晨曦未至，魔都的天空仍籠罩在陰沉的紫霧之中，遠(yuǎn)方的地獄熔爐映照著昏暗的穹頂，透出一抹幽冷的血色光輝。
早在天還未亮的時(shí)候，黑風(fēng)堡的驚變就已經(jīng)插上翅膀飛回了魔都，而關(guān)于那場(chǎng)大戰(zhàn)的流言更是如同潮水般席卷了大街小巷。
集市上，擺放貨物的小販們湊在一起交頭接耳，議論著不知傳了多少只耳朵的小道消息。
“扎克羅長(zhǎng)老……居然親自出手了？！”
“真的假的？！”
“他可是紫晶級(jí)的強(qiáng)者，德拉貢家族的長(zhǎng)老，竟然會(huì)在黑風(fēng)堡的大庭廣眾之下動(dòng)手行兇？”
“聽說德拉貢家族已經(jīng)和他劃清界限了，真理部更是通緝了他，只是沒有公開宣布他為地獄的叛徒……”
“那他也好歹是貴族啊，就不能請(qǐng)個(gè)干活利索點(diǎn)的刺客？”
“你在想什么呢……什么刺客能干得了這活？”
某個(gè)貴族的宴會(huì)上。
幾個(gè)從宴會(huì)開始一直喝到后半夜的地獄貴族湊在一起，八卦的熱情一點(diǎn)不比那集市上的小販們少。
“聽說他當(dāng)時(shí)已經(jīng)瘋狂了！”一只滑溜溜的黃金史萊姆貴族壓低聲音，神情興奮地述說著小道消息，眼睛時(shí)不時(shí)地飄向兩旁，“黑風(fēng)堡的哥布林和地獄矮子死了無數(shù)！還有好多的亡靈……不過那些家伙應(yīng)該不算，總之那個(gè)恐魔就像魔獸一樣，在街頭屠殺，將擋住他的軍隊(duì)撕碎，一心只想殺死羅炎！”
坐在旁邊的魔人青年忍不住嘖了嘖舌頭。
“這得是多大的仇？”
那黃金史萊姆將腦袋甩成了波浪鼓。
“不知道！也許背后還有我們不知道的故事吧！”
他的話音剛落下，旁邊立刻有人插嘴。
“這都不是重點(diǎn)！重點(diǎn)是黑風(fēng)堡的男爵居然贏了！你們應(yīng)該見過那家伙，就是帕德里奇小姐生日宴會(huì)上的那個(gè)！”
這句話一出口，原本吵鬧的環(huán)境瞬間一靜，接著立刻就像爆炸的高壓鍋一樣差點(diǎn)掀翻了酒桌。
“什么？！”
“就，就那個(gè)吃軟飯的小白臉？！”
“扎克羅長(zhǎng)老不是紫晶級(jí)嗎？！他，不是——這怎么可能！”
“不可能！這絕對(duì)不可能！他們之間差了至少三個(gè)階位……也許是四個(gè)！”
“我也覺得不可能！肯定有人在背后幫羅炎！”
“我確實(shí)聽說有人插手……有人說看見了血光，還有人說看見了領(lǐng)域？！”
“半，半神？！難道是科林親王？！”
“錯(cuò)不了，整個(gè)魔都就他一個(gè)半神級(jí)的血族，而且黑風(fēng)堡的軍備方案確實(shí)是他推動(dòng)的，那個(gè)魔晶炮工廠搞不好有科林家族的股份，扎克羅笨就笨在不該在黑風(fēng)堡動(dòng)手，那簡(jiǎn)直是自尋死路！”
“但我聽說……最后扎克羅好像沖進(jìn)了領(lǐng)主府里，打算劫持人質(zhì)，結(jié)果被羅炎反殺了？這又是怎么回事。”
“難道……是魔神陛下的意志？”
“噓！這話可不能亂講！”
話是這么說，但這群貴族們卻沒有一點(diǎn)停下來的意思。
聽著那些興致勃勃的討論，坐在角落的阿維斯勒男爵忍不住打了個(gè)哆嗦，抖動(dòng)的杯口將啤酒泡沫甩在了手上，高溫下發(fā)出呲呲呲的聲響。
