雷鳴城，安第斯莊園。
時至晚夏，清晨的涼意透過半開的窗，載著金盞花的芬芳吹入了書房。
愛德華·坎貝爾大公將妹妹的親筆信又讀了一遍，那英俊的眉宇正沉淀著凝重。
信中，艾琳詳盡描述了黃昏城之戰的慘烈，混沌邪神降臨的恐怖，以及最后那從天而降的審判。
當然，她也提到了戰后國王的宮廷總管斯克萊爾與教廷裁判庭的相繼到來，以及由此引發的緊張局勢。
坎貝爾人為拯救暮色行省的同胞付出了巨大的犧牲，他們理應得到國王的獎賞！
然而國王的走狗們卻故意模糊了所有權與使用權的概念，污蔑坎貝爾公國想要篡奪國王的頭銜，并聲稱這種顛倒黑白的行為是在制造混沌繁殖的溫床，連大賢者的“預言”都被那家伙搬了出來。
呵！
愛德華冷笑著。
這幫家伙真是敢說！
難道混沌是坎貝爾人的援軍請來的不成？
其實愛德華對這種無關痛癢的指責倒無所謂，他一點也不意外國王會派人來“摘蘋果”，無非是誰打頭陣的區別。
唯一令他感到棘手的，是裁判庭的到來。
愛德華的食指輕輕敲擊著白橡木桌，目光落在墻上那副巨大的萊恩王國地圖上。
教廷通常不會輕易干涉世俗王國內部的紛爭，他們的劍鋒只會對準異端與混沌。
然而“大裁判長”這個頭銜的分量太重了，往常萊恩王國連一個帝國的男爵都難看到，這次居然來了教皇身邊的紅人。
希梅內斯的到來讓這盤棋局的規則發生了微妙的變化，原本用實力說話的博弈，現在又增加了一枚名為“法理”的砝碼。
而且——
裁判庭也未必單純。
恐怕只有一輩子沒見過牧師幾面的農奴們會覺得，一個殺人如麻的魔鬼手中揣了一本《圣言書》就變成圣人了。
以前暮色行省也不是沒有牧師，總不能又是坎貝爾人太貪婪，才讓那里的萊恩人餓了肚子吧？
“……大人。”一名風塵仆仆的信使恭敬地敲響了房門，隨后站在書房門口等待著回應。
“進來。”
愛德華收回思緒，從桌上拿起早已擬好的信函，用火漆封好，遞給了走進書房的信使。
“告訴艾琳，讓她謹慎應對，萬事以保全自身為先。無論發生什么，坎貝爾公國永遠是她最堅實的后盾。”
頓了頓，他又壓抑著怒火，補充了一句。
“還有我……沒有人能在污蔑了我的妹妹之后，當做無事發生。哪怕是國王的宮廷總管也不能！”
“是，大公……陛下。”
感受到了那雙眼睛中的怒火，信使心中一凜，雙手接過那封燙手的信，行禮后迅速退下了。
送走信使之后，愛德華的目光落在了書桌上另一份由他的心腹整理送來的密報上。
這份情報主要提到了暮色行省目前各個伯爵領、男爵領以及城鎮、村莊的基本情況。
其中包括各個地塊的大概人口區間，受戰火影響程度，土壤是否適合耕種，以及領主去了哪兒等等。
西奧登想以神圣的名義賴賬，他愛德華也不是省油的燈。
他素來喜歡做兩手準備。
國王不合作就找伯爵，伯爵不合作就找男爵，本家不合作就找旁系，誰與坎貝爾家族合作誰就是法理！
那個裝睡的老東西不是想驅狼吞虎，借混沌的大火將貴族們手中的土地收回去么？
想都別想！
坎貝爾公國的劍將捍衛暮色行省的領主們神圣不容置疑的法理！
雖然坎貝爾家族在自己的公國和代表傳統的封建貴族是對手，但在鄰居家里未嘗不能是另一個立場。
面無表情地將情報看到了最后，愛德華的腦海中已經完成了整個計劃的藍圖，就如同當初規劃雷鳴城的未來一樣。
不過老實說，他其實心里已經有點厭煩了。
為什么總是坎貝爾公國替德瓦盧家族擦屁股？
他們為萊恩王國開疆拓土，為萊恩王國鎮壓了雷鳴郡的迷宮近千年，為萊恩王國守住了南部的出海口，然而國王卻從來沒有感謝過他們，甚至將“傳頌之光”視作麻煩。
以前他沒有這么想過，但他最近越來越覺得，德瓦盧家族根本不配擁有如此廣袤的土地，他們自己就是王國最大的恥辱！
