奧菲婭跟著伊拉娜的腳步回到了寢室。
三十平米的公寓雖然不大，但該有的設(shè)施都有，甚至還有許多連奧菲婭都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西。
就在她對(duì)著無(wú)需魔法就能驅(qū)動(dòng)的煤氣燈和暖氣片大驚小怪的時(shí)候，來(lái)自?shī)W斯帝國(guó)圣城的使團(tuán)也終于抵達(dá)了坎貝爾堡。
坎貝爾堡的迎賓廳，壁爐里的炭火燒得正旺，將落地窗外的白雪襯得格外冰涼。
穿著長(zhǎng)裙的侍女微微欠身，為坐在圓桌前的兩位大人物倒上了紅茶，隨后端著托盤(pán)安靜退下，并順手帶上了門(mén)。
寬敞的房間里，除了坐在房間一側(cè)的兩名記錄官，便只剩下了坎貝爾公國(guó)的統(tǒng)治者愛(ài)德華，以及代表奧斯帝國(guó)元老院前來(lái)此地傳達(dá)帝國(guó)意志的特使——亞岱爾·文森特男爵。
坐在高背椅上，愛(ài)德華的眼睛透過(guò)那氤氳的茶霧，不動(dòng)聲色地觀(guān)察著這位來(lái)自圣城的使者。
這位亞岱爾男爵約莫四十五六歲的年紀(jì)，身材保持得很勻稱(chēng)，沒(méi)有許多帝國(guó)傳統(tǒng)貴族那種臃腫的啤酒肚。
他的身上穿著一套剪裁極度貼身的深藍(lán)色禮服，胸前佩戴著象征元老院特使身份的純金十字徽章。不過(guò)最引人注目的，還是他那頭梳理得一絲不茍、烏黑發(fā)亮的頭發(fā)。
顯然，那是染的。
身為一名本身便有著不俗實(shí)力的超凡者，愛(ài)德華的目光輕而易舉地捕捉到了男爵鬢角深處那一抹不自然的灰白。
愛(ài)德華的嘴角牽起了一抹淡淡的笑意。
這位步入中年的男爵顯然極度在乎自己的體面，不愿意在附庸國(guó)的統(tǒng)治者面前展露出哪怕一絲一毫的衰老。
就像那正在老去的帝國(guó)一樣。
兩人以無(wú)可挑剔的貴族禮儀互相致意，并觀(guān)察著彼此，寒暄的話(huà)語(yǔ)在茶香中緩慢流淌。
“這紅茶真不錯(cuò)，是坎貝爾公國(guó)本地的茶葉嗎？”亞岱爾男爵端起茶杯淺嘗了一口，臉上露出客套的贊嘆。
愛(ài)德華淡淡笑了笑，用風(fēng)趣的口吻說(shuō)道。
“坎貝爾公國(guó)不生產(chǎn)茶葉，我們的土地更適合種植葡萄以及釀造美酒。您喝的茶葉其實(shí)來(lái)自帝國(guó)的殖民地，位于漩渦海南部的茶莊。”
“是嗎？可為什么我在圣城卻沒(méi)有嘗到過(guò)？”亞岱爾男爵笑了笑，將茶杯輕輕放回了瓷碟，用調(diào)侃的語(yǔ)氣說(shuō)道，“看來(lái)賽克王國(guó)把最好的茶葉賣(mài)給了你們，其次才拿去了圣城。”
“或許吧，”愛(ài)德華聞言笑了笑，卻只給出了一個(gè)不置可否的回答，“但在我看來(lái)，也許只是沖泡工藝的不同。雷鳴城的市民很喜歡喝茶，還有咖啡……在這方面，我恐怕都沒(méi)他們會(huì)享受。”
“……哈哈，殿下太謙虛了！不過(guò)說(shuō)起來(lái)，坎貝爾人的待客之道的確令人印象深刻，我從下船的那一刻便感受到了那種親切感，就好像我的船從未離開(kāi)圣城的港口。直到我看見(jiàn)那座高大的四面時(shí)鐘，我才恍然意識(shí)到，這里是異國(guó)他鄉(xiāng)。”
“能讓您感到賓至如歸是我的榮幸。”
“哈哈，殿下客氣了。”
亞岱爾再次端起茶杯淺嘗了一口，目光自然地落在了愛(ài)德華那頭醒目的白發(fā)上，聲音帶上了幾分恰到好處的關(guān)切與好奇。
