自打那日之后,商隊(duì)的氣氛祥和了許多。
車(chē)輪滾滾,馬蹄聲清脆,隨行的傭兵們不再像之前那樣緊繃著臉,趕車(chē)的車(chē)夫也時(shí)常心情不錯(cuò)地哼著小曲,就連沿途的風(fēng)似乎都變得柔和了。
而這不可思議的轉(zhuǎn)變,居然是源自隊(duì)伍中那位新來(lái)的“修女”卡蓮。
重獲新生的她換上了一套干凈的衣服,那是科林先生的侍衛(wèi)莎拉小姐贈(zèng)送給她的禮物,她心懷感激地收下了。
雖然緊了點(diǎn),但她用借來(lái)的剪刀和針具改了改卻也還算合身。
而且無(wú)論怎樣,這件衣服都比那件沾著泥水的黑袍要好太多了。
在冰冷的河水中洗去了身上的污垢與塵土,她將散亂的頭發(fā)梳成一根整齊的辮子垂在肩上,隨后戴上了用科林先生賜予她的毛毯改成的修女頭巾。
她仿佛真的變成了一名修女。
起初商隊(duì)里的傭兵們都覺(jué)得不可思議,但隨著時(shí)間的推移漸漸也習(xí)慣了。
傍晚時(shí)分,托馬斯的商隊(duì)照例在天徹底黑下來(lái)之前扎營(yíng)。
那個(gè)曾因多嘴而差點(diǎn)惹禍的年輕傭兵,正獨(dú)自坐在火堆旁,笨拙地處理著手臂上被樹(shù)枝劃開(kāi)的傷口,疼得齜牙咧嘴。
那是巡邏時(shí)落下的傷。
他總覺(jué)得頭兒是故意找自己茬,把自己使喚到了難走的巡邏路線(xiàn)上去。
就在他罵罵咧咧的時(shí)候,卡蓮端著一盆溫水和干凈的布條,安靜地走到他身邊。
“我來(lái)幫你吧。”她的聲音很輕。
年輕傭兵嚇了一跳,抬頭看到是她,臉上的表情有些局促。
“不,不用,只是一點(diǎn)小傷……我自己弄弄就好。”
卡蓮沒(méi)有說(shuō)話(huà),只是默默地蹲下,將水盆放在地上,用清澈的眼睛注視著他。
那小伙子最終還是在她的注視下敗下陣來(lái),嘟囔著松開(kāi)了按著傷口的手。
卡蓮用溫水洗去了血污,隨后又取出干凈的布條,仔細(xì)地纏繞在了他的傷口上
整個(gè)過(guò)程中,她一言不發(fā)。
反倒是那個(gè)年輕傭兵,或許是覺(jué)得氣氛太過(guò)沉默,自己打開(kāi)了話(huà)匣子。
“……我叫本,我家在龍視城南邊的一個(gè)小村子。我爹是個(gè)鐵匠,他總說(shuō)我不是干活的料,也沒(méi)機(jī)會(huì)學(xué)什么魔法,就讓我出來(lái)闖闖……其實(shí)我知道為什么,主要是家里只有一間鐵匠鋪,而他有三個(gè)兒子,總不能全都當(dāng)鐵匠。”
他自嘲地笑了笑,嘆了口氣繼續(xù)說(shuō)道。
“當(dāng)傭兵聽(tīng)起來(lái)威風(fēng),其實(shí)就是把腦袋別在褲腰帶上換錢(qián)。有時(shí)候我真不知道這么干下去有什么意思,等攢夠一筆錢(qián),我一定不干這玩意兒了……”
他絮絮叨叨地說(shuō)了很多,從童年的傻事到對(duì)未來(lái)的迷茫。
卡蓮始終安靜地聽(tīng)著,直到他說(shuō)完,才輕聲說(shuō)了一句。
“圣西斯會(huì)庇佑每一個(gè)努力生活的人,我相信你一定可以的……”
本愣了一下,隨即釋然地笑了。
“是嗎……謝謝,借你吉言,或許真是這樣的也說(shuō)不定。”
他本來(lái)是不大覺(jué)得自己真能平安退休的,賺到的錢(qián)基本都花光了,過(guò)著有一天算一天的生活。
但現(xiàn)在,他忽然覺(jué)得做一些長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃也沒(méi)什么不好,萬(wàn)一哪天回歸平靜生活的夢(mèng)想真的實(shí)現(xiàn)了呢?
