他自己則和常升一起，帶著一隊親兵，返回布政使司衙門，準(zhǔn)備連夜突審。
一行人剛剛走到衙門口，卻見一個熟悉的身影正從另一個方向緩步而來，正是陸羽。
“陸先生？”
鄧志和有些意外，連忙上前幾步。
“您怎么這個時辰來了？可是有什么要事？”
陸羽看了一眼鄧志和身后尚未完全散去、還帶著肅殺之氣的官兵隊伍，以及常升那略顯凝重的神色，心中了然，面上卻不動聲色，拱手道。
“鄧大人，常兄。我正有些事想與鄧大人商議，關(guān)于自行車工坊的。看這陣勢……鄧大人這是剛執(zhí)行公務(wù)回來？”
鄧志和點點頭，壓低聲音道。
“正是。奉常博士與太上皇手令，已將勾結(jié)山賊、劫掠大牢的要犯孔勝輝，成功緝拿歸案！”
“哦？孔勝輝抓到了？”
陸羽眉梢微挑，這效率倒是比他預(yù)想的快些。
“人在何處？”
“已押入州府大牢，嚴(yán)加看管。”
鄧志和道。
“正要與常博士回去，連夜審訊，以期盡快問出山賊巢穴所在。”
陸羽略一沉吟，開口道。
“鄧大人，可否讓我……先見這孔勝輝一面？”
鄧志和聞言，有些猶豫地看向常升。常升想了想，陸羽與孔家恩怨最深，或許有別的想法或信息，便點了點頭。
“陸先生要見，自然可以。只是此人情緒激動，恐怕……”
“無妨，我只是有幾句話想問他。”
陸羽語氣平靜。
見常升同意，鄧志和便不再多說，引著陸羽和常升一起，再次折返州府大牢。
陰暗潮濕的牢房深處，專門關(guān)押重犯的單間里。孔勝輝被卸去了外層的繩索，但手腳依舊戴著沉重的鐐銬，固定在墻壁的鐵環(huán)上。
他頭發(fā)散亂，衣衫在掙扎中破損，臉上還有不知何時蹭上的污跡和血痕，眼神空洞中夾雜著未散的憤怒和絕望，像一頭被拔去了獠牙、困在陷阱里的野獸。
牢門打開的聲音驚醒了他。
他抬起頭，當(dāng)看到走進(jìn)來的人是陸羽時，空洞的眼神瞬間被點燃，化作熊熊的怒火和刻骨的仇恨！
“是你！陸然！！”
孔勝輝猛地掙扎起來，鐵鏈嘩啦作響，他目眥欲裂，嘶聲吼道。
“果然是你！一切都是你在背后搗鬼！是你逼得我孔家家破人亡！是你害我伯父身陷囹圄！如今連我也不放過！你不得好死！我做鬼也不會放過你！詛咒你斷子絕孫，不得善終！！”
污言穢語和惡毒的詛咒如同污水般從孔勝輝口中噴涌而出，在狹窄的牢房里回蕩。
他恨極了眼前這個人，認(rèn)為所有的不幸都是因陸羽而起。
面對這撲面而來的惡意和咒罵，陸羽神色如常，連眉頭都沒皺一下。
他靜靜地等孔勝輝吼得聲嘶力竭，氣喘吁吁，才緩緩開口，聲音平穩(wěn)得沒有一絲波瀾。
“罵完了？罵完了，就聽我說兩句。”
他的平靜，反而讓孔勝輝的憤怒有種無處著力的憋悶感，只能瞪著眼睛，胸膛劇烈起伏。
陸羽看著他，淡淡道。
“你罵我，恨我，我理解。但你落到今天這一步，真全是因為我嗎？孔希生派人夜襲小漁村，打傷村民時，可曾想過后果？你勾結(jié)山賊，劫掠州府大牢，形同造反時，又可曾想過退路？路，是你們自己選的。走到絕境，怨天尤人，并無用處。”
孔勝輝想反駁，卻一時語塞，只能呼哧呼哧喘著粗氣。
陸羽話鋒一轉(zhuǎn)。
“不過，我今日來，不是來聽你罵街，也不是來落井下石的。我可以給你指一條……或許能活的路。”
“活路？”
孔勝輝嗤笑一聲，眼中充滿不信任和嘲諷。
“你會那么好心來給我活路？黃鼠狼給雞拜年！又想耍什么花樣？！”
“信不信由你。”
陸羽不為所動。
“但這是你目前唯一可能抓住的機會。你伯父孔希生，如今還在白老旺手里吧？被勒索五百萬兩，生死懸于一線。”
提到伯父，孔勝輝的眼神明顯波動了一下，臉上的戾氣稍減，閃過一絲痛苦和擔(dān)憂。
就在這時，鄧志和與常升也走進(jìn)了牢房。鄧志和上前一步，沉聲對孔勝輝道。
“孔勝輝！你勾結(jié)山賊白老旺，劫獄造反，罪證確鑿！