“不過(guò)，愛(ài)德華公爵殿下，請(qǐng)恕我冒昧。我記得您正值壯年，可為何您的頭發(fā)卻已經(jīng)染上了風(fēng)霜？”
“您說(shuō)這個(gè)嗎？”
注意到亞岱爾的視線(xiàn)，愛(ài)德華抬手輕輕撥弄了下銀色的劉海，用稀松平常的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“實(shí)不相瞞，其實(shí)這不是歲月留下的痕跡，而是我自己染的。”
亞岱爾微微一愣，顯然沒(méi)料到會(huì)是這個(gè)答案。
在圣城的貴族圈子里，人們恨不得把每一根白發(fā)都拔掉，甚至剃成光頭戴上假發(fā)，怎么會(huì)有人反其道而行之？
“哦？這可真是……令人意想不到，不知是有什么特殊的寓意嗎？還是當(dāng)?shù)氐奈幕俊?/p>
“都不是。”
愛(ài)德華輕輕搖了搖頭，嘴角勾起了一抹溫柔的笑意。
“主要是為了我的妹妹，艾琳。”
亞岱爾的表情更意外了，顯然理解不了這句話(huà)中的深意，更無(wú)法理解這又怎么牽扯到了他的妹妹身上。
帝國(guó)特使的反應(yīng)完全在愛(ài)德華的預(yù)料之中。
他稍作停頓，聲音變得輕柔，用娓娓道來(lái)的口吻講述了發(fā)生在1053年冬月的故事。
“……1053年的冬天，受難的不只是格蘭斯頓堡的人民，暮色行省的局勢(shì)更是進(jìn)入了最嚴(yán)峻的階段。為了拯救深陷絕望的圣光子民，我的妹妹艾琳作為坎貝爾的勇者，義無(wú)反顧地率領(lǐng)北境救援軍踏上了那片被詛咒的土地。”
亞岱爾男爵的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，眼底深處的傲慢微微收斂，取而代之的是復(fù)雜的表情。
顯然，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)爆發(fā)在暮色行省的混沌腐蝕，畢竟這事兒連教皇陛下都驚動(dòng)了。
希梅內(nèi)斯裁判長(zhǎng)還為此率領(lǐng)裁判庭親自去了一趟，并在那里待了一整年，直到今年秋天才凱旋。
“她……遇上了什么事情嗎？”
愛(ài)德華輕輕點(diǎn)頭。
“與坎貝爾人血脈相連的暮色人最終得到了拯救，北境救援軍的戰(zhàn)士們回到了故鄉(xiāng)，而艾琳，我親愛(ài)的妹妹……她卻因?yàn)檫^(guò)度使用傳頌之光的力量透支了年輕的生命，永遠(yuǎn)地失去了自己的青春，原本燦爛如輝的金發(fā)褪色成了銀白。”
“圣西斯在上……我為這里發(fā)生的事情感到難過(guò)。”亞岱爾男爵深吸了一口氣，最終擠出一句誠(chéng)懇的關(guān)切。
即便他內(nèi)心深處不大瞧得上邊陲之地的子民們，但他的血脈中到底流淌著圣光的血液，仍然被這感人肺腑的史詩(shī)故事觸動(dòng)了。
“謝謝，不過(guò)一切都已經(jīng)過(guò)去了。為帝國(guó)鎮(zhèn)守邊疆，守護(hù)神圣的尊嚴(yán)，是坎貝爾家族不容推辭的義務(wù)，我們世世代代都是如此。”
察覺(jué)到了亞岱爾神色的變化，愛(ài)德華做出了一個(gè)溫和的笑容，隨后用平靜的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。
“我無(wú)法替她承受失去青春的痛苦，也無(wú)法替她挽回失去的青春。作為兄長(zhǎng)，我唯一能做的，就是將頭發(fā)染成和她一樣的顏色……至少，當(dāng)我們并肩站在坎貝爾的子民面前時(shí)，我能分擔(dān)一些她心中的孤獨(dú)，不讓她獨(dú)自承受那異樣的眼光。”
