大墓地,噩夢(mèng)之鄉(xiāng)。
尤西和米西撲扇著翅膀,從洞穴的入口飛來(lái),蒼白纖細(xì)的足尖落在了鑲嵌著羊絨墊的站架上。
如今的噩夢(mèng)之鄉(xiāng)早已不是當(dāng)初那個(gè)噩夢(mèng)之鄉(xiāng),由于錢(qián)多的花不完,她們尊敬的茜茜大王大手一揮,給每一個(gè)小惡魔都配了一個(gè)鑲羊絨的鳥(niǎo)站架。
這是噩夢(mèng)之鄉(xiāng)所有小惡魔的夢(mèng)想。
她們?cè)僖膊挥迷谟P見(jiàn)茜茜大王的時(shí)候,為了搶相對(duì)沒(méi)那么硌腳的鵝卵石而打起來(lái)了。
由于噩夢(mèng)之鄉(xiāng)的紅酒實(shí)在過(guò)于暢銷(xiāo),因此即使是揮霍到了這份上,噩夢(mèng)之鄉(xiāng)的冥幣仍然在持續(xù)增長(zhǎng)。
根本花不光!
米西:“大王!新一批糧食已經(jīng)運(yùn)過(guò)去了!”
尤西:“真是氣人!絕境城的壞女人居然想跟我們的大王爭(zhēng)寵!她的使者也拉了一批食物過(guò)來(lái)!”
米西:“太氣人了!我們靈機(jī)一動(dòng),在里面放上了魔王大人讓我們做的十字架!魔王大人看到那些護(hù)身符肯定會(huì)把它們當(dāng)成我們的貢品!”
尤西:“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)!咯咯咯,這群雜魚(yú)真是笨蛋呢,現(xiàn)在他們的貢品都是我們大王的咯!”
兩只小惡魔咯咯咯的笑著,臉上都寫(xiě)著惡作劇得逞的壞笑。
聽(tīng)著小的們七嘴八舌,靠在王座上的茜茜慵懶地打了個(gè)哈欠,百無(wú)聊賴(lài)地說(shuō)道。
“你們都是白癡嗎?那位大人需要拆開(kāi)每一個(gè)麻袋來(lái)搞清楚貢品來(lái)自哪兒?jiǎn)幔俊?/p>
傳送陣的侍僧們會(huì)忠實(shí)地統(tǒng)計(jì)每一批物資的去向,并仔細(xì)的檢查每一個(gè)麻袋里的貢品。
這群自作聰明的家伙是不是有點(diǎn)太想當(dāng)然了?
“噫!?糟糕,大意了!”
尤西聞言如遭雷擊,大吃一驚的張著下巴。而一旁的米西則是趁機(jī)甩鍋,轉(zhuǎn)進(jìn)如風(fēng)地跟著茜茜大王一起訓(xùn)斥起了前者。
“就是尤西!你是白癡嗎?怎么能做這么沒(méi)頭腦的事情?萬(wàn)一對(duì)方以為是我們的大王出的主意怎么辦?”
“對(duì),對(duì)不起!嗯??等等,不對(duì),那不是我們一起干的嗎?好像還是你出的主意吧?!”
“住口!還不承認(rèn)錯(cuò)誤!”
“你這家伙想打架嗎!!”
兩只小惡魔扭打在了一起,衣服都要撕掉了,看熱鬧的小惡魔們紛紛鉆了出來(lái),一會(huì)兒為左邊叫好,一會(huì)兒為右邊叫好。
靠在王座上的茜茜眉頭輕蹙,品嘗了一口杯子里鮮紅的美酒,懷疑的眼神在兩只小惡魔的身上游動(dòng)。
她總覺(jué)得這兩個(gè)笨蛋剛才好像冒犯了自己一句,雖然她們可能并非有意,只是腦袋不太聰明。
想了一會(huì)兒,茜茜覺(jué)得太麻煩,于是懶得和她們計(jì)較了。將酒杯放在了王座的扶手上,她清了清嗓子,開(kāi)口說(shuō)道。
“以后不要做這種多余的事情,區(qū)區(qū)一個(gè)老女人根本不值一提,本王可不屑于用這種手段獲得勝利。”
說(shuō)到這兒的時(shí)候,她那嫣紅的嘴角翹起了一抹妖異的笑意,身上散發(fā)著與那玩偶大小的身形不相配的王者之氣。
仿佛一位真正的女王。
“本王可不屑于用這種手段獲得勝利,免得到時(shí)候她輸不起,怪我太陰險(xiǎn)狡猾了。”
雖然這對(duì)惡魔來(lái)說(shuō)是一種贊美,但她還是更希望魔王大人欣賞到她的優(yōu)雅、得體、美麗、大方、從容、忠誠(chéng)……等等更多更值得記住的品性。
且不管那優(yōu)雅得體美麗大方從容有沒(méi)有俘獲魔王的心,一群小惡魔們倒是被迷的不要不要的,一雙雙眼睛閃閃發(fā)亮。
自信的大王實(shí)在是太耀眼了!
