議長(zhǎng)辦公室內(nèi)，依舊是那張熟悉的書案，那盞熟悉的油燈。
只是桌案上的公文比一年前多了十倍不止，堆積如山。
沐瑤坐在書案后，正在批閱文件。
她穿著一身簡(jiǎn)單的青色布衣，頭發(fā)隨意地挽成一個(gè)髻，看起來(lái)樸素而干練。
聽(tīng)到腳步聲，她抬起頭。
四目相對(duì)的那一瞬間，時(shí)間仿佛靜止了。
“云娥。”陳慶之輕聲喚道，聲音中帶著一絲顫抖。
“子由哥哥。”沐瑤放下手中的筆，嘴角勾起一個(gè)淡淡的笑容：“路上辛苦了。”
一年未見(jiàn)，她還是那么美。只是眉宇間多了一份成熟和威嚴(yán)，那是權(quán)力的印記。
“不辛苦。”陳慶之走上前，在書案前停下：“能見(jiàn)到你，再辛苦也值得。”
沐瑤笑了笑，沒(méi)有接這個(gè)話茬。她站起身，繞過(guò)書案，走到陳慶之面前。
“瘦了。”她打量著他：“北境的日子不好過(guò)吧？”
“還行。”陳慶之的眼神有些閃爍：“云娥，你突然讓我回來(lái)，是為了什么？是要履行當(dāng)初的約定嗎？”
沐瑤挑了挑眉：“哦？什么約定？”
“你說(shuō)過(guò)，會(huì)等我的。”陳慶之的臉微微紅了：“我也說(shuō)過(guò)，下次回京，就來(lái)娶你。”
“是嗎？”沐瑤的表情變得玩味起來(lái)：“那你現(xiàn)在是來(lái)娶我的？”
陳慶之張了張嘴，卻不知道該說(shuō)什么。
氣氛有些尷尬。
沐瑤忽然輕笑出聲：“子由哥哥，你就這么回來(lái)了，真不怕我卸磨殺驢？”
陳慶之愣了一下，隨即苦笑：“我手下的人都這么說(shuō)。”
“那你呢？你怎么想？”
“如果你要?dú)⑽遥医^不反抗。”陳慶之認(rèn)真地看著她：“只需要你說(shuō)一句話就夠了。但我始終相信，你不會(huì)這么做。”
沐瑤?kù)o靜地看著他，心中涌起一陣復(fù)雜的情緒。
蕭逸塵是戀愛(ài)腦，但當(dāng)了皇帝之后反而覺(jué)醒了，開(kāi)始有了帝王心術(shù)。
反觀陳慶之，真的是徹頭徹尾的戀愛(ài)腦。到現(xiàn)在還是這副模樣。
這樣的人，是福氣，也是負(fù)擔(dān)。
“子由哥哥。”沐瑤轉(zhuǎn)身走回書案后，重新坐下：“眼下兒女私情我不想談。此次撤銷你的職務(wù)，讓你回京，是有更重要的任務(wù)要交給你。”
陳慶之的心中閃過(guò)一絲失落，但很快就被好奇取代：“什么任務(wù)？”
“外交。”沐瑤言簡(jiǎn)意賅。
陳慶之愣了愣。
這是他從未聽(tīng)過(guò)的詞匯，也是他從未涉足過(guò)的領(lǐng)域。
“何為外交？”他虛心求教。
沐瑤沒(méi)有直接回答，而是站起身，走到辦公室角落那張巨大的世界地圖前。
這張地圖，是她根據(jù)腦海中的記憶，讓工匠耗費(fèi)數(shù)月時(shí)間繪制出來(lái)的，比龐萬(wàn)里拿出的那張粗糙羊皮圖，要精細(xì)了百倍不止。
“子由哥哥，你看。”
她指著地圖上那片代表炎黃共和國(guó)的廣袤疆域。
“我們國(guó)家大不大？”
“自然是大的。”陳慶之毫不猶豫地回答。
“物產(chǎn)豐不豐饒？”
“自然豐饒。”
“那為什么，我們的人民，在過(guò)去幾百年里，總是吃不飽飯，穿不暖衣？”
這個(gè)問(wèn)題，讓陳慶之陷入了沉默。
是啊，為什么？
因?yàn)橥恋丶娌ⅲ驗(yàn)樘鞛?zāi)人禍，因?yàn)椤实刍杪槪倮舾瘮 ?/p>
沐瑤沒(méi)有等他回答，便自顧自地說(shuō)了下去。
“一個(gè)國(guó)家，就像一個(gè)人。土地和資源，都是有限的。我們北境產(chǎn)糧，產(chǎn)鐵，但或許缺銅，缺香料。而海外的朝和國(guó)，或許不產(chǎn)鐵，但他們的漁業(yè)發(fā)達(dá)，能產(chǎn)出我們沒(méi)有的海產(chǎn)。”
她的手指在地圖上緩緩劃過(guò)。
“每一個(gè)地方，都有自已的特產(chǎn)。州與州之間是這樣，國(guó)與國(guó)之間，也是這樣。”
陳慶之看著地圖上那些陌生的國(guó)度，若有所思。
大周強(qiáng)盛之時(shí)，四方來(lái)朝，那些番邦小國(guó)上供的貢品里，確實(shí)有不少稀奇古怪，在中原見(jiàn)不到的東西。
他好像有點(diǎn)明白了。
“我們現(xiàn)在開(kāi)啟了工業(yè)革命和農(nóng)業(yè)革命，未來(lái)的鋼鐵產(chǎn)量會(huì)過(guò)剩，糧食產(chǎn)量會(huì)過(guò)剩，布匹產(chǎn)量也會(huì)過(guò)剩。”
沐瑤轉(zhuǎn)過(guò)身，重新看向陳慶之。
“這么多東西，我們自已用不完，怎么辦？”
“賣掉。”陳慶之幾乎是脫口而出。
