程氏怒氣未消，胸口起伏不定，雪鳶見(jiàn)狀忙叫人沏了杯參茶送進(jìn)屋來(lái)。她自己則乖覺(jué)地暖了暖手后，便給程氏揉按起額角。
“太太，莫?dú)狻！?/p>
雪鳶一面揉，一面安撫道：“李嬤嬤平日說(shuō)話(huà)就是這般言過(guò)其實(shí)，五六分的事兒也要往八九分去說(shuō)，您別太往心里去。”
“只是，李嬤嬤說(shuō)的，也不是全無(wú)道理。這一年光景對(duì)少爺而言，至關(guān)緊要。誰(shuí)也不想半路殺出個(gè)程咬金來(lái)，阻了少爺?shù)拇蠛们俺滩皇?？?/p>
程氏稍稍舒緩的面容，倏地一緊，只見(jiàn)她雙目微睜，按住雪鳶正揉著她額角的一只手，問(wèn)道：“你也覺(jué)著二房的外甥女來(lái)得不是時(shí)候？”
大夫人手勁頗大，雪鳶被她攥住時(shí)，心下一跳，頓覺(jué)發(fā)虛。
其實(shí)她也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那位蘇姑娘，只是，誰(shuí)會(huì)無(wú)緣無(wú)故為一個(gè)初來(lái)乍到的外人說(shuō)好話(huà)呢？
人都是有私心的，李嬤嬤是自己人，她家那口子又在前院管事，平日里若想買(mǎi)個(gè)針頭線腦什么的，也都是托李嬤嬤幫的忙。年節(jié)時(shí)，李嬤嬤也常給她一些小恩小惠。都是太太屋里的人，豈能因一個(gè)外來(lái)的表小姐，眼看著李嬤嬤受到責(zé)罰？
再者說(shuō)了，杜府上上下下誰(shuí)不盼著少爺一舉奪魁，重振杜家聲望？老爺在世時(shí)，杜府的大門(mén)何曾像如今這般，難得打開(kāi)一回迎客？當(dāng)年，杜府的門(mén)檻可是切切實(shí)實(shí)被那些為求禮部侍郎杜大人舉薦的士子們踏破過(guò)的。
心中一定，雪鳶便自然地將手抽回，把方才沏好的參茶送至程氏手中。隨后，又端來(lái)一張杌凳，稍一坐下便將程氏的雙腿架在自己膝上，開(kāi)始不緊不慢地給程氏捶打放松。
“奴婢怎好置喙主子的安排？奴婢只是覺(jué)得防患于未然，未嘗不是一件好事?！?/p>
“咱們少爺是個(gè)什么樣的人？芝蘭玉樹(shù)，朗月清風(fēng)的，這放到京城也是數(shù)一數(shù)二的人物。上一回春闈前，不就有人家來(lái)探您的口風(fēng)嗎？當(dāng)年少爺一舉奪得解元，誰(shuí)都道來(lái)年三鼎甲之位，必有他的一席！這三年，少爺雖是閉門(mén)守孝，可是功課又何曾落過(guò)？哪一日不是苦讀到深夜？”
雪鳶娓娓道來(lái)的一番話(huà)，倏地便將程氏帶回了夫君在世之時(shí)。
是啊，當(dāng)年有意無(wú)意試探過(guò)她的人家，可真是拿手指頭數(shù)都數(shù)不完。那時(shí)的她可謂是意氣風(fēng)發(fā)，兒子蓄勢(shì)待發(fā)，夫君仕途順?biāo)?，一個(gè)個(gè)的都明里暗里地示意她，是否愿意在考前把杜衡的終身大事定下。
她雖不是國(guó)公府嫡支出身，但也好歹是見(jiàn)過(guò)世面的，她自知兒子自會(huì)有一番天地，又怎可過(guò)早地給他定下人家，束縛了他的前程？因此，當(dāng)年但凡她出席宴會(huì)，或是有人帶女拜訪，她最常說(shuō)的一句話(huà)就是：“我家衡哥兒年歲尚小，還是專(zhuān)心功課為好?！?/p>
可誰(shuí)知，不過(guò)數(shù)月光景，天地變幻，日月顛覆，往日喧鬧便猶如昨日黃花，一去不返。
程氏嘆了口氣，將腿收了回來(lái)，卻也沒(méi)讓雪鳶起身，而是讓她繼續(xù)在杌凳上坐著，道：“你是個(gè)好的，不枉我平日疼你。”
雪鳶見(jiàn)程氏贊同她的話(huà)，遂又大著膽子繼續(xù)道：“二太太是何等聰明之人，她是否會(huì)為自己外甥女盤(pán)算，奴婢便無(wú)從知曉了。太太，您說(shuō)是不是？”
雪鳶若有似無(wú)的一句話(huà)，一下點(diǎn)醒了程氏，是啊，她怎么沒(méi)想到呢？
容氏做事聰明，向來(lái)沒(méi)有錯(cuò)處，二叔在時(shí)，老夫人疼她便多過(guò)疼自己。
當(dāng)年主持中饋時(shí)，她每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕一個(gè)不小心就被老夫人尋了錯(cuò)處將管家之權(quán)交出去。只可惜容氏命薄，子嗣都沒(méi)懷上，二叔便撒手人寰，這才讓她大松了一口氣。