這番感人肺腑的發(fā)言不僅充滿(mǎn)了令人動(dòng)容的“小愛(ài)”，更是將坎貝爾公國(guó)放到了“為圣光而戰(zhàn)”的大愛(ài)上。
饒是心中對(duì)邊陲貴族懷有傲慢與偏見(jiàn)的亞岱爾男爵，也不禁為之動(dòng)容，一時(shí)間放低了那高傲的頭顱。
“艾琳殿下的英勇與犧牲令人欽佩。我代表元老院，真誠(chéng)地感謝坎貝爾家族為維護(hù)地區(qū)和平與圣光信仰所做出的卓越貢獻(xiàn)……我會(huì)將今天聽(tīng)到的故事帶回元老院。”
亞岱爾的右手貼在了胸口，撫胸致意。不過(guò)隨后他便話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，不著痕跡地將這個(gè)沉重的話(huà)題挪到了一旁。
作為帝國(guó)特使，他來(lái)這里是傳達(dá)元老院的意志，而非傾聽(tīng)當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的抱怨。
“老實(shí)說(shuō)，殿下，我心中是非常欽佩您的，尤其是在前往坎貝爾堡這一路上的見(jiàn)聞更是令我堅(jiān)定了這一想法。從那些噴吐著白煙的工廠(chǎng)，到馳騁在軌道上的鋼鐵巨獸，還有街頭衣著體面的市民……這里的經(jīng)濟(jì)活力連帝國(guó)的某些富庶行省恐怕都相形見(jiàn)絀。所有的一切都表明，您是一位賢明的統(tǒng)治者，沒(méi)有辜負(fù)圣光對(duì)您的期許。”
“您過(guò)譽(yù)了，男爵閣下。這都是坎貝爾公國(guó)人民勤勞的成果，是他們用自己的汗水創(chuàng)造了這些你我都能看見(jiàn)的財(cái)富。”愛(ài)德華優(yōu)雅地抿了一口紅茶，靜靜地等待著對(duì)方的下文。
他很清楚，帝國(guó)特使千里迢迢來(lái)到這里，既不可能是為了聽(tīng)自己的抱怨，也不可能是為了拍自己的馬屁。
這番糖衣炮彈，不過(guò)是為了接下來(lái)的圖窮匕見(jiàn)做鋪墊。
果不其然，亞岱爾放下了貼在胸前的右手，十指在桌面上交叉，贊美的腔調(diào)也隨之帶上了一絲痛心疾首。
“只可惜，并非所有的土地都能像坎貝爾公國(guó)，這樣沐浴在秩序與和平的陽(yáng)光下。”
“比如新大陸嗎？”
“和新大陸無(wú)關(guān)，我想說(shuō)的是萊恩王國(guó)。想必您已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，那里剛剛發(fā)生了一場(chǎng)令人發(fā)指的悲劇。”
“你是說(shuō)德瓦盧家族？”
“是的。”
亞岱爾的眼神中多了幾分陰霾。
“一群毫無(wú)底線(xiàn)的暴民沖進(jìn)了神圣的王宮，用殘忍的方式處死了他們的國(guó)王，妄圖用國(guó)民議會(huì)動(dòng)搖延續(xù)千年的法理。想必聽(tīng)到這里，您已經(jīng)能夠感受到他們有多荒謬了吧。用憲章來(lái)約束他們的陛下，他們把神靈賜予他們的國(guó)王當(dāng)成了什么！”
愛(ài)德華的表情有些微妙。
他的確覺(jué)得自己扶植起來(lái)的這幫家伙有些過(guò)于激進(jìn)了，但在帝國(guó)特使的面前他還是得替他們說(shuō)兩句。
“西奧登的事……他們的確做的有些過(guò)火了，不過(guò)如果您了解西奧登做過(guò)什么，想必不會(huì)對(duì)他們的憤怒感到如此意外。”
