大墓地,復(fù)活廣場(chǎng)。
隨著幽綠色的魂火在巨大的黑曜石雕像下重聚,一具披著破爛法袍的骷髏緩緩從虛空中踏出。
一葉知秋活動(dòng)了一下剛剛重組的指骨,發(fā)出咔吧咔吧的脆響。
那種靈魂被強(qiáng)行抽離身體又重新塞回去的眩暈感,讓他眼眶中的魂火都不由自主地晃動(dòng)了幾下。
“靠……這游戲的痛覺削弱是不是失效了?剛才那一瞬間我感覺天靈蓋都被掀開了。”
旁邊傳來一聲抱怨。
只見不遠(yuǎn)處的復(fù)活點(diǎn)白光連閃,忽晚、牛頭人騎士和豬頭人戰(zhàn)士也相繼從復(fù)活室中走了出來。
兩名蜥蜴人玩家正齜牙咧嘴地摸著自己的脖子,顯然還對(duì)剛才那種被瞬間秒殺的體驗(yàn)心有余悸。
“別提了,我連BOSS長啥樣都沒看見,直接黑屏。”
忽晚郁悶地甩了甩那根只剩骨頭的尾巴,作為全服頂尖的盜賊,連潛行的機(jī)會(huì)都沒有就被秒殺,這絕對(duì)是恥辱。
一葉知秋嘆了口氣,習(xí)慣性地去摸插在肋骨里的法杖,結(jié)果卻摸了個(gè)空,這才想起自己的法杖掉在那個(gè)該死的山洞里了,還有他手上的戒指也是。
這一刻,即便他身為一只沒有血肉的骷髏,眾人也能從他那僵硬的動(dòng)作中讀出一絲肉痛。
“葉哥,怎么說?”豬頭人騎士湊了過來,一臉賤兮兮地說道,“論壇上都在嘲笑咱是去送快遞的,這能忍?”
“讓他們說去吧,我會(huì)當(dāng)回事兒嗎?”
一葉知秋淡淡一笑,一副不放在心上的表情。然而熟悉他的人都知道,這家伙其實(shí)心里介意得一批。
狗日的NPC不講武德!
當(dāng)然——
更離譜的是狗策劃,居然搞偷襲!
必須把這場(chǎng)子找回來!
越想越氣,一葉知秋停頓片刻,繼續(xù)說道。
“去商店買點(diǎn)補(bǔ)給和白板裝備,咱們現(xiàn)在就殺回去!趁著那片洞穴還沒人探索到,說不定還能把裝備撿回來。雖然咱不缺冥幣,但也不能便宜了那群老鼠。”
豬頭人騎士臉色一喜。
“老大英明!”
四人氣勢(shì)高昂地殺向了商店。
此時(shí)的大墓地商業(yè)區(qū)人聲鼎沸,無數(shù)玩家在這里擺攤交易。
一葉知秋徑直來到了官方開設(shè)的“后勤補(bǔ)給站”,準(zhǔn)備先買幾套過渡用的白板裝備。
然而,當(dāng)他剛一腳踏進(jìn)店門,那只平時(shí)對(duì)誰都愛答不理的孬不拉店長忽然眼睛一亮,從高高的柜臺(tái)后面跳了下來,搓著手說道。
“喲!這不是【一葉知秋】嗎?您可算是來了!”
一葉知秋愣了一下,顱骨中的魂火搖曳著一絲古怪,不記得這孬不拉平時(shí)有這么客氣過。
“怎么?今天打折?”
“打折?不不不,今天有比打折更好的事情!”
孬不拉店長嘿嘿一笑,接著轉(zhuǎn)身從柜臺(tái)下面拖出了一只裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的包裹,費(fèi)力地推到了一葉知秋的面前。
“這是前線剛剛運(yùn)回來的‘加急件’。阿拉克多將軍特意囑咐,說是幾位勇士在北邊探路辛苦了!你們?yōu)槟踯姭I(xiàn)出了心臟,魔王軍不能讓你們白白蒙受損失,現(xiàn)在這些裝備物歸原主了!請(qǐng)你們查收!”
