大墓地的深處，魔王的書房內一如既往的安靜，只有書頁被翻動時發出的沙沙聲響。
坐在魔晶燈下的羅炎正在寫信。
比起吵鬧的雷鳴城，他果然還是更喜歡這里。
不只是因為玩家的廚藝高超，更是因為這兒的食材也比雷鳴城豐富且有營養的多。
自從不久前突破至紫晶級，他那暴漲的超凡之力又一次遠遠甩開了理論的瓶頸。
為了避免哪天因為施法失誤把自己炸了，他最近正在惡補更高層次的魔法知識。
此刻擺在他桌上的既有從學邦的圖書館中抄錄來的魔法典籍，也有出自高等惡魔之手的“地獄魔典”。
多虧了米婭的幫助。
尋常人難以弄到的典籍，對于帕德里奇家族的大小姐來說卻不是什么很難的事情。
羅炎只是寫了一封信回去，她便通過傳送陣寄了一大堆書過來，并在其中附上了一封親筆信。
那封信的風格也是一如既往，赫赫赫式的“傲慢”之下，藏著快要溢出信紙的擔憂與關切。
只不過與以往不同的是，這次米婭的情緒似乎有點兒崩壞，字里行間夾雜著一股濃濃的幽怨氣息。
總結出來三句話便是——
“你什么時候突破紫晶級了？！”
“為什么我不知道？？？”
“為什么科林小姐在我前面？？？”
或許是因為吸血鬼在血脈上的病態追求，以至于就連對自身魅力有著絕對自信的魅魔小姐也無法掉以輕心。
總之，薇薇安似乎把自己已經突破紫晶級的消息告訴了米婭，并在后者的面前狠狠地炫耀了一番。
羅炎也沒想到薇薇安會做出如此不成熟的事情，于是決定給這個不成熟的家伙一點小小的懲罰。
他再三思索，在給米婭的回信中寫下了一句“我并沒有想要瞞著你，只是想親口與你分享這份驚喜”。
相信收到這封信的米婭在傻笑完了之后，一定會拿到薇薇安面前狠狠炫耀回來。
比起那些有可能被誤當成獎勵的懲罰，這封信應該能打出真實傷害了吧？
順帶著還能安撫一下“上司”小姐的情緒。
看著用嘴叼著信封飛去傳送室的小惡魔，魔王的臉上不禁露出了一抹邪惡的笑容。
無論是戰場還是社交場，詭計多端的魔王都能應對自如，游刃有余……
“阿嚏——！”
一聲稚嫩的噴嚏打破了寧靜。
只見在那書桌的旁邊，鋪著天鵝絨墊的籃子里，一只比胳膊長不了多少的小母龍動了動鼻子，睜開了睡眼惺忪的眼睛。
“誰又在念叨老子……”
那嘴臭的口吻完全破壞了她憨態可掬的形象，羅炎覺得她如果把“老子”換成別的詞，或許會更可愛一點。
順便一提，最近她似乎到了“換鱗期”，幼崽期的鱗片正在褪去，新長出的金色鱗片愈發整齊致密。
雖然因為是新鱗，依舊透著一股粉嫩感，但那流線型的光澤，已經讓她看上去有了一絲威風凜凜的“龍威”雛形。
看來愛朵尼婭教授給的那些特制魔藥還真管用，確實在加速這條小龍神的生長。
很快她就能圓一下上輩子不會飛的遺憾了。
雖然是以澤塔帝國“肉用蜥蜴”的身份……
伸了個懶腰的羅炎將目光從書桌上挪開，瞥了一眼剛剛睡醒的塔芙，懶散地調侃了一句。
“也許是阿拉克多吧。它一直很想嘗嘗龍肉的味道。”
“？！！”
剛睡醒的塔芙身子一抖，嚇得當場打了個哆嗦。
這突如其來的驚嚇讓她本能地一縮，只聽“噗”的一聲輕響，一顆鵪鶉蛋大小的龍蛋掉了下來。
沒等龍蛋落到籃子外面，羅炎便輕揮手中的魔杖。
