“可惜，好景不長(zhǎng)。那人中舉之后，連續(xù)兩次會(huì)試落第，便似泄了氣的皮囊，意志消沉，性情也大變。他開(kāi)始流連秦樓楚館，沉迷酒色，后來(lái)更是……一房接一房地往家里抬姨娘。”
“我娘她……真是笨得可以。”元滄瀾的聲音里帶著恨鐵不成鋼的痛惜，“到了那時(shí)，她竟還以為他是因科舉失利而頹廢，反而更加體貼溫順，甚至……甚至去求了大舅舅，費(fèi)力替他謀了一個(gè)官職，指望他能重整精神。”
“可她怎會(huì)想到，官場(chǎng)的權(quán)力，反而讓他變本加厲！他開(kāi)始巴結(jié)上官，結(jié)交狐朋狗友，揮霍無(wú)度，甚至……開(kāi)始利用職權(quán)，沾染些不清不楚的勾當(dāng)。家底很快被掏空，我娘的身體也徹底垮了。他呢？夜夜笙歌，何曾回來(lái)看過(guò)一眼？”
“我那笨蛋娘親，這些年還一直瞞著我，苦苦支撐，怕影響我學(xué)業(yè)。一直還對(duì)我說(shuō)那人只是公務(wù)繁忙，呵呵，好一個(gè)公務(wù)繁忙，直到去年……長(zhǎng)安地動(dòng)那日。”
元滄瀾的敘述變得急促起來(lái)，冰冷的平靜漸漸被壓抑的怒火打破：“他第一個(gè)倉(cāng)皇逃出，卻將我病重臥床的母親獨(dú)自扔在搖搖欲墜的屋里！等我趕到時(shí)……房子塌了半角，我娘她……她連口熱水都沒(méi)人喂，就那么……熬到見(jiàn)完我最后一面，便孤零零地走了！”
他的拳頭驟然攥緊，指節(jié)因用力而發(fā)白，聲音里充滿(mǎn)了刻骨的恨意：“而他呢？他帶著他那寵愛(ài)的姨娘安然無(wú)恙，對(duì)我娘的慘死，只是假惺惺地?cái)D了幾滴眼淚，便忙著去安撫他那受驚的其他美妾了！”
“還是母親身邊一個(gè)忠心的老仆，拼死拉住我，告訴了我這一切！”元滄瀾猛地抬起頭，眼眶通紅，卻死死忍著沒(méi)有落淚，“我當(dāng)時(shí)瘋了！沖上去與他扭打在一起！我要帶母親走，離開(kāi)那個(gè)令人作嘔的地方！一刻也不想多待！”
“你猜他怎么著？”他冷笑一聲，那笑聲比寒風(fēng)還冷，“他竟還有臉威脅我！用我的科舉前程威脅我！說(shuō)什么若我敢忤逆犯上，他便能讓我身敗名裂，永絕仕途！哈哈……哈哈哈……”
王明遠(yuǎn)聽(tīng)得心頭火起，眉頭緊鎖，袖口的衣袍也微微攥緊。
雖然前世看多了這種狗血?jiǎng)∏椋?dāng)場(chǎng)聽(tīng)來(lái)還是會(huì)讓人感嘆：世間竟有如此卑劣無(wú)恥之人！
“后來(lái)，還是舅舅得知消息，連夜從湘江府派人趕來(lái)。舅舅只撂下一句話(huà)，”元滄瀾深吸一口氣，模仿著一種冷硬的口氣。
“若不想你那頂烏紗帽還沒(méi)戴熱就落地，就辦理和離文書(shū)，老老實(shí)實(shí)讓我外甥帶我妹妹回家安葬！否則，盧家雖非權(quán)傾朝野，但若拼盡全力，讓你日后在官場(chǎng)寸步難行，還是做得到的！”
“他這才怕了，悻悻然放了手。”元滄瀾語(yǔ)氣中滿(mǎn)是鄙夷，“所以，我便帶著母親的靈柩，回到了這里，回到她出生長(zhǎng)大的地方。我要在這里為她守制，陪著她。至于科舉……”
他頓了頓，臉上露出一絲茫然與厭倦：“經(jīng)歷此事，我看透了所謂功名，看透了人心鬼蜮，甚至覺(jué)得……那般污濁的官場(chǎng)，不去也罷。”
“但那日舅舅與我長(zhǎng)談，他說(shuō)……”元滄瀾的聲音低沉下去，帶著一絲復(fù)雜的情緒，“他說(shuō)，我母親一生被那人所誤，若我就此消沉，放棄前程，才是真正辜負(fù)了她。唯有我出人頭地，活得堂堂正正，光耀門(mén)楣，將來(lái)……或許才有機(jī)會(huì)讓那等人付出代價(jià)，才能真正告慰母親在天之靈。”
