厚重的橡木門輕輕合上，隔絕了樓下酒廊的喧囂，寬敞的房間瞬間安靜了下來，只余窗外繁華的燈火。
這里是“晨曦之擁”酒店最頂級的套房。
自打科林殿下入住過之后，為這兒注入了“帝國的風尚”，整個漩渦海東岸的富商貴族都將這兒的裝潢視作是尊貴與奢侈的典范……來到這兒就像來到了圣城一樣。
也就在踏入這座“小圣城”的一瞬間，薩克·疾風的氣質發生了翻天覆地的變化。
前一秒他還是一副豪放的做派，到了這兒瞬間變成了一只比塔芙還乖的大蜥蜴了。
“大人……您找我有什么事？”
他恭敬地垂著頭，站在羅炎的身后，等待著主人的問話。
看著戰戰兢兢的薩克，羅炎的臉上露出了如太陽般和煦的笑容，語氣溫和地說道。
“不用那么緊張，把你的頭抬起來一點，讓我看到你眼睛里的尊敬而不是屈服。”
薩克的肩膀微微松弛了些許，頭也抬起來了，但身上的鱗片明顯還緊繃著，生怕哪里冒犯到了這位尊貴的魔王。
別人不知道這位大人的身份，但他可太清楚了。
在他的面前，別說是風吼部落的酋長，就連古塔夫聯合王國的女王，在他面前也和蟲子沒什么兩樣。
看著薩克如臨大敵的樣子，羅炎不禁在心中感慨，如果塔芙能有他一半的敬畏之心就好了。
若不是自己把她帶在身邊，那小家伙準是得吃大虧的。
至少阿拉克多一直垂涎著龍肉的滋味兒。
“說說吧，這段時間感覺如何？”羅炎走到了窗邊，將敞開的窗簾拉上了些，只留下一道縫隙，剛好夠看見外面。
薩克亦步亦趨上前，小心地匯報。
“按照您的吩咐，在下這段時間一直以風吼部落酋長烏爾加·風裂表弟的身份在雷鳴城活動，并和雷鳴城社會各界進行了廣泛的交流。您之前在名單上提到過的重要人物，包括坎貝爾公國的大公愛德華殿下，包括安第斯集團的揚·安第斯先生……我都已經見過了，并且與他們建立了初步的聯系。”
他的匯報言簡意賅，直入正題，就像一個復命的士兵，不敢有絲毫的廢話和多余的個人見解。
薩克本以為，魔王大人接下來會向他吩咐下一步的計劃，比如如何利用這些人脈，將坎貝爾公國這顆棋子徹底拉入局中。
然而，他尊敬的魔王大人卻拋出了一個讓他始料未及的問題。
“薩克，”看著窗外繁華的街景，羅炎語氣隨意地問道，“你來了也有一段時間了，你對這座雷鳴城有什么感覺？”
感覺？
薩克愣住了，一時間有些沒能跟上魔王大人的思路。
這是在檢查自己的工作嗎？
還是……
對自己的考驗？
他沉默了許久，沉聲回道：“大人，我能感覺到的東西有很多。譬如這里的人類和我們蜥蜴人完全不同，無論是生活習慣還是思維方式。不過……我知道您想問的肯定不是這個。”
羅炎笑了笑，沒做解釋，而是等著薩克繼續說下去。
見魔王大人果然沒有滿意，薩克頓時更急了，連忙組織語言，試圖從更深層次的角度去挖掘答案。
“以迦娜大陸北岸，那些枯木港的帝國人為例……他們野心勃勃，心懷虔誠卻又不失狡猾，總是喜歡談論未來的前景。而這里的人……呃……”
這個身形魁梧的蜥蜴人使者抓耳撓腮了一陣，最終愁眉苦臉地憋出了一句泄氣的回答。
“好吧，大人，我說實話……他們雖然和我們明顯不同，但和枯木港的人好像沒什么區別。”
毫無疑問這是一句廢話。
說完薩克便垂下了頭顱，等待著魔王大人的訓斥。然而，那預想中的斥責卻并沒有到來。
房間安靜了片刻，隨后響起了一聲輕笑。
羅炎轉過身來看著他，臉上沒有絲毫不悅，反而露出了一抹贊許的微笑。
“你觀察得很細致，他們的確沒有任何不同。”