“賣給誰(shuí)？”
“賣給……周邊的鄰國(guó)。”
“沒(méi)錯(cuò)。”沐瑤贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這就是國(guó)際貿(mào)易。用我們過(guò)剩的，甚至是技術(shù)上已經(jīng)落后的產(chǎn)物，去交換他們稀有的，或者是我們急需的資源。”
“比如，用我們淘汰下來(lái)的舊式火銃，去換取胡人的戰(zhàn)馬和牛羊。用我們的糧食和布匹，去換取朝和國(guó)的硫磺和海魚。”
“這就是我要你做的第一件事，打開(kāi)商路，建立貿(mào)易。”
陳慶之徹底明白了。
他的胸中，仿佛有一扇新的大門被緩緩?fù)崎_(kāi)。
原來(lái)，國(guó)與國(guó)之間，除了戰(zhàn)爭(zhēng)與朝貢，還可以有這樣一種互通有無(wú)的模式。
但他很快就想到了最關(guān)鍵的問(wèn)題。
“云娥，我明白了。但這外交，恐怕不好做。”
他的臉上露出一絲凝重。
“多年來(lái)，大周與周邊各國(guó)，戰(zhàn)事不斷，積怨已深。他們知道我們有好東西，恐怕想的不是公平交易，而是直接動(dòng)用武力搶奪。”
“我當(dāng)然清楚。”
沐瑤的臉上，浮現(xiàn)出一抹冷冽的笑意。
“弱國(guó)無(wú)外交，這是亙古不變的道理。”
“所以，這就是你需要解決的問(wèn)題。”
她的聲音不大，卻帶著一股鋼鐵般的堅(jiān)硬。
“能談，那就心平氣和地談。我們拿出最大的誠(chéng)意，追求互惠共贏。”
“談不攏……”
她停頓了一下，眼中寒芒一閃。
“那就打！”
“打到他們?cè)敢庾聛?lái)談為止！”
“用我們的槍炮，為我們的商隊(duì)，轟開(kāi)一條和平共贏的黃金大道！”
這番話，讓陳慶之渾身一震。
他看著眼前這個(gè)身材纖細(xì)，卻仿佛能扛起整個(gè)天下的女人，心中那點(diǎn)因?yàn)閮号殚L(zhǎng)而產(chǎn)生的失落，瞬間煙消云散。
取而代之的，是無(wú)盡的敬佩與激蕩。
這才是他認(rèn)識(shí)的沐瑤。
永遠(yuǎn)那么高瞻遠(yuǎn)矚，永遠(yuǎn)那么殺伐果斷。
“我明白了。”陳慶之重重點(diǎn)頭，鄭重地行了一禮：“我一定不辱使命，做好共和國(guó)的第一任外交部長(zhǎng)。”
沐瑤看著他，臉上露出了滿意的笑容。
陳慶之的忠誠(chéng)毋庸置疑，他的能力也足以勝任。
更重要的是，他那溫和儒雅的氣質(zhì)，很適合去做外交工作。
該談的時(shí)候，他是謙謙君子。
該打的時(shí)候，他也能立刻化身鐵血將帥。
“去吧，外交部的班子，你自已去挑人。需要什么支持，直接找沐淵亭和龐萬(wàn)里。”沐瑤揮了揮手。
“是。”
陳慶之應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)。
他還有很多事情要做，他要立刻去了解周邊各國(guó)的風(fēng)土人情，要組建一個(gè)精干的團(tuán)隊(duì)，要為即將到來(lái)的談判，做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備。
“子由哥哥。”
就在他走到門口時(shí)，沐瑤的聲音，忽然從身后傳來(lái)。
陳慶之停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上帶著幾分疑惑。
“議長(zhǎng)還有什么吩咐？”
沐瑤靠在椅背上，揉了揉太陽(yáng)穴，換上了一副略帶疲憊的閑散姿態(tài)。
“聽(tīng)說(shuō)，京城外二十里的棲霞山，每年這個(gè)時(shí)候，楓葉漫山遍野，紅得像火一樣，很美。”
她的話語(yǔ)很輕，像是在自言自語(yǔ)。
陳慶之卻猛地怔住了。
他的心，毫無(wú)征兆地狂跳起來(lái)。
棲霞山的楓葉……
他看著沐瑤那張略帶倦容的臉，忽然明白了什么。
一股巨大的喜悅，瞬間沖垮了理智的堤壩。
他臉上的嚴(yán)肅和凝重瞬間融化，取而代之的，是一種發(fā)自內(nèi)心的，燦爛的笑容。
他向前兩步，重新走到書案前，對(duì)著沐瑤，深深一揖。
“如今正是九月，棲霞山的楓葉，開(kāi)得最是熱烈。”
他的聲音，帶著一絲小心翼翼的試探，和難以抑制的雀躍。
“不知……議長(zhǎng)大人可否有空，一同前去賞玩一番？”
沐瑤看著他那副緊張又期待的模樣，忽然覺(jué)得有些好笑。
她故意板起臉，用一種帶著幾分俏皮的威嚴(yán)口吻回應(yīng)。
“既然陳部長(zhǎng)誠(chéng)心誠(chéng)意地邀請(qǐng)了。”
“那本議長(zhǎng)，就大發(fā)慈悲地陪你去看看吧。”
陳慶之的眼睛，瞬間亮了。