畢竟幾天前,奇跡就發(fā)生在了他的面前……
說(shuō)不定,神明還是有在傾聽(tīng)凡人的煩惱的。
本感覺(jué)手臂上的傷口不那么疼了,心里的煩躁也消散了不少,重拾了對(duì)生活的希望。
卡蓮微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,端起水盆,安靜地離開(kāi)。
看著那轉(zhuǎn)身離開(kāi)的背影,本的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng),忽然開(kāi)口叫住了她。
“等一下……”
卡蓮?fù)O铝四_步,回頭看著他。
“怎么了?”
“那個(gè)……對(duì)不起。”
本撓了撓后腦勺,青澀的臉上寫(xiě)著尷尬,猶豫片刻后慚愧說(shuō)道。
“那天我本來(lái)是想幫你的,至少替你說(shuō)說(shuō)情,但我……好像搞砸了,反而讓領(lǐng)主老爺?shù)尿T兵懷疑你就在我們這。”
“當(dāng)然,幸虧最后沒(méi)事兒,要不我真不知道該怎么辦……或許……呃……”
他支支吾吾了半天,最終還是沒(méi)想好該怎么表達(dá)自己的歉意。
看著那個(gè)無(wú)地自容的小伙子,卡蓮溫柔地笑了笑,輕輕搖頭。
“已經(jīng)沒(méi)事了,我并不怪你。”
本:“可是——”
看著還想說(shuō)些什么的他,卡蓮用溫和的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。
“而且……我也曾詛咒你們下地獄。其實(shí)仔細(xì)想想,只是路過(guò)這里的你們并沒(méi)有義務(wù)收留我,你們也有自己的苦衷,你們已經(jīng)幫了我很多。”
本錯(cuò)愕的看著卡蓮,似乎沒(méi)想到她會(huì)這么想,而那張慚愧的臉也更加難為情了。
人就是這么一種別扭的動(dòng)物。
如果卡蓮順著他的話(huà)數(shù)落他的不是,他心里不會(huì)有任何的觸動(dòng)。但若是反過(guò)來(lái),她寬容地接納了他的懺悔,他反而越發(fā)的無(wú)地自容。
沉默許久,本低聲說(shuō)道。
“如果有什么事情是我能幫得上忙的話(huà),請(qǐng)一定要告訴我……別看我做事不怎么靠譜,但我還挺有力氣的。”
卡蓮莞爾一笑,輕輕點(diǎn)頭。
“我會(huì)的。”
本松了口氣,那張年輕的臉上重新恢復(fù)了開(kāi)朗的笑容。
他感覺(jué)好多了。
卡蓮端著水盆來(lái)到了營(yíng)地外的溪水旁,將沾著血污的水處理掉了。
她發(fā)現(xiàn)正如科林先生所言,人們需要的并非《圣言書(shū)》上那些高深的智慧。
他們只是渴望在艱難的生活中,能有一個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音。
如此說(shuō)來(lái),有沒(méi)有讀過(guò)那本書(shū)確實(shí)不重要。
反而是那些將圣西斯說(shuō)過(guò)的話(huà)倒背如流的人,整日為蒼生祈福卻不肯俯首看一眼蒼生的人,已經(jīng)忘記了圣光到底是什么形狀……
通過(guò)身體力行地踐行自己的信仰,卡蓮的存在漸漸成為了這支顛簸在曠野中的商隊(duì)不可或缺的一部分。
她就像一間移動(dòng)的懺悔室,為這些疲憊的靈魂帶來(lái)了一絲慰藉。
起初還有些傭兵會(huì)在背地里編一些關(guān)于“修女”小姐的葷段子,但隨著時(shí)間的推移,他們也漸漸地不再好意思這么做了。
通過(guò)聆聽(tīng)信徒們的苦難,卡蓮也漸漸感覺(jué)到了自己內(nèi)心的力量正在覺(jué)醒。
她不再是那個(gè)需要被拯救的可憐人,反而成為了別人的依靠。
而至此,她也徹底明白了科林先生那句“我準(zhǔn)了”的真正含義——
她的資格與身份并不需要高高在上的權(quán)威來(lái)賦予,而是需要在踐行使命的過(guò)程中由自己去履行的。
她已經(jīng)領(lǐng)悟了,屬于自己的天命。
……
羅炎的馬車(chē)內(nèi),氣氛安靜得只能聽(tīng)到車(chē)輪滾動(dòng)的單調(diào)聲響。
他很享受這份寧?kù)o,這可以讓他靜下心來(lái),專(zhuān)心閱讀攤開(kāi)在手中的書(shū)籍。
只可惜沒(méi)等他享受多久,這份寧?kù)o便被一陣不耐煩的“啪嗒”聲打破了。
只見(jiàn)一只抱著雙爪的小母龍,正氣鼓鼓地蜷在柔軟的坐墊上,不大的尾巴一下又一下地拍打著身下的羊毛毯,金色的豎瞳里滿(mǎn)是不忿。
她終于忍不住,對(duì)著那個(gè)悠然看書(shū)的家伙發(fā)起了牢騷。
“喂!明明是我把那幾個(gè)壞蛋嚇跑的,為什么所有人都把功勞算在了你的頭上?”