不管這家伙有沒有心臟,反正魔王教給他的那些臺(tái)詞,他是一字不差地背完了。
通過擺在柜臺(tái)上的翻譯水晶,這些話都被翻譯成了“玩家”們都能聽懂的語言。
沒想到還有這好事。
一葉知秋的魂火猛地跳動(dòng)了一下,有些難以置信地伸出指骨,劃開了包裹上的蛛絲。
嘩啦——
伴隨著一陣清脆的金屬撞擊聲,幾件熟悉的裝備滑落了出來。
躺在最上面的,赫然正是那根讓他魂?duì)繅?mèng)繞,且被他命名為“深淵之握”的法杖!
以及,他的黃金鉆戒!
不僅如此,忽晚的匕首、牛頭人的長矛、豬頭人的戰(zhàn)斧……乃至他們背包里掉落的幾瓶藥水,也都一樣不少地整整齊齊碼在里面!
在裝備的縫隙中,他還驚訝地找到了一張紙條,上面寫著一行潦草的文字:
【打得不錯(cuò)。
——魔王】
……
六月底的酷熱籠罩著寒鴉城郊外的臨時(shí)營地,空氣中彌漫著腐敗物的臭味與燉煮谷物的香氣。
低空盤旋的蒼蠅發(fā)出令人心煩意亂的嗡嗡聲,就像食尸鬼在不耐煩地搓著手,等待著開席。
從埋骨峰逃出來的萊恩王國難民們,此刻正橫七豎八地躺在樹蔭下或簡陋的帳篷里。
他們大多衣不蔽體,肢體殘缺,空洞的眼神直勾勾地盯著一個(gè)固定的方向,精神顯然已經(jīng)處于崩潰的邊緣。
對(duì)于這些剛剛從地獄邊緣爬回來的人們來說,過去的幾個(gè)月就像一場(chǎng)持久的噩夢(mèng)。
寒鴉城北部哨站的士兵們也不知道該如何處理眼前的情況。他們畢竟不是坎貝爾堡的巡邏兵,應(yīng)對(duì)最多的是土匪,而非流民。
唯一值得慶幸的是,寒鴉城的反應(yīng)還算迅速。
城主帶來了地方官員和教堂的牧師,而當(dāng)?shù)氐哪芯魟t帶來了莊園里的仆人和幾車補(bǔ)給。
當(dāng)然,這并非是因?yàn)檫@些鄉(xiāng)紳有多么悲天憫人,僅僅是因?yàn)樗麄兟犝f大公陛下和那位傳說中的親王即將駕臨。
為了在真正的大人物面前博個(gè)好印象,這些偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下的貴族們拿出了比過節(jié)還要高漲的熱情。
“動(dòng)作快點(diǎn)!”
“媽的,你們都沒吃飯嗎?把那個(gè)帳篷支起來!還有你,傻站著干什么!那邊的,去把水燒開!”
“什么?你是支帳篷的人?那你回來!”
一名挺著啤酒肚的男爵騎在矮壯的戰(zhàn)馬背上,手里揮舞著馬鞭,滿頭大汗地在營地里大聲吆喝著。
他那身華麗的綢緞禮服已經(jīng)被汗水浸透,緊緊地貼在肥碩的肚皮上,看著說不出的滑稽。
克拉克站在不遠(yuǎn)處,無奈地揉了揉眉心。
這位老爺不喊還好,這一喊,原本就在忙亂的仆人們更是像無頭蒼蠅一樣亂撞,支帳篷的拿起了湯勺,煮粥的拿起了木棍。
好嘛……
他是開心了,可苦了下面的人。
所幸,這位男爵很快就覺得自己已經(jīng)表現(xiàn)夠了,又或者是不耐煩這里的臭味,便帶著幾個(gè)隨從匆匆離開,說是要去迎接大公陛下的車駕。
隨著這些咋咋呼呼的老爺們離開,營地里終于恢復(fù)了按部就班。搭帳篷的伙計(jì)點(diǎn)了根卷煙,一根煙的功夫就把活干完了。
順便一提,自打羅克賽1053型步槍列裝以來,人們發(fā)現(xiàn)用紙包火藥可以極大提升裝彈效率,很快就舉一反三地把這門手藝用在了卷煙上。
以前雖然也有人這么干,但“羅克賽1053”完成了這項(xiàng)技術(shù)的普及……這恐怕是“羅克賽·科林親王”本人都沒想到的。
“圣西斯在上……謝謝你們!”