而這，恰恰就是一切矛盾的根源——
無論是替圣西斯看守牧場的德瓦盧家族，還是替圣西斯鎮壓迷宮的坎貝爾家族，亦或者他們各自對應的萊恩人以及坎貝爾人。他們生來便背負著神圣的義務，卻沒有享受到任何圣光賜予的恩惠。
然而帝國人卻不一樣。
尤其是圣城的子民。
至少在坎貝爾人眼里，他們一出生就沐浴在圣光之下，不必面對混沌和地獄的侵擾，便能安然享受整個帝國的財富。
坎貝爾公國當下所面臨的一系列問題，無論是宮廷之內還是宮廷之外，其根本都在于此。
坎貝爾人與那些生活在帝國中心的帝國人本質上沒有任何區別，他們同樣向往圣光，同樣心懷熱忱，然而地位卻天差地別。
愛德華的野心與其說是他個人的野心，不如說是整個坎貝爾公國所有人的共念。
他們渴望變得更強，強大到足以掙脫這副古老的枷鎖，成為和帝國人一樣能夠主宰自己命運的堂堂正正的人，而不是為了一個所謂“神圣的義務”，去做一個注定要英年早逝的傀儡。
所以，僅僅打倒一個萊恩國王，是不足以平息他們心中那團渴望變革的“邪火”的。
很快，當他們擊敗了世俗的君王之后就會意識到，那個被教廷死死握在手中不放的《圣言書》以及對它的最終解釋權，才是真正束縛他們靈魂的東西。
不止如此，那個東西同樣也束縛住了帝國的其他附庸國，以及遙遠新大陸的所有殖民地。
而自己，正好可以幫他們少走一些彎路。
《新約》就是他們在找的那個東西。
一般來說這東西是需要無數鮮血澆灌才能誕生的。沒有自己幫忙，至少得死一兩個“先知”才行。
薩克的臉上寫滿了困惑，總覺得自己說了一句廢話，完全配不上魔王大人如此之高的評價。
羅炎卻并沒有向他進一步解釋，因為沒有那個必要，身為使者的他只需要辦好自己交代的事情。
“我需要你做兩件事情。”
聽到這句話，薩克立刻挺直了身軀，神情肅穆。
“請您吩咐！”
羅炎清了清嗓子說道。
“第一件事，回應坎貝爾人的期待。經過這段時間的相處，想必你已經清楚他們想要的是什么了。我需要你幫他們開辟一條從雷鳴城到迦娜大陸北海岸的航線，將古塔夫王國的好東西分享給他們……就像當初我們將那些東西手把手教你們一樣。”
由北峰城直接輸出給雷鳴城還是太困難了點，畢竟讓虔誠的坎貝爾人接受迷宮生物并非一件容易的事情。
這時候就需要出口轉內銷了。
頓了頓，羅炎繼續說道。
“第二件事，雷鳴郡的西南方有一片廣袤的沼澤，那里生活著一群蜥蜴人。嚴格來說，他們身上也流淌著和你們一樣的血脈，只是龍神沒有把所有蜥蜴人都帶走，而他們是留下來的那一批。”
沒有古塔夫的蜥蜴人就是一盤散沙，在艾薩克王朝時期被穿越者的火槍暴打了一頓，如今蜷縮在萬仞山脈西南角的沼澤地。
當年龍神創造了他們，帶著他們來到這里又帶著他們離開，而自己又把他們帶了回來。
不過這次，他不會再將他們帶走了。
“你去找愛德華，向他要一句承諾。你要告訴他，你希望在那片沼澤地上建立一個‘特區’，目的是幫助那些被龍神遺棄的子民過上正常人的生活，并將其中擁抱了文明的孩子接回龍神降臨之地……那里是所有蜥蜴人的故鄉。”
雖然有一部分玩家已經混進雷鳴城了，但畢竟只是少數“偽人”玩家。
等到這個特區建成了之后，除了亡靈之外的玩家，都能光明正大地在雷鳴郡行走了。
一切以龍神的名義！
塔芙說誰是蜥蜴人，誰就是蜥蜴人，反正說沒說過，也就是自己一句話的事情。
其實亡靈也不是不行，只是還得等等。