一縷清風精準地托住了那顆龍蛋，隨即將它如珍寶般平穩地送出了書房，飄向了廚房。
“你這家伙……是，是故意的吧？！”塔芙瞬間炸鱗，四肢并用地爬出籃子，沖著羅炎哈氣。
羅炎終于抬起頭，臉上露出了溫和的笑容。
“我只是在陳述事實而已。”
“你這家伙……”
塔芙剛要抗議，一陣急促的“沙沙沙”的腳步聲從門外傳來。
書房的門被阿拉克多的腦袋拱開，只見他揮動著八條毛茸茸的長腿爬了進來，諂媚地將龐大的身軀伏在地上。
“我那尊敬而英俊而神武的魔王大人，您的仆人奧克多大人在外求見！”他用那令人牙酸的嗓音阿諛著，極盡討好之本能。
自從獲得了鉑金級靈魂等級的封賞，這個大蜘蛛對魔王的諂媚之肉麻，已經到了連米西都會哆嗦的程度。
羅炎覺得，這家伙要是像莎拉一樣，把那無用的討好去掉，改成刻苦磨練自己的本領，說不定現在已經是鉑金級的地穴蜘蛛，而不是一個空有鉑金級靈魂實力卻只有精鋼的廢物。
神靈的眷顧固然有用，但給了機會抓不住也是然并卵。
阿諛奉承的時候，貪吃的阿拉克多抽動了兩下口器，似乎是聞到了空氣中殘留的那一絲食物的香氣。
那八只復眼齊刷刷地亮了起來，忍不住吞咽了一大口唾沫。
由于那動作實在過于“萎縮”，塔芙被嚇得發出了一聲“噫——”的尖叫，一溜煙兒竄到了羅炎椅子底下，縮在了他褲腿背后。
看著這兩只不成器的寵物，羅炎輕輕搖頭，悠悠嘆息一聲，才對阿拉克多吩咐道。
“讓他在覲見廳等我。”
“遵命，我至高無上的主人！”
阿拉克多恭敬地領命，離開時卻不忘嫉妒地看了一眼那只和魔王大人“如膠似漆”的小蜥蜴。
這家伙……
還沒魔王大人的小腿高，就已經開始覬覦本大爺的坐騎之位了，真是狼子野心昭然若揭！
阿拉克多想著想著，不禁把自己給想餓了，在塔芙驚恐的眼神中，帶著滿地的哈喇子從書房消失了……
……
穿著女仆裝的小惡魔們拎著拖把和鐵桶，飛進了魔王的書房。
看著滿地的神秘液體，眾魔大吃一驚，紛紛嘰嘰喳喳地議論，到底是哪個壞人把他們的茜茜大王給綠了。
與此同時另一邊，迷宮第一層的覲見廳，斜靠在王座上的羅炎，正靜靜地注視著臺階下方。
只見在那臺階之下，高大沉默的蜥蜴人尸鬼奧克多正單膝跪地，一顆頭顱被他隨意放在身旁。
那頭顱的眼睛還瞪大著，凝固著臨死前最后一刻的震驚與不甘。此人的名字叫昆加，據說是灰鰭部落的首領，羅炎想了一會兒才想起來這個名字。
雖然是兩年前的事情，但他總覺得已經過去很久了。
視線停留在那張“桀驁不馴”的臉上，斜靠著王座的羅炎，思緒不禁飄回了自己剛剛來到這里的時候。
當時的他初來乍到，根基未穩，外有斬殺魔王的亞倫·坎貝爾，內有四魔將雄踞地下各自為政。
作為迷宮第一層的“霸主”，地龍族的首領曾試圖勾結來自西南沼澤的鮫人，謀奪他手中的權柄，給他帶來了不小的麻煩。
后來，那群桀驁不馴的地龍族被他徹底打服，變成了如今溫順聽話的“守宮族”。
至于那群盤踞在西南沼澤的鮫人，似乎卷入了蜥蜴人內部的爭端，一直縮在泥潭里打滾。由于那片土地不在大墓地的核心利益范圍之內，羅炎也一直沒工夫去搭理他們。
如今，他需要用到那塊地方來作為大墓地的橋頭堡，這才想起了那段陳年往事。