雖然小惡魔們常常以惡作劇的能力來(lái)論高下,但她們并不以此來(lái)選拔她們的王。
這就好像人類(lèi)用騎馬和打仗的能力來(lái)拔擢騎士一樣,但并不用騎馬和打仗的能力來(lái)選他們的國(guó)王。
“不愧是大王!”
“大王!準(zhǔn)備什么時(shí)候拿下魔王大人!”
“對(duì)了,宮殿!大王的宮殿還需要裝飾一下!這里沒(méi)有魔王大人的站站站站架!”
“笨蛋!魔王大人怎么可能需要那種東西!”
“就是!雷鳴城的人類(lèi)玩意兒現(xiàn)在流行用那種塞滿(mǎn)了彈簧的床墊當(dāng)嫁妝!我在窗戶(hù)外面看見(jiàn)了!”
“我還看見(jiàn)他們?cè)诖矇|上打架!”
“噢噢噢噢!快準(zhǔn)備上!”
“嘿嘿嘿……我突然想到,如果茜茜大王吃上了魔王,那豈不是意味著我們也能跟著沾光了?”
“啊!你是說(shuō)精神力共享?!”
一說(shuō)到這兒,小惡魔們都興奮了,然而她們“優(yōu)雅得體美麗大方從容”的大王卻是瞬間紅溫了。
“滾——!”
呼嘯的酒杯如同雷霆一般擊碎在了巖壁上,啪的碎了一地。
小惡魔們驚叫一聲四散而逃,躲進(jìn)了如珊瑚礁一般的洞穴里,只露個(gè)腦袋在外面又害怕又好奇的張望。
站在王座上的茜茜殺氣騰騰地喘息著,胸口劇烈起伏,臉更是紅的仿佛能滴出血一樣。
這群家伙……
真是越來(lái)越?jīng)]大沒(méi)小了!
……
清晨的薄霧尚未散盡,雀木堡外的原野上已經(jīng)升起了數(shù)百道炊煙。
濃郁的麥粥香氣飄散在空氣中,對(duì)于那些饑腸轆轆的流民而言,這里簡(jiǎn)直就是天堂。
看著手中的碗,蹲在營(yíng)地邊緣的老漢克臉上寫(xiě)滿(mǎn)了難以置信,小聲咕噥了一句。
“原來(lái)綠林軍把我們趕到城堡邊上不是為了餓死我們,而是為了方便給我們發(fā)糧食……”
填飽了肚子的他不禁得出了一個(gè)連他自己都覺(jué)得詭異,卻又疑似合乎情理的結(jié)論。
看來(lái)他確實(shí)錯(cuò)怪這群土匪——
哦不,救世軍了。
難以置信的不只是老漢克,營(yíng)地里的絕大多數(shù)饑民都是如此。
在饑餓的詛咒之下,他們將所有能吃的東西都卷入了腹中,無(wú)論是地里的蚯蚓,還是勉強(qiáng)能下咽的樹(shù)皮。
方圓十里竟然沒(méi)有一棵帶樹(shù)皮的樹(shù)。
如今他們能活下來(lái),簡(jiǎn)直就像做夢(mèng)一樣。
營(yíng)地的另一邊,一個(gè)年邁的獵人盯著手中的十字架護(hù)身符,臉上露出了若有所思的表情。
這是他從救世軍的施粥鋪旁邊撿來(lái)的,當(dāng)時(shí)他想撿個(gè)麻袋回去改成衣裳,卻發(fā)現(xiàn)了這個(gè)令他眼熟的玩意兒。
他沉吟了片刻之后,終于想起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)這東西了,喉嚨里擠出一聲沙啞的嘟囔。
“我認(rèn)得這個(gè)十字架……是在靠近坎貝爾公爵領(lǐng)的激流關(guān)附近,一個(gè)冒險(xiǎn)者的手里。”
這句話引來(lái)了不少人的興趣,因?yàn)樵S多人也從粥鋪的附近撿到了這個(gè)不能吃的十字架。
他們只是圖個(gè)吉利撿在身上,沒(méi)想到還有一段故事。
人們朝著他圍攏過(guò)來(lái),好奇問(wèn)道。
“那冒險(xiǎn)者有說(shuō)是從哪兒弄來(lái)的嗎?”