龍神呢?
怎么沒(méi)人崇拜龍神?
聽(tīng)到寵物的抱怨,羅炎連眼皮都沒(méi)抬一下,只是淡淡地翻過(guò)一頁(yè)書(shū),隨口說(shuō)道:“你指的功勞是什么?嚇跑了幾匹馬?”
“不然呢?這難道不是我的功勞嗎?”
“然后呢?”
“然,然后?”塔芙被問(wèn)得一愣,“然后……他們就跑了啊!卡蓮就安全了……難道不是嗎?”
羅炎終于合上了書(shū),將目光投向了這只理不直氣也壯的小鬼,淡淡笑了笑。
“你和一個(gè)人很像。”
“誰(shuí)?”
“那個(gè)和我們素未謀面的里希特爵士。”
“……什么意思。”
看著一頭霧水甚至沒(méi)有意識(shí)到自己在損她的塔芙,羅炎語(yǔ)氣溫和的說(shuō)道。
“沒(méi)什么意思,他有著樸素的榮譽(yù)感,而你有著樸素的正義感。你們看起來(lái)完全不同,但有些時(shí)候又很像,做事都是想一出是一出,幾乎不會(huì)考慮‘然后呢’這個(gè)問(wèn)題。”
很久以前他讀她日記的時(shí)候就感覺(jué)到了,龍神古塔夫永遠(yuǎn)是從一個(gè)正確邁向下一個(gè)正確,然后祂的徒子徒孫們跟著他從一個(gè)地獄邁向下一個(gè)地獄,直到把祂送走才好了一點(diǎn)兒。
當(dāng)然了,也只是好了一段時(shí)間。由于圣甲龍族沒(méi)有清算古塔夫的問(wèn)題,而是將大結(jié)界維持了下去。于是在未來(lái)的某一天,比古塔夫更抽象的圣甲龍族蜥蜴人誕生了。
祂的意志被傳承了下去,并且成為了印在圣甲龍族靈魂深處的烙印。
其實(shí)這家伙若是沒(méi)有把神格給凝聚出來(lái),只是當(dāng)一個(gè)普通的研究員或者小白鼠,那都是相當(dāng)不錯(cuò)的人。
看著啞口無(wú)言的塔芙,羅炎用慢條斯理的聲音說(shuō)道。
“……雖然我不想和你爭(zhēng)論‘功勞’這種毫無(wú)意義的事情,但你把那個(gè)人類(lèi)姑娘從鷹巖領(lǐng)的火坑里拉出來(lái),只是讓她換個(gè)地方掉進(jìn)另一個(gè)火坑里,被更猛的火再烤一次。”
“那不叫拯救,也沒(méi)有解決任何問(wèn)題。而相反,我給了她一條能走下去的路,一個(gè)不會(huì)再被任何人欺凌的身份……這才叫拯救。”
塔芙被這番話(huà)堵得說(shuō)不出一個(gè)字,腮幫子鼓得像個(gè)氣球。
澤塔人到底是缺了神棍的傳統(tǒng),邏輯縝密卻少了滿(mǎn)嘴跑火車(chē)的本事,最終只能不服氣的嘟囔了一句。
“我不管,反正是我出的力……”
她扭過(guò)頭,悶悶不樂(lè)地望向車(chē)窗外。
正巧,卡蓮正微笑著為一個(gè)手臂受傷的傭兵纏上新的繃帶。
她的側(cè)臉在陽(yáng)光下顯得格外柔和,充滿(mǎn)了以往所沒(méi)有的平靜與力量。
而那些傭兵也很尊重她,和在鷹巖領(lǐng)的時(shí)候判若兩人。
真是不可思議。
明明都是同一撥人!