等到卡蓮帶著她的《新約》創業成功，就連惡魔都能光明正大地行走在陽光之下了。
麥田村不是已經成功一大半了嗎？
萬事唯有開頭難。
只要開個頭，一切都好辦！
聽到魔王大人的計劃，薩克的臉上第一次露出了明顯的疑惑，遲疑了片刻開口問道。
“愛德華殿下……他會答應嗎？”
雖然他不是酋長，但“臥榻之側，豈容他人酣睡”的道理他還是清楚的。
而且在雷鳴城的這段時間，他能很明顯感覺到，這兒的人們并不喜歡他的鱗片和尾巴。
他們喜歡的只是他身上的黃金，以及擁有著一切的“科林親王”。
不過魔王大人一句話便打消了他的顧慮。
“他當然會，有人愿意出錢替他解決麻煩，他何樂而不為呢？”
羅炎笑了笑，語氣溫和地繼續說道。
“而且最關鍵的是，現在的他比任何人都需要力量，異教徒的紛爭可以投降輸一半，但異端之爭從來都是你死我活的。尤其是坎貝爾人已經漸漸意識到……教廷不再信任他們。”
“那句話怎么說的來著？當有人懷疑你背后站著一個魔鬼的時候，你背后最好真的有魔鬼站著。”
“這，就是他們現在的處境。”
……
就在羅炎向古塔夫王國的使者吩咐下一步計劃的時候，遠在黃昏城的莎拉向他留在那兒的“萬象之蝶”匯報了新的進展。
也正如他所預料的那樣，在見到了裁判庭的圣光之后，艾琳終于放棄了向裁判庭妥協的想法。
不過，眼下需要她做的事情并不多，現階段他與教廷的博弈還停留在圣光照耀不到的角落。
他的主要精力將放在她的兄長愛德華身上。
坎貝爾公國是一枚重要的棋子。
這座曾經鎮壓地獄勢力的橋頭堡，將成為魔王向舊大陸輸出變革之火的兵工廠……
他需要讓這把火燒得更旺。
次日清晨，按照魔王大人的吩咐，薩克·疾風以古塔夫聯合王國使者的身份，再次前往安第斯莊園拜訪了下榻于此的大公陛下。
據說最近公國內部也不太平，就在愛德華將手伸向暮色行省中小貴族的時候，德瓦盧陛下也在和他的封臣眉來眼去。
公國的伯爵對于自己的大公和市民階層走得太近一直不是很滿意，再加上他又沒有繼承先王的“傳頌之光”，因此一直有不少人在背地里對他大公之位的正統性做文章。
起初他們是想擁護艾琳的。
然而很遺憾，那個單純的姑娘似乎真的很單純，一點世俗的野心都沒有，倒是把那些替她出謀劃策的人搞得很是狼狽。
至于愛德華，那個野心勃勃的男人雖然心里提防自己的妹妹，但還真沒有對她做什么。
他頂多是想給她找個好人家，讓她放棄坎貝爾的姓氏，然后傳頌之光自然就回到了他的手上。
這群傳統貴族們離間不成這對兄妹，于是又將目光放在了愛德華的弟弟——三叉戟騎士團的團長杰洛克·坎貝爾身上。
和艾琳一樣，杰洛克同樣不滿于大哥的做法，而且他的觀點更接近與他的父親亞倫·坎貝爾。
與諸多分不到多少湯喝的傳統貴族一樣，他認為坎貝爾公國應該恪守古老而光榮的傳統，而不是讓一群靈魂如同草芥的平民坐到桌上。
國王收稅豈有和市民商量的道理？
他們應該為能夠貢獻自己的力量而自豪！
至于農民，就應該在地里干活，然后老老實實把收成交到城堡，再由領主的仆人來決定他們明天吃什么。
而不是像現在這樣，吃自己種出來的糧食居然還得花錢去買，真是成何體統！
這也是為什么這次隨艾琳出征暮色行省的是公民騎兵，而不是赫赫有名的三叉戟騎士團。
雖然沒有一個人說出口，但其實很多貴族都在盼著艾琳趕緊死掉，最好是再讓愛德華碰一鼻子灰。
只要艾琳一死，傳頌之光就得重新選擇它的主人，而到時候是選擇杰洛克還是選擇愛德華，那就有說法了。