一名剛喝完熱粥的幸存者顫巍巍地握住了克拉克的手,聲音哽咽地說道。
“如果不是你們……我們就真的死在那個(gè)鬼地方了!”
那只手枯瘦如柴,指甲縫里還殘留著黑色的血痂,渾濁的眼睛里蓄滿了感動(dòng)的淚光。
克拉克有些不自在地抽回手,咧嘴笑了笑,笑容里帶著邊境軍人特有的粗糙與樸實(shí)。
“不用客氣……”
老實(shí)說,這聲“謝謝”他還真擔(dān)待不起,畢竟這群幸運(yùn)兒能逃出生天,還真和他沒關(guān)系。
昨天晚上,整個(gè)哨站的伙計(jì)都睡了一宿,他到現(xiàn)在都不知道北邊到底發(fā)生了什么。
看著對(duì)方那稍稍恢復(fù)了些神采的臉,克拉克猶豫了一會(huì)兒,終究還是沒忍住心中的好奇,壓低聲音問道。
“昨天晚上……到底發(fā)生了什么?”
那名幸存者的瞳孔縮了一下,眼中閃過一閃而逝的茫然,就像說夢(mèng)話似的開口說道。
“不知道……當(dāng)時(shí)太黑了,而且一片混亂。我聽到有人喊,然后就開始往外跑,跑到半路我才聽說,有人看到一群騎著大蜘蛛的矮人沖進(jìn)了山洞,見鼠人就殺……”
矮人?
騎著蜘蛛?
克拉克略微驚訝地挑了下眉毛。
雖然萬仞山脈里確實(shí)有矮人和地穴蜘蛛,但這兩種生物什么時(shí)候混到一起去了?
這聽起來就像是吟游詩人喝醉后編出來的離譜故事。
不過他并沒有多問。
想來在那黑燈瞎火的深夜,這些只顧著逃命的俘虜也根本沒機(jī)會(huì)看清楚救星的真面目。
或許是雇傭兵,又或許是別的什么勢(shì)力。
而且那些人也未必是奔著救人來的,搞不好背后有著自己這種小人物無法理解的利益糾葛。
克拉克搖了搖頭,決定把這些疑問爛在肚子里。
反正皇家鐵路公司的大人物們已經(jīng)來了,這種傷腦筋的事情,還是交給他們?nèi)ヮ^疼吧。
……
日頭偏西,一陣急促的馬蹄聲打破了營地外的寂靜。
由于皇家鐵路公司的火車只通到了西邊的斯皮諾爾堡,剩下的路程只能依靠馬蹄來丈量。
羅炎與艾琳并未乘坐舒適的馬車,而是一路換乘快馬,風(fēng)塵仆仆地奔襲到了寒鴉城的北邊。
隨行的只有特蕾莎、莎拉以及二十余名精銳的親衛(wèi)。
雖然羅炎和莎拉已經(jīng)不是第一次來這兒,但他們還是默契地表現(xiàn)出頭一回到這兒的樣子。
“吁——”
戰(zhàn)馬在營地入口處嘶鳴著停下。
莎拉翻身下馬,動(dòng)作輕盈得像是一片落葉,隨后自然地走到了羅炎身旁。
“交給我吧,殿下。”
說著的同時(shí),她自然地從羅炎手中接過了韁繩,熟練地將戰(zhàn)馬拴在了營地的木樁上。
身為魔王最貼心的侍衛(wèi),莎拉還是一如既往的可靠,仿佛這個(gè)世界上就沒有她照顧不到的細(xì)節(jié)。
一旁的特蕾莎見狀,也想學(xué)一手“帝國侍衛(wèi)”們的體貼。
然而她剛伸出手準(zhǔn)備去接艾琳的韁繩,卻發(fā)現(xiàn)自己能干的主人已經(jīng)利落地跳下馬背,順手打了個(gè)漂亮的繩結(jié)。