如果說直到昨天為止，他還將商業(yè)街公園的那場(chǎng)決斗視作自己一生的恥辱，那么現(xiàn)在他只無比的慶幸，羅炎男爵沒有親自出手。
連紫晶級(jí)的強(qiáng)者都敗在了他的手上……
這家伙真的只是個(gè)白銀？！
一想到自己差點(diǎn)和他交手，阿維斯勒就害怕的炎晶顫抖。
在人們的熱議聲中，流言越傳越離譜。起初的版本還講點(diǎn)邏輯，比如科林親王將扎克羅長(zhǎng)老打成了殘廢，最后被羅炎全力一擊斬下了頭顱。到了后面，街頭巷尾甚至流傳，最后是魔神陛下展現(xiàn)了神威，賜予了羅炎誅殺惡魔的神器，將大逆不道的扎克羅放逐到了永不見天日的亞空間。
而對(duì)于那些越來越離譜的謠言，德拉貢家族也是事不關(guān)己的態(tài)度。
且不說他們現(xiàn)在正疲于應(yīng)對(duì)其他大貴族的虎視眈眈，根本無暇顧及維護(hù)扎克羅長(zhǎng)老的名譽(yù)。就算他們有余力去做這件事情，也是斷然不會(huì)落人口舌，讓人們覺得他們和扎克羅仍然綁在一條船上。
就這樣，在各方勢(shì)力的無視下，流言就在那野蠻生長(zhǎng)中發(fā)酵了整整三天。
直到《魔都日?qǐng)?bào)》最新一期的報(bào)紙出爐，放出了關(guān)于賽貝斯將軍的驚天大瓜，這才讓人們將視線從“扎克羅長(zhǎng)老之死”和“戰(zhàn)勝紫晶級(jí)強(qiáng)者的白銀魔王”，聚焦到了前者那“罄竹難書”的罪行上。
《賽貝斯將軍供認(rèn)罪行！八萬將士冤魂沉冤昭雪！薩爾多港慘案落下帷幕！》
一張張報(bào)紙?jiān)谖跞恋娜巳褐姓归_，赤紅色的標(biāo)題在黑白的紙張上格外醒目！
在情報(bào)部的審訊下，賽貝斯將軍承認(rèn)，他曾因?yàn)樵肆_·德拉貢的授意故意利用薩爾多港的慘敗，試圖阻撓黑風(fēng)堡新式軍備方案的推行，理由則是因?yàn)樵肆_對(duì)雷鳴郡的魔王心懷不滿。
他的證詞被詳細(xì)記錄在報(bào)紙上，字里行間透著悔意，仿佛一切罪責(zé)都被剖析得淋漓盡致，而他本人，則被塑造成了一個(gè)誤入歧途、但最終選擇坦白認(rèn)罪、并跪在魔神像面前懺悔的前軍官——就像魔術(shù)照片上畫著的那樣。
《魔都日?qǐng)?bào)》的最新一期報(bào)紙剛一出爐，立刻成為了整座城市話題的焦點(diǎn)。
酒館、集市、不為人知的神秘小巷，甚至連那些夜晚仍在運(yùn)作的工廠里，都在議論著這條驚人的新聞，討論的聲音不絕于耳。
“賽貝斯將軍……認(rèn)罪了？”
“這……這不可能！”
“那可是他的手足，他怎么下得去手？！”
“魔神在上……我寧愿相信他是為了錢，或者被奧斯帝國(guó)收買……”
“真是荒唐！”
一些惡魔大快人心，一些惡魔難以接受，有歡呼魔神陛下的英明，也有對(duì)那骯臟的政治破口大罵。更有悲觀者覺得地獄就這樣要完蛋了，連這么下作的事情都干得出來，對(duì)自己人狠到了這般程度。然而也有去過人類社會(huì)的惡魔嘲笑，奧斯帝國(guó)又何嘗不是這樣？最多是手段有所不同罷了。
但無論怎樣，事情都已經(jīng)發(fā)生，并且塵埃落定。
至少那八萬將士沒有白死。
至少內(nèi)閣和議會(huì)沒有把門一關(guān)就當(dāng)它從來沒發(fā)生過。
相比起被遺忘在無人問津的角落，這絕對(duì)算是討回來一個(gè)天大的公道了。
“為魔王大人干杯！”
“干杯！！！”
“嗷嗷嗷！！！”
魔都貧民窟附近的酒館里，空氣中彌漫著濃烈的麥酒香氣。