他特意讓奧克多跟過去，就是為了防止這些舊怨從中作梗。
沒想到對方竟然如此不長眼，主動跳了出來，正好就被奧克多順道收拾了，也算省了他不少事兒。
值得一提的是，當初給了地龍族勇氣，并害苦了地龍族的正是這幫家伙。如今由奧克多砍了他們的頭兒，倒也算暗合了因果報應。
“……事情的經過便是如此。另外，石蜥族的酋長塔爾塔克答應了薩克·疾風提出的條件，將無條件配合古塔夫聯合王國的‘扶貧’計劃。”奧克多用低沉的嗓音匯報了事情的始末，隨后便閉上了嘴，不再說話。
“很好。”
羅炎點了點頭，很滿意這個結果。
停頓了片刻之后，他緩緩開口，繼續吩咐說道。
“西南沼澤是我們滲透人類世界的橋頭堡，不過目前還不適合光明正大的活動。你們守宮一族正好也是蜥蜴人，就讓你的弟弟澤里克，帶著守宮族的侍僧過去一趟好了。”
那片土地很荒蕪，但信仰不能荒蕪，魔王的榮光應該照耀每一個角落。
如果說古塔夫聯合王國扮演的是太陽，那大墓地的侍僧扮演的就是月亮，左手右手都得是他自己的人才行。
“遵命。”奧克多立刻領命。
他并不理解魔王大人這么做的用意，但只要是魔王大人的命令，他就會不打折扣地執行。
說完了正事之后，羅炎的目光瞥向地上那顆礙眼的頭顱，隨口道：“至于這個，把它扔到織影巢穴去吧。”
“遵命！魔王大人！”不等奧克多開口，阿拉克多一臉討好地搶答，隨后便叼著那腦袋一溜煙跑了。
奧克多正要領命離開，卻又想起了什么，問了臨走前最后一個問題。
“大人，河灣部落聯盟還剩下了一些鮫人，該如何處置？”
羅炎的食指輕輕敲擊著王座的扶手，略加思索了片刻，開口說道。
“如果他們聽話，就給他們改個名吧……以后就叫他們，魚人族好了。”
這名字是他花了三秒鐘的時間想出來的，至于那些鮫人們是否喜歡，那就不關他的事情了。
本來也沒人請他們來這里。
他不是一個很喜歡大開殺戒的魔王，但碰到不識趣的家伙，他也從來沒有手軟過。
奧克多面無表情地追問：“不聽話的呢？”
“我讓澤里克帶著侍僧們過去，就是為了處理這件事情，”羅炎淡淡地說道，“具體怎么做，他自己看著辦就好，不必事事向我匯報。”
奧克多的眼中閃過一絲森然，領悟了魔王大人的意思，雙爪抱拳領命。
“遵命。”
恭敬地行禮之后，他那高大的身軀便融入了燭臺下的陰影，消失在了覲見廳搖晃的燭火中。
西南沼澤將掀起一片腥風血雨。
不過和暮色行省正在發生的腥風血雨相比，那點血不過是浪尖上的一縷白沫罷了。
覲見廳剛安靜了沒多久，一陣“噔噔噔”的急促腳步聲又傳了過來。
這次進來的是【歐克魔法工坊】的歐克，如今這個被魔王冊封為地精的哥布林早已經不再是一個簡簡單單的工坊主，而是榮登了大墓地工程主管的寶座。
然而此時此刻，這位在玩家群體中聲望極高的NPC，卻是一把鼻涕一把淚地滾到了魔王大人的王座之下訴苦。
“魔，魔王大人！大事不好了，您、您的那些仆人……他們瘋了！”
雖然羅炎已經大概猜到發生了什么，無非是幾個試圖走在版本前面的玩家又鬧出了什么亂子。
不過他還是維持了魔王的淡定，耐著性子地問了句。
“又怎么了？”
歐克舉著一張訂單，哭喪著臉嚷嚷。