坎貝爾貴族的動(dòng)手能力還是太強(qiáng)了,特蕾莎不禁為殿下?lián)钠饋恚犝f帝國的貴族更喜歡柔弱的女士。
至于她是從哪聽說的嘛。
那就得問雷鳴城的小作家們了,他們準(zhǔn)是照著身邊的貴族們,把帝國的貴族給腦補(bǔ)出來了。
羅炎整理了一下袖口,跟著艾琳走進(jìn)了難民營地,而莎拉、特蕾莎等人則跟在了兩人身后。
入眼處,盡是瘡痍,那并非吟游詩人口中兌了點(diǎn)酒的水,而是真正能夠用眼睛看到的凄慘。
艾琳看著那些蜷縮在角落里、身上纏滿繃帶的人們,那雙翠綠色的眸子里閃爍著無法掩飾的不忍與憤怒。
有人斷了腿,有人少了胳膊,有人背后血肉模糊,連躺都不能,只能臉朝下趴著……
“真是……太過分了。”
艾琳的聲音有些顫抖。
羅炎注意到,她垂在身側(cè)的拳頭死死握緊,皮革手套因?yàn)檫^度的用力而發(fā)出了咯吱的聲響。
他走上前,輕聲安慰了一句。
“至少他們活下來了。”
艾琳沉默了許久,輕聲嘆道。
“……只是沒活下來的人,不知道有多少。”
“雖然這么說有些殘忍,但那也是沒辦法的事。”
羅炎看著那些傷員,輕聲說道。
“就算是無所不知的神靈,也救不了所有人。而我們能做的,唯有在我們目光所及之處施以援手。”
就像他們已經(jīng)在做的一樣。
艾琳感覺心中好受了一些,給了他一個(gè)感謝的眼神,隨后邁開腳步繼續(xù)向營地深處走去。
很快,營地里的官員注意到了這兩位氣度不凡的大人物。
一名穿著制服的皇家鐵路公司負(fù)責(zé)人快步走了過來,向著二人行了一個(gè)謙卑的撫胸禮。
“殿下,親王殿下。”
艾琳沒有心思寒暄,直入正題問道。
“這里的情況怎么樣?他們都還好嗎?”
工作人員連忙收斂笑容,恭敬回答。
“寒鴉城的牧師們正在全力治療幸存者身上的傷。雖然他們被那群畜生折磨得很慘,但能跑到這里來的人,命都挺硬,基本沒有生命危險(xiǎn)了。”
顯然,這是一句正確而無用的廢話。
羅炎輕咳了一聲,打斷了他的官腔,直接切入正題。
“他們有提到什么有價(jià)值的東西嗎?比如……那些鼠人在山里到底在干什么?”
工作人員愣了一下,似乎在組織語言。
“他們……說了很多東西,但都很混亂,甚至有些瘋癲。有的人說鼠人要把他們煮了吃,也有的人說鼠人在拿他們當(dāng)實(shí)驗(yàn)品,是獻(xiàn)給魔神的祭品。還有人說自己被逼著給家里寫信——”
羅炎皺了皺眉。
“說重點(diǎn)。”
“是!”工作人員擦了擦額頭的汗,“很多幸存者都反復(fù)提到了幾個(gè)詞,比如……黑魔法師的實(shí)驗(yàn)室,邪神的祭壇,巨大的磨盤,對(duì)了,還有……會(huì)尖叫的池塘。”
“我們推測(cè),那些鼠人應(yīng)該是采用了某種來自地獄的邪惡技術(shù)。”
“這群惡魔!”一直跟在身后的特蕾莎已經(jīng)聽不下去了,憤怒地咒罵了一句。
艾琳同樣咬緊了嘴唇,眼中燃燒著怒火。
特蕾莎罵出了她的心里話,除了地獄的惡魔,還有誰能想出這么殘忍的手段?