穿著女仆裝的蜥蜴人端著盛滿烤蜥蜴尾巴和啤酒的托盤，穿梭在擁擠的長(zhǎng)桌之間。巨大的酒桶被帶著哥布林皮帽的地獄矮子用斧頭敲開，嚷嚷著呼喝后廚打雜的哥布林過來幫忙倒酒。熱烈的歡呼聲此起彼伏，熱鬧的好似過節(jié)。
相比于魔都的權(quán)謀交鋒，這些從前線歸來的將士們態(tài)度則要純粹得多。
退伍的老兵們高舉酒杯，豪爽地大笑著，嘴里大聲念叨著他的名字，感激著他的作為。
“贊美魔王！贊美特么的公道！”
“他果然兌現(xiàn)了承諾！”
一只穿著皮甲的哥布林搖搖晃晃站起身來，食指在酒糟鼻上蹭了一下，借著酒勁兒大聲嚷嚷道。
“等黑風(fēng)堡重建好……我特碼的就去投奔他！”
旁邊的地獄矮人舉起杯子，罕見地向一只哥布林致以了敬意。
“哈哈！我敬你一杯！”
酒館里一片沸騰，士兵們碰杯相慶，一些喝多了的家伙甚至爬到了桌子上，唱起了現(xiàn)編的打油詩，贊頌英明神武的魔王。
雖然薩爾多港戰(zhàn)役本身是一場(chǎng)慘痛的失敗，但對(duì)于千千萬萬個(gè)戰(zhàn)報(bào)上的數(shù)字來說，策劃這場(chǎng)陰謀的罪魁禍?zhǔn)啄軌颢@得最終的審判卻是一場(chǎng)偉大的勝利！
而帶他們打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的“將軍”，毫無疑問便是那位從始至終與他們并肩站在一起的魔王大人！
是他最先發(fā)出振聾發(fā)聵的吼聲，怒斥聽證會(huì)上的庸才，要為前線將士們討一個(gè)公道！
是他兌現(xiàn)了自己的諾言，讓公道降臨真正在他們的眼前——即使他們自己都快把這檔事兒給忘了！
拜此所賜，這一整天的時(shí)間，酒館啤酒的銷量比往日好上了一大截！
整個(gè)魔都就像泡在了酒桶里一樣。
而相比起接觸不到太多信息的底層惡魔們，魔都的貴族們倒是心知肚明——
賽貝斯的坦白并非出自懺悔，更沒有報(bào)紙上的那么無辜，純粹是某種交易的結(jié)果。
“看來情報(bào)部用減刑換取了他的翻供，我聽說真理部都準(zhǔn)備好怎么編織真理了，”有貴族在宴會(huì)上抿著酒，低聲與同伴笑著交談，“呵，看來扎克羅剩下的那點(diǎn)兒遺產(chǎn)要被瓜分干凈了，不知道希諾那孩子能繼承到一個(gè)零頭不。”
坐在他對(duì)面的另一名貴族聳聳肩膀，不假思索地說道。
“為什么不呢？他不已經(jīng)站隊(duì)勝利者的一方了嗎？帕德里奇家族和梅盧西內(nèi)家族都是在意吃相的，只會(huì)拿走屬于自己的一份，況且他若是不這么選，作為扎克羅的傀儡只會(huì)跟著那老瘋子一起死，而作為那個(gè)魔王的傀儡好歹得到的比失去的更多。”
“不愧是卡拉莫斯，魅魔中的佼佼者，”一名魔人貴族不禁感慨，“據(jù)說真理部最嚴(yán)酷的拷問者都撬不開那個(gè)賽貝斯的嘴，我真好奇他用了什么手段，能讓一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的將軍變成自己的傀儡，對(duì)自己言聽計(jì)從，任憑擺布。”
“扎克羅都死了，他還倔強(qiáng)個(gè)屁，這算啥本事。我倒覺得……那個(gè)魔王更像魅魔。”
【那個(gè)魔王】仿佛都成了某個(gè)人的代名詞。
雖然沒人點(diǎn)出他的名字，但大家都知道那說的是誰。