“那日周老大人來(lái)講學(xué)，那篇文章……也是舅舅遞上去的。他希望我能重拾心氣。”他說(shuō)完，長(zhǎng)長(zhǎng)地、疲憊地吁了一口氣，仿佛將積壓多年的巨石終于挪開(kāi)了一絲縫隙，整個(gè)人都顯得有些虛脫。
他看向王明遠(yuǎn)，自嘲地笑了笑：“是不是一個(gè)很老套又很可笑的故事？遇人不淑，所托非人，誤了終身……戲文里都唱爛了的橋段。”
王明遠(yuǎn)一直安靜地聽(tīng)著，心中也是波瀾起伏，既有對(duì)元滄瀾母親的同情與惋惜，更有對(duì)那無(wú)恥之徒的憤慨，同時(shí)也理解了元滄瀾為何是如今這般模樣。
他搖了搖頭，目光堅(jiān)定地看著元滄瀾：“不，元寶兄。這并非老套，更不可笑。這是切切實(shí)實(shí)的痛楚與不公。伯母至純至善，錯(cuò)在輕信，卻絕非她的過(guò)錯(cuò)。而那等人，枉讀圣賢書(shū)，品行低劣，忘恩負(fù)義，實(shí)乃衣冠禽獸！此事若換做是我，我……”
王明遠(yuǎn)一時(shí)也不知該如何說(shuō)，他雖穩(wěn)重，前世狗血?jiǎng)∏榭吹囊捕啵K究還未親身經(jīng)歷過(guò)如此復(fù)雜丑惡的人心。
元滄瀾看著他眼中真誠(chéng)的憤慨和同情，冰封的神情似乎緩和了一絲。
他望著山下那片依舊璀璨的燈火，輕聲道：“謝謝你，明遠(yuǎn)兄。謝謝你肯聽(tīng)我說(shuō)這些……這些不堪的瑣碎往事。說(shuō)出來(lái)，心里好像……真的松快了些。”
他沉默片刻，又道：“舅舅的顧慮，我也明白。如今朝中……并非一片清明。那人雖品性低劣，但鉆營(yíng)攀附之道卻極為熟稔，如今也不知傍上了哪條線(xiàn)。舅舅雖在士林有些清名，但終究遠(yuǎn)離官場(chǎng)，只能暗地搜集證據(jù)。
他叮囑我，即便將來(lái)有心……亦需謹(jǐn)慎，需等待時(shí)機(jī)，需有萬(wàn)全之策……否則，恐反受其害。”
王明遠(yuǎn)聞言，又想到近日元滄瀾的贈(zèng)禮，還是鄭重地說(shuō)道：“元寶兄，此事急不得，你千萬(wàn)保重自身。將來(lái)若有用得著明遠(yuǎn)之處，盡管開(kāi)口。”
元滄瀾聞言，轉(zhuǎn)頭看了他一眼，眼中閃過(guò)一絲極淡的暖意，微微頷首：“多謝。”
兩人一時(shí)無(wú)話(huà)，并肩立于亭中，望著山下人間煙火。寒風(fēng)吹過(guò)，卷起亭角積雪。
狗娃在一旁聽(tīng)得似懂非懂，但也能感受到那股沉重的悲傷和憤怒，他安靜地站在王明遠(yuǎn)身后，時(shí)不時(shí)擔(dān)憂(yōu)地看看元滄瀾，又看看王明遠(yuǎn)。
良久，元滄瀾再次開(kāi)口，聲音恢復(fù)了些許平靜：“夜已深了，風(fēng)越來(lái)越冷，你們也早些回去歇息吧。莫要凍著了。”
王明遠(yuǎn)知道他需要獨(dú)處，便拱手道：“好，元寶兄也早些回去。除夕夜，莫要太過(guò)傷神。”
元滄瀾“嗯”了一聲。
王明遠(yuǎn)便帶著狗娃，提著燈籠，緩緩向山下走去。
走出很遠(yuǎn)，忍不住回頭望去，只見(jiàn)涼亭那道清瘦孤寂的身影依舊佇立原地，仿佛化成了山石的一部分，與這除夕的萬(wàn)家燈火格格不入，卻又奇異地融入了這片他母親摯愛(ài)的山水夜色之中。
寒風(fēng)中，似乎又有一縷極低極哀的簫聲，幽幽響起，如泣如訴，旋即又被風(fēng)吹散，聽(tīng)不真切。