“他們……他們竟然從黑風堡的工廠里，訂購了一輛‘地獄之炎’！還要運到雷鳴城去！這要是被戰爭部的人知道，他們光明正大的向人類世界走私軍火，我們可就……”
就這事兒啊。
羅炎打了個哈欠，不耐煩地問道。
“他們裝炮塔了？”
歐克愣了一下，把頭搖成了撥浪鼓。
“那、那倒是沒有……他們只要了底盤和履帶，說用不著魔晶炮，他們只需要能動的那部分。”
羅炎不耐煩地揮了揮手。
“那你管他們干啥，隨他們去就是了。”
限制出口的軍火只是坦克上的魔晶炮而已，發動機和履帶又不在限制流通的范圍內。
何況就算賣了又怎樣？
歐克剛來這兒的時候，他確實是地獄的打工仔。
但現在嘛……
在魔都議會大廈擁有一席之地的他，早就是地獄的主人之一了。
……
雷鳴城的郊區，“無敵集團”的建筑工地，凌亂的帳篷中間從大清早開始便叮叮咣咣吵鬧個不停。
只見在那一座座帳篷和腳手架圈出來的營地中央，一臺古怪而猙獰的鋼鐵機器正安靜地趴在平整過的土地上。
經過歐克大人的“通融”以及層層審批和整改，這臺產自黑風堡的“地獄之炎”坦克底盤在被改的徹底變了樣之后，終于通過傳送陣部署到了漩渦海的東北岸。
在那燦爛的陽光之下，【玉面手累王】正發出興奮的叫喊聲，揮舞著手中的圖紙，沖著下面忙碌的玩家們大喊大叫著。
“吊臂！吊臂再往左移三公分！對！焊死那個基座！”
一臺由玩家們魔改的蒸汽吊具發出刺耳的摩擦聲，將一支同樣巨大的鋼鐵鏟斗，緩緩地吊裝到底盤的固定接口上。
火花四濺，焊接的刺眼白光與魔法的輝光交相輝映，兩塊金屬就這么不可思議的彌合在了一起。
那是坎貝爾公國的臣民們從未見過的焊接技術。
大墓地的玩家只需略微出手，便是他們想都不敢想的“神跡”。
沒有見過的不只是焊接技術——
還有幾乎只能在矮人王國見到的符文魔法。
“快！‘符文附魔’小組跟上！”【玉面手累王】繼續吼道，“把‘土系·堅固’和‘風系·輕盈’的符文刻上去！別省魔力水晶，給我往死里刻！不然這破沼澤地一進去準得陷車！”
“臥槽，老大！”一個負責附魔的玩家忍不住哀嚎起來，“兩個符文都拉滿？那魔晶消耗不得上天啊？啟動一分鐘就得熄火啊！”
“你笨啊！你平時開車也是把油門踩到底上街嗎？”【玉面手累王】翻了個白眼，“平時不用激活！等陷進去了再激活‘輕盈’符文出來！這叫緊急脫困系統懂不懂！”
“臥槽，有道理啊！”
“有道理你就快干！對了，動力核心呢？【鐵血肥宅】！”【玉面手累王】又轉向機器的尾部，“你負責的那臺魔改蒸汽爐別在這時候給我掉鏈子！壓力夠不夠？”
【鐵血肥宅】滿頭大汗地從一堆管道后面鉆出來，拍著胸脯：“放心！我給它加了三個超壓閥，保證動力澎湃！”
【玉面手累王】愣了下。
“不會炸缸吧？”
“炸不了！用的是鍋爐鋼！”
看著交流得熱火朝天的兩人，周圍的萌新們一陣感慨。
“牛逼！”
“雖然聽不懂你們在說什么，但總感覺好厲害。”
這就是《天災OL》的玩家嗎？
這入坑的門檻也太高了吧……
在一番雞飛狗跳的忙碌后，這臺融合了“地獄技術”、玩家創意以及魔法符文的縫合怪——“無敵集團一號挖掘機”，終于完成了它的初次組裝！
“啟動測試！”【玉面手累王】興奮地爬上了臨時焊接的駕駛座，【鐵血肥宅】則拎起一鏟煤，狠狠地扔進了鍋爐。
