奧斯大陸首家消防公司誕生在了奧斯大陸最封建的地方，這次萊恩王國(guó)徹底走在了坎貝爾公國(guó)的前面。
相比之下，雷鳴城那隸屬于市政廳的消防局還真沒(méi)有那么高效，畢竟雷鳴城的市政廳本身誕生于行會(huì)，而曾經(jīng)先進(jìn)的行會(huì)早已經(jīng)跟不上日新月異的時(shí)代了。
直到奧斯歷1054年的春天，雷鳴城滅火仍需借助民間的力量。
一臺(tái)小型消防泵的價(jià)值可抵得上一位石匠三年的血汗或一位爵士的馬車(chē)，而一臺(tái)“大型消防泵”，甚至可以媲美落魄貴族的一年地租收入。
許多偏遠(yuǎn)教區(qū)常為此舉債，以籌措購(gòu)買(mǎi)消防設(shè)備的資金，王室也在其中承擔(dān)了部分義務(wù)，卻并不算多。
而商人若能自備一臺(tái)消防泵放在自家后院或者工廠旁邊，不僅被視為慷慨，更會(huì)被稱(chēng)作“市民的守護(hù)者”，哪怕他的初衷并不是為了保護(hù)市民，只是為了保護(hù)自己的財(cái)產(chǎn)。
然而西奧登陛下的慷慨卻超出了紐卡斯的意料。這位仁慈的封建君主，在道德上居然勝過(guò)了在內(nèi)戰(zhàn)中“大發(fā)橫財(cái)”的愛(ài)德華大公！
當(dāng)皇家衛(wèi)隊(duì)為他的羅蘭城消防公司掃平了一切障礙之后，王室立刻訂購(gòu)了800臺(tái)中型消防泵以及100臺(tái)大型消防泵！
而這還只是第一批采購(gòu)計(jì)劃。
如果好用，他們還會(huì)再買(mǎi)一批，直到羅蘭城永無(wú)火患！
在雷鳴城，一臺(tái)中型消防泵的售價(jià)是2100銀鎊，相當(dāng)于普通工人近八年的年薪。
而一臺(tái)大型消防泵，需要馬車(chē)?yán)叩哪欠N，售價(jià)更是高達(dá)4500銀鎊！
紐卡斯只是將這些設(shè)備從左口袋放到了右口袋，它們就分別變成了40枚金幣和200枚金幣！
這已經(jīng)不是翻了一番……
簡(jiǎn)直翻了好幾番！
紐卡斯徹底開(kāi)了眼，他從未想過(guò)發(fā)財(cái)可以如此簡(jiǎn)單。推杯換盞之間，前期投入的一萬(wàn)枚金幣巨款已經(jīng)收回了一半。
如果不是斯蓋德金爵士那邊需要分紅和打點(diǎn)，他的前期投入恐怕已經(jīng)全部收了回來(lái)。
只是有一件事，他直到最后也沒(méi)想明白。
自己兜里的錢(qián)到底是從哪里來(lái)的？
奧斯歷1054年春，即使突如其來(lái)的大火為西奧登掃清了一些無(wú)用的窮鬼，羅蘭城市民的人均收入也并沒(méi)有因此提高多少。
同一條奔流的河水，同樣的貨箱落在同樣膚色的肩上，那流進(jìn)錢(qián)包的血汗卻連河下游搬運(yùn)工的一半都不到。
他們也很納悶，自己的錢(qián)究竟去了哪兒。
……
“圣西斯在上，這些萊恩人簡(jiǎn)直太能干了！”
奔流河下游的雷鳴城新工業(yè)區(qū)，霍勒斯紡織廠里一如既往忙碌，車(chē)間里響徹著紡織機(jī)的轟鳴。
聆聽(tīng)著那美妙的旋律，霍勒斯只覺(jué)得那彌漫在空氣中的棉紗與機(jī)油味兒都是如此的沁人心脾。
直到他因?yàn)槲锰昧Γ土铱人粤似饋?lái)，這才扇著鼻子前的灰塵從車(chē)間狼狽離去。
不過(guò)他并沒(méi)有離開(kāi)太遠(yuǎn)，很快又轉(zhuǎn)到了二樓的樓梯，那里連接著他的新辦公室。
如果將整座工廠比作一座城堡，那里就是他的覲見(jiàn)廳，而他便是統(tǒng)治這座城堡的君王！
而此刻，作為一名“銳意進(jìn)取”的領(lǐng)主，霍勒斯正在欣賞著他剛剛開(kāi)拓的疆土。
如他那位身兼數(shù)職的會(huì)計(jì)所建議，他收購(gòu)了工廠隔壁的倉(cāng)庫(kù)，并將那里改造成了霍勒斯紡織廠的二號(hào)廠房。
隨著新購(gòu)置的設(shè)備到位，這座廠房很快開(kāi)始投產(chǎn)，為他爭(zhēng)奪來(lái)自迦娜大陸的訂單。
而為了滿足新廠房對(duì)于人力的需求，他也“慷慨”地采納了埃爾西的建議，新招募了一批員工。
并且不止五十個(gè)，而是整整一百個(gè)！
其中一半是坎貝爾人，而另一半則是來(lái)自激流關(guān)外的萊恩人。
這些萊恩人有從羅蘭城逃難到這里，也有來(lái)自暮色行省，又或者來(lái)自其它正在胡來(lái)或者即將胡來(lái)的伯爵領(lǐng)。
老實(shí)說(shuō)，那邊的領(lǐng)主真的很不擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)自己的領(lǐng)地。
