龍江寶船廠，一號(hào)作塘上。

    秋風(fēng)將趙昊和吳時(shí)來(lái)的袍子刮得獵獵作響。

    “賢侄，你瘋了嗎？”聽(tīng)了趙昊的妄語(yǔ)，吳叔叔低聲喝道：“就憑你這句話，我就可以把你抓起來(lái)知道嗎？”

    “老叔會(huì)嗎？”趙昊眨眨眼。

    “那當(dāng)然不會(huì)了……”吳時(shí)來(lái)苦笑一聲道：“咱倆誰(shuí)跟誰(shuí)？”

    他之所以對(duì)趙昊如此寬容甚至放縱，并不只是因?yàn)閮扇擞信f交，也不只因?yàn)樗蹲訁强颠h(yuǎn)在北京開(kāi)味極鮮，也不是因?yàn)橼w昊還給了他盧溝橋公司的股票……

    好吧，這些加起來(lái)也很可以了。

    讓吳中丞真正感激趙昊的，是因?yàn)橼w昊挽救過(guò)他的仕途。

    那是今年上半年的事兒，徐璠臨近下課前，想要安排他去廣東當(dāng)巡撫。

    而且當(dāng)時(shí)吳時(shí)來(lái)還是正四品右僉都御史，去廣東當(dāng)正三品巡撫是高升。

    但徐璠有個(gè)條件，要他上任之前，循例舉薦一批地方官員……因?yàn)椴俳穼?duì)長(zhǎng)江沿岸所有州縣的官員，都有一定的監(jiān)督權(quán)，當(dāng)然也可以舉薦發(fā)現(xiàn)的賢能了。

    這本是題中應(yīng)有之意，雖然小閣老開(kāi)具的名單，人數(shù)稍微多了點(diǎn)……有足足五十九人。

    好吧，是太多了。

    但好在都是七品及以下的小官，而且用不用在朝廷，又不是他個(gè)操江的能說(shuō)了算。

    加之他還不知道徐閣老馬上要致仕，自然不敢有二話，準(zhǔn)備捏著鼻子上本。

    然而就在那時(shí)，吳康遠(yuǎn)從北京寫信給他。信里轉(zhuǎn)達(dá)了趙昊的警告——徐閣老馬上要致仕了，如果他接受廣東巡撫的任命，一定會(huì)慘遭彈劾，仕途終結(jié)的。

    雖然經(jīng)過(guò)侄子轉(zhuǎn)述，趙昊的話顯得沒(méi)頭沒(méi)尾，但信里明確提到了‘五十九人名單’的存在，這可把吳時(shí)來(lái)嚇壞了。

    他怎么也不會(huì)想到，趙公子是用大預(yù)言術(shù)發(fā)出的警告。因此只會(huì)腦補(bǔ)此中有自己不知道的高層斗爭(zhēng)，而那份五十九人名單，怕已經(jīng)變成催命符一樣的存在。

    吳時(shí)來(lái)飽嘗過(guò)失去一切的痛苦，他不敢冒再度丟掉烏紗的風(fēng)險(xiǎn)。那對(duì)他來(lái)說(shuō)，無(wú)異于再死一次。

    于是吳叔叔做了個(gè)艱難的決定，他給徐璠回信表示自己夢(mèng)見(jiàn)神仙，告訴自己三年內(nèi)不可南行，否則必有禍患。所以還是把這個(gè)寶貴的機(jī)會(huì)讓給別人吧。

    徐璠馬上就要滾蛋回家，這時(shí)候也沒(méi)什么辦法了，只能一面大罵他年紀(jì)愈大膽子愈小，一面去跟別人談條件了。

    結(jié)果真讓趙昊說(shuō)著了，那位抓住這個(gè)寶貴機(jī)會(huì)，被廷推為廣東巡撫的老兄，在赴任前濫舉親信三十人，被劾罷官，回籍閑住去了……

    這可把吳時(shí)來(lái)給后怕壞了。自己要舉薦的人數(shù)可是那位的兩倍啊。要是沒(méi)聽(tīng)趙昊勸的話，怕是要下詔獄了……

    所以吳時(shí)來(lái)特別感激趙昊，不然干嘛好端端送他那艘漂亮的‘科學(xué)號(hào)’？

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    不過(guò)感激歸感激，讓他替趙昊擔(dān)天大的干系，還是做不到的。

    于是吳時(shí)來(lái)苦口婆心勸道：“賢侄啊，叔叔我可只管長(zhǎng)江。出了長(zhǎng)江口，朝廷的水師就不是我能管得了了，朝廷的海禁不是開(kāi)玩笑的知道嗎？！”