見(jiàn)到這一幕,塔芙臉上的不滿(mǎn)與怨氣也漸漸的消散了。
她不得不承認(rèn),卡蓮現(xiàn)在的樣子的確比之前好太多,而這一切確實(shí)是魔王的功勞。
之前的她就像一只被逼到墻角的老鼠,在惶恐的囚籠里做著無(wú)用的掙扎,在被悲慘的命運(yùn)擊垮之前,先被恐懼擊垮了。
那姑娘似乎真的找到了人生的新方向,而不僅僅是換個(gè)地方繼續(xù)逃亡……
望著窗外的不只是塔芙,還有從始至終沉默不語(yǔ)的莎拉。
她忽然想起了一些很久很久以前的事情。
說(shuō)起來(lái),她好久都沒(méi)有吃到魔王大人親手烤的烤串兒了……
鼠鼠的尾巴烤起來(lái)還挺香的。
……
自那之后又過(guò)去了幾日。
當(dāng)商隊(duì)的馬車(chē)終于碾上萊恩王國(guó)的土地時(shí),包括托馬斯在內(nèi)的所有人都松了口氣,徹底放下了心中僅存的那點(diǎn)緊張。
他們?cè)具€擔(dān)心會(huì)有追兵趕上來(lái),但現(xiàn)在看來(lái)那位卡賓大人似乎意識(shí)到,自己的靴子一腳踢在了真正的鋼板上。
或許他和他的馬仔們正在惶恐中度日,也或許他正在謀劃著跑路……但無(wú)論是怎樣,這都已經(jīng)和他們沒(méi)有關(guān)系了,至少有段時(shí)間他們不會(huì)出現(xiàn)在鷹巖領(lǐng)了。
然而,這份輕松并未持續(xù)太久。
尤其是當(dāng)商隊(duì)進(jìn)入了王國(guó)東北部的暮色行省時(shí),就連牽在傭兵們手中的馬兒都逐漸嗅到了彌漫在空氣中的緊張。
與傳說(shuō)中那個(gè)盛產(chǎn)美酒與榮耀的“騎士之鄉(xiāng)”相去甚遠(yuǎn),呈現(xiàn)在眾人面前的是一片令人錯(cuò)愕的蕭條。
廣袤的田地早已荒蕪,龜裂的土塊上看不到一絲綠意。沿途的村莊大多十室九空,緊閉的門(mén)窗仿佛在訴說(shuō)著無(wú)聲的悲劇。
道路兩旁隨處可見(jiàn)衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民,他們眼神麻木,像幽魂一樣緩步挪動(dòng)著,對(duì)駛過(guò)的商隊(duì)毫無(wú)反應(yīng)。
也并非全無(wú)反應(yīng)。
在不少尚未失去生機(jī)的眸子里,也流露出了令人膽寒的渴望。
這里似乎爆發(fā)了嚴(yán)重的饑荒。
傍晚,商隊(duì)在一個(gè)勉強(qiáng)還有人煙的村鎮(zhèn)外扎營(yíng)歇腳。
托馬斯想著進(jìn)村用一些鹽和布料換些情報(bào),但當(dāng)他和幾個(gè)伙計(jì)靠近村口時(shí),村民們立刻像受驚的兔子一樣,警惕地關(guān)上了門(mén),眼神中充滿(mǎn)了恐懼和不信任。
“怪了,”跟在托馬斯身后的本撓著頭,滿(mǎn)臉困惑地嘟囔了一句,“我們看起來(lái)也不像強(qiáng)盜啊。”
一旁的傭兵頭子沒(méi)有說(shuō)話(huà),只是看向了旁邊的雇主,壓低聲音說(shuō)道。
“我們最好盡快離開(kāi)這片區(qū)域……這里的情況恐怕比我們想象中的還要糟糕。”
只是饑荒,不足以讓當(dāng)?shù)厝丝謶殖蛇@樣,畢竟商隊(duì)說(shuō)不定會(huì)有他們需要的物資。
而他們此刻的反應(yīng),更像是還有別的麻煩在折磨著他們。
“我同意你的觀點(diǎn),”托馬斯神色凝重的點(diǎn)了點(diǎn)頭,“我盡量,天一亮就走。”
這里還不是受災(zāi)最嚴(yán)重的村子,而且靠近羅德王國(guó)的邊境。
他簡(jiǎn)直不敢想象,后面還有什么東西在等著他們……
商隊(duì)在村子的旁邊扎營(yíng),雙方互相監(jiān)視著彼此,井水不犯河水。
入夜后,卡蓮開(kāi)始禱告。
而正當(dāng)眾人圍著篝火沉默地啃著干糧時(shí),一個(gè)瘦弱的男孩哭著從村子的黑暗中跑了出來(lái),跌跌撞撞地來(lái)到了營(yíng)地的旁邊。
“站住!”一名年長(zhǎng)的傭兵最先發(fā)現(xiàn),警覺(jué)地握住了手邊的火槍。
男孩惶恐地停住了腳步,看著那張兇惡的臉,但最終還是克服了恐懼沒(méi)有轉(zhuǎn)身就跑,用帶著哭腔的聲音向眾人問(wèn)道。
“請(qǐng)問(wèn)……請(qǐng)問(wèn)你們當(dāng)中,有牧師大人嗎?”