一名了解高層內(nèi)幕的貴族點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)可地繼續(xù)說道。
“確實(shí)，聽說費(fèi)斯汀提交議案審議，提名他擔(dān)任議會(huì)的第29個(gè)議員。一個(gè)白銀級(jí)的人類男爵能獲得提名，這要素多的……我都看不透到底有多少人在后面推了他一把。”
“只是提名而已，又不是當(dāng)上了。”一名男爵忍不住酸了一句。
人類都能當(dāng)?shù)鬲z的議員了，地獄真是一年不如一年了！
坐在旁邊的另一名男爵斜了他一眼，嘲笑著說道。
“你是剛來魔都的鄉(xiāng)下惡魔嗎？對(duì)于帕德里奇家族來說提名等于通過，否則他們提都不會(huì)提。”
竊竊私語的聲音一直進(jìn)行到了宴會(huì)的尾聲。
這些衣冠楚楚的家伙倒是沒有喝醉到站在桌子上跳舞，更沒有人為那個(gè)魔王寫詩——
當(dāng)然，情詩不算。
在強(qiáng)者為尊的地獄，再?zèng)]有什么比以白銀之軀挑戰(zhàn)紫晶強(qiáng)者更傳奇的傳奇了，尤其是那位先生模樣還如此的英俊。
雖然帕德里奇小姐是個(gè)強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不假，但正所謂強(qiáng)者才有挑戰(zhàn)的價(jià)值，對(duì)于阿維斯勒男爵是如此，對(duì)于勝負(fù)欲超強(qiáng)的史萊姆小姐和觸手小姐來說自然也是如此。
整整一天的時(shí)間，整個(gè)魔都都在提及那個(gè)魔王的名字，無論是上流社會(huì)的舞會(huì)，還是鄉(xiāng)下惡魔們小酌一杯的聚會(huì)。
就這樣，薩爾多港的慘案算是落下了句號(hào)。
雖然那并不是羅炎的手筆，他也沒有能力做到這種程度，但許多人還是把這個(gè)榮耀算在了他的頭上。無論怎么說，那些生活在底層的惡魔們終究還是等到了他們期望的公道，而不是以腐敗的名義將他們的榮耀和恥辱一并草草收?qǐng)觥ＤФ嫉馁F族們也等到了他們盼望的和諧和安寧，對(duì)扎克羅勢(shì)力的清洗終于是告一段落了，浩蕩的波濤沒有繼續(xù)跌宕下去。
只不過相對(duì)的，在公道之外的利益上，地獄可能會(huì)損失不少。
畢竟許多平不了的帳，都算在了扎克羅這個(gè)死人頭上。
也許魔神會(huì)給予公正的懲罰。
但那種事情也只有去見魔神大人的時(shí)候才能知道了。
總之，扎克羅的罪行已定，黑風(fēng)堡的軍備改革方案不再受到阻礙。而賽貝斯的供詞，則成了情報(bào)部收割扎克羅殘余勢(shì)力的最后一把鐮刀，也算是清理了一批趴在奶酪上的蛀蟲……雖然很快又換了另一批蛀蟲。
羅炎本以為事情不會(huì)這么順利，尤其是情報(bào)大臣卡拉莫斯在帶走扎克羅尸體時(shí)那耐人尋味的眼神更讓他覺得，自己搞不好又被牽扯到了什么巨大的陰謀，甚至牽扯到了兩位大臣之間的博弈。然而最終的結(jié)果卻出乎了他的意料，卡拉莫斯似乎只是想表達(dá)長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的關(guān)心僅此而已，并沒有讓他干更多的事情。
這屬實(shí)有些出乎了他的意料。
另外，到最后他也不清楚為什么從扎克羅的身上感受到了瘋語者的氣息，不過整個(gè)事件發(fā)展到最后，對(duì)他來說都是最好的結(jié)果，他倒也無可挑剔。