霍勒斯覺(jué)得，他們?nèi)绻馨褜?duì)馬兒的熱情挪一半到自己的領(lǐng)地上，都不至于還需要大公陛下給他們擦屁股。
至少在霍勒斯的眼里，這些被國(guó)王拋棄的萊恩人哪里是什么廢柴，簡(jiǎn)直是圣西斯賜予他的禮物！
他們吃苦耐勞，手腳麻利得驚人，仿佛要把那畢生的力氣都傾注在機(jī)器上。
而且更難能可貴的是，他們每個(gè)人都如紳士一般禮貌，對(duì)工頭的呵斥牢記于心，低著腦袋沒(méi)有半句怨言。
就比如現(xiàn)在。
霍勒斯笑瞇瞇地看向了車(chē)間的角落，只見(jiàn)一名工頭正站在那里，拿著一份入職契約對(duì)一個(gè)新進(jìn)廠的萊恩人交代著什么。
那人看起來(lái)三十多歲，臉上的皺紋就像暮色行省荒廢的農(nóng)田一樣，不過(guò)體格還算健壯，這也是為什么他能進(jìn)來(lái)這里。
因?yàn)椴蛔R(shí)字，他根本看不懂合同上寫(xiě)了啥，只能讓工頭念給他。
“……聽(tīng)明白了嗎？”
工頭扯著嗓子咆哮，試圖蓋過(guò)蒸汽機(jī)的轟鳴聲，讓眼前這個(gè)第一次進(jìn)工廠的伙計(jì)能聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的話。
“第一個(gè)月是試用期，你只有十五枚銀鎊！如果你學(xué)的夠快，第二個(gè)月就能拿到全部薪水，一共三十銀鎊！我們這里包住，不過(guò)住宿條件你別太指望，早飯和午飯有人管，晚上你自己想辦法或者餓著。”
那萊恩人點(diǎn)頭如搗蒜，可當(dāng)聽(tīng)到工錢(qián)的時(shí)候仍然愣住了，不敢相信自己的耳朵。
“三十……銀鎊？”
“怎么，嫌少？”
工頭話音剛落下，便聽(tīng)見(jiàn)咚的一聲，那萊恩人竟然直接跪在他的面前，一把抓住了他的胳膊，激動(dòng)的語(yǔ)無(wú)倫次。
“不，不少！圣西斯在上！你們簡(jiǎn)直是圣人！愿圣光永遠(yuǎn)庇佑您，還有慷慨的霍勒斯先生！”
在羅蘭城，他辛苦一個(gè)月賺來(lái)的銅幣也就夠一家人的溫飽，他的妻子還得兼職做洗衣工，才能勉強(qiáng)拉扯家里的三個(gè)孩子。
而在這里，即便第一個(gè)月的工資只有一半，也足夠他和家人活出個(gè)人樣了！
那一把鼻涕一把淚的模樣，倒是把工頭弄得有些猝不及防。他們工廠的薪水確實(shí)比別的廠高一點(diǎn)兒，但也不至于讓人激動(dòng)成這樣吧？
在這兒得上十二個(gè)小時(shí)的班，和在碼頭搬箱子一樣，基本都是拿健康在換工錢(qián)。
“……行，行了，哭什么！快去干活！別把鼻涕蹭我身上了。”
“是！是！”
聽(tīng)到工頭嫌棄的聲音，那人連滾帶爬地站起，用袖子胡亂抹去眼淚，干勁十足地沖向了分配給他的工位。
根據(jù)霍勒斯紡織廠的生產(chǎn)規(guī)定，試用期的他還不能獨(dú)自操作機(jī)器，得先跟在一名熟練工人的身后熟悉操作流程，干些打雜的活計(jì)。
畢竟這臺(tái)精貴的機(jī)器比他的命還值錢(qián)，哪怕他不在乎自己的胳膊，曾吃過(guò)一次大虧的霍勒斯先生也不敢隨意讓他冒險(xiǎn)。
站在樓梯上的霍勒斯將這和諧的一幕盡收眼底，嘴角勾起了一抹極其舒適的笑容。
多虧了這些萊恩人，他的工廠蒸蒸日上，就像那蒸蒸日上的雷鳴城和坎貝爾公國(guó)一樣。
不枉他把賺的錢(qián)全都砸了進(jìn)去，還從工業(yè)區(qū)的銀行借了一大筆貸款。
看在這群小伙子這么能干的份上，這筆投資總不至于打水漂了。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，重重地拍了拍身旁會(huì)計(jì)的肩膀，笑容中帶著毫不掩飾的贊許。
“埃爾西，真虧你能從人群中挑選出這些好人，你真是我的福星！”
得到嘉獎(jiǎng)的埃爾西臉上立刻堆滿了殷勤的笑容，謙卑地躬身行禮。
“這都是仰仗您的英明和信任，鄙人只是做了分內(nèi)之事！”
“哈哈，你太謙虛了！”霍勒斯笑著用力拍他的肩膀，越看這機(jī)靈的小伙越是喜歡。
“嘿嘿，能為您分憂是我的榮幸。”
看著心情大好的老板，埃爾西順勢(shì)從懷中取出一份名冊(cè)，話題也隨之轉(zhuǎn)到了真正的正事兒上。
“另外，老板……現(xiàn)在議員選舉正式開(kāi)始了。如您所見(jiàn)，我們廠已經(jīng)有三百多號(hào)工人了，他們都是您的鐵桿支持者……我們手上可攥著不少‘籌碼’。”
說(shuō)到這里的他停頓片刻，沖著老板擠了擠眉毛，并將手中的名冊(cè)遞了出去，用愉快的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“還請(qǐng)您為雷鳴城的未來(lái)指點(diǎn)一二！”