面對(duì)人們好奇的視線,老獵人沉默了一會(huì)兒,用平緩的語(yǔ)氣開(kāi)口說(shuō)道。
“那個(gè)人沒(méi)說(shuō),我也沒(méi)問(wèn)過(guò),我只是好像記得……他稱(chēng)之為‘炎王的護(hù)身符’。”
這個(gè)特別的名字,似乎和他曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)的一段故事串聯(lián)了起來(lái)。
獵人的眼睛微微發(fā)亮,接著用肯定的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。
“沒(méi)錯(cuò)!我想起來(lái)了,是炎王做的!”
眾饑民聞言面面相覷,臉上都是一頭霧水的表情。
“炎王?”
“那是……什么?”
“是……坎貝爾的國(guó)王嗎?”
“不是,他不是世俗的國(guó)王,而是……誕生于荒野之中的孩子,大難不死的無(wú)冕之王。”獵人搖了搖頭,用娓娓道來(lái)的語(yǔ)氣,東拼西湊地講完了他聽(tīng)來(lái)的故事。
“他是個(gè)孤兒,生來(lái)就失去了父母。”
“他誕生于萬(wàn)仞山脈最炙熱的石窟,只有那噴涌的巖漿見(jiàn)證了嬰兒的啼哭。”
“多虧了神靈的庇護(hù),他幸得大難不死。”
“一位年邁的老教士將他帶回了家,將他撫養(yǎng)成人……”
“他沒(méi)有名字。”
“認(rèn)識(shí)他的人,都親切地稱(chēng)呼他為——”
“炎王。”
周?chē)娜嗽絹?lái)越多,越來(lái)越多的饑民們開(kāi)始聽(tīng)老獵人講故事,聽(tīng)完了之后又給更多的人講。
反正吃飽了的他們也無(wú)事可做,關(guān)于炎王的傳說(shuō)正好可以成為他們灰暗生活中的樂(lè)子。
在饑民們的以訛傳訛之下,那位善良的炎王已經(jīng)從沒(méi)有父母的孩子,變成了圣西斯的私生子。
畢竟奧斯大陸上沒(méi)有石頭里蹦出來(lái)的這個(gè)概念,在老農(nóng)民的認(rèn)知里,人就得是另一個(gè)人生出來(lái)的。
實(shí)在沒(méi)有……那只能是圣西斯干的了。而如果這個(gè)孩子足夠邪惡,那就是魔神干的。
就這樣,繼“圣女卡蓮”的故事之后,現(xiàn)在他們又多了一個(gè)名為炎王的“神子”。
正好圣女卡蓮自己也承認(rèn)過(guò),她在旅途中受到了一位同樣蒙主恩召之人的關(guān)照。
故事似乎串了起來(lái)。
雖然這個(gè)故事褻.瀆極了,但反正他們周?chē)矝](méi)有牧師,更不可能有人來(lái)糾正他們的錯(cuò)誤。
到最后不只是這些饑民們,就連救世軍的士兵們自己都在疑神疑鬼的口口相傳……
“原來(lái)我們背后是炎王。”
“圣西斯在上……我就說(shuō)怎么有這么多面包,還有熏肉和紅酒,原來(lái)是炎王賜予我們的!”