然而誰也沒想到，雷鳴城的民兵們戰斗力居然不弱，把暮色行省的叛軍打得抱頭鼠竄，嚇得國王從王位上坐直了起來。
而艾琳也沒有死。
她不但沒有死，反而因為與混沌神選的廝殺，以不可思議的速度成長了起來，據說隱隱達到了和先王亞倫·坎貝爾一個級別！
總之，這段時間坎貝爾公國內部并不比萊恩王國平靜多少。
為了避開那波譎云詭的暗流，愛德華大公干脆將宮廷從傳統勢力根深蒂固的坎貝爾堡，搬到了擁護他的雷鳴郡。
在會客室等待的薩克與莊園的仆人閑聊了兩句，也沒有問什么敏感的東西，只是詢問了一下大公的喜好。
雖然魔王大人向他透露了一些坎貝爾公國的內幕，但他畢竟是一個外人，還是不要表現地對公國事務過于關心比較好。
他只需要做好分內的工作。
就在薩克借著“豪爽大方”的人設與安第斯的仆人們打成一片的時候，愛德華總算處理完了公務。
姍姍來遲的他一走進會客室，便與起身迎上前來的薩克來了個熱情的握手，作為友好會面的開場。
“歡迎，薩克·疾風先生，很高興見到您，今天又是什么風把您吹來了我這里？”
握手之后的薩克微微行禮，收斂了先前面對普通人時的大大咧咧，用含蓄的聲音說道。
“大公殿下，您之前與我談過的那些合作，我的……陛下已經向我傳來了訊息。他說您是一位賢明的君主，能與您合作是他的榮幸。”
愛德華心中一動，微笑著做了個請的手勢。
“請隨我來書房，我們可以詳細談談！”
“好的，陛下。”薩克欣然點頭，跟在了愛德華的身后，來到了這位大公平時辦公的地方。
由于先前已經談過了不止一輪，雙方都知道彼此手中的牌有多少，因此這場會談從開始到結束都很愉快。
愛德華盛贊了烏爾加·風裂酋長的遠見卓識與高尚品格，雖然他從來沒見過那個蜥蜴人貴族。
而薩克則代表他的“表兄”烏爾加·風裂酋長，表達了對坎貝爾公國深厚友誼的珍視，以及古塔夫王國會與科林公國堅定站在一起的立場。
在敲定了包括技術援助、礦產開采、貿易通航等一系列雙贏的條款之后，薩克終于拋出了他此行最后一個，也是最特殊的一個提議。
他從懷中取出一張簡陋的地圖，將其在桌上展開。
那是一副描繪著雷鳴郡西南部區域的地圖，上面用紫色的墨水圈出了一大片被標記為“危險”的區域——
那里是西南沼澤。
看著這張疑似冒險者公會發行的地圖，愛德華的表情有點不太自然，心中暗自琢磨著，這家伙該不是來給西南沼澤的蜥蜴人討公道的吧？
這其實也是人類思維了，薩克·疾風還真沒有這個想法。
如果不是魔王大人指著那些蜥蜴人說他們是他同族，他壓根不會承認那些泡在泥巴地里打滾的家伙是自己同類。
關鍵他們也不會飛啊？！
看著倒是有點兒像沙脊、甲龍、潮汐族，但肯定不是風吼一族的！
“愛德華殿下，”薩克指著那片沼澤，用誠懇的語氣說道，“在來到雷鳴郡之后，我意外發現這里居然生活著我們的同胞。一位睿智的先生告訴我，他們……呃，是一千年前在遷徙途中與我們走散的蜥蜴人部族。”
“薩克先生，”愛德華咳嗽了一聲，“我不知道您是聽誰說的，但我想說他們的事情……有很多很復雜的原因，三言兩語是說不清楚的，希望這不要影響到我們之間的友誼。”
“我知道，陛下，我無意讓這件事情影響到我們的友誼，只是他們如今的處境實在令身為龍神子民的我心痛不已。”
看著似乎有所慚愧的愛德華，薩克雖然驚訝但還是抓住機會，強忍著不適繼續說道。