那傭兵愣了一下,和旁邊的伙伴交換了一下視線(xiàn),不知道如何回答。
男孩見(jiàn)無(wú)人應(yīng)答,忍不住啜泣起來(lái):“我的祖父……他前天死了。他生前是一個(gè)虔誠(chéng)的人,我的父親打算把他埋了,但我想請(qǐng)一位神職人員為他做最后的祈福,送他安詳?shù)碾x開(kāi),至少不讓他的靈魂迷失在路上……”
在奧斯大陸,普通人的靈魂若是無(wú)人接引,變成亡靈似乎是最普遍的歸宿。
傭兵們其實(shí)都不太在乎這個(gè),許多人都是最近才找回了自己的信仰。
聽(tīng)到了營(yíng)地附近的動(dòng)靜,托馬斯穿過(guò)人群走到了男孩的面前,看著那個(gè)哭得傷心極了的孩子問(wèn)道。
“你們這兒沒(méi)有牧師嗎?”
男孩哽咽著說(shuō)道。
“以前是有的……但那位牧師先生……和領(lǐng)主一起逃去了黃昏城。”
“難怪我們來(lái)這里一路上連個(gè)收稅的伙計(jì)都沒(méi)有。”傭兵頭領(lǐng)朝著村口的方向望了一眼,忍不住罵了一句,“這幫家伙跑得比兔子還快。”
就在托馬斯思索著該如何委婉拒絕的時(shí)候,卡蓮忽然穿過(guò)人群,從篷車(chē)的旁邊走了過(guò)來(lái)。
她走到男孩面前,溫柔地蹲下身,輕輕摸了摸他的頭。
“我是一名修女,”她柔聲說(shuō),“如果你不嫌棄,我可以為你的祖父祈福。”
在聽(tīng)到這句話(huà)的瞬間,男孩的眼中頓時(shí)放出了希望的光芒。
他喜出望外,感激涕零地對(duì)著卡蓮就要磕頭,卻被卡蓮輕輕扶住。
“謝謝您!修女大人!謝謝您!”
“這是神靈賦予我的神圣義務(wù),”卡蓮在胸口畫(huà)了一個(gè)十字,語(yǔ)氣溫和的說(shuō)道,“請(qǐng)帶我過(guò)去吧。”
男孩興奮地點(diǎn)頭,正要帶著修女小姐回村里,托馬斯忽然將手放在了他的肩膀上。
“今天太晚了,等明天吧。”
就像村民們信任不了他一樣,同樣沒(méi)法信任這些萍水相逢的人們。
“嗯!多晚我都可以等!”男孩倒是沒(méi)有多想,只顧興奮地點(diǎn)著頭,千恩萬(wàn)謝地說(shuō)著謝謝,最后在眾人的催促下,心滿(mǎn)意足地回去了。
“這算節(jié)外生枝嗎?”傭兵頭領(lǐng)看了托馬斯一眼,又擔(dān)心地看了一眼卡蓮小姐。
他知道那姑娘只是個(gè)村姑,并沒(méi)有經(jīng)過(guò)洗禮,只是在河邊洗了個(gè)澡……
她真的能代替神靈踐行神圣的義務(wù)嗎?