“那就讓未來(lái)的霍勒斯爵士瞧瞧好了，讓我替大公陛下看看我們還缺點(diǎn)啥。”
霍勒斯?jié)M意地點(diǎn)頭，接過(guò)那份候選人名冊(cè)。
然而當(dāng)他看見(jiàn)名冊(cè)上的名字的一瞬，臉上的笑容瞬間消失了。
“這都什么亂七八糟的東西？”
不等埃爾西解釋?zhuān)惆櫰鹈迹钢粋€(gè)名字破口大罵道。
“開(kāi)餅干廠的皮可西？他以為管理城市是水多了加面，面多了加水嗎？他那沾滿面粉的腦子里除了糖和黃油還能裝下什么？他也配談?wù)摾坐Q城的未來(lái)？”
繼續(xù)往下看，他的臉色更難看了。
“還有這個(gè)……約卡文紡織廠的那個(gè)混球！我認(rèn)得這張臉，我的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手！該死，這群蟲(chóng)子怎么也配參加大公的會(huì)議？”
主張給毛巾加稅？
這簡(jiǎn)直是精準(zhǔn)阻擊他的二號(hào)車(chē)間，阻止仁慈的薩克·疾風(fēng)先生讓西南沼澤的蜥蜴人擦干凈臉！
說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)兒這是阻止蜥蜴人奔向文明，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)兒這是妨礙坎貝爾公國(guó)與古塔夫聯(lián)合王國(guó)的關(guān)系！
很明顯，他叛國(guó)了！
應(yīng)該立刻把他抓起來(lái)！
看著義憤填膺的老板，埃爾西無(wú)奈地聳了聳肩。
“老板，我們這里是新工業(yè)區(qū)，候選人自然大多都是廠長(zhǎng)，總不能讓那些剛學(xué)會(huì)寫(xiě)自己名字的窮鬼去當(dāng)議員吧？且不說(shuō)他們能想出來(lái)什么提案，他們還得干活兒呢……當(dāng)然，隔壁街區(qū)倒是有個(gè)湊熱鬧的，他不是您的同行。”
“誰(shuí)？”
“一個(gè)開(kāi)酒館的鄉(xiāng)巴佬。聽(tīng)說(shuō)他的主張是對(duì)所有啤酒免稅，不少酒鬼都支持他。”
霍勒斯聞言笑出了豬叫聲，仿佛聽(tīng)到了本紀(jì)元最好笑的笑話。
“荒謬至極！他干脆讓大公補(bǔ)貼他的酒桶算了！這種主張要是能通過(guò)，我的紡織工豈不是要大白天就喝得爛醉？到時(shí)候誰(shuí)來(lái)給我干活？”
埃爾西干笑兩聲。
“哈哈……我也這么覺(jué)得，任何虔誠(chéng)的教徒都不會(huì)給他投票。”
原則上，教會(huì)是不鼓勵(lì)喝酒的，至少不鼓勵(lì)喝葡萄酒以外的酒。
雖然如今的坎貝爾公國(guó)已經(jīng)沒(méi)有教士能夠嚴(yán)格的執(zhí)行最古老的教法，但任何虔誠(chéng)的信徒都不會(huì)支持這種褻瀆的提案。
這已經(jīng)與政治無(wú)關(guān)，而是信仰。
哪怕是霍勒斯先生，也是有信仰的廠長(zhǎng)，至少他自己覺(jué)得是的。
“給他投票？我要是坐他對(duì)面，肯定把我的鞋扔到他那張蠢臉上！”
他將名冊(cè)扔回埃爾西懷里，毫不掩飾臉上的鄙夷。
這份候選人名單真是越看越讓他不順眼，看多了只覺(jué)得來(lái)氣。
“……烤餅干的，開(kāi)酒館的，還有我的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手！這群蟲(chóng)子怎么能代表霍勒斯紡織廠的利益，我麾下的幾百號(hào)工人怎么可能把票投給他們？”
不能再這樣坐以待斃下去了。
霍勒斯在辦公室門(mén)前來(lái)回踱步，忽然咬咬牙停下了腳步，看向了他的會(huì)計(jì)。
“埃爾西。”
“在，老板。”埃爾西立刻立正站好，握緊了手中的小冊(cè)子。
“我的工廠，恐怕得拜托你替我看著了。”霍勒斯的聲音帶著一絲不忍，但最終還是下定了決心，“為了我們的公國(guó)，接下來(lái)我有更重要的事情要做，可能暫時(shí)顧不上這邊了。”
他要想辦法游說(shuō)大公陛下，讓他把議會(huì)的門(mén)檻再提高一點(diǎn)。
1銀鎊的稅款……
怎么看都太少了。
埃爾西目瞪口呆，手里的筆“啪嗒”一聲掉在了地上。
回過(guò)神來(lái)的他慌忙將筆撿起，語(yǔ)速匆匆地說(shuō)道。
“老板？您，你想好去哪開(kāi)拓新事業(yè)了？”
埃爾西的內(nèi)心一聲咯噔，他真心希望老板只是在開(kāi)玩笑。
整個(gè)漩渦海東北岸，哪里還有比雷鳴城更好的投資機(jī)會(huì)？