“無(wú)論西奧登做過(guò)什么，也改變不了羅蘭城中正在發(fā)生的褻瀆！顯然，他們并沒(méi)有比西奧登做得更好不是嗎？”
特使的聲調(diào)不自覺(jué)地拔高了幾分。
他緊緊盯著愛(ài)德華的眼睛，措辭雖然委婉，然而其中施壓的意味卻如出鞘的刀鋒一般明顯。
“公爵殿下，我能理解你對(duì)他們的同情，但元老院對(duì)這種打破古老法理的行為感到萬(wàn)分震怒。帝國(guó)絕不會(huì)容忍這種混亂的瘟疫在舊大陸蔓延，尤其是我們還聽(tīng)到一些不太和諧的風(fēng)聲……”
亞岱爾身子前傾，聲音壓得更低了。
“有人說(shuō)，坎貝爾公國(guó)在這場(chǎng)旨在推翻萊恩王室的暴亂中，似乎扮演了一些‘推波助瀾’的不光彩角色……不知您對(duì)此有何見(jiàn)解？”
面對(duì)這尖銳的指控，愛(ài)德華臉上的表情并無(wú)變化，嘴角反而翹起了一抹淡淡的笑容。
“男爵閣下，流言蜚語(yǔ)總是快于真相，但在智者的面前往往經(jīng)不起推敲。”
“哦？”亞岱爾男爵的眉毛輕輕挑了下，“您的意思是，這些傳聞都是無(wú)中生有？”
“準(zhǔn)確地說(shuō)，是栽贓。”
愛(ài)德華的聲音平穩(wěn)且有力，臉上的表情更是沒(méi)有露出絲毫的破綻，就好像他真的什么都沒(méi)干一樣。
“坎貝爾公國(guó)歷來(lái)尊重帝國(guó)的傳統(tǒng)，我們是最虔誠(chéng)的和平捍衛(wèi)者，我們?cè)敢鉃榭箵艋煦缍I(xiàn)出自己的生命。而干涉他國(guó)政治，從來(lái)都不在我們的行事準(zhǔn)則之內(nèi)。”
亞岱爾男爵瞪圓了眼睛，不自覺(jué)地從椅子上坐直了身子。
他從未見(jiàn)過(guò)如此睜著眼睛說(shuō)瞎話(huà)的人！
然而愛(ài)德華沒(méi)等他開(kāi)口反駁，便繼續(xù)說(shuō)道。
“萊恩王國(guó)的悲劇固然令人痛心，但這完全是他們內(nèi)部矛盾長(zhǎng)期積壓導(dǎo)致的必然結(jié)果。關(guān)于這一點(diǎn)，你隨便找個(gè)萊恩人問(wèn)問(wèn)都能清楚，我想沒(méi)幾個(gè)人會(huì)告訴你，他們愛(ài)西奧登愛(ài)得深沉。”
亞岱爾男爵咳嗽了一聲。
“愛(ài)德華殿下，我需要糾正一點(diǎn)，我們討論的不是萊恩人是否喜歡他們的國(guó)王，而是坎貝爾家族是否牽扯其中！”
“是，我們討論的正是這件事，而我要說(shuō)的也正是這個(gè)！即便我們真的對(duì)萊恩王國(guó)心存芥蒂，那也絕不是我們挑釁在先，您更不應(yīng)該指責(zé)我們！我想您應(yīng)該去找那些萊恩人問(wèn)問(wèn)，德瓦盧家族對(duì)坎貝爾公國(guó)做了些什么？”
愛(ài)德華的眼神瞬間冷了下來(lái)，擱在桌上的拳頭也不由自主地捏緊。
“三番五次挑起邊境摩擦?xí)呵也惶幔驮谝荒昵埃鲓W登才暗中提供資金煽動(dòng)了格蘭斯頓堡的叛亂！不止如此，他更是無(wú)恥的派出了他麾下的刺客，試圖謀殺我的親弟弟并嫁禍于我。”
“面對(duì)如此惡劣的戰(zhàn)爭(zhēng)挑釁，坎貝爾公國(guó)沒(méi)有直接陳兵邊境，已經(jīng)是對(duì)帝國(guó)傳統(tǒng)秩序最大的尊重了！”
亞岱爾啞口無(wú)言，原本準(zhǔn)備好的話(huà)，硬生生卡在了喉嚨里。
沒(méi)想到在愛(ài)德華的這番說(shuō)辭下，坎貝爾公國(guó)竟成了一個(gè)受盡委屈卻依然顧全大局的受害者。
的確——