然而,羅炎的表情卻變得有些微妙。
地獄的邪惡固然不假,但那是以《圣言書》為坐標(biāo)系,和這兒的情況一比,顯然是小巫見大巫。
譬如收割恐懼能量的迷宮核心,本質(zhì)上還是信仰之力采集,往往不會(huì)把扔進(jìn)地牢的冒險(xiǎn)者連同靈魂都整個(gè)弄壞掉,而是偏向于可持續(xù)的收割,割完了甚至還會(huì)給顆蘿卜……就像訓(xùn)狗一樣。
而一旦人類因?yàn)闃O度的恐懼或者斯德哥爾摩綜合征而臣服于魔神,惡魔們干脆就會(huì)讓他們轉(zhuǎn)職為侍僧,壓榨也就到此為止了。
客觀來講,地獄的人類是比哥布林過得舒服的,畢竟人類屬于巴耶力的面子工程。
至于戰(zhàn)爭中的傷亡,那又是另當(dāng)別論的事情了,雙方都做好了殺與被殺的覺悟。
這種把非戰(zhàn)斗人員當(dāng)成材料進(jìn)行不可持續(xù)式的壓榨,讓魔王錯(cuò)愕之余更感到了一絲困惑。
尤其是想到學(xué)邦參與了其中,他總覺得這里面藏著什么地獄都不了解的技術(shù)。
總之可以肯定的是,這不是為了信仰。
而是側(cè)重于靈魂層面的掠奪……
就在這時(shí),那名工作人員像是忽然想起了什么,又開口補(bǔ)充了一句。
“對(duì)了!殿下,有幾個(gè)幸存者還提到了一樣?xùn)|西,他們說……有些鼠人稱那玩意兒是圣水。”
空氣安靜了一瞬,錯(cuò)愕的氣息在眾人間流淌。
“圣水?”
艾琳愣住了,眉頭疑惑地皺起。
“是教堂里那種用來超度亡靈的圣水嗎?”
“殿下,您在開玩笑嗎?哪有信仰圣光的鼠人,他們巴不得外面的天和山洞里一樣黑,最好天上沒有太陽。”
工作人員失笑一聲,隨后搖搖頭,臉上露出一絲明顯的厭惡,就像看到了什么很臟的東西。
“那東西如果能是‘圣水’,這世上就沒有毒藥了。我更傾向于認(rèn)為,那是惡魔們用來掩人耳目的伎倆。”
“我的推測(cè)是,他們創(chuàng)造了一件極度邪惡的東西,并出于某種惡趣味,用‘圣水’這個(gè)名字對(duì)它進(jìn)行了包裝。”
羅炎的眼睛微微瞇起。
圣水。
靈魂。
以及,成分復(fù)雜的學(xué)邦教授。
這些碎片在他的腦海中迅速拼湊,雖然還看不清全貌,但模糊的輪廓已經(jīng)足夠令惡魔都感到吃驚。
“看來有必要深入調(diào)查一下了……”
……
問完了關(guān)于“圣水”的線索,艾琳又問了那個(gè)工作人員幾個(gè)問題,隨后便在營地中走訪調(diào)查。
難民們的情緒比她想象中要穩(wěn)定得多。
對(duì)于這些剛剛從地獄門口爬回來的人而言,他們顯然并不需要一位高高在上的公主來表達(dá)同情。
那鍋正在咕嘟冒泡的燕麥粥,以及隨軍牧師手中那團(tuán)溫暖的白光,遠(yuǎn)比任何語言都要實(shí)在。
看著他們捧著碗狼吞虎咽的樣子,艾琳沒有再打擾他們,和羅炎又默默地回到了營地的門口。
這時(shí)候,一陣急促的馬蹄聲卷起了營地外的塵土。
愛德華大公到了。
這位坎貝爾公國的主人風(fēng)塵仆仆,那件繡著家族紋章的披風(fēng)上沾滿了灰塵。
在他身后不遠(yuǎn),寒鴉城的城主和挺著啤酒肚的男爵正努力從臉上擠出討好的笑容,卻是吃了一嘴的灰塵。
愛德華翻身下馬,根本沒理會(huì)那些地方官員的阿諛奉承,徑直走向了早已等候在此的營地長官。
“里面有坎貝爾人嗎?”