把錢(qián)扔到萊恩王國(guó)，那是拿著香腸打狗。扔到奧斯帝國(guó)，更是連個(gè)響都聽(tīng)不到！
唯有在這里，他們尊敬的愛(ài)德華大公雖然也貪財(cái)，但至少不那么明顯。
他甚至愿意讓他們這些工廠主和自己坐到一張桌子上，一起商量公國(guó)的未來(lái)。
當(dāng)然——
說(shuō)了這么多冠冕堂皇的話，他內(nèi)心深處最擔(dān)心的還是自己的前途。
霍勒斯的事業(yè)才剛剛起步，他的事業(yè)也是一樣，而且早已與這位先生綁在了一條船上。
他才剛剛有了兩個(gè)跟班，和一間屬于自己的辦公室，意氣風(fēng)發(fā)的他向他的對(duì)象許諾，最晚三年他們就能搬進(jìn)一棟不用交租金的房子里，而且還是帶前院的那種。
若是換一家工廠，他又得從小角色開(kāi)始一步一個(gè)腳印往上爬了。
畢竟霍勒斯先生有他，約卡文先生同樣有自己的“幕僚”，包括烤餅干的和賣(mài)啤酒的，以前潦草的他們現(xiàn)在可不潦草。
會(huì)有一群人圍著他們出餿主意。
“你在胡說(shuō)什么！”
霍勒斯義正辭嚴(yán)地打斷了埃爾西的臆測(cè)，那一本正經(jīng)的嘴臉倒是忘記了，之前到底是誰(shuí)嚷嚷著要把工廠關(guān)了開(kāi)去別的地方。
“這里是我的家鄉(xiāng)！我從小到大都生長(zhǎng)在這里！這里有我最喜歡的南瓜湯，還有烤……牛腸！”
他想了一會(huì)兒才想起來(lái)自己昨天吃的什么，忍不住咬了一下嘴皮子，哆嗦著吸了口涼氣繼續(xù)說(shuō)道。
“聽(tīng)著埃爾西，只有失敗者才會(huì)背井離鄉(xiāng)，我們是失敗者嗎？我們是坎貝爾人，我們剛剛終結(jié)了亂臣賊子的野心！霍勒斯就在這里，他和大公陛下站在一起，他哪里也不去！”
埃爾西剛撿起的筆停在半空，他呆滯地看著老板慷慨激昂的胡扯，不知道老板怎么就激動(dòng)了。
幾秒鐘后，他的腦袋終于轉(zhuǎn)過(guò)了彎——
他的老板不是要走。
這是要……親自參選！？
意識(shí)到了這件事兒的埃爾西，眼睛頓時(shí)像魔晶燈一樣亮了起來(lái)。
他慌忙的翻開(kāi)小冊(cè)子的最后一頁(yè)，在那留白處奮筆疾書(shū)了起來(lái)，將那讓人熱血沸騰的競(jìng)選演講抄了下來(lái)。
不過(guò)光有這是不夠的。
他們還得拿點(diǎn)更實(shí)際的東西出來(lái)，讓雷鳴城的市民相信他們是辦事兒的人，不光是等著分蛋糕的。
記了半天的埃爾西猛地將頭抬起，激動(dòng)地繼續(xù)問(wèn)道。
“老板，您說(shuō)的簡(jiǎn)直太好了！我肯定投您一票！那么，您的競(jìng)選主張是？”
競(jìng)選主張？
什么玩意兒？
霍勒斯被埃爾西問(wèn)得一頭霧水，自己要那玩意兒做什么？
議會(huì)又不給他發(fā)工資，他才懶得替議會(huì)出謀劃策，只要?jiǎng)e礙著他賺錢(qián)就好。
然而就在他剛打算這么說(shuō)的時(shí)候，卻從那希冀的目光中猛然領(lǐng)悟了埃爾西的意思。
等等，這個(gè)小機(jī)靈鬼難道是想慫恿自己去當(dāng)這個(gè)議員？！
這聽(tīng)起來(lái)也太特么的……有道理了！
霍勒斯的眼睛忽然亮了，思路也隨之打開(kāi)。
與其讓那群蠢貨上去瞎指揮，為什么不由未來(lái)的霍勒斯爵士親自指揮那群蠢貨們？
他好歹管過(guò)幾百號(hào)人，那個(gè)開(kāi)餅干廠的有自己一半人多嗎？
還有那個(gè)賣(mài)啤酒的，他懂個(gè)屁的城市建設(shè)！
約卡文那老家伙管的人可能和自己不相上下，但他是企圖對(duì)毛巾征稅的叛國(guó)者！
雷鳴城的未來(lái)，決不能交給這群蟲(chóng)子！
“競(jìng)選主張……讓我想想。”
霍勒斯走到了樓梯的欄桿旁，摸了摸自己油膩的鼻子，看向樓下車(chē)間里那些正埋頭苦干的萊恩難民……那些圣西斯送給他的禮物。
也就在這一瞬間，那雙貪婪的小眼睛再次亮了，他脫口而出說(shuō)道。
“……有了！我們需要更多的萊恩人，得想辦法再多進(jìn)口一點(diǎn)。”
聽(tīng)到這句話的埃爾西差點(diǎn)沒(méi)被唾沫嗆死，手中的筆又差點(diǎn)掉在了地上。
“咳，老板，我必須得說(shuō)您的主意很有建設(shè)性，但它聽(tīng)起來(lái)太刺耳了！”
這聽(tīng)起來(lái)像是在說(shuō)貨物。
他們確實(shí)可以把他們當(dāng)工具，但可不能在競(jìng)選的時(shí)候這么喊。
否則他的老板有沒(méi)有機(jī)會(huì)把皮鞋扔到別人臉上說(shuō)不好，他們可能得先被啤酒瓶子淹沒(méi)了。