“他們遺忘了祖先的榮耀，失去了文明的火種，像野獸一樣在泥潭里掙扎求生。作為古塔夫聯合王國的一員，我不能坐視我的……同，同胞們如此墮落下去，我們想要做些什么！”
“因此我懇請陛下，允許我們在那片土地上建立一個臨時的定居點，救助那些可憐的龍神子民，接引并教化他們，幫助他們重拾文明。”
愛德華的表情微微動容。
這就是千年古國的底蘊嗎？
僅僅是因為看到流落在外的孩子過得辛苦，便情不自禁地想要伸出援手，也不管對方鱗片成色幾何。
而相比之下，那群圣城來的牧師真應該感到羞愧，他們不清算混沌的問題，卻向流著同樣血的萊恩人舉起屠刀。
剛剛與這個雄踞七百萬平方公里的市場——呸，古老王國達成協議的他，對這個蜥蜴人國度正充滿了神圣的濾鏡。
不過尊敬歸尊敬，他還是沒有被龐大的利益沖昏頭腦，看似饒有興趣，實則冷靜地問道。
“您的大義令人欽佩，可是……之后呢？就算你幫助他們離開了沼澤，他們也很難體面地生活在雷鳴城。我的意思是，你會把他們接回去嗎？”
“當然，”薩克毫不猶豫地點頭，“龍神的子民應該生活在龍神降臨的土地上，他們會回到先祖之地。”
而也就在這時，他話鋒一轉，臉上露出了一絲恰到好處的嫌棄……或者倒不如說，這才是他內心最真實的一面。
前面是演的，而現在則是本色出演。
“不過，雖然我們會接他們回去，但不能直接接他們回去。”
“哦？”愛德華挑了下眉毛，“這又是為什么？”
“因為他們太臟了，”薩克嘆了口氣，搖著腦袋，恨鐵不成鋼似的說道，“他們不會洗澡，不會用餐具，就連口音都變成了你們的形狀。恕我直言，他們的存在簡直是對龍神古塔夫的褻瀆！我們必須先矯正他們，讓他們變成體面的蜥蜴人，然后才能讓他們坐上回家的船。”
體面的……呃，蜥蜴人？
愛德華在腦海中努力想象著那副畫面，卻怎么想都覺得滑稽，只能表情古怪地看著眼前這個貌似體面的家伙。
如果在身上掛很多黃金飾品就叫體面，那這個體面的成本可真是有夠高的……
愛德華思索了許久，食指輕輕敲擊著椅子的扶手，片刻之后開口問道。
“那么，建立這個……‘特區’的費用呢？讓那么多蜥蜴人變得體面起來，可得花不少錢。”
“將全部由古塔夫聯合王國承擔！”薩克立刻說道，給出了那個理所當然而又令人心跳加速的回答。
古塔夫王國會出這筆錢！
聽到這句話的瞬間，愛德華心中那最后一絲疑慮也煙消云散了，臉上露出了友善而慷慨的笑容。
“那就沒問題了，薩克先生，您對同胞的情誼令人動容！我代表坎貝爾公國，同意您的請求！既然你們愿意替我們解決歷史遺留的問題，那片沼澤地就交給您來管理好了！建那個什么……蜥蜴人居住區！”
雖然名義上“激流關以南，至萬仞山脈最西側”的土地都歸坎貝爾家族所有，但歷代坎貝爾大公都沒有真正統治過那里。
那里既沒法耕種，也沒法放牧，除了爛泥和蟲子什么都沒有，就連如今那些正忙著跑馬圈地的貴族，都對那塊地方毫不感興趣。
用一塊沒人要的廢地去做一個順水人情，不僅能鞏固與“古塔夫聯合王國”的友誼，說不定還能變廢為寶。
反正那些蟲子們在泥坑里泡著也是泡著，隔三差五還要引發一些治安問題，倒不如來個人把他們管理起來！
看著面帶笑容的愛德華大公，薩克心中松了口氣，同時臉上忙做出了感謝的表情。
果然一切就如魔王大人所預料的那樣，愛德華大公毫不猶豫地答應了他提出的條件。
此刻他的心里只剩下一件擔心的事情。
迦娜大陸的族群已經夠豐富了，希望魔王大人可別真把這群乞丐們接到龍神的老家去了……