善良可超度不了亡靈,最終還得是圣光或者圣水才行。
“不知道……或許算吧。不過(guò)這應(yīng)該用不了多久,到時(shí)候我們陪她一起去,應(yīng)該很快就結(jié)束了……”說(shuō)這話(huà)的時(shí)候,托馬斯心中同樣在犯著嘀咕。
不過(guò)他到底還是說(shuō)不出來(lái)勸卡蓮放棄的話(huà),就像他當(dāng)初得猶豫很久才能下定決心將她推向火坑一樣……他到底是看著英雄們的史詩(shī)長(zhǎng)大。
不止如此,他還是個(gè)虔誠(chéng)的信徒。
雖然他是最近才想起來(lái)的。
……
第二天清晨,卡蓮在村民們的注視與傭兵們的陪同下,為去世的老人主持了一場(chǎng)簡(jiǎn)單而莊重的葬禮。
她沒(méi)有念誦復(fù)雜的經(jīng)文,因?yàn)樗静粫?huì)。她用最真誠(chéng)質(zhì)樸的語(yǔ)言,為逝者祈禱靈魂的安寧,為生者祈求活下去的勇氣。
老人的遺體并沒(méi)有變成亡靈。
圣光可以?xún)艋`魂,但并不是所有靈魂都丑陋到了需要圣光來(lái)凈化的程度。
死后是否會(huì)變成亡靈,很大程度上也取決于活著時(shí)的執(zhí)念。
一個(gè)不留任何遺憾的人,就算是亡靈法師也很難將他從墳?zāi)估锢鰜?lái)。
最多是為空殼般的白骨注入虛假的靈魂。
羅炎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一眼,那個(gè)老頭的靈魂在墓碑前徘徊了一陣便不帶任何遺憾的離開(kāi)了。
至于去了哪里,他就不知道了。
那畢竟不是他的信徒。
卡蓮的真誠(chéng)打動(dòng)了所有在場(chǎng)的村民,而托馬斯的商隊(duì)也因此獲得了這些飽受苦難的人們的好感與信任。
葬禮結(jié)束后。
一位面容滄桑的老人主動(dòng)找到了托馬斯,請(qǐng)他借一步說(shuō)話(huà)。
根據(jù)他的說(shuō)法,他是那位去世的老人生前的友人。為了感謝他們做的事情,他有一些話(huà)要講……
“謝謝,感謝你們?yōu)槟抢蠔|西做的事,我對(duì)他也算有個(gè)交代了……”老人干裂的嘴唇動(dòng)了動(dòng),停頓片刻后說(shuō)道,“你們是很好的人,我不能看著你們走進(jìn)火坑里……有些事我必須告訴你們。”
他看了一眼身后死寂的村莊,壓低了聲音。
“你們可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了,這兒不只是饑荒,還在打仗。我們之所以不敢和外人講話(huà),一方面是害怕你們是領(lǐng)主的人,另一方面也害怕你們是‘凱蘭’的人。”
托馬斯愣了一下。
他聽(tīng)說(shuō)過(guò)黃銅關(guān)的事情,也知道那座關(guān)口就在暮色行省的東邊,距離這里不算太遠(yuǎn)。
然而老人的表情卻告訴他,這句話(huà)里的打仗指的并不是遙遠(yuǎn)的混沌,而是近在咫尺的事情。
“凱蘭?”傭兵頭子皺了下眉頭,壓低了聲音問(wèn)道,“那是什么?”
老人同樣壓低了聲音,左右看了一眼,才小聲竊竊私語(yǔ)。
“他是綠林軍的頭兒,那家伙是個(gè)不錯(cuò)的人,他的手下就未必了。”
“等等……綠林軍又是什么?”托馬斯疑惑地看著他,心中的困惑愈發(fā)強(qiáng)烈了。
“一群鬧事兒的農(nóng)民,也有一些是強(qiáng)盜和流寇,還有像你們一樣看準(zhǔn)機(jī)會(huì)摻和進(jìn)來(lái)的外人,什么樣的家伙都有,”老人看了一眼托馬斯旁邊的傭兵,神色復(fù)雜地說(shuō)道,“一個(gè)叫凱蘭的年輕人帶著他們襲擊貴族的領(lǐng)地,搶劫糧倉(cāng),還有財(cái)寶……因?yàn)樗麄兇髦G頭巾,所以大伙們稱(chēng)他們是綠林軍,后來(lái)他們自己也這么叫。”
農(nóng)民起義?