霍勒斯也意識(shí)到自己臨場(chǎng)發(fā)揮的不太好，干咳了一聲說(shuō)道。
“廢話！我能不知道？我這不是讓你幫我完善嗎？我雇你是干什么用的？”
我特么是會(huì)計(jì)啊。
誰(shuí)能想到進(jìn)了廠除了算賬和招人，還得干這活？
埃爾西明顯被噎了一下，但他到底是個(gè)機(jī)靈的小伙兒，經(jīng)歷的困難多的去了，總不至于被一句話給打倒。
他先是低頭認(rèn)錯(cuò)，隨后腦中靈光一閃，興奮地抬起頭說(shuō)道。
“未來(lái)的霍勒斯爵士可以這樣說(shuō)！您的主張是……用市政資金擴(kuò)大流民營(yíng)地的面積！”
“流民營(yíng)地？我管那干什么？”
見(jiàn)霍勒斯挑起了眉毛，埃爾西趕緊補(bǔ)充了最關(guān)鍵的后半句。
“別急，我還沒(méi)說(shuō)完……這是為了‘延續(xù)艾琳殿下的仁慈意志，容納并拯救更多可憐的萊恩難民’！”
埃爾西的思路清晰無(wú)比。
艾琳殿下在雷鳴城下層居民，尤其是新工業(yè)區(qū)的工人群體中，威望可是高到了連陛下都不禁側(cè)目的程度。
如今不少議員在競(jìng)選的時(shí)候，都把重新商討六號(hào)法案擺在自己的櫥窗，作為點(diǎn)綴在蛋糕上的櫻桃。
現(xiàn)在，把老板的主張和艾琳殿下的“仁慈”捆綁在一起，無(wú)疑等于給老板的夢(mèng)想插上了翅膀。
至于擴(kuò)大流民營(yíng)地有什么好處？
這句話不就等于是“進(jìn)口更多萊恩人”的更委婉說(shuō)法嗎？
而且，這么說(shuō)更容易獲得底層民眾的共情，畢竟他們真有可能搬進(jìn)貧民窟里。
時(shí)至今日，雷鳴城外的流民營(yíng)地仍然有失去領(lǐng)主的農(nóng)奴陸陸續(xù)續(xù)搬進(jìn)來(lái)，但最近幾個(gè)月遷入的人口多是以萊恩人為主。
尤其是最近一個(gè)月，由于羅蘭城冬月的大火，那座營(yíng)地正在變得越來(lái)越臟亂、擁擠。
擴(kuò)大流民營(yíng)地的規(guī)模雖然不會(huì)立刻讓萊恩人原地長(zhǎng)出來(lái)，但他們釋放的善意總會(huì)順著商路傳到奔流河的上游去，為雷鳴城的工廠帶來(lái)源源不斷的勞動(dòng)力。
霍勒斯顯然也是個(gè)明白人，略加思索便聽(tīng)懂了這句話背后的深意。
“有道理啊！”
他的眼中閃爍著炯炯光芒，激動(dòng)地握住了拳頭，“埃爾西，你記一筆！到時(shí)候我們就這么說(shuō)！”
“放心吧，老板，我已經(jīng)記了。”埃爾西松了口氣，慶幸老板是個(gè)聽(tīng)勸的人，這次應(yīng)該不會(huì)被堵在辦公室里出不去了。
解決了自己的政治前途問(wèn)題，霍勒斯只覺(jué)得神清氣爽，心情大好。
也就在這時(shí)，他忽然想起了一件之前還沒(méi)了結(jié)的事情。
既然決定開(kāi)啟事業(yè)的第二春，就趁此機(jī)會(huì)把這事兒也給敲定好了。
“埃爾西，我之前和你說(shuō)過(guò)，要擴(kuò)大工廠的管理層。如今二號(hào)廠房已經(jīng)投產(chǎn)，是時(shí)候?qū)⑦@件事情提上議程了……我們的工廠已經(jīng)不是小作坊了，必須由更專(zhuān)業(yè)的管理團(tuán)隊(duì)來(lái)管理。”
霍勒斯清了清嗓子，讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)莊重了些，在埃爾西始料未及而又期待的目光中，宣布了他的任命。
“我決定為霍勒斯紡織廠招募一位真正的會(huì)計(jì)，和一位主管人事的經(jīng)理。”
“至于你，我覺(jué)得廠長(zhǎng)這個(gè)位置更適合你……讓你當(dāng)會(huì)計(jì)真特么的屈才了。”
埃爾西屏住了呼吸，一時(shí)間忘了言語(yǔ)，幾乎被這突如其來(lái)的喜訊砸暈了過(guò)去。
廠長(zhǎng)……
圣西斯在上，他才二十出頭，竟然干到了廠長(zhǎng)的位置上！
回過(guò)神來(lái)的他喜極而涕，連聲音都哽咽了起來(lái)，“老板！我一定不辜負(fù)您的期望！”
這肉麻的聲音弄得霍勒斯好不自在，他抬手撓了撓后腦勺，又隨意地?cái)[了擺。
“好好干，我看好你……就像你看好我成為未來(lái)的爵士一樣。當(dāng)然，要是我沒(méi)選上，你就當(dāng)經(jīng)理吧……廠子還是得我自己來(lái)管。”
“老板！您放心！”埃爾西目光炯炯，握緊了雙拳，發(fā)出了前所未有的干勁，“我就是豁出這條命，也一定幫您坐到議員的位置上去！”