如今你若想戴罪立功，減輕刑罰，唯一的機會，就是老老實實交代白老旺山寨的詳細(xì)位置、內(nèi)部布防、以及孔希生被關(guān)押的具體地點！協(xié)助官府剿滅匪患，救出……擒回孔希生！這是你最后的機會！”
常升也冷冷地看著他，無形的壓力彌漫開來。
孔勝輝身體一顫，看了看鄧志和與常升，又看了看面無表情的陸羽，嘴唇哆嗦著，眼中掙扎劇烈。
他當(dāng)然知道說出山寨位置意味著什么，那很可能意味著伯父會落入官府手中，難逃一死！可不說……自己現(xiàn)在就是階下囚，伯父在賊窩里同樣朝不保夕！
“我……我不能說！”
孔勝輝最終咬著牙，別過頭去，聲音嘶啞卻帶著一絲固執(zhí)。
“說了，我伯父就……就真的沒救了！白老旺那幫人，什么事都干得出來！”
見他到了這個地步，寧愿自己扛著殺頭的罪名，也不愿吐露可能危及孔希生性命的信息，陸羽眼中閃過一絲不易察覺的微光。
這份對親人的維護(hù)，這種近乎愚蠢的“義氣”，倒是有些出乎他的意料。看來這孔勝輝，也并非全無可取之處，至少對孔希生，是真情實意。
陸羽輕輕搖了搖頭，語氣依舊平淡，卻帶著一種看透事實的冷靜。
“你以為你不說，官府就找不到白老旺的老巢？東南沿海，適合大規(guī)模山賊藏身，又能在一夜之間往返州府劫獄的山區(qū)，并不多。
官府只需派出探子細(xì)作，結(jié)合以往剿匪記錄和地形圖，多花些時間，總能鎖定范圍，甚至直接找到。到時候大軍壓境，你以為白老旺會為了你伯父，跟官兵死戰(zhàn)到底？
更大的可能是，他要么殺掉你伯父泄憤或滅口，要么挾持你伯父試圖談判，但最終結(jié)果，都不會改變。而你，因為抗拒交代，罪加一等，必死無疑。”
他頓了頓，看著孔勝輝漸漸蒼白的臉色，繼續(xù)道。
“但如果你現(xiàn)在說出來，配合官府，情況就不同了。你可以要求，在官兵行動時，盡力確保孔希生活捉，而非當(dāng)場格殺。
我可以在此向鄧大人和常博士提議，若因你提供的情報成功剿匪并擒獲孔希生，或許……可以留你一命。畢竟，你雖有過，但若能助朝廷清除一大匪患，也算將功折罪。”
鄧志和聞言，眉頭微皺，留孔勝輝一命？這似乎與太上皇嚴(yán)懲孔家的旨意有所出入。
他看向常升。常升也在沉吟，陸羽的這個提議，是從更快、更穩(wěn)妥剿滅山賊的角度出發(fā)，倒也不無道理。關(guān)鍵是，孔勝輝的口供，確實能節(jié)省大量偵查時間和兵力損耗，減少官兵傷亡。
孔勝輝聽著陸羽的分析，心中的天平劇烈搖晃。陸羽說得對，官府真要找，遲早能找到。白老旺那種人，靠不住。自己硬扛著，除了陪葬，毫無意義。
若是……若是真能換得一線生機，哪怕只是自己活命，哪怕伯父最終還是要被官府抓住……至少，孔家血脈，或許還能留下一點？
巨大的恐懼、對生的渴望、以及對伯父下場的絕望預(yù)感交織在一起，沖擊著他的心理防線。
他低著頭，身體微微顫抖，鐵鏈隨著他的顫抖發(fā)出細(xì)微的撞擊聲。
牢房里一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲和孔勝輝粗重的呼吸聲。
良久，孔勝輝猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著陸羽，聲音干澀得如同砂紙摩擦。
“你……你說的是真的？我若說了，你們……你們會盡力活捉我伯父？而且……饒我不死？”
陸羽看向鄧志和與常升。鄧志和面露難色，但見常升微微頷首，他便知道常升是傾向于同意的。
他咬了咬牙，道。
“若你情報準(zhǔn)確，助力剿匪成功，本官……本官可以酌情，向上陳情，為你爭取一線生機！但孔希生乃朝廷欽犯，其生死，非本官能完全做主！”
這已經(jīng)是鄧志和能給出的最大承諾了。
孔勝輝也知道，這恐怕是能爭取到的最好條件了。