首先德拉貢家族換了家主，其次他以黑風(fēng)堡男爵的身份順利進(jìn)了議會(huì)，而像瘋狗一樣追著他咬的扎克羅暴斃在他的莊園，并且所有人都以為是他殺的，懷疑他不但獲得了某個(gè)半神級(jí)強(qiáng)者的支持，更是得到了魔神的欽定。
他原本以為哥力高會(huì)記恨自己，畢竟自己殺了他的愛徒，結(jié)果最后卻也沒有。
至高裁決者拉赫姆向他的府邸寄了一封表示歉意的信，檢討自己來的太晚，讓他的府邸和領(lǐng)地承受了太大的傷亡，而這筆錢最終會(huì)由魔都的財(cái)政予以適當(dāng)?shù)难a(bǔ)償。
不止如此，那個(gè)半神級(jí)的巫妖甚至在研究他是否適合進(jìn)入議員的投票中投了贊成票，而他也因此獲得了足足六票的支持，就連費(fèi)斯汀都感到驚訝。
畢竟在他原本的估計(jì)里，兩票贊成，四票棄權(quán)就是最好的結(jié)果了。
結(jié)果現(xiàn)在所有人都對(duì)他“很感興趣”。
……
議會(huì)大廈。
在黑風(fēng)堡蟄伏許久的羅炎，終于再一次回到了魔都權(quán)力的正中心。
雙腳踏在那花崗巖打造的臺(tái)階上，再次眺望那宏偉大門與徽章的他只感覺全身無比輕松，就像卸下了一萬斤的包袱，和初到這里時(shí)的心境完全不同。
駐足在大廈的門口，羅炎思忖了片刻后，看著身旁的費(fèi)斯汀說道。
“有件事情我不知道該不該說。”
費(fèi)斯汀微微挑了下眉毛，和顏悅色地說道。
“是向我的女兒提親嗎？那我可得做一下準(zhǔn)備。”
“呃，是關(guān)于更敏感的話題，”略過了費(fèi)斯汀沒正經(jīng)的打趣，羅炎匆匆看了左右一眼，確認(rèn)沒人注意，壓低了聲音說道，“其實(shí)……那天我從扎克羅的身上嗅到了混沌——”
“噓。”
費(fèi)斯汀忽然做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，示意他別再說下去。
羅炎察覺到，一股淡淡的黑氣纏繞在周圍，將兩人與外界分割成了兩個(gè)世界。過往的行人就像看不見他們一樣，卻又不會(huì)與他們撞在一起。
這……又是領(lǐng)域？
帕德里奇家族的底蘊(yùn)不遜色科林家族，想來也是有一些偏方的，他一時(shí)間也拿不定主意。
不過能在一個(gè)月里連續(xù)將兩位宗師級(jí)強(qiáng)者逼出領(lǐng)域之力，這個(gè)成就倒也算史無前例了。
“不確定的話就不要亂說，沒發(fā)生的事情就當(dāng)它沒有發(fā)生，你是一個(gè)聰明人，應(yīng)該有所察覺，有些問題在成為問題之前，其實(shí)根本不算問題，過早的發(fā)現(xiàn)問題并不總是聰明之舉。”費(fèi)斯汀的聲音帶著幾分意味深長(zhǎng)，似乎是在分享自己的人生經(jīng)驗(yàn)。
羅炎當(dāng)然知道他的意思，于是輕輕聳了聳肩膀。
“好的……其實(shí)如果不是您的話，我也不會(huì)說。比如卡拉莫斯先生，我就什么也沒告訴他。”
費(fèi)斯汀彎了彎嘴角，笑著拍了拍羅炎的胳膊，露出潔白整齊的牙齒。
“我很高興你這么信任我，帕德里奇家族從來不會(huì)辜負(fù)自己的盟友……那么，你準(zhǔn)備好了嗎？接下來我會(huì)帶你去參觀你的辦公室，一路上遇到的人都會(huì)向你敬禮，希望你不要太驚訝，因?yàn)橐院筮@樣的事情還有很多，他們甚至?xí)返侥愕睦坐Q郡去。”