或許安第斯是對的——
想要一勞永逸地解決坎貝爾公國眼下的麻煩，就必須徹底將暮色行省變成暮色公國。
至于以后的麻煩……
那得以后才知道了。
也就在這時，愛德華的目光落在了手中那份情報末頁的最后一行，并留在了那里。
他的心腹在提到賽隆·加德伯爵的下落時特別提到，這家伙回到了自己的城堡，疑似和救世軍達成了某種交易。
原本他們打算和這位賽隆伯爵談談的，但當他們去到黃昏城的府邸時，那家伙已經不見了蹤影，在聽說時居然把家人都接回了城堡。
愛德華聽說過“救世軍”的名字，包括那個所謂的“圣女”，以及他們得到了矮人的幫助，甚至來自黃銅關的劍圣都站在了他們的身旁。
只是他唯一沒想到的是，混沌都已經結束了，這幫家伙居然在暮色行省還殘留有影響力。
他們難道以為自己和混沌打了一架，教廷就得請他們回圣城領賞嗎？
不說別的，光是這名字就夠大逆不道的了。
“救世……圣女……呵呵。”
低聲念著這兩個名字，愛德華的嘴角勾起一抹不易察覺的輕蔑。
一群由叛軍和饑民組成的烏合之眾，居然也敢妄稱“救世”，簡直滑天下之大稽。
自家的流民都餓到雷鳴城要飯去了，還想去拯救世界？
可快先救救自己吧！
愛德華對這群瘋子們本身是嗤之以鼻的。
然而當他的視線掃過密報中附帶的所謂《新約》時，眼中的輕蔑卻收斂了起來，反而露出了一抹感興趣的光芒。
嚴格來說，他的心腹并沒有真正看到那本教義，關于《新約》的一切內容都藏在當地人的口口相傳里。
因此也有一種說法，所謂的《新約》并非是一本看得見的書，而是“圣女卡蓮”從圣西斯那得到的神諭。
由于卡蓮逢人便講，自己只是一名普通的修女，誕生于一個不起眼的村莊，機緣巧合被神靈的拯救才覺醒了“溝通神明”的能力，而在那之前她都只是一個普普通通的鄉下姑娘。
按照這套說法，是個人都能宣稱自己聽見過神諭了，裁判庭要是知道指定得瘋掉！
他的心腹節選了幾條所謂神諭寫在了密信中，多的內容也不敢寫，只選了些對圣西斯的贊頌以及“神子”畫給世人的大餅。
尋常的蠢人只會比較哪尊神明畫的餅更大，但愛德華是聰明人，一眼便透過現象看到了本質。
“人人皆祭司么……”愛德華輕笑了一聲，感興趣的眼神中罕見流露出一絲贊賞，“有點東西。”
這絕不是一群餓昏了頭的泥腿子們能想出來的東西，尋常人會想到搶奪“釋經權”嗎？
他們背后必有高人指點！
任何一個統治者都清楚，《圣言書》上寫了什么根本不重要，重要的是誰掌握著解釋它的權力。
千百年來，教廷始終將這份權力牢牢攥在手中，并以此制定了第二紀元的秩序！
而現在，一個村姑竟然想從教廷手里搶奪“釋經權”？
這已經不是膽大包天了，簡直是把靈魂出賣給了惡魔！
不過偏偏這些人很聰明，他們沒有打著地獄的旗號，而恰恰舉著圣西斯的旗幟。
愛德華不禁開始重新評估這支所謂的“救世軍”。
無論他們背后站著的是誰，只要和混沌沒有關系，那他們就不是敵人，甚至于——
可以成為一件好用的工具。
至少，不能讓他們就這么輕易地被裁判庭像掐死一只臭蟲一樣給掐死了，那個圣女得繼續活著才行。
正當他沉思之際，一陣恭敬的敲門聲打斷了他的思索。
在得到許可之后，他的仆人推門走了進來，站在他身后恭敬說道。
“殿下，科林親王回來了……他聽聞您在雷鳴城，立刻趕來了這里，說要為之前不辭而別致歉。”
喜訊如春風拂面而來，瞬間驅散了愛德華心中的所有陰郁。他的臉上浮起一抹喜色，推開椅子站了起來。
真是瞌睡來了送枕頭！
國王手上多了一張牌，立刻有人給他遞來了兩張牌，果然圣西斯心里是清楚的，誰才是真正的虔誠！
科林公國或許會成為坎貝爾公國的盟友。
不——