“咳……那倒也不必，未來(lái)的霍勒斯爵士更希望你把生命用在更有意義的地方，比如他的工廠。”
霍勒斯哈哈笑了笑，他發(fā)現(xiàn)自己意外的還挺享受這種被人吹捧的感覺(jué)，嘴角不自覺(jué)地向上揚(yáng)起。
或許這是圣西斯給自己的第四個(gè)啟示吧，贊美那無(wú)所不在的圣光，或許比起紡織廠的廠長(zhǎng)，議員這個(gè)職位更適合發(fā)揮他那厚顏無(wú)恥的臉皮。
而與此同時(shí)，看著面前感激涕零的小伙子，他的心中也升起了別樣的感情。
他總覺(jué)得坎貝爾人都是些不知感恩的白眼狼，壓他們兩天工資就偷懶。
但現(xiàn)在他忽然發(fā)現(xiàn)，他們之中也是有像埃爾西這樣的好小伙兒的。
或者說(shuō)得更準(zhǔn)確點(diǎn)，他們其實(shí)都是很棒的小伙子。
只要自己正向回應(yīng)他們的積極，他們就會(huì)用自己的聰明勁兒來(lái)積極地回應(yīng)自己，而不是反過(guò)來(lái)，把滿肚子的怨氣扔給自己……
……
奧斯歷1054年2月初，羅炎議員正在為地獄的寒假怎么這么長(zhǎng)而徹底無(wú)語(yǔ)。
而雷鳴城的霍勒斯廠長(zhǎng)和約卡文廠長(zhǎng)，則為一個(gè)小小的市議員職位打破了頭皮。
那倒不是真打破了頭。
而是約卡文的經(jīng)理靈機(jī)一動(dòng)，把之前霍勒斯紡織廠讓一個(gè)年輕小伙斷了胳膊的舊賬，又翻了出來(lái)大做文章，借機(jī)戳穿霍勒斯虛偽的“仁慈”面具。
人群一片嘩然。
他們也想起來(lái)了，之前好像確實(shí)有這回事兒，是艾琳殿下出征之前的事情。
不巧的是，埃爾西棋勝一籌，早已料到陰險(xiǎn)狡詐的約卡文廠長(zhǎng)會(huì)翻舊賬，炒作那條被紡織機(jī)卷進(jìn)去的胳膊，讓那條胳膊再卷一次。
他早就等著他提這件事了！
就在輿論甚囂塵上的時(shí)候，他將那個(gè)小伙子又請(qǐng)了出來(lái)，讓他站在了眾人面前，展示了自己新長(zhǎng)出來(lái)的手臂，并親口說(shuō)出了那天之后發(fā)生的事情。
“我叫布萊肯，聽(tīng)說(shuō)你們最近又開(kāi)始議論我，挖苦我，心疼起了我那條胳膊……我覺(jué)得作為當(dāng)事人，我應(yīng)該說(shuō)點(diǎn)什么。”
新工業(yè)區(qū)工廠街4號(hào)路的街角，一個(gè)略顯不安的小伙站在了人群的面前。
在埃爾西眼神的慫恿下，他想到了兜里的鈔票，最終還是鼓起了勇氣。
“霍勒斯先生將我送到了教堂，囑咐牧師務(wù)必治好我的傷，錢(qián)的事情不用擔(dān)心，他會(huì)付的，哪怕抵押了他的工廠……我可以為他作證，他是個(gè)真正的好人，雖然有時(shí)候說(shuō)話不太好聽(tīng)。”
送到了教堂是實(shí)話，胳膊治好了也是實(shí)話，畢竟霍勒斯還不敢違抗艾琳殿下。
在奧斯大陸，除了先天的殘疾，恐怕也只有貧窮能讓人殘疾。
從圣光中長(zhǎng)出來(lái)的胳膊，雖然比不上爹媽生的，但日常生活還是沒(méi)影響的。
他又不去迷宮里冒險(xiǎn)。
至于其他的……相信圣西斯不會(huì)怪罪他，反正他也沒(méi)說(shuō)是哪個(gè)牧師聽(tīng)了這番話。
看著那個(gè)睜眼說(shuō)瞎話的小伙子，約卡文氣得快要吐血。
他不是當(dāng)事人，但他可太了解霍勒斯了，那個(gè)吝嗇到連衣服破了都不舍得換的家伙會(huì)說(shuō)這樣的話？
這個(gè)貪婪的亡靈要是說(shuō)過(guò)，他就把雷鳴城的教堂吃下去！
有多少吃多少！
看著開(kāi)始動(dòng)搖的人們，約卡文終于忍不下去了。這個(gè)體面的紳士推搡著擠過(guò)人群，來(lái)到了眾人的前面，瞪著那小伙子問(wèn)道。
“圣西斯在上，他到底花了多少錢(qián)收買(mǎi)了你的靈魂！？你有想過(guò)自己的謊言可能為我們帶來(lái)什么樣的災(zāi)難嗎？你把真正的惡魔送進(jìn)了我們的議會(huì)里！”
“2000銀鎊，先生。”
小伙子也不隱瞞，直截了當(dāng)?shù)母嬖V了這位體面的紳士，倒是把瞪著眼睛的約卡文給噎得說(shuō)不出話。
“實(shí)不相瞞，這是霍勒斯先生給我的賠償，因?yàn)椤X(jué)得我終究還是失去了一些東西。金錢(qián)無(wú)法替代我的父母賜予我的血肉，但金錢(qián)是他唯一能支付的代價(jià)。他懇請(qǐng)我收下這筆錢(qián)，這會(huì)讓他好受一點(diǎn)。”
約卡文從未聽(tīng)過(guò)如此厚顏無(wú)恥的發(fā)言，他甚至能感覺(jué)到那個(gè)吝嗇鬼正一邊沖他擠出勝利的獰笑，一邊捂著胸口滴血。