他閉上眼睛，深吸了幾口帶著霉味的空氣，再睜開時，眼中已是一片灰敗的認(rèn)命。
“……白老旺的山寨，在……在州府西北方向，約八十里外的‘野狼峪’深處。
那地方三面環(huán)山，只有一條隱秘的峽谷能進(jìn)去，易守難攻。山寨大約有……有近千人，但真正的悍匪大概三四百，其余是家眷和裹挾的百姓。我伯父……應(yīng)該被關(guān)在山寨最里面，靠懸崖的那排石屋里，有專門的人看著……”
他斷斷續(xù)續(xù)，將山寨的大致方位、地形特點、兵力分布、可能的崗哨位置，以及孔希生被關(guān)押的地方，盡可能地描述出來。雖然不夠精確到每一處，但對于熟悉當(dāng)?shù)氐匦巍⒂钟熊娛陆?jīng)驗的常升來說，已經(jīng)足夠繪制出一份清晰的進(jìn)攻路線圖了。
說完這些，孔勝輝仿佛被抽干了所有力氣，癱軟在地，只剩下鐵鏈支撐著他沒有完全倒下。
陸羽看向鄧志和。
“鄧大人，孔勝輝已如實交代，也算戴罪立功。方才的承諾……”
鄧志和臉色變幻，看了看常升，又看了看陸羽，最終嘆了口氣，無奈道。
“既然陸先生開口，且此人確有助于剿匪……也罷。本官可以做主，暫不處死孔勝輝，將其另行關(guān)押，待剿匪事畢，再行論處。”
這已經(jīng)是變相答應(yīng)了“饒他不死”，至少暫時保住了性命。
孔勝輝聞言，眼中終于有了一絲微弱的光彩，那是劫后余生的慶幸，盡管前途依舊渺茫。
鄧志和安排人將虛脫的孔勝輝帶下去，單獨關(guān)押，嚴(yán)加看管但不再用刑。
他自己則立刻與常升回到衙署，根據(jù)孔勝輝的口供，連夜調(diào)整和完善進(jìn)剿“野狼峪”白老旺匪幫的作戰(zhàn)計劃。
陸羽則獨自離開了大牢。
他并未走遠(yuǎn)，而是在衙署附近一處相對僻靜的巷口等待著。
約莫半個時辰后，換了身干凈但依舊破舊衣服、臉上驚魂未定的孔勝輝，在兩名衙役的“陪同”下，走出了州府大牢的側(cè)門。鄧志和還算守信，沒有立刻殺他，而是給了他暫時的自由——當(dāng)然，是在嚴(yán)密監(jiān)控下的自由。
孔勝輝茫然地站在街上，不知該往何處去。家？早已被抄沒。親友？誰還敢收留他？天下之大，似乎已無他容身之處。
就在這時，他看到巷口陰影里站著的陸羽。
孔勝輝猶豫了一下，還是拖著沉重的腳步，慢慢走了過去。
那兩名衙役見狀，互相使了個眼色，沒有立刻上前，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。
“陸……陸先生。”
孔勝輝的聲音沙啞，帶著復(fù)雜的情緒。
他此刻對陸羽，恨意依舊，但更多的是一種難以言喻的困惑，以及一絲……連他自己都不愿承認(rèn)的、對“生路”給予者的微妙感激。
“你……你為什么要救我？”
孔勝輝直接問出了心中的最大疑惑。
“我孔家與你勢同水火，我伯父恨不得將你除之而后快，我也……我也多次冒犯于你。你為何……反而要為我求情？”
陸羽看著他，目光平靜而深邃，仿佛能看透他內(nèi)心的彷徨。
他沒有直接回答，而是反問道。
“你覺得，我與你孔家，與李勛堅他們那些家族，最大的不同在哪里？”
孔勝輝愣了一下，不明白陸羽為何問這個，下意識地想了想，道。
“你……你有朝廷背景，有太上皇撐腰？你能弄出那些新奇玩意賺錢？”
“這些都是表象。”
陸羽搖了搖頭，語氣帶著一種冰冷的洞察。
“最大的不同在于，我想的，是如何讓更多像小漁村、像浪谷村那樣的普通百姓，能靠自己的雙手，過上更好的日子。
而你們這些所謂的士族、豪強，想的，是如何保住自己家族的特權(quán)和財富，如何讓更多的土地、更多的行業(yè)、更多的話語權(quán)，掌握在你們自己手里，哪怕為此盤剝百姓、打壓異己、甚至不惜勾結(jié)匪類。”