身為坎貝爾的君主,這是他最關(guān)心的問題。
營地長官恭敬行禮,立刻回答。
“回稟陛下,我們已經(jīng)核對(duì)了三遍。所有幸存者皆來自萊恩王國,沒有發(fā)現(xiàn)公國公民。”
聽到這句回答,愛德華緊繃的肩膀明顯松弛了幾分,緊接著又問起了他關(guān)心的第二個(gè)問題。
“那么,皇家鐵路公司的勘探隊(duì)呢?有沒有他們的消息?”
營地長官的臉色略微有些僵硬,不敢直視大公的眼睛,但還是硬著頭皮回答道。
“回稟陛下,我們?cè)谛掖嬲叩目诠├锓磸?fù)確認(rèn),沒有人見過穿著制服的勘探員。恕我直言……他們恐怕已經(jīng)遭遇了不測(cè)。”
愛德華陷入了沉默,原本放松的表情又重新寫上了一絲陰霾。
“知道了。去做你該做的事吧,安頓好這些人。”
“是!陛下!”負(fù)責(zé)這片營地的長官再次行禮,隨后大步流星地回到了自己的崗位上。
打發(fā)走了營地長官,愛德華看了一眼正站在營門口的艾琳和科林,又看了一眼跟在她身后的軍官們。
“召集所有人,開會(huì)。”
韋斯利爵士以及特蕾莎的父親等人恭敬頷首。
“是!陛下。”
……
營地中央的軍帳內(nèi),氣氛一片肅殺。
一張斯皮諾爾伯爵領(lǐng)的軍事地圖被攤開在桌面上,上面用炭筆標(biāo)注出了數(shù)個(gè)疑似鼠人巢穴的位置。
這次趕往斯皮諾爾伯爵領(lǐng),愛德華是直接從格蘭斯頓堡的宴會(huì)上出發(fā)。他不僅帶上了自己的智囊團(tuán),還將公國目前最精銳的軍事骨干都帶在了身邊。
其中既有像韋斯利爵士這些在冬月政變中崛起的新興貴族,也有貝特朗這些忠誠地與王室站在一起的傳統(tǒng)貴族。
羅炎和艾琳站在了一起,也出席了這場(chǎng)會(huì)議。愛德華從沒將他當(dāng)成外人,以前如此,現(xiàn)在也是如此。
作為軍方的代表,韋斯利爵士率先打破了沉默,說出了自己對(duì)于當(dāng)下形勢(shì)的看法。
“……萬仞山脈地形復(fù)雜,那些老鼠藏在深山老林里,占據(jù)了地利。如果我們貿(mào)然派正規(guī)軍進(jìn)山清剿,不僅補(bǔ)給線難以維持,還極容易遭到伏擊。”
韋斯利看了一眼愛德華的臉色,提出了他認(rèn)為最穩(wěn)妥的方案。
“我的建議是,一方面雇傭冒險(xiǎn)者組建山地兵團(tuán),對(duì)腐肉氏族的主要山洞以偵查為目的進(jìn)行試探性的攻擊,另一方面加固寒鴉城北部邊境的防御工事,保障我們的邊境線,將威脅阻斷在萬仞山脈——”
“那樣太慢了!”
艾琳幾乎是立刻提出了反對(duì)意見。
她雙手撐在桌上,翠綠色的眸子里燃燒著炙熱的火焰,恨不得立刻殺進(jìn)萬仞山脈。
“諸位,就在我們現(xiàn)在開會(huì)的時(shí)候,被鼠人俘虜?shù)娜俗逋€在忍受著折磨!我們每在這里耽誤一分鐘,就可能有一名無辜者死去,當(dāng)務(wù)之急是盡快救人!”
說著的同時(shí),艾琳看向了愛德華,誠懇說道。
“陛下,我愿做先鋒率領(lǐng)一隊(duì)精銳部隊(duì)打頭陣——”
“殿下!恕我無法贊同您這種魯莽的計(jì)劃!那是萊恩人的命,不是坎貝爾人的!”