一個(gè)心地善良的隱士,無(wú)疑比遠(yuǎn)在天邊的神靈,更符合他們心中對(duì)于史詩(shī)的美學(xué)。
即便從邏輯上來(lái)講,一個(gè)隱士能在大山里種出這么多面包、熏肉和美酒來(lái),也是有夠離譜的。
……
短短一天的時(shí)間,炎王的傳說(shuō)已經(jīng)如普照的圣光一樣,傳遍了整個(gè)圍城的營(yíng)地。
而如今在這支“救世軍”里,那個(gè)被人們稱(chēng)作“神子”、并用血肉化作面包喂養(yǎng)世人的救世主,甚至比綠頭巾凱蘭的名號(hào)還要響亮了。
這下不只是改旗易幟,這只由農(nóng)民組成的軍隊(duì),似乎連精神圖騰都徹底換掉了。
跟著魔王一起看戲的塔芙忍不住感慨。
“好家伙,你到底有多少個(gè)馬甲?”
她有一種一覺(jué)醒來(lái)變成了老登的感覺(jué)。
舊時(shí)代的神靈通常是往自己身上疊BUFF,而新時(shí)代的神靈似乎在玩一種很新潮的模式——
‘我不是任何一個(gè)人,但任何一個(gè)人都可以是我。’
翻著書(shū)的羅炎微微一笑。
“你猜。”
塔芙翻了個(gè)白眼。
“猜個(gè)頭啊,你直接告訴我不就行了!”
羅炎隨口說(shuō)道。
“不是我不告訴你,而是我自己也說(shuō)不清楚。畢竟有些傳說(shuō)不是我編的,還有很多是人們自發(fā)完成的二創(chuàng)。”
譬如在圣城的時(shí)候。
包括在龍視城體驗(yàn)冒險(xiǎn)者的時(shí)候。
“……”
塔芙沉思了片刻,忽然開(kāi)口道。
“話說(shuō)這樣真能收集到信仰之力嗎?”
羅炎微笑著說(shuō)道。
“我只能說(shuō),效果非常好。”
信仰的雪球正在越滾越大,想必等到暮色行省的危機(jī)解除之后,他的信仰之力將膨脹到一個(gè)相當(dāng)可觀的數(shù)字。
就在某個(gè)神靈為自己的計(jì)劃信心滿(mǎn)滿(mǎn)的時(shí)候,某個(gè)被神靈推到棋盤(pán)上的棋子同樣信心滿(mǎn)滿(mǎn)著。
圍城營(yíng)地的變化是“鐵牛”布倫南看在眼里的。
如果說(shuō)之前的十萬(wàn)大軍還只是他的號(hào)稱(chēng),那么現(xiàn)在他的手底下搞不好真有十萬(wàn)了!
甚至不只是十萬(wàn)!
更不只是數(shù)量!
他還在士兵們的眼睛里,甚至是自己的眼睛里,看見(jiàn)了炙熱如火的士氣,以及前所未有的光芒!
現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是趁熱打鐵!
踏著蒙蒙亮的晨輝,布倫南大步流星地穿過(guò)喧鬧的營(yíng)地,徑直走向其中一處救濟(jì)災(zāi)民的粥鋪。
他已經(jīng)構(gòu)思好了一整套攻城方案,只要那位卡蓮女士點(diǎn)頭,他立刻就能讓手下的士兵們行動(dòng)起來(lái),就地取材,打造云梯和簡(jiǎn)易的投石車(chē),完成攻城的全部準(zhǔn)備。
不同于其他粥鋪,這里的人最多,只因在這兒可以看到圣女大人,甚至還能獲得她的祝福,哪怕只是一句安慰的話。
擠開(kāi)等待救濟(jì)的人群,布倫南很快找到了卡蓮。
她正站在一口大鍋旁,和幫忙的士兵以及熬粥的伙夫一起,將溫?zé)岬柠溨喾职l(fā)給排著長(zhǎng)隊(duì)的饑民。
她的側(cè)臉在晨曦的微光下顯得格外圣潔,仿佛她就是為此刻而生的一樣。
“卡蓮女士,”布倫南壓抑著內(nèi)心的急切,盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)足夠沉穩(wěn),“我有事想和你商量。”
“布倫南先生,你來(lái)了,”卡蓮放下了手中的勺子,將這里的工作交給了一旁的士兵,隨后看著這位將軍語(yǔ)氣溫和地說(shuō)道,“正好我這里也有事情要和您商量。”