應該說一定會。
他可是聽說了，那位殿下得知艾琳在前線的消息后，幾乎是一刻也未曾停留，便快馬加鞭地趕了過去！
如果這都不是愛情，那他再也不相信愛情了！
“快，把他請到會客室，”愛德華立刻吩咐道，聲音中帶著一絲難掩的愉快，“我稍后就過去——”
話音未落，他便搖了搖頭，叫住正要轉身離去的仆人。
“算了，不用了。怎么能讓尊貴的客人等在門口？你帶我過去，我親自迎接他！”
看著精神抖擻的大公陛下，仆人的臉上露出驚訝的表情，隨后恭敬頷首。
“遵命。”
……
神明總是青睞虔誠的孩子，即便眷顧孩子的不一定是圣光。
為虔誠堅守千年的坎貝爾家族繼消滅了魔王之后，終于等來了《新約》和垂青他們的親王。
而與此同時，暮色行省的農民們也終于等來了雨過天晴之后的太陽。
他們是真的相信圣西斯，就像綿羊相信這牧羊人手中的拐杖，是為了指引它們前往豐饒的牧場。
他們是真正的虔誠，不像某個“透過現象看本質”的君王……
自打“天使降臨”之后已經過去了數日，一切似乎都恢復了平靜，曾經折磨著這片土地的混沌就像沒有來過一樣。
雖然黃昏城的總督府中仍舊波譎云詭，但那片黑云也只是籠罩在總督府的頭頂而已。
尋常人甚至感受不到它的存在。
譬如，住在獅鷲崖領的伯頓就是其中之一。他既看不見，也不在乎，反正換誰當領主他的村子都是一樣的窮。
他這輩子最幸福的時刻，就是二十歲那年從森林里撿來了一根沒人要的上好木料，換掉了家里那根快塌掉的房梁。
他仍然記得當時妻子和兒子看他的眼神，那眼神就好像在看一個了不起的大英雄。
由于那段記憶過于深刻，他甚至連最后的事情也都記得。
當時他坐在門檻邊上歇息，妻子在院子里晾曬衣物，而他五歲的兒子則追著一只蝴蝶滿地亂跑。
陽光暖洋洋的，空氣夾雜著青草和泥土的芬芳。
再后來他就睡著了，直到他的兒子咯咯笑著將他搖醒，說隔壁打鐵的羅斯叔叔在找他，有一批貨要送到城堡。
他不是什么騎士或貴族，只是一個拉貨的馬夫。他畢生的追求，其實也就是這樣一個平凡而溫暖的午后。
只可惜——
他所渴望的那份平靜，不知從哪一天開始就突然消失了。
即便如今那往日的美好有了回光返照的征兆，他也沒法像以前那樣坐在門檻邊上悠哉地歇息。
因為一旦他閉上眼睛，那片刻的寧靜就會被血色的噩夢撕地粉碎。
喊殺聲遍地，婦孺絕望地哭嚎。在那濃烈的硝煙背后，還有“行刑者”阿卡那張在火光下扭曲的笑臉。
那個瘋子說要殺光圣西斯的信徒，但他殺得可不只是牧師和修女，只要不是陪他發瘋的人都被他折磨了遍。
當時伯頓正在給領主送貨，連人帶貨都被阿卡的部隊強行擄走，從領主的馬夫變成了綠林軍的馬夫。
就這還算幸運的。
畢竟騎馬是門技術活，喂馬也是，綠林軍還用得上他，倒是沒有一刀把他砍了。
那些士兵們可是遭了老罪，明明和他一樣也是被領主拉去干活，卻被剁碎塞進了血肉模糊的祭壇……有個伙計還是他的同鄉。
不止對敵人殘忍，這些混沌的使徒們對自己人更狠！
他親眼看見阿卡的手下，將三個試圖逃跑的綠頭巾吊在了樹上，有說有笑地商量著一些他聞所未聞的酷刑，什么用樹皮插指甲縫，文火烤羊腿……那簡直就不是人類能想出來的東西！
在軍中的每一天，伯頓都活在恐懼之中，只敢低著頭把馬喂好，生怕被那群瘋子們盯上。
終于有一天，一個背著大劍的男人站了出來，身后還跟著一群扯著另一面旗幟的人。
看著那支不可一世的軍隊被徹底擊潰，伯頓甚至來不及感受勝利的喜悅，便立刻趁亂逃了出來。
他扔掉了頭上的頭巾，還有一切可能暴露身份的玩意兒，身上只帶著趁亂撿來的補給。
他像一只受驚的老鼠在這伯爵領滿目瘡痍的土地上東躲西藏，直到一切塵埃落定才敢回到他的村莊。
