隨即當(dāng)場(chǎng)氣絕身亡。
好在周家早在杏林苑掌柜提醒時(shí)，就已經(jīng)有了準(zhǔn)備，家里備了壽衣、棺材等。
……
周大說(shuō)完過(guò)往，又順口提了一句：“對(duì)了，當(dāng)年替我叔爺診治的杏林苑掌柜，說(shuō)來(lái)還是個(gè)熟人。”說(shuō)到這里，他不由看了駭?shù)弥倍兜某Ｈ值芤谎邸?/p>
趙福生心中一動(dòng)：“莫非是楊開泰不成？”
周大點(diǎn)頭：“正是。”
他說(shuō)道：“其實(shí)最初邀請(qǐng)的不是楊大掌柜，那時(shí)杏林苑的大掌柜是他老丈人，可我們哪里請(qǐng)得動(dòng)這樣的大掌柜呢？好在當(dāng)時(shí)那馮老先生有意提攜女婿，一般疑難雜癥愿意帶上女婿，讓楊大掌柜練手。”
杏林苑培養(yǎng)掌柜條件艱刻。
先是會(huì)認(rèn)藥、聞藥，后再上手碰藥，切藥、制藥，最終才會(huì)試著在一旁看師父看診病人。
到他們接手上診時(shí)，也不知是多少年以后的事了。
楊開泰年紀(jì)不小，可他真正獨(dú)自開始行醫(yī)還是在二十多年前。
等他接過(guò)了岳父的衣缽，也開始了收帶徒弟，如代代傳承的一樣。
“你們?nèi)羰遣恍牛凑榈搅诉@樁案子，將來(lái)如果有機(jī)會(huì)入郡，也可以問(wèn)問(wèn)楊大掌柜。”周大順口道。
趙福生應(yīng)承道：“我們事后確實(shí)入郡會(huì)問(wèn)清楚個(gè)中詳情。”
她這話一說(shuō)出口，令得錢老爺愣了一愣。
他正欲發(fā)作，趙福生卻沒給他機(jī)會(huì)：“之后你叔爺死了，你家有人受傳染嗎？”
“沒有。”周大搖頭：“我家見叔爺死得慘，也很害怕，把他用過(guò)的東西，睡過(guò)的床，沾過(guò)血的被褥衣服全都燒了個(gè)一干二凈。”家里一開始還舍不得，但周大的叔爺死得太慘了，大家都害怕。
燒完遺物后，初時(shí)提心吊膽，過(guò)了十天半個(gè)月，家中無(wú)人感染，才逐漸放心。
……
聽到這里，趙福生基本心中已經(jīng)有數(shù)了。
周大等人不明就里，認(rèn)為叔爺感染的是瘟疫疾病——但在趙福生聽來(lái)，這更像是受厲鬼法則標(biāo)記，而遭鬼物殺死。