天光未亮，傅少平便醒了。
他向來警覺，可這一夜卻睡得極沉，仿佛被什么無形之力拖入了深眠。睜開眼的瞬間，他便察覺到不對——屋內太靜了。
嬰孩的搖籃空空如也，被褥凌亂，像是被人匆忙抱走。而周娘子的床榻上，被褥整齊，銀針匣子敞開著，幾根細針散落在地，仿佛她離開時極為倉促，甚至來不及收拾。
“皖兒！“傅少平猛地起身，聲音低沉而緊繃。
南宮皖原本還在調息，聞言睜眼，目光一掃，臉色驟變。她幾步沖到搖籃前，指尖撫過被褥，觸到一絲殘留的涼意，瞳孔微縮：“......不到半個時辰。“
傅少平已提劍沖出房門，玄鐵劍在晨光下泛著冷芒。他環顧四周，院中并無打斗痕跡，九條小蛟蜷在梨樹下酣睡，毫無警覺——若是外人闖入，它們不可能毫無反應。
“周娘子不會無故帶走孩子。“南宮皖聲音微顫，卻仍強自鎮定，“除非......“
“除非她不得不走。“傅少平接話，指節捏得發白。
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兩人分頭搜尋，傅少平沿著院墻外探查，很快在泥地上發現一串淺淺的腳印——周娘子獨腿，步伐不穩，腳印一深一淺，極易辨認。可奇怪的是，腳印旁還有另一串細小的痕跡，像是......蛇行？
他俯身細看，指尖沾了一點黏液，湊近鼻端一嗅，腥氣中帶著一絲甜膩——是妖氣！
“皖兒！“他低喝一聲，南宮皖已飛身而至，目光落在那黏液上，臉色一沉：“蛇妖？“
傅少平點頭，眼中寒意更甚：“周娘子追了出去。“
南宮皖閉目掐訣，指尖泛起淡金靈光，追蹤周娘子留下的氣息。片刻后，她睜眼，指向北面山林：“那邊！“
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山林深處，霧氣未散，枝葉間偶有晨露滴落，聲音清脆，卻襯得四周愈發死寂。
傅少平持劍在前，每一步都踏得極穩，劍鋒微側，隨時準備出手。南宮皖緊隨其后，掌心扣著一枚符箓，眸光銳利如刀。
突然，前方傳來一聲悶哼——是周娘子的聲音！
兩人疾奔而去，撥開灌木，只見一棵枯樹下散落著幾根銀針，針尖泛著詭異的青黑色。地上有一灘暗紅的血跡，尚未完全凝固，血跡旁是周娘子從不離身的藥囊，已被撕開一道口子。
“血還是溫的......“南宮皖蹲下身，指尖輕觸血跡，聲音發緊，“他們剛離開不久。“
傅少平拾起一根銀針，針尖的毒液在晨光下泛著幽光。他認得這毒——是周娘子特制的“青蛇散“，專克蛇妖。
“她在這里和蛇妖交過手。“傅少平聲音低沉，目光掃過四周，“但孩子呢？“
南宮皖突然抬頭：“少平，你看！“
樹干上，幾道新鮮的爪痕深入樹皮，像是被什么尖銳之物劃過。爪痕旁，還殘留著幾片青黑色的鱗片。
“不是普通的蛇妖......“傅少平拾起鱗片，臉色愈發陰沉，“是化形期的蛇妖，已經能半化人形。“
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兩人循著血跡和打斗痕跡繼續追蹤，來到一處山澗。溪水湍急，岸邊散落著幾片被撕碎的襁褓布料，上面沾滿了血跡。
“這是......“南宮皖的聲音突然哽住。
傅少平拾起布料，手指微微發抖。布料上繡著的小金龍圖案已經殘缺不全，但還能辨認——這是他們親手為孩子縫制的襁褓。
“不......“傅少平猛地握緊布料，指節發白。
突然，溪水對岸的灌木叢中傳來窸窣聲。傅少平猛地抬頭，只見一條青黑色的蛇尾一閃而過。
“站住！“傅少平暴喝一聲，縱身躍過溪水。南宮皖緊隨其后，手中符箓已經燃起。
兩人沖入灌木叢，卻只看到地上一條蜿蜒的血跡，延伸到一塊巨石后。巨石上，用鮮血畫著一個詭異的蛇形符文。
“這是......“南宮皖臉色驟變，“蛇族的召喚陣！“
傅少平一劍劈開巨石，碎石飛濺。巨石后是一個幽深的山洞，洞口彌漫著濃重的腥臭味。
“他們被帶進去了。“傅少平聲音冰冷，“皖兒，準備戰斗。“
南宮皖深吸一口氣，雙手結印，周身泛起赤金光罩：“不管里面有什么，我們都要把孩子和周娘子帶回來。“
傅少平點頭，玄鐵劍在昏暗的山洞中泛著寒光。兩人對視一眼，毅然踏入黑暗之中。
山洞深處，隱約傳來嬰兒的啼哭聲，還有蛇類嘶嘶的吐信聲......