當他衣衫襤褸地出現在家門口，他的妻子幾乎沒能認出他。
直到他用沙啞的聲音喚出她的名字，那個瘦得像蘆柴棒一樣的女人才爆發出驚天動地的哭聲，沖上來將他死死抱住。
他記得她只說了一句話。
“還活著就好。”
一家人相擁而泣的那個下午，是伯頓生命中第二珍貴的時光。
往后他逢人便講，自己給領主送貨的路上遇到了綠匪，差點丟了命。
得虧圣西斯保佑，他才跑去了山上，然后便一直躲在深山里，直到最近才敢回家。
伯頓不敢說自己也曾戴上了那該死的頭巾，那段記憶猶如一個骯臟的烙印戳在他的屁股上，哪怕他是被迫承受的。
村民倒是接受了他的說法，畢竟大伙們都認識這個老實巴交的男人，壓根就沒往那方面想。
一切似乎恢復了平靜，除了伯頓自己偶爾會被噩夢驚醒，倒也沒有誰來打攪他。
然而，平靜的日子并沒有持續太久。
村里開始流傳一些可怕的謠言，說有一群披著黑袍的軍隊開進了獅鷲崖領。
那些披著黑袍的戰士沉默且高效，絲毫不留情面，就像一臺臺不吐蒸汽的機器。
他們自稱是來自圣城的“裁判庭”，直接向教皇負責，正在到處抓捕和“綠頭巾”有關的殘黨。
混沌的侵擾已經結束了，這幫能征善戰的家伙才冒了出來。
伯頓吞咽著唾沫，本能地想要回避這個話題，然而又總覺得與自己有關的，終究還是忍不住湊了過去。
“……這幫家伙自稱是審判庭，但從來不審判，只殺人。”
從鎮上回來的木匠壓低聲音，臉上滿是驚恐，就像見了亡靈。
“隔壁村的鐵匠，只因為給那些綠頭巾修了幾把刀，就被吊死在了村口的樹上！”
“這是什么時候的事兒？！”
“你說修刀的事兒嗎？好像是一年前還是兩年前……那時候那幫家伙還沒那么瘋，買東西甚至會給錢。”
一個農夫也忍不住縮著脖子，顫抖著低語。
“……我懷疑那家伙是被拉去湊數的，我好像聽見誰說隔壁村子人多，得多殺一些才夠。”
“這……得多少才夠？”
“不知道，但我聽說有個數。”
“扯淡的吧？！在國王的土地上殺人，他們瘋了嗎？！”伯頓忍不住插了一句嘴，卻沒注意自己哆嗦的差點兒咬了嘴皮。
眾人面面相覷了一眼，最后是一個小伙子戰戰兢兢開了口，小聲低語。
“我聽說，國王的軍隊也在，而且和他們在一起……他們要給威伏特伯爵報仇。”
這個消息像一盆冰水，從伯頓的頭頂一路澆到了他的腳底，把他的魂都快澆滅了。
他回到了家中，變得疑神疑鬼，整日不敢出門，連陽光都不敢瞧一眼，仿佛那光芒會燙傷自己。
妻子不解他的過度反應，還以為他被幽靈纏上了。只可惜這村子里沒有神甫，隔壁鎮上也沒有，想祈禱也不知道該找誰。
噩夢越來越多了。
一開始是白天打瞌睡的時候，到后來伯頓整夜整夜地被噩夢驚醒。
他反復告訴自己，自己只是個馬夫，沒殺過人，更沒搶過東西……
好吧。
他確實沒有搶過，但也的確幫那群土匪搬過，哪怕他是被迫的。
伯頓可以發誓，他絕沒有像那群殺紅眼了的瘋子，看見血花四濺就拍手叫好，完全不管該不該死。
或許圣西斯聽見了他的懺悔。
但并沒有原諒他。
一個陽光明媚的下午，伯頓正在教已經滿九歲的兒子如何修補家里的房梁，說著說著又講到了養馬的心得。
他講得很凌亂，他的兒子聽得也是一臉困惑，心思早就飛去了窗外的小伙伴們身上。
伯頓自己也很焦慮，自己應該一件事一件事地說，教育孩子就像養馬，都需要耐心。
然而他心里總有一種緊迫感，就好像冥冥之中的聲音在提醒，許多東西現在不教就來不及了。
這間屋子不需要什么英雄，但需要一根房梁。
他的家也需要。
而就在他說到家里的鍋壞了該去找哪位叔叔的時候。那扇半掩著的木門被“砰”的一聲踹開了。
伯頓嚇了一跳，還沒來得及喊“不是我”，就被那紛飛的木屑濺了一臉，倒在了兒子身上。