站在遠(yuǎn)處的羅炎露出驚訝的表情。
他倒不是驚訝起義本身,而是驚訝于在超凡之力的壓制下,一群農(nóng)民居然還能揭竿而起。
這聽(tīng)起來(lái)太不可思議了。
畢竟就算是鉆石級(jí)的魔王,在坎貝爾大公的面前也就是“燒火棍”捅一下的事情。
跟在托馬斯的身后,那個(gè)名字叫本的傭兵好奇地問(wèn)了句:“他們搶貴族的糧倉(cāng)又不是搶你們,你們怕什么?”
聽(tīng)到這沒(méi)頭腦的發(fā)言,老人的臉上露出了苦澀的笑容,搖了搖頭:“先生,貴族老爺們?cè)缇屯霞規(guī)Э诘嘏艿近S昏城里去了,說(shuō)不好去了更遠(yuǎn)的王都。現(xiàn)在這片土地上哪座糧倉(cāng)是‘貴族’的,哪個(gè)人是貴族,還不是他們綠林軍一句話(huà)的事情……您覺(jué)得我是不是貴族?”
托馬斯打量了一眼老人身上那身襤褸的行頭,陷入了沉默。
片刻后,他說(shuō)道。
“感謝你的忠告,我們會(huì)盡快離開(kāi)。”
他本想著去了黃昏城可能會(huì)好一點(diǎn),那里畢竟是暮色行省的首府,人口眾多,商業(yè)繁榮。
但現(xiàn)在看來(lái),那里似乎也不是個(gè)好去處,他們還得往南邊再走得更遠(yuǎn)一點(diǎn)才行。
想到這里的托馬斯不禁在心中苦笑,他已經(jīng)開(kāi)始后悔把生意開(kāi)拓到萊恩王國(guó)去了……
騎士之鄉(xiāng)并沒(méi)有他想象中的那么香。
看著聽(tīng)勸的旅者,老人點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上露出欣慰的笑容。
“最好如此,你們可以去王都,那里還是很安全的!至于暮色行省……這里不是你們外人該來(lái)的地方,就連我們的行省總督都拿凱蘭沒(méi)辦法。”
托馬斯鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“謝了。”
……
同一時(shí)間,黃昏城的總督府。
總督艾拉里克·瓦萊里烏斯男爵正疲憊地揉著太陽(yáng)穴,雙眼布滿(mǎn)血絲,死死盯著墻上那副巨大的行省地圖。
只見(jiàn)那地圖上插滿(mǎn)了大大小小的旗幟,以至于盒子里的棋標(biāo)都不夠用了。
每一處旗標(biāo)都對(duì)應(yīng)著一片飄蕩的狼煙,綁著綠頭巾的叛軍就像不斷蔓延的霉菌一樣,已經(jīng)從暮色森林的最深處蔓延到了黃昏城的邊緣。
而與叛軍的崛起相對(duì)的是,代表王國(guó)貴族的獅子旗儼然已經(jīng)落地。
那些宣稱(chēng)自己視榮耀如生命的貴族們要么放棄了自己的領(lǐng)地和封建義務(wù)逃之夭夭,要么便是帶著自己的家丁龜縮在城堡的周?chē)衲懶〉臑觚斠粯佣懔似饋?lái)。
那群拿著草叉的農(nóng)民倒是敲不破他們的城堡。
而在超凡之力上,那些貴族也湊巧占了一些優(yōu)勢(shì),萬(wàn)幸不用自己分散本就不多的兵力去給他們擦屁股。
然而縱使如此,黃昏城的情況仍舊不容樂(lè)觀,因?yàn)槟荷惺〉膯?wèn)題遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是作亂的叛軍,還有那持續(xù)了將近一年的饑荒!