她原本還佩服容氏，換做是她，恐怕早就在偏院了無(wú)生趣，可容氏偏偏耐得住寂寞，聽(tīng)人說(shuō)，她的偏院如今過(guò)得如山野村莊一般，自給自足，充滿(mǎn)農(nóng)趣。
雪鳶的話(huà)，讓她幡然醒悟，容氏如此聰慧之人，怎可能那么輕易便認(rèn)了命默默無(wú)聲，如今想來(lái)，她這外甥女來(lái)的太是時(shí)候，恐怕正是容氏手中的一步棋。
程氏頓時(shí)警鐘大作，悔不當(dāng)初。
她一不該覺(jué)得欠著二房的人情，看到容氏言辭懇切，嘴便軟了下來(lái)。
她二不該眼皮子太淺，見(jiàn)到容氏手上的手抄精解，手也跟著短了幾分。
如今，人已住下，再讓回去，已是不能，這可如何是好？
不行，她得親眼瞧上一瞧容氏的這個(gè)外甥女，她要看看她的樣貌，試試她的品行，無(wú)論如何，都得敲打一番，才能心安。
與此同時(shí)，偏院。
容氏嫁來(lái)京城的時(shí)候，蘇螢還小，雖然她時(shí)常與母親通信聊到蘇螢，可當(dāng)真親眼見(jiàn)到，卻還是忍不住淚盈于睫。
“姨母當(dāng)年走的時(shí)候，你還是個(gè)小團(tuán)子呢，誰(shuí)知這一晃，你竟比姨母都高了！”
容氏看到眼前亭亭玉立的蘇螢，一雙杏眼透著重重心事，不知未來(lái)的路指向何處。
這世道便是如此，女子婚配好似又入了一次輪回，是好是孬都得自己受著。親姊命薄，留下小蘇螢，有父似無(wú)父，孤零零長(zhǎng)到十四，便被繼母當(dāng)成待價(jià)而沽的物件，可憐至極。相比親姊，自己倒是過(guò)了一年心意想通，舉案齊眉的舒坦日子，只可惜夫君體弱，早早離世，如今的她雖然過(guò)得通透，卻也時(shí)常會(huì)怨，為何老天那么早便把她的心收了去。
她嘆了一口氣，心疼地摸了摸蘇螢的頭發(fā)，可話(huà)語(yǔ)中卻帶著不容置疑的堅(jiān)定：“姨母不會(huì)讓你受委屈的。”
容家的姑娘可沒(méi)那么容易被人擺弄了去，她雖是寡居，可好歹也是正正經(jīng)經(jīng)的杜府二夫人，她的夫君在世時(shí)也是學(xué)問(wèn)一等一的國(guó)子監(jiān)司業(yè)。加上容家在士林的清譽(yù)，她堅(jiān)信一定能為外甥女尋到一戶(hù)好人家。
有些話(huà)眼下還不能細(xì)說(shuō)與蘇螢聽(tīng)，免得徒增她心頭煩惱。容氏便牽著她在偏院中緩緩轉(zhuǎn)了一圈。院中一草一木，皆是這些年她親手栽種打理，角落處開(kāi)辟了一小方菜田，沿墻又搭著幾只雞舍兔籠，清清爽爽，自成一隅。
蘇螢行在其中，仿佛重回了雁蕩山下的外祖家，眼角眉梢也終于多了幾分松快之意。
見(jiàn)她神色和緩，容氏這才放下心來(lái)，牽著她回到屋中，輕聲道：“你今日好生歇息。明日姨母帶你去給老太太請(qǐng)安?！?/p>
似怕她憂(yōu)心，又將幾句要緊話(huà)溫聲叮嚀：“杜府人丁簡(jiǎn)單，你也不必惶恐。以往你如何敬外祖母，如今便如何孝敬老太太。至于大夫人，她是杜家的當(dāng)家主母，她說(shuō)什么你便應(yīng)著就是，莫往心里去?！?/p>
蘇螢知道容氏用心良苦，懂事地回道：“姨母，您放心，臨行前外祖母都同我說(shuō)了。我本就是寄居在此，她們是主我是客，我懂分寸的?！?/p>
容氏看著蘇螢小小年紀(jì)卻有著一副玲瓏心思，心中是又疼又憐，一把將外甥女摟在懷里，輕輕安撫道：“既然來(lái)了京城，老家那些事就別放心上了。姨母會(huì)帶著你，把這路越走越寬的?！?/p>
說(shuō)罷，似是想起了什么，又將她從懷中拉起，語(yǔ)氣也鄭重了幾分：“唯有一位衡哥兒，你需避著些。他大名杜衡，是杜家的長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，學(xué)問(wèn)極好。原本三年前就該榜上有名，卻因守孝耽誤了光景。如今全府上下都對(duì)他給予了厚望，未敢有半點(diǎn)懈怠。”
容氏自是不能告訴蘇螢，她是如何花心思，頂著壓力，才說(shuō)服的程氏將她接來(lái)同住，她只是輕撫著她的手，叮囑道：“這一年，你只管安安心心在偏院待著。但凡與衡哥兒有關(guān)的事，能避則避，莫去親近，亦莫隨口議論。待他來(lái)年高中后，姨母便著手替你張羅一戶(hù)妥帖人家，開(kāi)開(kāi)心心送你出嫁?！?/p>