坎貝爾公國(guó)沒(méi)有占領(lǐng)萊恩王國(guó)的土地這是事實(shí)，而1053年冬月的格蘭斯頓堡叛亂也是事實(shí)。
他相信如果自己繼續(xù)追問(wèn)，這位大公立刻就能將西奧登王室煽動(dòng)格蘭斯頓伯爵叛亂的證據(jù)擺在自己面前，甚至把格蘭斯頓伯爵本人請(qǐng)過(guò)來(lái)和他當(dāng)面聊。
亞岱爾感到了一絲棘手。
不過(guò)他今天來(lái)這里，不是為了處理1053年的糾紛，而是為了解決眼下正在發(fā)生的混亂。
“公爵殿下的克制確實(shí)令人敬佩。不過(guò)我想說(shuō)的是，元老院聽(tīng)見(jiàn)的傳聞并非無(wú)中生有……”
亞岱爾從隨身攜帶的黑色小牛皮公文包中，取出了一支用火漆封口的厚重信封。
他將信封推過(guò)光滑的桌面，停在了愛(ài)德華的面前。
“我們?cè)谙蚩藏悹柵沙鎏厥沟耐瑫r(shí)，也同樣向羅蘭城派去了使者。而這信封里的東西，是萊恩王國(guó)目前堅(jiān)守正統(tǒng)的保皇派領(lǐng)袖，埃菲爾公爵，親自托人轉(zhuǎn)交給圣城的鐵證。”
愛(ài)德華瞥了一眼那個(gè)信封，不緊不慢地拆開(kāi)了火漆，從中抽出了幾張微微泛著魔法光澤的相片。
畫(huà)面中的背景是羅蘭城那硝煙彌漫的街頭，殘破的街壘和倒塌的雕像歷歷在目。
而在畫(huà)面的中央，是一群國(guó)民議會(huì)的士兵。他們沒(méi)有統(tǒng)一的軍服，唯一能證明他們身份的，只有那綁在胳膊上的袖標(biāo)。
這些戰(zhàn)士雖然衣衫襤褸，但每個(gè)人的手中，都緊緊握著一把嶄新且精良的武器。
那正是坎貝爾公國(guó)制式武器——
羅克賽步槍?zhuān)?/p>
亞岱爾微笑著注視著愛(ài)德華，十指再次交叉在了桌上，那表情似乎是想看后者還能如何抵賴(lài)。
“公爵殿下，相片上的武器想必您比我更熟悉，我想知道它是如何出現(xiàn)在叛軍們手中的？”
在他看來(lái)，這已經(jīng)是鐵證如山。就算這位坎貝爾的公爵再怎么巧舌如簧，也改變不了羅蘭城的議會(huì)使用了公國(guó)的武器這一事實(shí)。
然而，愛(ài)德華的反應(yīng)卻出乎了他的意料。
面對(duì)他拿出來(lái)的鐵證，那翠綠色的眸子里竟沒(méi)有一絲慌亂，反而浮起了一抹令他困惑的“耐人尋味”。
“亞岱爾先生，我問(wèn)你這步槍叫什么名字？”
亞岱爾愣了下，說(shuō)道。
“羅克賽1054型，還有1053型，有什么問(wèn)題嗎？”
愛(ài)德華的臉上露出了一抹笑容，一針見(jiàn)血的說(shuō)道。
“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，羅克賽·科林殿下是帝國(guó)的親王，您怎么能因?yàn)槲覀円膊少?gòu)了親王殿下的武器，就將羅蘭城的問(wèn)題甩到坎貝爾公國(guó)的頭上？”
亞岱爾整個(gè)人都愣住了，嘴巴不由自主地張開(kāi)，開(kāi)合了好久也沒(méi)說(shuō)出一句話(huà)來(lái)。
親王的武器……
這也行？！
“等一下，愛(ài)德華殿下，我們調(diào)查過(guò)這批步槍的來(lái)源，它們分明是產(chǎn)自您的皇家軍械廠(chǎng)——”
“是皇家軍械廠(chǎng)隔壁的龐克軍械廠(chǎng)，亞岱爾先生，話(huà)可不能亂講。”
看著下意識(shí)坐直的亞岱爾男爵，愛(ài)德華毫不猶豫地打斷了他的話(huà)，并糾正了他的措辭。