眼下只能期盼國(guó)王陛下派遣他最精銳的騎士團(tuán)過(guò)來(lái)增援了……
這里到底是國(guó)王的直轄領(lǐng)地,大部分的土地都屬于王宮,相信他怕是看在黃昏市每年上貢的稅金的份上,尊敬的陛下也不至于放在這里不管。
不久前他已經(jīng)向王宮寄去了求援的信函,估摸著回信也該要到了。
就在艾拉里克為暮色行省的未來(lái)操碎了心的時(shí)候,一名侍從忽然腳步匆忙地闖了進(jìn)來(lái)。
“大人,王都的回信到了!”那侍從懷中揣著一封蓋有王室火漆印的信,此刻連門(mén)都顧不上敲了。
然而艾拉里克卻沒(méi)有怪罪,反而精神一振,將那侍從手中的信奪過(guò)撕開(kāi)。
然而當(dāng)他看見(jiàn)信上的內(nèi)容時(shí),卻是如遭雷擊,整個(gè)人愣在了當(dāng)場(chǎng)。
信中沒(méi)有一字提及增援,甚至沒(méi)有一句對(duì)饑荒的慰問(wèn),唯有一道用華麗辭藻下達(dá)的匪夷所思的命令——
【艾拉里克·瓦萊里烏斯男爵,愿圣光與你同在。來(lái)自學(xué)邦的使者里昂不日將抵達(dá)黃昏城,汝務(wù)必向其展示黃昏城的繁榮與富饒,以彰顯萊恩王國(guó)之威儀與榮耀,讓那些法師塔里的老學(xué)究們睜開(kāi)眼瞧瞧,他們究竟落后了我們多少……】
艾拉里克只覺(jué)胸口一縮,一瞬間仿佛心臟都停止了跳動(dòng),連呼吸都忘掉了。
榮耀?
陛下在說(shuō)什么?
他的表情忽然扭曲,憤怒地將信紙揉成一團(tuán),狠狠砸在了書(shū)架上。
站在旁邊的侍從被嚇了一跳,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地一聲也不敢吭,更不明白總督大人為何發(fā)這么大的火。
癱坐在了椅子上,艾拉里克的胸口劇烈起伏,心中一片死灰。
他不知道國(guó)王陛下在想什么,他甚至不禁開(kāi)始懷疑那封承載著行省百萬(wàn)黎民希望的信,是不是根本就沒(méi)被送到國(guó)王手上。
就在他焦頭爛額的時(shí)候,一道沉穩(wěn)的聲音忽然從旁邊傳來(lái)。
“大人,既然國(guó)王的援兵遲遲無(wú)法到來(lái),或許……我們可以向坎貝爾公國(guó)求援。”
開(kāi)口的是他最信賴(lài)的幕僚。
只見(jiàn)一位頭發(fā)花白的老者將揉作一團(tuán)的信函撿起,捋平之后輕輕放回了總督的辦公桌上。
艾拉里克猛地抬頭,錯(cuò)愕地看著幕僚,眼中閃過(guò)一絲掙扎。
“向坎貝爾公國(guó)求援?你確定?”
他和愛(ài)德華·坎貝爾的關(guān)系倒是不錯(cuò),那個(gè)年輕的大公是個(gè)很有能力的人,而且做事雷厲風(fēng)行,絕不會(huì)讓他漫無(wú)邊際的等。
幕僚輕輕點(diǎn)頭,用平緩的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“事急從權(quán),現(xiàn)在是非常時(shí)期,我們得先度過(guò)眼前的難關(guān)。”
“你考慮過(guò)后果嗎?”艾拉里克苦笑了一聲,“那等同于承認(rèn)王室,已經(jīng)無(wú)力掌控北方的領(lǐng)地!”
“我知道,大人,可眼下的事實(shí)就是如此……放棄封建義務(wù)的不只是暮色行省的貴族,還有我們尊敬的陛下。”
幕僚點(diǎn)了點(diǎn)頭,平靜地說(shuō)道。
“而且,名義上那位愛(ài)德華大公也是陛下的封臣,請(qǐng)他出兵在法理上沒(méi)有任何問(wèn)題。再加上綠林軍的火焰若是燒過(guò)了暮色行省南部的激流堡,緊接著遭殃的便是他的公國(guó)……我想,大公殿下會(huì)明白自己的處境,讓他盡早出手是最好的選擇。”
“可是國(guó)王那邊呢?”艾拉里克的聲音有些嘶啞,“陛下不會(huì)放過(guò)我……”
丟掉了暮色行省他是死罪難免,但若是讓愛(ài)面子的陛下丟了臉,事后他一樣活罪難逃。
幕僚輕聲說(shuō)道。
“三年之內(nèi)不用擔(dān)心。”
“理由?”
“沒(méi)有理由,這需要您……或者說(shuō)我們的爭(zhēng)取。”
幕僚的聲音頓了頓,眼中閃過(guò)一絲狠厲,仿佛說(shuō)出這句話(huà)的時(shí)候用了天大的決心。
“我們不止得讓坎貝爾公國(guó)的軍隊(duì)進(jìn)來(lái),還得讓他們從這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得足夠的利益,以及有足夠的動(dòng)力將這場(chǎng)仗一直打下去……”