轟——！
黑煙沖天而起！
蒸汽爐開始轟鳴！
在一陣地動山搖的震顫之后，那鋼鐵怪物劇烈地顫抖起來。
隨后那兩條并行的履帶發出一陣令人牙酸的咯吱，在眾人的注視下緩緩轉動了起來！
這頭重達數十噸的鋼鐵怪獸居然真的動了！
工地上響起了此起彼伏的歡呼。
“動了！動了！”
“臥槽牛逼！”
“哈哈！牛逼的還在后頭！”
在玩家們的歡呼聲中，【玉面手累王】怪叫一聲，笨拙地操控著杠桿，用力往下一按。
巨大的機械臂“哐當”一聲砸在地上，輕松地挖起了一座小土丘，隨后脖子一扭，又將那一鏟斗的土甩出了十米開外。
“嗷嗷嗷！”
“爽！”
玩家們一片歡呼，玩得不亦樂乎。
對他們來說，這簡直就像在玩一個超大型的“模擬建造”游戲，而且還是打了無數個魔改MOD的版本！
在那興奮的人群中，只有【吃土的富豪】在罵娘。
“臥槽，你別這么玩啊！”
損耗的裝備可都是成本的一部分！
照這家伙的玩法，只怕不等他們把這大家伙開到西南沼澤去干活兒，就得歇逼在家門口了！
工地的中央一片熱鬧，而在工地的邊緣也是一樣，只不過那熱鬧的氣氛卻截然不同。
【蒼狼瘸腿】剛剛從難民營招募來的幾百名NPC建筑工，正目瞪口呆地站在遠處，看著眼前這不可思議的一幕。
他們大多是失去土地的農奴，但也有一些人是伺候領主老爺的家仆，照理說是見過一些世面的。
然而縱使如此，他們也沒見過這么離譜的玩意兒。
“圣西斯在上……”一個老農夫劃著十字，聲音都在發顫，“那……那是什么東西？地上跑的蒸汽機？”
“我以為工廠里的織布機就是我這輩子見過最大的機器了……”另一個鐵匠喃喃自語，用夢囈似的聲音說道，“沒想到還有比那東西更夸張的！”
“你們看它的爪子！一下就挖了那么大個坑！圣西斯在上，這家伙動一下，比我一天干的活兒都多！”
“他們肯定是魔法師！”一個學徒模樣的男人小聲而篤定地說道，“我聽那些從學邦來的冒險者說過，只有傳說中的魔法師才能駕馭這種鋼鐵巨獸！”
這個說法立刻得到了所有人的認同！
他們看向工坊里那些歡呼雀躍的工頭們的眼神，已經從對“慷慨雇主”的感激，悄然變成了對“神秘魔法師”的敬畏。
難怪他們能開出這么高的工錢！
原來是不差錢的法師老爺！
只是不知道為什么，這些法師老爺們居然肯屈尊干土木活兒，實在是太罕見了。
這是多想不開啊……
在這些淳樸的臨時工們中間，只有一位名叫“肯尼”的木匠沒有說話。
那木訥的表情看似是呆住了，實則卻是陷入了癡迷的思索。
和其他人不同！
他曾是一名服役于坎貝爾第三炮兵隊的民兵炮手，還因為在與魔王軍的戰斗中操作滑膛炮擊中了一名食人魔戰將，而獲得過亞倫·坎貝爾授予的戰斗勛章，退役后才重拾了祖傳的木匠手藝。
由于經常和火炮打交道的緣故，他比任何人都清楚火炮的威力，也比任何人都清楚它的局限。
他固然驚嘆于這臺機器恐怖的挖掘能力，但更讓他心臟狂跳的還是這臺機器所展現出來的其他潛力——
用這玩意兒拉貨挖土，簡直是暴殄天物！
肯尼的目光不由自主地落在了那臺工程車頂部，那個為了安裝挖掘臂而預留出來的平臺上。
如果能把一門十二磅炮裝到上面去，那該多是一件美事啊。