&n />     “我當(dāng)然知道了。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭道：“也沒(méi)說(shuō)要違反海禁啊。”

    “呃……”吳時(shí)來(lái)咂咂嘴道：“你明明說(shuō)要出海的。”

    “你先造著，我等朝廷批準(zhǔn)了再出海，有什么問(wèn)題嗎？”趙公子一臉‘你好奇怪’道：“吳叔叔把我當(dāng)成什么人了？我是那么不靠譜的人嗎？”

    “呵呵……”吳時(shí)來(lái)心說(shuō)，你當(dāng)然是了，也不知誰(shuí)差點(diǎn)把熱氣球扣到徐閣老頭上。

    “當(dāng)真沒(méi)有朝廷批準(zhǔn)，你就不出海？”不過(guò)吳時(shí)來(lái)還是松了口氣。

    “當(dāng)真。”趙公子果斷點(diǎn)頭道：“倘若我公司的船違反海禁，吳叔叔直接把我抓起來(lái)就是了。”

    “你這么有把握？”吳時(shí)來(lái)狐疑的看著趙昊，低聲道：“賢侄，還是別賣關(guān)子，就告訴我你到底要干什么吧！”

    “我要賭一把。”趙公子也沒(méi)打算瞞他，便淡淡答道：“賭明年黃河泛濫會(huì)導(dǎo)致運(yùn)河阻塞。”

    “運(yùn)河阻塞？”吳時(shí)來(lái)一愣，好一會(huì)兒才吐出四個(gè)字道：“漕糧海運(yùn)？”

    “不錯(cuò)。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，這又不是什么新鮮事兒，元朝就這么干的。吳時(shí)來(lái)這種干練的官員，自然一猜就著。

    “怪不得。”吳時(shí)來(lái)恍然道：“怪不得你要這么多船，少了怎么夠用？”

    “不錯(cuò)，數(shù)百萬(wàn)石的漕糧，沒(méi)有幾百上千艘大船是不夠的。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭沉聲道。

    “賢侄，你確定朝廷能批準(zhǔn)？”吳時(shí)來(lái)皺眉問(wèn)道：“漕糧海運(yùn)的呼聲一直都有，但為何一直未經(jīng)成功？還不是因?yàn)樽枇μ髥幔俊?br />
    “所以必須要抓住時(shí)機(jī)，一錘定音！”趙公子神情無(wú)比認(rèn)真道：“機(jī)會(huì)稍縱即逝，因此必須要提前做好準(zhǔn)備才行。”

    頓一頓，他又苦笑一聲道：“其實(shí)現(xiàn)在準(zhǔn)備都有些晚了……”

    “賢侄，你確定明年黃河會(huì)泛濫？”吳時(shí)來(lái)自然明白他的意思。京城、九邊，全靠漕糧養(yǎng)活，倘若運(yùn)河失能，誰(shuí)也沒(méi)法反對(duì)，朝廷嘗試其它選擇了。

    但前提是運(yùn)河必須要堵塞，而且不能是小范圍的，必須是大段大段，讓運(yùn)河基本失去作用的那種才行。

    “當(dāng)然沒(méi)法打包票。”趙昊睜著眼說(shuō)瞎話道：“不過(guò)潘中丞告訴我，兩三年內(nèi)運(yùn)河必然出現(xiàn)大堵塞。不過(guò)明年后年都一樣，反正四百艘千料船，怎么也得造個(gè)兩三年吧？”

    “這樣啊……”聽(tīng)說(shuō)有潘季馴的論斷，吳時(shí)來(lái)便不疑有它了。

    此時(shí)，某位正趕往崇明島的潘姓老大人，忽然打了個(gè)噴嚏，同時(shí)感覺(jué)自己后背似乎沉甸甸的……

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    在作塘上尋思半晌，吳中丞又問(wèn)一遍趙昊，沒(méi)有得到旨意之前，這些船真的不會(huì)出海？

    待得到趙昊肯定答復(fù)后，他又絮絮叨叨囑咐大侄子，說(shuō)話千萬(wàn)要算數(shù)，不然老叔也保不住你云云。

    就在趙昊腦袋快要爆掉之際，吳時(shí)來(lái)倏然恢復(fù)了不怒自威的神情，對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在一旁的船廠提舉喝道：“滾過(guò)來(lái)！”

    那提舉趕緊顛顛兒過(guò)來(lái)。“中丞有何吩咐？”

    “你不是抱怨沒(méi)生意嗎？”吳時(shí)來(lái)冷冷道：“本院給你拉了生意來(lái)了。”

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