依照盛國科考的規矩，當日考生的卷子，在交卷之后，先由收卷官統一收取，而后送至謄錄處，由謄錄官將考生的原卷一字不漏地謄抄一遍。
謄抄完畢，原卷封存，謄錄卷則被送去彌封處，遮去考生姓名，編上編號，這才交到考官手中，由考官根據卷面優劣評定等第。
曲凈得了皇帝命令，當即帶著兩個宮人，將禮部送來的那堆卷子一一展開，仔細翻找。
他伺候皇帝多年，深知圣意。
皇帝本就是個重視科舉與人才的，這會兒，這件事又是在文武百官面前捅出來。
皇帝只能秉公處置，不能偏袒任何一方。
因此，皇帝不僅要看柳家兄弟的卷子，言嶠的卷子也得一并呈上。
于是，他找出了三人的原卷和謄錄卷，又面向沈藥，恭聲說道：“王妃娘娘，您方才說的言嶠的文章，可否容奴才一并呈給陛下過目？”
沈藥微微頷首，將手中那幾張紙遞了過去。
曲凈雙手接過，連同卷子，整整齊齊地擺在御案之上，“陛下，都齊了。”
皇帝的目光，落在那堆卷子上。
他先拿起柳元亭的原卷，又拿起柳元亭的謄錄卷，左右比對。
眉頭微微皺起。
又拿起柳元丞的原卷和謄錄卷，再次比對。
眉頭皺得更深。
最后，他拿起言嶠的原卷，又拿起沈藥遞上來的那幾張文章，左右比對。
那眉頭，便再也松不開了。
滿殿寂靜，落針可聞。
所有人都屏住呼吸，謝景初心如擂鼓，緊張惶恐到頭暈眼花。
“好得很。”
良久，皇帝終于緩緩開口。
聲調不高，卻如同一道驚雷，在殿內轟然炸響。
柳家老太爺閉了一下眼睛，知道這樁事決計是瞞不住了。
謝景初原本偷偷抬了頭，想要去看父皇的表情，猝不及防聽到這三個字，嚇得渾身一哆嗦，趕緊以頭觸地。
皇帝嗓音威嚴，蘊含著怒意，“朕說過多少次，科舉乃朝廷取士之本，關乎江山社稷，關乎天下讀書人的前程！你們倒好！打量著朕是瞎了，還是死了？膽敢在朕的眼皮子底下，做出這等勾當！朕的太子，未來的天子，竟然帶頭舞弊，欺君罔上！”
謝景初伏在地上，渾身抖得厲害。
曲凈輕聲：“陛下，要不要叫周瑾周大人過來問一問？”
皇帝冷嗤：“卷子在這兒，就是最明顯的證據，周瑾，不必叫過來了。身為考官，徇私枉法，欺君罔上，當即革職查辦！交刑部嚴審，追查同黨，一查到底！”
曲凈垂下腦袋，應聲稱是。
皇帝的目光又落到了禮部尚書李膺身上。
李膺感覺到了，額頭上冷汗直冒。
“李膺。”
聽到皇帝的聲音，李膺趕忙爬了兩步上前，聲音發抖，“微……微臣在。”
皇帝居高臨下地看向他，“你平日里辦差事，都還算穩妥。朕信你，這才把禮部交給你，把科舉交給你。可這次的事，你是老糊涂了，還是故意裝糊涂？”
李膺心里也苦啊。
先前靖王做主事的時候，事情都很好辦！
可是今年莫名其妙換成了太子，不懂禮部的事，偏偏又囂張固執。
他一個做臣子的，雖然心里不贊成，可哪里還能跟太子對著干！
這些話他敢想卻不敢說，只能卑微叩頭：“微臣知罪！微臣失察！求陛下開恩！”
皇帝緩緩道：“諒你不曾參與其中，朕便給你一個將功折過的機會。即日起，由你親自徹查此事，重新公布科舉考試成績，將涉事人員一一查處，凡有牽連者，無論官職高低，無論背后站著誰，一律革職查辦，永不敘用。你辦得好，朕便不追究你的失察之罪。你若是辦得不好，或者有意包庇，你便自己收拾收拾，去刑部大牢里住著吧！”
李膺心中松了一口氣，“微臣明白！微臣一定徹查到底，絕不姑息！”
皇帝又看向柳家老太爺。
這是三朝元老，皇后的父親，在朝中經營數十年，樹大根深，盤根錯節。
一時半刻，皇帝動不了他。
至少，不能明著動。
不過，敲打敲打，還是可以的。
“至于謝景初。”
皇帝轉向自己的兒子，滿目失望，交雜著凜然的怒火：“即日起，廢去儲君身份，移出東宮！”
沈藥跪在人群中，聽到這句話，心頭猛地一顫。
手指下意識地攥緊了衣袖。
廢了。
終于……
她恨了這么久、等了這么久、謀劃了這么久……
沈藥在這個瞬間有一種不真實的感覺。
就在這時，一只溫暖而寬厚的手掌，輕輕貼上了她的后腰。
是謝淵。
那種虛浮的感覺一點一點消散。
沈藥踏踏實實，慢慢地吐出一口氣。
是真的。
這一切，都是真的。
她終于等到了這一天。
至于謝景初，只覺天旋地轉。
他還跪在那兒，抬起了頭，雙眼赤紅，嘴唇哆嗦著，“父皇！父皇，兒臣知錯了！兒臣這都是……這都是無心之失啊！求父皇開恩！求父皇……”
“無心之失？”
皇帝無情地打斷他：“刺殺北狄親王，是無心之失？栽贓靖王，是無心之失？科場舞弊，欺君罔上，也是無心之失？”
他一字一頓，“謝景初，你讓朕太失望了！”
謝景初臉色慘白，張了張嘴，還想說什么，可對上父皇的目光，所有的話都堵在了喉嚨里。
皇帝略微抬高音量：“來人。”
殿外，幾名身材魁梧的禁軍衛士應聲而入。
“將謝景初拖下去，押入宗人府嚴加看管。沒有朕的旨意，任何人不得探視。”
“是！”
兩名禁軍上前，一左一右架起謝景初的胳膊，將他從地上拖了起來。
不僅廢了他的太子之位，還要將他押進宗人府！
謝景初徹底慌亂起來，苦苦哀求：“父皇！父皇你饒過我這一回！我不敢了！再也不敢了！”
可是皇帝沒有半分心軟動容。
謝景初掙扎著，又要撲向柳家老太爺，“外祖父！外祖父救我！”
柳家老太爺卻閉上了眼睛。