“你們的情報(bào)已經(jīng)過(guò)時(shí)了，我們?cè)缇蛯⒛情g廠(chǎng)房賣(mài)給了私人企業(yè)，而龐克先生的背后正是科林殿下本人，否則一個(gè)平民怎么敢用親王的名字命名這款武器？當(dāng)然，更多的細(xì)節(jié)我想您還是直接問(wèn)科林殿下自己比較好，雖然我覺(jué)得那位先生大概也沒(méi)那么多時(shí)間浪費(fèi)在這種小事上。”
“可……就算是親王的產(chǎn)業(yè)，那也是在您的領(lǐng)地上吧！”
亞岱爾深吸了一口氣，做著最后的掙扎，試圖用帝國(guó)的威權(quán)強(qiáng)壓，“您作為大公，難道就眼睜睜地看著這群無(wú)良的商人將軍火走私給叛軍嗎？”
“走私？不，正好相反，特使閣下。”
愛(ài)德華攤開(kāi)雙手，臉上露出了微笑，就好像一位開(kāi)明的君主，正面對(duì)著子民的無(wú)理取鬧。
“雷鳴城是一座包容的城市，在這里王權(quán)與民權(quán)互不干擾，日常事務(wù)由市政廳和市議會(huì)負(fù)責(zé)，總督只負(fù)責(zé)收稅以及在涉及到王室地產(chǎn)使用和流轉(zhuǎn)的文件上蓋章。我們連平民的生意都不會(huì)插手，更何況是貴族的買(mǎi)賣(mài)？難道你要我動(dòng)用坎貝爾的軍隊(duì)，去查封一位帝國(guó)親王的合法私產(chǎn)嗎？”
說(shuō)到這里的愛(ài)德華故意停頓了一下，饒有興致地注視著亞岱爾額頭漸漸滲出的冷汗，學(xué)著他的動(dòng)作十指交叉。
“如果你非要我這么做的話(huà)，那就請(qǐng)您以元老院的名義給我下達(dá)一份正式的書(shū)面通知。不過(guò)我要提醒您，由此產(chǎn)生的一切后果，可能得由您本人來(lái)承擔(dān)。”
亞岱爾徹底啞口無(wú)言。
他的喉結(jié)艱難地上下滾動(dòng)了一下，臉色一陣青一陣白。
在剛踏入坎貝爾堡的時(shí)候，他還滿(mǎn)懷信心地認(rèn)為這會(huì)成為一場(chǎng)單方面的施壓和敲打，卻沒(méi)想到愛(ài)德華并非省油的燈。
這家伙根本不是外界傳言中的那個(gè)嗜血的莽夫，甚至比他見(jiàn)過(guò)的圣城貴族還要精明。
更讓他沒(méi)有想到的是，傳聞中為了紀(jì)念親王友誼的羅克賽步槍?zhuān)谷徊皇强藏悹柤易宓漠a(chǎn)業(yè)，而是科林殿下自己的！
事情變得復(fù)雜了起來(lái)。
亞岱爾思緒紛亂如麻。
就在他準(zhǔn)備重新組織一些不痛不癢的外交辭令，來(lái)結(jié)束今天談話(huà)的時(shí)候，愛(ài)德華卻不打算就此罷休了。
“特使閣下。”
愛(ài)德華嘆了一口氣，原本戲謔無(wú)奈的聲音忽然降溫了幾度，就像染上了窗外的白霜。
“我本不想把事情做絕，畢竟德瓦盧家族已經(jīng)覆滅，于情于理我都應(yīng)該給死人保留最后一絲體面。但您作為元老院委派的特使，一再為那個(gè)墮落的王朝喊冤，并指責(zé)是我破壞了神圣的秩序……”
他頓了頓，說(shuō)道。
“那我只能讓您看看，到底是誰(shuí)，在踐踏圣光與帝國(guó)的底線(xiàn)了。”
說(shuō)罷，愛(ài)德華抬起右手，打了一個(gè)清脆的響指。
迎賓廳側(cè)面的厚重暗門(mén)被推開(kāi)，一名披著盔甲的騎士雙手捧著一個(gè)沉重的鉛盒走了進(jìn)來(lái)。
他將鉛盒放在了圓桌上，隨后右拳貼在胸口，恭敬退下。
門(mén)重新關(guān)上。
亞岱爾的視線(xiàn)聚焦在那盒子的表面，從那繁復(fù)瑰麗的符文中，感到了一絲不寒而栗的陰冷。