羅炎做了個(gè)深呼吸，假裝自己很緊張。
“那么，我需要天天來這兒打卡嗎？”
費(fèi)斯汀哈哈笑道。
“怎么可能！普通人打官司還請(qǐng)律師呢，你覺得我們真的要像外面的惡魔們想象的那樣，整天對(duì)著一張方桌啃那無聊的橡皮圖章？你唯一需要做的事情，就是讓人們知道你在這里，聲明屬于你的那一份利益，然后地獄這臺(tái)龐大的機(jī)器才能運(yùn)轉(zhuǎn)下去，不至于再一次發(fā)生薩爾多港慘案那樣的插曲……說起來你就沒個(gè)信得過的仆人嗎？如果沒有的話，我倒是可以給你介紹一些靠譜的家伙。”
羅炎知道他會(huì)給自己介紹什么樣的人，大概就是一些出身顯赫而又郁郁不得志的家伙，比如落魄的勛爵或者祖上出過貴族的市民。
他們也許能力不太行，但扮演仆人或者說秘書、司機(jī)之類的角色卻綽綽有余。
對(duì)于費(fèi)斯汀的提議，羅炎當(dāng)然不可能同意。
這種惡魔在魔都這樣的地方隨便扔個(gè)磚頭下去都能砸到一片，哪還需要人介紹？
而且萬一他沒把持住，真的和米婭發(fā)生了什么，自己的司機(jī)豈不是成了老丈人的司機(jī)？
那可不行！
雖然他一時(shí)半會(huì)兒也沒有合適的人選，不過目光卻落在了一個(gè)抱著木箱子沮喪站在門口的夢(mèng)魔小伙子身上。
羅炎依稀記得他的名字，似乎是叫卡里斯曼，曾經(jīng)在《深淵時(shí)報(bào)》上扮演過一個(gè)不愿透露姓名的夢(mèng)魔公務(wù)員——雖然他沒有透露姓名，但這種程度的匿名和實(shí)名也就一層遮羞布的區(qū)別。
現(xiàn)在看來，他似乎遭遇了事業(yè)上的危機(jī)，正處于魔生的至暗時(shí)刻。
順著羅炎的視線看向了議會(huì)大廈的門口，費(fèi)斯汀的眉毛輕輕抬了下。
“你確定？讓一個(gè)菜鳥來干這么重要的活？”
“他可不是菜鳥，而是能夠熟練地穿梭在大廈每一個(gè)角落，認(rèn)識(shí)每一張臉，知道什么事該和誰對(duì)接的工蟻……如果將這棟大廈比作是蟻巢的話。而我需要的不就是這個(gè)嗎？”
羅炎的臉上帶著淡淡的笑意，看著驚訝的費(fèi)斯汀先生，慢條斯理地繼續(xù)說道。
“而且，作為新來的第29號(hào)議員，你覺得我應(yīng)該表現(xiàn)得鋒芒畢露一點(diǎn)，還是盡量降低自己的存在感？您應(yīng)該清楚，雷鳴郡的迷宮才是我的基本盤。”
能夠憑本事混進(jìn)議會(huì)大廈里謀一份差事，那家伙的能力絕對(duì)沒問題，面試官已經(jīng)替自己做過背景調(diào)查和能力考核了。
況且他丟掉工作，搞不好還是因?yàn)樽约骸?/p>
清算結(jié)束了，扎克羅控制的棋子是被清洗干凈的，但棋子的棋子可就未必了。
那些人不敢多看自己一眼，但弄一個(gè)小職員可太容易了。
風(fēng)頭過去給穿個(gè)小鞋那不是易如反掌的事情？
費(fèi)斯汀看懂了羅炎的表情，忽然哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，贊賞地豎起了拇指。
“有意思！去吧！讓我瞧瞧傳說中‘那個(gè)魔王’的魅惑之力，我敢打賭……那個(gè)倒霉的小伙子會(huì)把命賣給你。”
羅炎無語地看了這個(gè)沒正經(jīng)的“同僚”一眼，隨后說道。
“我不需要他的命。”
“我只需要他在安全的地方，做自己力所能及的事情。”