晨光被黑暗吞噬，山洞深處彌漫著腐朽的腥氣。傅少平劍鋒微側，劍尖在石壁上擦出一線火星，照亮前方幽深的甬道。南宮皖緊隨其后，指尖捏著的符箓泛著微弱的金光，映得她眉間緊蹙。
“哭聲近了......“她低聲道，聲音繃得發顫。
甬道盡頭豁然開闊，竟是一處石室——四壁爬滿青黑色蛇紋，地面濕滑黏膩，中央石臺上赫然躺著嬰孩的襁褓！
“孩子！“傅少平箭步上前，卻在觸及襁褓的剎那渾身劇震——襁褓輕若無物，掀開竟是一團糾纏的蛇蛻！
“不好！“南宮皖猛地拽住他后襟，“是幻......“
話音未落，四壁蛇紋突然蠕動，石室如水面般扭曲震蕩。傅少平只覺腳下一空，整個人墜入無盡黑暗。
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再睜眼時，傅少平發現自己站在一片血霧彌漫的密林中。枯枝如骨爪刺向天際，每片樹葉都滴著粘稠的猩紅液體。
“皖兒？“他嘶聲呼喚，玄鐵劍在手中嗡嗡震顫。
左側樹叢傳來窸窣聲，南宮皖踉蹌跌出，左肩赫然插著半截青鱗蛇尾，鮮血已浸透半邊道袍。她唇色慘白，右手仍死死捏著破裂的符箓：“這幻境......會吞噬靈力......“
傅少平一把扶住她，觸手卻驚覺她經脈中靈力正瘋狂外泄，仿佛有無形之口在啃噬。他猛地撕開她肩頭布料，傷口處竟纏繞著細如發絲的黑色咒紋。
“蛇族噬靈咒。“他聲音發啞，劍鋒割向自己手腕，“忍忍。“
鮮血淋在傷口上，黑紋發出嗤嗤灼燒聲。南宮皖悶哼一聲，指甲深深掐入他臂膀，冷汗順著下巴滴落。
“省些力氣。“她喘息著指向霧中，“那東西......來了。“
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血霧突然劇烈翻涌，兩條巨蟒破霧而出——卻是共用一副軀干的連體蛇妖！左首赤紅如血，右首漆黑如墨，蛇腹上密密麻麻嵌著人臉狀的鱗片，每張臉都在無聲哀嚎。
“是食過千人的魘蛇！“南宮皖強撐起身，染血的符箓在掌心燃起青焰，“它們用怨氣織就幻境......“
赤首蛇突然張口，噴出漫天血雨。傅少平旋身揮劍，劍氣如銀屏乍現，卻見血雨在半空凝成無數細針，竟穿透劍氣直刺而來！
“鏘！“南宮皖甩出銅錢劍格擋，仍有數枚血針扎入她腰腹。她踉蹌半步，突然掐訣拍地：“離火焚邪！“
地面炸開三道火柱，黑首蛇發出嬰兒般的啼哭，蛇尾橫掃將火柱拍散。傅少平趁機騰空而起，劍鋒直取赤首七寸，卻在刺入瞬間臉色驟變——蛇鱗下空空如也，劍鋒如陷泥沼！
“虛體？！“他急撤劍勢，黑首蛇已張口咬向他咽喉。
千鈞一發之際，南宮皖撲來將他撞開，自己卻被蛇牙劃過脊背。道袍瞬間腐蝕潰爛，她重重摔在枯樹上，嘔出一口發黑的血。
“皖兒！！“傅少平目眥欲裂，玄鐵劍突然迸發刺目青光。他咬破舌尖將血噴在劍身，劍紋如活物般蠕動，竟浮現出密密麻麻的鎮魔銘文。
“你竟養著誅邪劍魂......“赤首蛇首次口吐人言，聲音似男似女，“可惜——“
黑首蛇突然膨脹爆裂，化作鋪天蓋地的黑蛆撲向南宮皖！她勉強撐起金光罩，蛆群卻腐蝕得光罩滋滋作響。一只蛆蟲穿透屏障，狠狠咬住她脖頸。
“啊！“她終于慘叫出聲，手中銅錢劍當啷落地。
傅少平渾身血液幾乎凍結。他看見妻子瞳孔開始擴散，看見她指尖徒勞摳著沒入皮肉的蛆蟲，更看見赤首蛇趁機卷起腥風噬來——
“滾開！！！“
青光炸裂如旭日東升，劍鋒過處空間竟出現細密裂紋。赤首蛇驚嘶著斷成兩截，卻在落地時化作兩個一模一樣的南宮皖，同時向他伸手：“少平......救我......“