“那你先說(shuō)吧。”
出于對(duì)圣女的尊重,布倫南在饑民們的面前也是罕見(jiàn)地拿出了紳士風(fēng)度,即便這種風(fēng)度對(duì)于一個(gè)披著熊皮的“野人”來(lái)說(shuō)顯得有些笨拙且荒唐。
卡蓮卻并沒(méi)有笑他,而是心領(lǐng)了他的好意,并微笑著致謝。
接著,她帶著布倫南來(lái)到了一旁的軍帳,同時(shí)還招來(lái)了這支“救世軍”中所有能說(shuō)得上話的頭目,隨后從懷中取出了一份用木炭繪制的地圖。
那是整個(gè)雀木領(lǐng)的地圖,是一位曾經(jīng)當(dāng)過(guò)冒險(xiǎn)者的農(nóng)夫獻(xiàn)給她的,作為對(duì)她拯救了自己以及家人的感謝。
看著展開(kāi)地圖的圣女,布倫南本以為她要和自己討論雀木堡的城防,表情立刻嚴(yán)肅了起來(lái)。
然而出乎他意料的是,那纖細(xì)的指頭卻并沒(méi)有落在城墻上,而是落在了遠(yuǎn)離城堡的村莊。
他記得那地方,似乎叫什么……麥田村?
不過(guò)不管它叫什么,那座村子都已經(jīng)荒廢了,如今只剩下孤魂野鬼在破敗的田埂間游蕩。
“……根據(jù)饑民們的說(shuō)法,這座村子是方圓數(shù)十里道路最完善的,連接著雀木領(lǐng)大大小小五十多座村莊。不止如此,它的土地肥沃,臨近奔流河,就這么荒廢了實(shí)在可惜。”
頓了頓,卡蓮用認(rèn)真的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。
“我認(rèn)為如果我們要恢復(fù)雀木領(lǐng)的糧食生產(chǎn),首先應(yīng)該復(fù)興的村莊就是這里,它將是我們復(fù)興暮色行省的第一站。”
說(shuō)到種地的時(shí)候,她身上的氣勢(shì)明顯變得比之前扮演“修女小姐”的時(shí)候更專(zhuān)業(yè)了。
雖然她沒(méi)有親手種過(guò),但家門(mén)口就是田,而她也是幫著家里做過(guò)一些農(nóng)活兒的。
然而在聽(tīng)到她那“不合時(shí)宜”的發(fā)言之后,站在周?chē)囊槐妼⑹總儏s全都愣住了。
復(fù)興……
暮色行省?
這場(chǎng)仗還沒(méi)打完,現(xiàn)在是說(shuō)這件事情的時(shí)候嗎?
眾將士互相交換著視線,確認(rèn)自己不是活在夢(mèng)里,沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)“圣女”殿下的旨意。
布倫南同樣滿(mǎn)心的困惑,張了張嘴,卻發(fā)現(xiàn)問(wèn)題太多,自己居然不知該從何問(wèn)起。
卡蓮沒(méi)有在意他的異樣,而是用溫和的語(yǔ)氣繼續(xù)囑咐道。
“我們剛剛把外面的饑民從原來(lái)的村子趕到這里,給他們?cè)斐闪瞬缓玫挠∠螅F(xiàn)在我們突然又一句話讓他們回去,很難不在他們之中形成新的恐慌,所以我打算讓他們有序分批次的回去。”
“呃,我覺(jué)得他們留在這兒充場(chǎng)面也沒(méi)什么不好。”一名千夫長(zhǎng)忍不住小聲開(kāi)口說(shuō)道。
卡蓮看了他一眼,雖然眼神中沒(méi)有任何的威嚴(yán),但那人卻下意識(shí)的把嘴給閉上了。
仿佛剛才看他的不是這位修女小姐,而是圣西斯本尊。
清了清嗓子,卡蓮繼續(xù)說(shuō)道。
“從明天開(kāi)始,我需要你們?cè)偬嫖易鲆患虑椤N倚枰銈兊氖勘诜职l(fā)糧食的時(shí)候,對(duì)所有前來(lái)領(lǐng)取食物的饑民進(jìn)行登記,記錄下他們的姓名,以及原本所屬的村莊……哪怕只是綽號(hào)或者乳名也沒(méi)關(guān)系。”