韋斯利爵士并沒有因?yàn)閷?duì)方是公主就退讓,用冷酷而現(xiàn)實(shí)的語氣說道。
“坎貝爾的小伙子們沒有義務(wù)為了拯救鄰國的俘虜,而去和萬仞山脈里的鼠人廝殺,他們應(yīng)該喊他們的獅心騎士團(tuán)過來救人!”
“可他們也是圣光的子民!”艾琳同樣沒有任何退縮,毫不客氣的反駁,“面對(duì)異族的奴役,我們有義務(wù)挺身而出!不管是坎貝爾人還是萊恩人,我們都是人族!”
“您說的對(duì),我不否認(rèn),但義務(wù)不能當(dāng)飯吃,也不能當(dāng)撫恤金發(fā)給陣亡士兵的家屬!”
“姑息邪惡意味著未來要付出更大的代價(jià)去彌補(bǔ)!如果那些老鼠是在進(jìn)行召喚混沌的儀式,我們將在未來支付更多的撫恤金!”
“那就等它發(fā)生了再說!”
雖然兩人的措辭還算克制,但很明顯已經(jīng)吵了起來。
愛德華坐在主位上,手指輕輕敲擊著桌面,發(fā)出沉悶的聲響。
他沒有說話,但眉宇間那抹深深的褶皺暴露了他內(nèi)心的糾結(jié)。
情感上,他贊同艾琳,也痛恨那些鼠人的暴行。然而理智上,他更傾向于韋斯利爵士。
坎貝爾公國剛剛結(jié)束兩場(chǎng)戰(zhàn)爭,雖然經(jīng)濟(jì)在復(fù)蘇,但也經(jīng)不起一場(chǎng)沒有利益的消耗戰(zhàn)。
暮色行省也就罷了,畢竟那里有著巨大的戰(zhàn)略緩沖價(jià)值。可為了這群躲在山溝里的老鼠,真的值得讓坎貝爾流血嗎?
報(bào)仇并不會(huì)讓失蹤的勘探員復(fù)活,理智的做法是給家屬發(fā)一筆撫恤金,隨便開兩炮然后宣布勝利。
不過艾琳有一句話的確觸動(dòng)了他——
姑息邪惡,意味著未來要付出更大的代價(jià)去彌補(bǔ)。
如果那些小老鼠正在山洞里干著讓人不寒而栗的事情,他們今天能獻(xiàn)祭萊恩人,明天就能獻(xiàn)祭坎貝爾人。
等他們離不開人肉了,那是一定會(huì)發(fā)生的事情。
就在局面陷入僵持的時(shí)候,一直站在長桌一角沒有說話的羅炎,忽然輕咳一聲打斷了兩人的爭執(zhí)。
“二位說得都有道理。”
看著胸口起伏的艾琳,他用緩和的口吻說道。
“拯救圣光的子民,確實(shí)是我們神圣的義務(wù)。但韋斯利將軍說得也沒錯(cuò),我們未必非得獨(dú)自承擔(dān)所有的壓力。”
說著,羅炎從地圖旁邊拿起了一枚旗幟,輕輕插在了地圖北側(cè)的崇山峻嶺。
那是矮人的地盤。
“萬仞山脈并不只屬于鼠人。據(jù)我所知,居住在群山深處的矮人才是那里的原住民,更是天生的滅鼠專家。那些老鼠最近又是挖洞又是搞邪惡儀式,我想他們應(yīng)該比我們更加后背發(fā)涼。”
有一句話他沒說,矮人這時(shí)候恐怕不只是后背發(fā)涼那么簡單,連菊花都開始涼了。
畢竟學(xué)邦的教授居然和鼠人攪合到了一起。
羅炎不相信這群矮子們一點(diǎn)風(fēng)聲都沒聽到,不敢聲張恐怕才是真相。
畢竟帝國隔著十萬八千里,管不管他們還有的扯皮,但大賢者可就在他們邊上。
他們這會(huì)兒肯定覺得人類真是褻.瀆極了,又一點(diǎn)辦法都沒有,畢竟黃銅關(guān)還得仰仗著人類幫忙。
愛德華的眼睛微微發(fā)亮。
的確——
如果有矮人幫忙,山地作戰(zhàn)的難度將大大降低!
