滬縣城東，王家宅院。
暮色如血，沉沉地壓在這座占地十畝、雕梁畫棟的深宅大院之上。
這只是王有德在滬縣的其中一處房產，住著不少嬌妻美妾。
朱漆大門緊閉，門前兩尊張牙舞爪的石獅在漸暗的天光中投下猙獰的陰影，仿佛預兆著不祥。
高聳的院墻隔絕了外界的喧囂，卻隔絕不了宅邸內部如同瘟疫般瘋狂滋長、幾乎令人窒息的恐慌。
空氣里原本彌漫的脂粉香和靡靡絲竹聲，早已被一種混合著汗味、淚水和瓷器碎裂后粉塵的絕望氣息所取代。
消息如同淬毒的利箭，在曲折的回廊、精巧的亭臺、奢華的暖閣間飛速穿梭，將致命的恐懼精準地釘入每一個角落。
“不好了！老爺被世子抓了！革職查辦！打入囚車了！”
“縣衙門口貼了告示，說老爺貪墨國帑，盤剝百姓！草菅人命！罪大惡極！”
“完了！王家要倒了！”
“兵！外面全是兵！黑壓壓的！穿著黑甲！拿著刀！把咱們府圍得跟鐵桶似的！一只蒼蠅都飛不出去??！”
絕望的呼喊、驚恐的尖叫、壓抑的嗚咽，混雜著名貴瓷器被失手摔碎的刺耳脆響，在往日充斥著歡聲笑語、爭寵斗艷的后宅里此起彼伏，交織成一曲末日降臨的悲愴交響。
后宅正房·暖香閣
這里是王有德正妻王氏的居所，往日是王家最顯赫、最威嚴的所在。
紫檀木的家具泛著幽冷的光澤，博古架上陳列的玉器古玩在燭光下流淌著溫潤卻冰冷的色澤，地上鋪著的波斯絨毯厚實柔軟，空氣中名貴的沉水香依舊裊裊，卻再也無法帶來絲毫安寧。
此刻，這富麗堂皇的暖閣，如同冰窟般寒冷刺骨。
王氏，這位年約四旬、保養得宜、素來以端莊持重、手段凌厲著稱的當家主母，此刻卻失魂落魄地跌坐在那張鋪著金線牡丹錦墊的紫檀木羅漢床上。
她身上那件象征正室無上權威的大紅遍地金牡丹褙子，此刻皺巴巴地裹在她微微發福的身體上，鮮艷的紅色襯得她臉色愈發慘白如紙，毫無血色。
精心描畫的柳葉眉緊緊擰在一起，涂著鮮紅蔻丹的指甲死死摳著身下昂貴的錦墊，幾乎要將那金線牡丹的圖案摳爛。
她那雙往日精明銳利、能洞悉宅院一切風吹草動的鳳眸，此刻空洞地望著前方雕花的窗欞，瞳孔深處是翻江倒海般的恐懼和難以置信的茫然。
精心梳理的發髻散落了幾縷碎發，貼在汗濕的鬢角，更添幾分狼狽。
“夫人！夫人！您快拿個主意??！”一個穿著桃紅撒花襦裙、容貌嬌媚、身段玲瓏的年輕女子撲倒在羅漢床前的地毯上，哭得梨花帶雨，正是王有德最寵愛的七姨娘。
她發髻松散，幾支赤金點翠的步搖歪斜地掛著，臉上精心敷就的胭脂水粉被洶涌的淚水沖花，露出底下因極度驚恐而扭曲發青的面容。
“老爺……老爺他……嗚嗚嗚……這可怎么辦??！那個林臻，妾身可是聽說他殺人不眨眼啊！我們這些內宅婦人會不會被牽連？會不會被抄家滅門?。?！嗚嗚嗚……我不想死！我不想被賣到教坊司?。 ?/p>
她越說越怕，聲音尖利得如同夜梟啼血，身體抖得如同狂風中的柳絮，纖細的手指死死抓住王氏的裙角，仿佛那是唯一的救命稻草。
“閉嘴！哭什么喪！”王氏猛地一拍床沿，厲聲呵斥，試圖用往日的威嚴壓住這令人心煩意亂的哭嚎。
但她的聲音明顯帶著一絲不易察覺的顫抖和色厲內荏的虛弱，“老爺是朝廷命官，是滬縣的父母官！就算一時失察犯了點小錯，那也是官場常情，哪個當官的不撈點油水？世子殿下何等尊貴的身份，豈會為了這點小事就撕破臉，下毒手？”
她試圖說服別人，更像是在拼命說服自己那顆早已慌亂不堪的心。
“再說了！老爺在揚州府、在京城也不是沒有門路，不是沒有打點！孫此時，崔知府，劉侍郎！那可都是收過咱們王家重禮的！金佛！玉馬！夜明珠！哪一樣不是價值連城？！他們難道就能眼睜睜看著老爺出事？能看著王家倒臺？！”
“都別著急，說不定過兩天，老爺就風風光光地回來了！你們都給本夫人鎮定些！”
她強撐著挺直腰背，努力維持著主母的體面，但微微顫抖的手指和額角滲出的細密冷汗，卻出賣了她內心的驚濤駭浪。
她的話，如同溺水者抓住的最后一根浮木，讓暖閣里其他幾個同樣花容失色、瑟瑟發抖的妾室眼中，勉強燃起一絲微弱的、如同風中殘燭般的希望。
三姨娘（一個穿著水綠杭綢衫子、氣質溫婉些的女子，曾是落魄秀才的女兒），怯生生地用帕子擦了擦眼角的淚，聲音細若蚊蚋，帶著不確定的安慰：“夫人說得是，老爺吉人自有天相，定能逢兇化吉，更何況崔知府他們也不會袖手旁觀的?！?/p>
她的聲音毫無底氣，更像是在自我催眠。
“逢兇化吉？！”一個略帶沙啞、帶著濃濃譏諷和絕望的聲音，如同冰錐般刺破了這虛假的平靜。
眾人循聲望去，只見角落里站著一個穿著素凈月白細布襦裙、容貌清麗卻眉宇間凝著化不開愁緒的女子，正是王有德早年強納、一直郁郁寡歡、如同籠中金絲雀的五姨娘。
她臉上沒有淚痕，只有一種近乎死寂的平靜和洞察世事的冰冷絕望。她冷冷地看著王氏那張強裝鎮定的臉，目光如同淬毒的銀針：“夫人，您就別再自欺欺人了！醒醒吧！”
她聲音不高，卻字字如刀，狠狠戳向那搖搖欲墜的幻想，“外面圍府的是誰？是攝政王府的金吾衛，是世子林臻的親兵！
揚州府的崔知府？京城的劉侍郎？在世子殿下面前他們算什么東西？！敢放個屁嗎？！世子殿下是什么人？那是連皇帝都摟被窩里睡覺的人，連當朝一品大員顧云霆都敢連根拔起的主兒！他親自來滬縣，擺明了就是要拿老爺開刀，殺雞儆猴！抄家滅門，呵呵……”
她發出一聲凄涼而尖銳的冷笑，那笑聲在死寂的暖閣里顯得格外刺耳，“怕是就在眼前了！我們都是砧板上的魚肉！等著被宰割罷了！”