“這是什么？”亞岱爾咽下了一口唾沫，死死盯著眼前的盒子，手不自覺(jué)放在了腰間。
那純粹是下意識(shí)的行為。
他是一名魔法師，本能地從這盒子里感到了不好的東西，于是想要去找那并沒(méi)有帶在身上的魔杖。
“這是德瓦盧家族咎由自取的鐵證，我曾想過(guò)要不要將它刊登在報(bào)紙上，但最終我決定將這個(gè)權(quán)利交給萊恩人自己……等到他們冷靜下來(lái)之后，我會(huì)和他們的領(lǐng)袖商量。”
說(shuō)著的同時(shí)，愛(ài)德華的食指從盒子的表面劃過(guò)，揭開(kāi)了科林殿下設(shè)置在盒子上的魔法封印。
淡藍(lán)色的微光微微黯淡，盒子也隨之打開(kāi)。
只見(jiàn)那厚厚的天鵝絨墊上，靜靜的躺著幾份沾了暗褐色血跡的紙張，以及兩根塞了軟木塞的水晶試劑瓶。
透明的液體在試劑瓶中流淌。
而在那澄澈透明的深處，隱約可見(jiàn)無(wú)數(shù)發(fā)絲般的黑線(xiàn)瘋狂地扭動(dòng)著，就像會(huì)動(dòng)的毛線(xiàn)團(tuán)一樣。
一股深入骨髓的寒意順著脊椎竄上了天靈蓋，亞岱爾用發(fā)顫的聲音問(wèn)道。
“這是……什么東西？”
“它們，稱(chēng)之為‘圣水’。一群血液中流淌著圣光的家伙，竟用神圣的名字為邪惡冠名……很褻瀆不是嗎？”
愛(ài)德華戴上了手套，取出了其中一份卷軸攤開(kāi)在那特使的面前，用很輕的聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“我們?cè)谌f(wàn)仞山脈的鼠人洞穴中發(fā)現(xiàn)了這些東西，以埃德加·考夫曼教授為首的學(xué)邦魔法師，勾結(jié)萊恩的貴族與萬(wàn)仞山脈中的老鼠從事褻瀆的研究，將萊恩人的靈魂煉制成能夠提升靈魂等級(jí)的靈藥。”
“圣西斯在上……你的指控是認(rèn)真的嗎？這可不是開(kāi)玩笑的。”亞岱爾死死地盯著那張展開(kāi)的卷軸，看著留在上面的字跡與爪印，視線(xiàn)就像被膠水黏住了一樣無(wú)法挪開(kāi)。
“我無(wú)比認(rèn)真，我可以為我今天說(shuō)的每一個(gè)字負(fù)責(zé)。德瓦盧家族通過(guò)守墓人組織，將冬日大火中流離失所的平民販賣(mài)到了鼠人的領(lǐng)地，然后任由那群老鼠將圣光子民的靈魂像榨甘蔗一樣榨干……有很多人可以證明，除了你能看見(jiàn)的這些證據(jù)，還有大量還活著的人證，許多人甚至就生活在你剛剛?cè)ミ^(guò)的雷鳴城。”
愛(ài)德華語(yǔ)速緩慢地說(shuō)出了這個(gè)驚天的丑聞，然后注視著亞岱爾已經(jīng)變得煞白的臉。
后者嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終艱難地?cái)D出一句話(huà)。
“他們?yōu)槭裁匆@么做？”
他無(wú)法理解。
靈魂等級(jí)對(duì)平民是個(gè)問(wèn)題，但對(duì)貴族來(lái)說(shuō)根本不是問(wèn)題……還是說(shuō)圣水還有別的功能？
愛(ài)德華知道他在想什么，卻沒(méi)有回答他的困惑，只是淡淡笑了笑。
“是啊，為什么，我也想知道。他明明已經(jīng)擁有高貴的靈魂，卻還要繼續(xù)榨取子民的靈魂。他已經(jīng)很富有了，宮殿比我大十倍不止，卻還想蓋一個(gè)更大的，甚至不惜將領(lǐng)地上的每一枚銀幣都搜刮干凈。”