“我們可以向高山王國派出使者,動(dòng)員這支古老的盟友!他們將在東北方向發(fā)動(dòng)攻擊,與我方形成合圍!”
“我正是這個(gè)意思,如果他們肯參與對(duì)腐肉氏族的作戰(zhàn),我們?cè)趹?zhàn)略層面的壓力將大大減輕,只需要在前線開辟一條通往矮人王國的補(bǔ)給線……”
羅炎微微一笑,食指向下移動(dòng),離開了斯皮諾爾伯爵領(lǐng),落在了戰(zhàn)略地圖的西南角。
“除此之外,我們還可以從泥沼城招兵。”
“泥沼城?”貝特朗皺眉道。
“沒錯(cuò)!那些蜥蜴人對(duì)惡劣的環(huán)境有著天生的適應(yīng)力,而且據(jù)我所知,在他們的食譜里,這種老鼠可是難得的美味。”
羅炎攤開手,語氣輕松。
“只要給夠報(bào)酬,那些蜥蜴人可以替我們清剿那些難啃的山洞……這對(duì)他們來說就像吃自助餐。”
帳篷里安靜了幾秒。
貝特朗摸了摸下巴上的胡茬,而韋斯利爵士眼中的抵觸情緒也消散了不少。
“如果是這樣的話……倒是個(gè)好主意。讓異族去對(duì)付異族,我們只提供裝備和后勤,可以將傷亡率控制在最低。”
艾琳也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
雖然她的眉宇間還浮著一抹憂慮,但她同時(shí)也清楚,這確實(shí)是目前最可行的方案。
“可是……這需要多久?那些被俘虜?shù)娜祟惪赡艿炔黄稹!?/p>
“矮人那邊,他們?cè)?jīng)與我們并肩作戰(zhàn),溝通起來很快。至于泥沼城,我相信有薩克·疾風(fēng)先生幫忙,動(dòng)員起來用不了太久。”
羅炎看向愛德華,語氣溫和地繼續(xù)說道。
“只不過,這可能需要我們的大公陛下做一點(diǎn)小小的變通。比如,授予古塔夫王國在坎貝爾境內(nèi)的臨時(shí)軍事通行權(quán)……我們需要古塔夫的軍官前往前線指揮作戰(zhàn)。”
“沒問題!”
面對(duì)科林親王的提議,愛德華沒有任何猶豫,當(dāng)即拍板說道。
“龍神的子民是人族古老的盟友,如果古塔夫王國愿意伸出援手,我們舉雙手歡迎!不只是通行權(quán),皇家鐵路公司的鐵路和港口將全線向那些支援我們的人開放!科林殿下,說服他們就拜托你了!”
無論是科林公國還是古塔夫王國,都是坎貝爾公國的重要盟友。既然科林殿下有把握說服古塔夫王國出手,他當(dāng)然不會(huì)拒絕。
而且,這可是觀摩學(xué)習(xí)的好機(jī)會(huì)!
愛德華無比期待著,能從龍神子民身上看到更多比“羅克賽步槍”更驚人的好東西。
“很榮幸為你效勞,我的朋友。”
羅炎欣然頷首,優(yōu)雅地行了一禮。隨后,他轉(zhuǎn)過身,看向了依舊有些擔(dān)憂的艾琳。
“除去這些宏觀戰(zhàn)略上的部署,接下來是戰(zhàn)術(shù)層面的行動(dòng)。”
“一方面,我們需要做好與腐肉氏族全面戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備,在兵力部署以及外交層面同時(shí)出手。而另一方面……”
羅炎的語氣依舊溫和,眼中卻閃過了一絲不易察覺的寒芒。
“我們將組建一支精銳的小隊(duì),先行一步深入到鼠人防線的腹地,搞清楚那些老鼠們到底在山洞里鬼鬼祟祟地干些什么。”
“以及,盡我們所能,把我們能看見的人族同胞帶回來!”