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傅少平劍勢微滯，真正的南宮皖卻突然笑了。她染血的手指艱難結印，竟是自己天靈拍去：“清虛......破妄！“
“轟！“
她周身爆開血霧，所有黑蛆瞬間汽化。幻境如鏡面般龜裂，露出真實洞窟——哪有什么雙首蛇妖，石臺上盤踞的竟是條生著人臉的雪白蛇母，蛇尾正纏著昏迷的周娘子和嬰孩！
“以命破幻......“蛇母撫摸著腹部被反噬出的血洞，陰冷道，“你們人族......總是瘋得有趣。“
傅少平跪地接住墜落的南宮皖，她心口靈光正在急速黯淡。他顫抖著去捂她頸側涌血的傷口，卻怎么也按不住。
“孩子......“她嘴唇蠕動，染血的手指向石臺，“龍鱗......“
蛇母突然厲嘯，蛇尾將嬰孩高高舉起。傅少平眼睜睜看著那小小的身體墜落，卻在觸及地面的剎那——
“錚！“
嬰孩胸前龍鱗金芒暴漲，整座洞窟如墜熔爐。蛇母在金光中皮肉消融，露出森森白骨。傅少平趁機暴起，劍鋒貫穿蛇母眉心！
當啷。
南宮皖的銅錢劍從她松開的手中滑落。傅少平抱著她逐漸冰冷的身體，聽見嬰孩在周娘子懷里發出響亮的啼哭。晨光終于穿過洞頂裂隙，照在妻子凝固的笑容上。
傅少平的手指深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落。他盯著地上那條奄奄一息的白蛇，劍鋒在蛇鱗上刮出刺耳的聲響。
“再問一次，“他的聲音像是從地獄里擠出來的，“人在哪？“
白蛇咧開嘴，露出一個近似人類的詭異笑容：“你心里不是清楚嗎？“
劍光閃過，蛇首落地。
可就在蛇頭滾落的瞬間，整個洞穴突然扭曲變形。石壁像融化的蠟一般流淌，地面開始塌陷。傅少平踉蹌著后退，卻看見——
蛇頭在地上滾了幾圈，突然化作周娘子的面容，獨眼里流著血淚：“傅哥...救我...“
“裝神弄鬼！“傅少平一劍劈下，那張臉又碎成無數小蛇，嘶嘶地鉆入地縫。
整個洞穴都在崩塌，碎石如雨落下。傅少平突然意識到什么，猛地轉身——
在洞穴最深處的石壁上，赫然嵌著一面青銅古鏡。鏡面布滿裂紋，卻清晰地映照出：周娘子抱著孩子，正在一片血色竹林里狂奔，身后追著無數蛇影。
“這是......“
傅少平沖向古鏡，卻在觸碰的瞬間被一股巨力彈開。鏡中的畫面突然變化，顯出南宮皖的身影——她被困在某個漆黑的空間里，正用染血的指尖在墻上畫符。
“皖兒？！“
鏡面“咔嚓“一聲碎裂，無數碎片懸浮在空中，每一片都映著不同的場景：
有的碎片里，周娘子抱著孩子沉入水底；
有的碎片里，南宮皖被蛇群纏繞；
還有的碎片里......竟是他自己持劍站在血泊中，腳下倒著熟悉的身影。
“夠了！！！“
傅少平暴喝一聲，玄鐵劍迸發出刺目金光。他不再看那些幻象，而是閉目凝神，劍鋒直指自己心口——
“以心為劍，破！“
劍尖刺入血肉的剎那，整個世界如同被打碎的琉璃，所有幻象煙消云散。
傅少平猛地睜開眼。
他依然站在最初的院子里，晨露未晞，九條小蛟在梨樹下酣睡。南宮皖從屋內沖出，臉色煞白：“少平！我找到這個——“
她手里是一片青黑色的蛇鱗，上面用血畫著詭異的符文。
傅少平接過蛇鱗，突然發現自己的道袍下擺沾著泥漬——和幻境中山洞里的泥土一模一樣。
“我們從未離開過這里，“他聲音沙啞，“從第一刻起就中了幻術。“
南宮皖指尖發顫：“那周娘子和孩子......“
傅少平望向遠處初升的朝陽，握緊了那片蛇鱗。鱗片在他掌心化為灰燼，隨風飄散。
晨風拂過空蕩蕩的搖籃，里面只余一片未干的水痕，像是誰的眼淚。