雖然萊恩的貴族總是嘲笑雷鳴城的市民市儈，甚至連那兒的農(nóng)奴也跟著湊熱鬧，但將人本身都視作私有物的情況在雷鳴城還真不常見(jiàn)，就連如今的格蘭斯頓堡也不多見(jiàn)了。
或許他們?cè)趬?mèng)里自己蓋了一個(gè)雷鳴城吧。雖然這解決不了任何萊恩人的問(wèn)題，但用來(lái)發(fā)泄一下心中的懊惱倒是尚可。
絕望的人總能為絕望自圓其說(shuō)，但這并不是他要與帝國(guó)使者討論的東西。
身為坎貝爾的君主，他連為萊恩人伸張正義的興趣都沒(méi)有，他只是想拉著帝國(guó)將水?dāng)嚋啞?/p>
即便他再反感國(guó)民議會(huì)的激進(jìn)和冒險(xiǎn)，他也不能就這么看著他們被學(xué)邦和諸王國(guó)的聯(lián)軍碾碎。
這終究是他的棋子。
在這場(chǎng)博弈中，坎貝爾人沒(méi)有退路可言，坎貝爾家族和無(wú)數(shù)指望著他的人們亦沒(méi)有。
信仰與秩序的沖擊，如同狂暴的颶風(fēng)一般席卷了亞岱爾的大腦，也摧毀了他心中的理智。
只因那卷軸上的內(nèi)容實(shí)在過(guò)于褻瀆，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓倒了他手中那幾張可笑的魔術(shù)相片。
相比起德瓦盧家族在萬(wàn)仞山脈中的罪行，國(guó)民議會(huì)士兵手中的羅克賽步槍簡(jiǎn)直就像小孩子的玩具。
老實(shí)說(shuō)，他是很同情萊恩王國(guó)的保皇派的，尤其是接受了夏爾·德瓦盧這位合法繼承人的埃菲爾公爵。
但現(xiàn)在，在看到了這些鐵證之后，他心中竟對(duì)憤怒的羅蘭城市民產(chǎn)生了一絲同情。
任何人類(lèi)看到自己的幼崽被這樣對(duì)待，恐怕都很難保持冷靜地坐下來(lái)和殺人兇手談判。
畢竟在成為貴族之前，他首先是個(gè)人。
而除了對(duì)于“圣水”本身褻瀆的震撼之外，亞岱爾男爵的心中還有一絲對(duì)事態(tài)失控的惶恐。
這是元老院根本沒(méi)有預(yù)料到的情況，至少奉命出使坎貝爾公國(guó)的他完全沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事情。
他可以想象，一旦消息公之于眾，將會(huì)對(duì)圣城帶來(lái)怎樣的影響，又會(huì)給元老院和圣克萊門(mén)大教堂怎樣的影響……
總之，這已經(jīng)不是他一個(gè)人能決定的事情了。
看著徹底說(shuō)不出話(huà)來(lái)的帝國(guó)特使，愛(ài)德華清楚，至少第一階段的博弈是他贏(yíng)了。
在坎貝爾公國(guó)與學(xué)邦的地區(qū)博弈中，奧斯帝國(guó)即使下場(chǎng)，也不大可能站在學(xué)邦的那一邊。
他從容不迫地將證據(jù)放回了鉛盒，扣上鎖扣，隨后打了個(gè)響指，示意外面的騎士進(jìn)來(lái)將它帶下去。
“特使閣下，請(qǐng)您一定記住，坎貝爾公國(guó)永遠(yuǎn)都是奧斯大陸秩序最堅(jiān)定的捍衛(wèi)者。畢竟……我們需要帝國(guó)殖民地的茶葉。認(rèn)真算下來(lái)，我們與圣城一樣，都是現(xiàn)有秩序的既得利益者。”
端起茶杯輕輕抿了一口紅茶，愛(ài)德華的視線(xiàn)透過(guò)氤氳的白霧，注視著亞岱爾男爵越來(lái)越濕的額頭。
“因此，我強(qiáng)烈建議您，盡快將這些消息一字不落地傳回圣城，讓元老院的諸位元老們認(rèn)真評(píng)估一下……”
“到底誰(shuí)是帝國(guó)的朋友，而誰(shuí)又是帝國(guó)真正的敵人。”