“然后,我們要同時(shí)給他們發(fā)一個(gè)編號(hào),確保他們的名字能和編號(hào)對(duì)應(yīng)上。以后再領(lǐng)取糧食的時(shí)候,他們將按照編號(hào)去特定的粥鋪進(jìn)行領(lǐng)取。”
“我敢打賭,一定會(huì)有人申請(qǐng)兩個(gè)或者三個(gè),只為了多吃?xún)深D。”一名背著大劍的男人沉聲說(shuō)道。
卡蓮看著他說(shuō)道。
“不排除這種可能性,但這不重要,重要的是我們得先保證所有人都在我的名冊(cè)上。至于確認(rèn)重復(fù)的名字,這是下一步的事情。我們只要保證每一個(gè)人都能吃飽,沒(méi)有多余的肚子再去其他地方吃,長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有來(lái)領(lǐng)食物的編號(hào),我們將它從名冊(cè)上劃去就是了。”
不止如此,饑民居住的區(qū)域也會(huì)逐漸按照編號(hào)進(jìn)行劃分,就像士兵們按照營(yíng)隊(duì)分開(kāi)居住一樣。
一個(gè)人可以領(lǐng)三個(gè)編號(hào),但不可能同時(shí)住在三個(gè)地方。而如果是在同一個(gè)地方登記了三次,那也是分分鐘就穿幫了。
她不會(huì)處置那些說(shuō)謊的人。
就如她所說(shuō)的那樣,這項(xiàng)工作的目的僅僅只是為了將饑民們登記在救世軍的冊(cè)子上,并不是為了揪出多吃了兩口飯的小偷。
取而代之的是,她會(huì)立下約法,懲戒真正的盜賊,以及趁火打劫作奸犯科的惡徒。
久而久之,人們對(duì)于救世軍以前的印象便會(huì)淡化了,在建立新秩序的同時(shí)重塑信心與信仰。
“我不明白。”
布倫南終于找到了自己的聲音,看著卡蓮不解問(wèn)道,“我們登記那些人做什么?我們是軍隊(duì),又不是稅官?”
就算是為了收稅,現(xiàn)在也沒(méi)到時(shí)候。
至少等仗打完也不遲吧?
卡蓮很清楚他心中的困惑,因?yàn)樽约涸诼?tīng)到科林先生的安排之時(shí),心中的困惑并不比他少。
如果只是為了將食物發(fā)下去,讓餓肚子的人來(lái)粥鋪前排隊(duì)就好,登記似乎是多此一舉。
然而那位仿佛無(wú)所不知的先生,卻告訴了她截然不同的看法——
“如果僅僅只是為了讓他們吃一頓飽,我們確實(shí)只需要將食物喂給他們就好。然而他們的數(shù)量有數(shù)十萬(wàn),以后甚至可能超過(guò)百萬(wàn),乃至數(shù)百萬(wàn)……即使是圣西斯大人,也不可能讓他們什么也不做,便能頓頓吃飽。”
“對(duì)饑民的登記是一切工作的前提,這么做不只是為了讓他們能夠有序地分批次離開(kāi)雀木堡,回到自己的家鄉(xiāng),同時(shí)也是為了追趕快要結(jié)束的春耕期,以及即將進(jìn)行的耕地劃分……我們必須確保每一份力量,都盡可能發(fā)揮出它的作用,而不是浪費(fèi)掉。”
看著說(shuō)不出話來(lái)的布倫南,卡蓮用認(rèn)真的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。
“不只是饑民們,您的士兵也需要配合完成登記,甚至是您。”
“無(wú)論您是否想回去種田,他們總有一天會(huì)回到自己的家鄉(xiāng),無(wú)家可歸的他們也應(yīng)該擁有一份屬于自己的土地安居樂(lè)業(yè)。”
“如果你想證明自己和城堡里的那個(gè)家伙不一樣,那就不要等到攻破了城堡以后再思考以后,請(qǐng)從現(xiàn)在就開(kāi)始做這件事。”