熱鬧喧囂的祭祖大典過后，清水村老王家的又一件大喜事便緊鑼密鼓地提上了日程，那便是虎妞出嫁。
按照秦陜老家祖輩傳下來的老規矩，女兒家出閣這天，得由家中的兄弟（通常是長兄）從閨房里背出來，一直背到大門外的花轎上，寓意著娘家兄弟是出嫁女的依靠，也意味著女子從此離開生養她的娘家，踏入夫家的大門。
這既是個體力活，更是一份沉甸甸的祝福和責任。
原本這差事，理所應當是長子王大牛的。王大牛也早就摩拳擦掌，準備在妹妹人生最重要的時刻，顯顯做大哥的力氣和擔當。
然而，就在虎妞出嫁的前一晚，一家人圍坐在堂屋商量明日迎親細節時，王明遠卻主動開了口。
“爹，娘，大哥，”王明遠看向家人，語氣平和卻帶著不容置疑的堅定，“明日背虎妞上花轎的活兒，讓我來吧。”
這話一出，眾人都有些意外，王大牛更是直接愣住，張了張嘴：“三郎，這……這規矩向來是……”
“大哥，我知道規矩。”王明遠打斷他的話，目光轉向坐在趙氏身邊、一身嶄新紅棉襖、難得顯出幾分羞澀的虎妞，眼中流露出復雜難言的情感。
“虎妞是我看著長大的妹妹。小時候，我身子弱，走不動路，是她不出去玩也要陪著我；我一直生病被別的小孩取笑病秧子，也是她第一個沖上去和他們理論，甚至是動手；有什么好吃的，她也總是偷偷給我留一口，自己餓得直咽口水……這份情誼，我一直記著?！?/p>
他頓了頓，聲音有些低沉：“如今她要出嫁了，我這做三哥的，沒能時常在身邊看顧，心里總覺得虧欠。這送上花轎的最后一段路，就讓我這個當哥哥的，親自背她出去。也算是我這做哥哥的，給她的一份嫁妝，一份底氣?！?/p>
王明遠這番話，說得情真意切，勾起了往事回憶。趙氏先忍不住紅了眼眶，用袖子擦了擦眼角：“你這孩子……說這些干啥，都是一家人，啥虧欠不虧欠的……”
虎妞聽著三哥的話，看著三哥望向自己那帶著歉然又無比堅定的眼神，鼻子一酸，強忍著的眼淚終于還是掉了下來。她趕緊低下頭，用帕子捂住臉，肩膀微微抽動。
這個從小最疼她、護她，教她認字、給她講外面世界的三哥，即使離家多年，即使如今已是高高在上的官身，待她的心，卻從未變過。
劉氏連忙摟住小姑子的肩膀，輕聲安慰：“傻丫頭，哭啥，這是大喜事！你三哥疼你，是好事！快別哭了，明天眼睛腫了，可就不好看啦！”
王金寶抽著旱煙，沉默了片刻，看了看一臉堅持的三兒子，有些無措的大兒子，最終點了點頭，一錘定音：“成，明遠有這份心，是虎妞的福氣。大牛，你就讓明遠背吧。兄弟齊心，一樣是虎妞的依靠。”
王大牛見爹發了話，三弟又說得在理，便也憨厚地點頭：“哎，聽爹的！三郎，那你來！可得背穩當點，虎妞如今瞧著可不輕！”
虎妞：“……”
翌日，天還沒大亮，王家小院就已經燈火通明，人聲鼎沸。
左鄰右舍、遠近親戚都來了，院子里、院門外擠滿了看熱鬧、道喜的鄉親。孩子們穿著新衣，在人群里鉆來鉆去，嬉笑打鬧，更添喜慶。
王明遠也換上了一身嶄新的長袍，雖不如官服顯赫，卻也襯得他身姿挺拔，氣度不凡。他站在虎妞的閨房門外，聽著里面傳來女眷們嘻嘻哈哈的祝福和叮囑聲，手心也微微有些汗濕。
他暗自運了運氣，活動了一下手腳。這些年他堅持鍛煉，身體比少年時已強健太多，但背著已然長成大姑娘的虎妞走這一段路，對他而言仍是不小的考驗，但他絕不能出任何差錯。
吉時已到，嗩吶鑼鼓聲震天響起。閨房的門“吱呀”一聲從里面打開，一身大紅嫁衣、頭頂紅蓋頭的虎妞，在喜娘和女眷的簇擁下，緩緩走了出來。
王明遠深吸一口氣，在眾人矚目下，轉過身，微微屈膝，蹲在了虎妞面前，喜娘笑著將虎妞扶到他背上。
當虎妞的手臂環上他脖頸的那一刻，王明遠腰腹發力，低喝一聲，穩穩地站了起來。
確實沉！王明遠能感覺到自己腿部的肌肉瞬間繃緊，但他每一步都走得很穩，很慢。
“哥……”背上傳來虎妞帶著哭腔的、低低的一聲呼喚。
“嗯，哥在?！?/p>
王明遠應著，聲音沉穩，一步步向院門走去。
耳邊是震耳欲聾的鞭炮聲、喧天的鑼鼓嗩吶聲、鄉親們七嘴八舌的祝福和叫好聲，但他仿佛都聽不見了，世界里只剩下背上這份沉甸甸的重量，和鼻腔間縈繞的、妹妹嫁衣上淡淡的皂角清香和胭脂氣味。
這段從閨房到院門的路，似乎格外漫長，又仿佛眨眼即至。
他能感覺到虎妞的淚水浸濕了他肩頭的布料，溫熱一片。
終于，他走到了院門口，穿著大紅喜袍、胸前戴著大紅綢花、騎在一匹頗為神駿的白馬上的張文濤，早已笑嘻嘻地等在那里。
只是張文濤圓潤的身形騎在馬上，著實有些滑稽，引得不少孩童指指點點，大笑不已，但張文濤卻渾不在意，臉上是掩不住的興奮和歡喜。
王明遠小心翼翼地將虎妞放進鋪著紅綢的八抬大轎里，低聲叮囑了一句：“虎妞，到了婆家，好好的。有三哥在，永遠是你的依靠?！?/p>
轎子里傳來虎妞帶著濃重鼻音的一聲“嗯”。
王明遠退后一步，看著轎簾落下，嗩吶聲再次高昂響起，花轎被穩穩抬起。
張文濤在馬上朝著王家人團團一揖，意氣風發地領著迎親隊伍，浩浩蕩蕩地往永樂鎮張家的方向而去。
趙氏和王金寶站在門口，望著遠去的花轎，臉上是既欣慰又不舍的復雜笑容，不停地向著周圍道喜的賓客們拱手還禮。
王明遠站在原地，望著那漸行漸遠的紅色隊伍，心中空落落的。
那個小時候像小尾巴一樣跟在他身后、會把最好吃的偷偷塞給他的妹妹，從此就是別人家的媳婦了。
時光荏苒，孩子們一個個長大，離家，成立自己的小家，這大概就是為人父母、為人兄長必然要經歷的滋味吧。