‘沒(méi)想到吧？老子早就算到了，你這個(gè)陰險(xiǎn)小人會(huì)玩這一手！’
人群果然沸騰了。
尤其是那些曾經(jīng)湊熱鬧，跟著霍勒斯的工人一起圍攻過(guò)紡織廠的工人。
那簡(jiǎn)單而純粹的共鳴，比多少?gòu)垐?bào)紙都管用，因?yàn)楫?dāng)事人就在這里！
“圣西斯在上……”
“我們……居然又一次錯(cuò)怪了霍勒斯先生。”
“我就知道他是個(gè)慷慨的人！別忘了他可是第一個(gè)為我們蓋大宿舍，還有第一個(gè)用銀鎊支付我們工資的好人！”
看著那群愚蠢的家伙，約卡文發(fā)出了聲嘶力竭的吶喊。
“你們清醒一點(diǎn)！一年前哪來(lái)的銀鎊！”
“你們都沒(méi)看出來(lái)嗎？這家伙的補(bǔ)償，是特么剛給的！！”
然而，那正義的疾呼終究還是太渺小了。
就與那天在廣場(chǎng)上嚷嚷著要關(guān)掉工廠的霍勒斯一樣，他的呼聲同樣被淹沒(méi)在了眾人發(fā)自?xún)?nèi)心的感慨聲里。
也不怪約卡文的聲音太小。
畢竟拖延賠償哪里叫個(gè)事兒，在這里干活的伙計(jì)誰(shuí)沒(méi)被欠過(guò)工資？
至少他給了。
而且那確實(shí)是很大一筆！
就這樣，靠著埃爾西的“奇謀”，霍勒斯輕松擊敗了他最強(qiáng)力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
至于什么餅干廠的老板，那根本就不在擂臺(tái)上。
確實(shí)就如他嘲笑的那樣，那只小麻雀實(shí)在太過(guò)渺小，連生意都沒(méi)做明白，哪里配當(dāng)他的對(duì)手？
在約卡文的咒罵聲中，吝嗇的惡魔如愿以?xún)數(shù)刈M(jìn)了雷鳴城的市議會(huì)廳。
他穿著正裝打著領(lǐng)帶，喝著免費(fèi)的紅茶，參與了對(duì)六號(hào)法案的商議和投票，決定著牛羊們的命運(yùn)。
霍勒斯思索了許久，最終還是沒(méi)有無(wú)腦投反對(duì)，畢竟這是記名投票。
看在這名聲是用2000銀鎊買(mǎi)來(lái)的份上，他還是得愛(ài)惜一下那根昂貴的羽毛。
至少別讓它臟得太早。
再一個(gè)，無(wú)視人們的呼聲需要承受代價(jià)，繃緊的弦遲早有一天會(huì)斷開(kāi)。
心中仍懷有一絲虔誠(chéng)的他始終認(rèn)為，圣西斯應(yīng)該是給予了自己某種啟示的。
否則當(dāng)初來(lái)救他的為何是神選者？
如埃爾西所言，這項(xiàng)法案對(duì)于已經(jīng)形成規(guī)模的霍勒斯紡織廠而言影響不大。實(shí)際會(huì)感到肉疼的，恐怕只有那些以傳統(tǒng)名義壓榨學(xué)徒的“老手藝人”。
這幫家伙最擅長(zhǎng)裝成一副道貌岸然的樣子，仿佛連一只蒼蠅也不舍得傷害，其實(shí)連蒼蠅都被他們吞進(jìn)了肚子里。
霍勒斯再三思量，最終以一名業(yè)內(nèi)人士的身份，參與了對(duì)提案具體內(nèi)容的修訂。
三條法令經(jīng)過(guò)了多方磋商的調(diào)整，最終形成了一個(gè)符合大多數(shù)人利益的版本，并以微弱的優(yōu)勢(shì)通過(guò)了最終的投票。
第一條是雷鳴城的最低工資標(biāo)準(zhǔn)，從月薪2000銅幣調(diào)整為月薪12銀鎊，且必須由銀鎊支付。
雷鳴城的工廠再也不能用越來(lái)越不值錢(qián)的銅幣，來(lái)白嫖坎貝爾人的血汗了，這的確是個(gè)遺憾。
不過(guò)相對(duì)于20銀鎊的平均工資而言，12銀鎊的最低標(biāo)準(zhǔn)似乎也不是那么難以讓人接受，畢竟許多人已經(jīng)在支付比這更高的工錢(qián)了……
除了那些完全不支付工資給學(xué)徒的行會(huì)工匠們。
說(shuō)來(lái)慚愧，即使是已經(jīng)開(kāi)始工業(yè)化的雷鳴城，這類(lèi)仍然停留在封建時(shí)代的雇主也不在少數(shù)，或許仍需要時(shí)日才能完全消滅。
如果說(shuō)農(nóng)奴是領(lǐng)主的奴隸，服務(wù)于城堡體系，那么學(xué)徒就是工匠們的奴隸，服務(wù)于龐大的行會(huì)體系，根植在舊大陸每一個(gè)城市的血脈之中。
第二條是關(guān)于辭退員工的賠償，也有了具體的賠償標(biāo)準(zhǔn)。
雇主如無(wú)故解雇員工的，對(duì)工作已滿三個(gè)月的員工需支付三個(gè)月的工資作為賠償，未滿三個(gè)月的員工則額外給予一個(gè)月的工資作為賠償。
至于第三條，是艾琳口中的“保障基金”，也就是所有人都關(guān)心著的“額外稅種”。