也或者不是擋在了他身上，而是出于父親的某種本能，他想要保護自己的孩子。
數名身著黑袍的裁判官如死神般站在門口，帶著幾名身著鎧甲的士兵，耀眼的陽光將他們的影子拉得修長。
領頭的人手上拿著一張粗糙的布漿紙，上面羅列著一長串字跡工整的名字。或許連這些名字的主人，都是頭一回知道自己的名字原來是那么寫的。
他們的名字第一次有文字記載，便是在裁判庭的清單上。至于這些名字是怎么列上去的，對寫在上面的人來說也不重要。
他們拷問的方式沒有綠林軍那么原始野蠻，但手段卻只多不少，并且每一樣工具都由鋼鐵鑄造。
“伯頓？”
為首的裁判官冷冷地開口，聲音像是兩塊鐵片在摩擦。
伯頓已經說不出話，只顧死死捂著兒子的眼睛，不管后者驚慌掙扎，臉上寫滿了絕望。
“不！你們找錯人了！他是個好人！”伯頓的妻子尖叫著撲上來，死死抱住一名士兵的腿，對這些披著黑袍的人哭喊著，“他只是個老實本分的馬夫！我們家一輩子都在為威伏特伯爵干活兒，我們什么都沒做過！”
士兵們不為所動。
兩根蘆柴棒哪里攔得住人高馬大的他們，只一腳他們就將那礙事兒的女人踹去了墻角。
“滾！沒你的事兒。”那士兵滿臉煞氣地呵斥了一聲，握著劍柄的拳頭咯吱作響。
不提威伏特伯爵倒也罷了。
一想到那個滿門忠烈的將軍，他便恨不得將這群把靈魂出賣給混沌的家伙全都砍了！
裁判官沒有開口，只是冷漠地注視著屋子里的一家人，馬上他們還要去下一家。
如果不將毒瘤徹底清洗干凈，悲劇只會一次又一次上演，這不僅僅是為了圣城的安寧，也是為了生活在這遙遠邊陲的人們。
伯頓渾身冰冷，血液仿佛在瞬間凝固。
他在腦海中排練過無數次的辯解，此刻就像被石頭堵住一樣，卡在喉嚨里擠不出一個字來。
在那絕對的暴力面前，語言已經失去了意義。
他被粗暴地反剪雙手，冰冷的鐐銬鎖住了他的手腕，像拖拽牲口一樣將他拖出了門外。
他沒有掙扎，也沒有叫喊，在那極度的恐懼之下，他全身僵硬的就像木頭一樣。
他用余光看見了兒子驚恐的臉，以及墻角那個骨瘦嶙峋的女人。她的嘴唇開合似乎無聲的哀嚎，無神的雙眼沒了光。
或許，他應該道個別。
黃昏的陽光仿佛比午后更刺眼，將雜草叢生的土地染成了血紅，又或者那本來就是血。
所幸的是，裁判官也覺得他沒什么價值，又或者這里的人數已經湊夠了。
執行的士兵倒是沒有像綠林軍折磨自己人那樣折磨他，一聲槍響便結束了他那或有或無的罪孽與屈辱。
一整個晚上，村子里都靜悄悄的，直到裁判庭的人走了，他們才敢去給那些人收尸。
而所謂的收尸，也不過是把那堆成小山的尸體裝在車上，拉去附近的山溝里倒了。
有人趴在親人的身上哭，也有人小聲說了一句——
“那幾個牧師人怪好的，還把他們的靈魂超度了。”
往常死去的農夫可沒有這個待遇，偶爾會有牧師跟著商隊路過這里，但能夠招來圣光的仍然是極少數。
而即便能招來圣光，也不是每一個牧師都會像卡蓮那樣，免費為死去的人禱告。
推著板車回來的村民們竊竊私語地議論。
一些人慶幸逃過了一劫，一些人開始感謝圣光沒有放過一個壞人，倒像是那豬圈里的豬在交流減肥心得，自豪那身正不怕影子歪，只有把靈魂出賣給混沌的人才會畏懼圣光。
還有一些人覺得殺錯了人，但害怕明天裁判庭開到自己家里，于是也默默把嘴閉上了。
震懾的目的達到了。
然而誰也沒有注意到，一個守在門口等父親回家的孩子沒有哭，那幼小的眼睛里正燃燒著仇恨的光芒。
可憐的小伯頓最終還是沒有學會怎么挑選騾馬和修補房梁，但他記住了那一張張臉。
還有他們的衣服。
他發誓——
若是有朝一日，他能成為他父親口中那個揮舞大劍的英雄，他定要將這群沖進他屋子里的家伙殺光！