艾琳希望新工業(yè)區(qū)的雇主們從收入中拿出10%，作為工人們的保障，當(dāng)他們受傷時(shí)，向他們支付賠償。
然而事實(shí)上，并不是所有行業(yè)的利潤(rùn)率都有這么高，也并不是所有行業(yè)都承擔(dān)了那么高的風(fēng)險(xiǎn)。
比如鋼鐵廠的工人和糕點(diǎn)師傅，他們承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)顯然是不一樣的，產(chǎn)生的價(jià)值也不一樣。
雇主最終會(huì)把一部分成本轉(zhuǎn)嫁給雇員，哪怕糕點(diǎn)師傅只是平攤了鋼鐵廠工人一半的風(fēng)險(xiǎn)成本，公允與否都是有待商榷的。
市政廳的解決方案是，另外設(shè)立了一條《工傷保險(xiǎn)法》。
法律規(guī)定工廠、礦山、鐵路、造船廠等高風(fēng)險(xiǎn)行業(yè)的體力勞動(dòng)者適用該法案，并明確“勞動(dòng)者無(wú)過(guò)失”這一基本原則。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，一百年前的坎貝爾工人需要自己舉證來(lái)證明“雇主的過(guò)錯(cuò)”，并在法庭上戰(zhàn)勝幾乎不可能被戰(zhàn)勝的雇主。
而現(xiàn)在，他們無(wú)需證明，也無(wú)需走上法庭，因?yàn)楣椭鞅仨殲楣蛦T購(gòu)買(mǎi)保險(xiǎn)，而確保雇員獲得保險(xiǎn)的賠償將是市政廳下監(jiān)管部門(mén)的義務(wù)。
這項(xiàng)法案仍然不受歡迎。
但它總比大家一起交10%的“特別稅”，成立那個(gè)恐怕連艾琳自己都沒(méi)想好該如何執(zhí)行的基金要好。
就這樣，潦草的《六號(hào)法案》越改越厚，變成了《工廠法》和《工傷保險(xiǎn)法》兩部法案。
前者明確了童工以及婦女勞工的工作時(shí)間，并對(duì)生產(chǎn)安全的監(jiān)督者以及為生產(chǎn)車(chē)間安裝防護(hù)設(shè)施作出了明確的規(guī)定。
至于后者，其實(shí)正是“國(guó)家社會(huì)保障體系”的雛形，只是在場(chǎng)的眾人暫時(shí)還沒(méi)有意識(shí)到而已。
畢竟在他們的腦海中，“國(guó)家”尚且只是個(gè)模糊的雛形，才剛剛誕生在紡織工們對(duì)國(guó)王的咒罵，以及議員們面紅耳赤的爭(zhēng)吵聲里。
總結(jié)過(guò)往是史學(xué)家的工作，會(huì)議桌前的任何一個(gè)人都只是那行船上的乘客，誰(shuí)也不知道自己最終會(huì)去往哪里。
包括霍勒斯也是。
作為坎貝爾公國(guó)這臺(tái)機(jī)器上一顆稍大點(diǎn)兒的齒輪，他所能做的也不過(guò)是帶著滾珠們奔跑。
為了讓自己跑得更快一點(diǎn)，或者說(shuō)為了早日成為“尊敬的霍勒斯爵士”，他最終在會(huì)議結(jié)束之前提出了自己醞釀已久的主張——
雷鳴城需要擴(kuò)建流民營(yíng)地，而且應(yīng)該由市政廳來(lái)為擴(kuò)建的流民營(yíng)地建立“技工學(xué)校”，確保他們能更快習(xí)得一技之長(zhǎng)，早日進(jìn)入工廠，自食其力。
“……這座城市不只屬于體面的人，也屬于那些還不夠體面的人。”
“他們是我們的過(guò)去，也是未來(lái)的我們，更是我們的未來(lái)。除了讓他們等待著救濟(jì)之外，我們應(yīng)該讓他們學(xué)點(diǎn)東西，比如識(shí)字，這樣他們能自己找工作。再比如學(xué)會(huì)使用織布機(jī)……”
這個(gè)暴論頻出的家伙，偶爾也能爆出那么一兩句金句。
如果艾琳在這里，一定會(huì)對(duì)這個(gè)吝嗇鬼的改變刮目相看。
至少坐在他隔壁的酒館老板，確實(shí)驚訝地瞪大了眼睛，并勉為其難地為他送上了掌聲。
這項(xiàng)提議為新的法案起了個(gè)頭。
雖然能否通過(guò)尚且是未知數(shù)，但它的出現(xiàn)確實(shí)為霍勒斯賺足了掌聲。
奧斯歷1054年2月，一個(gè)有名的吝嗇鬼坐在擴(kuò)大后的會(huì)議廳里，為擴(kuò)大“窮人的福祉”發(fā)出了令人大跌眼鏡的慷慨聲音。
不過(guò)，霍勒斯先生最終還是沒(méi)能登上雷鳴城日?qǐng)?bào)的頭條。
畢竟與同一天通過(guò)的兩部法案，以及同時(shí)發(fā)生的另一件關(guān)乎公國(guó)命運(yùn)的大事兒相比，這點(diǎn)小事兒確實(shí)顯得不值一提……