已是臘月十幾，連日的晴好天氣過去，天色又有些陰郁下來。
賢妃宮內的暖閣卻暖意融融。
上好的銀絲炭在鎏金獸首爐中燃燒，空氣里彌漫著清淺的安神香。
賢妃端坐在臨窗的紫檀木嵌螺鈿貴妃榻上，身上穿著藕荷色宮裝常服，外罩一件銀狐裘的短坎肩。
領口鑲著雪白的風毛，襯得她面容愈發溫婉柔和。
這會兒，她手中捧著一卷書，不過目光卻落在窗外幾株光禿的梅枝上，并未真正看進去。
宮人輕步進來，低眉稟報：“娘娘，勇信侯府的小姐沈明彩，已在殿外候著了?！?/p>
賢妃眼簾微抬，眸光平靜無波，只將書卷輕輕擱在身旁的小幾上，淡聲道：“讓她進來吧?！?/p>
不多時，沈明彩跟在引路宮人身后，垂首斂目，腳步輕緩地走了進來。
她今日打扮得異常素凈。
一身水藍色繡纏枝蓮的襖裙，外罩同色斗篷，頭上只簪了兩支素銀簪子并一朵小巧的絨花。
臉上脂粉薄施，眼圈還隱隱有些紅腫未消，倒顯出幾分楚楚可憐的憔悴。
一入殿內，沈明彩便規規矩矩地走到暖閣中央，雙膝一屈，恭恭敬敬地跪了下來，朝著賢妃深深叩首。
“臣女沈明彩，叩見賢妃娘娘，娘娘萬福金安。”
賢妃并未立刻叫起，只是靜靜地看著她。
不一會，賢妃才緩緩開口，聲音依舊是慣常的溫和，卻透著一股子疏淡。
“起來吧，難為你還惦記著來給本宮請安?！?/p>
沈明彩依言起身，聲音哽咽道：“娘娘，臣女今日是特來向娘娘請罪的，上次梅宴是臣女無能，愧對娘娘信任，未能將差事辦好?！?/p>
“惹出那般禍事，連累娘娘清譽受損，臣女心中實在惶恐難安，日夜煎熬?！?/p>
賢妃聞言，態度微冷：“你豈止是愧對本宮？”
“你鬧出那般不堪，連累本宮無端被皇上責問，好好一場賞梅宴，被你攪得烏煙瘴氣，滿宮上下都看了笑話！本宮臉上也跟著蒙羞。”
“若非你母親輾轉托了范閣老出面說情，言你悔恨不已，懇求本宮給你一個當面賠罪的機會，念在往日情分，本宮今日，原是不想見你的?！?/p>
沈明彩身子微微一顫，頭垂得更低，淚水如斷了線的珠子般滾落，打濕了衣襟。
“娘娘教訓的是，臣女知錯了，真的知錯了！”
“千錯萬錯，都是臣女的錯，求娘娘寬宥……”她哭得情真意切，仿佛當真痛悔到了骨子里。
賢妃靜靜看著她哭，眼中卻無多少動容。
“既知錯了，便回去吧，好好在府中靜思己過，莫要再惹是非。”
沈明彩卻未立刻應聲告退，反而抬起淚眼朦朧的臉。
她小心翼翼說：“娘娘，臣女自知罪孽深重，不敢求娘娘原諒，只求娘娘能否允臣女在宮中陪伴娘娘幾日？”
“讓臣女跟在娘娘身邊伺候，做那最低等的活計也無妨，只想略盡綿薄心意，也好稍減心中愧疚……”
賢妃眉梢微挑，看向她的目光多了幾分審視。
“陪伴本宮？”她輕輕搖了搖頭，“明彩，你是個聰明孩子，當知有些事，過了便是過了?！?/p>
“你犯下如此大錯，連你母親的誥命都因此被革，闔府蒙羞?！?/p>
“本宮若是你，此刻便安分守己，在家中閉門思過，而非還想留在宮中，奢求什么機會?！?/p>
這話已是相當直白的拒絕。
沈明彩臉色白了白，咬緊了唇瓣，眼中卻閃過一絲狠辣。
她忽然直起身，盡管還跪著，背脊卻挺直了些。
“娘娘，臣女知道，娘娘素來與世無爭，只安心撫育兩位公主，可娘娘有沒有想過，日后無論是寧王殿下，還是平王殿下登基，對娘娘您都沒有半分好處?！?/p>
賢妃豁然擰眉：“放肆！”
沈明彩無懼，繼續說：“寧王與許靖央即將大婚，娘娘應當知曉，許靖央是個不擇手段的狠辣個性?！?/p>
“娘娘雖未明面上得罪于她，可上次梅宴，娘娘終究是默許了臣女操辦，在旁人眼中，便是站在了臣女這邊，許靖央豈會不記恨？”
“她或許不會明著對娘娘如何，可若有朝一日她若做皇后，六公主的婚事前程，乃至娘娘您在宮中的日子，還能好過嗎？”
賢妃的臉色漸漸沉了下來。
她重重放下茶盞，臉色鐵青。
“住口！六公主的婚事，自有皇上圣裁，至于本宮與昭武王，更無恩怨可言，你休要在此危言聳聽，挑撥離間！”
沈明彩卻似豁出去了，叩首道：“臣女不敢挑撥！臣女只是為娘娘擔憂啊?！?/p>
“娘娘可還記得，當初北梁求娶公主和親，皇上最初屬意的，其實是六公主殿下，最后不知為何，才換成了九公主蕭寶惠！”
她抬起頭，盯著賢妃眼底一瞬的慌亂。
沈明彩聲音幽幽：“九公主與許靖央情同姐妹，此事若被許靖央知曉，她會如何想？”
“她肯定會猜得到，六公主和您故意設計，害九公主和親，如今生死不明?！?/p>
“許靖央一定會將這筆仇記在娘娘頭上！”
“你！”賢妃猛地捏緊了座椅扶手，指節微微發白。
她臉上血色褪去幾分，溫婉的眉眼間第一次流露出清晰的震怒。
可內心深處，她卻陡然生出些許畏懼。
許靖央會知道嗎？
不一定，她只以為是長公主所為。
那件事，始終是賢妃心底的一根刺。
雖非她主動促成，但皇上當時確有此意，她也曾暗自慶幸最終落到了蕭寶惠頭上。
若許靖央當真知曉內情……想想許靖央的性子，那可是連長公主都是她手下敗將的人！
這沈明彩從何處得知？莫非是皇上說的？
沈明彩見賢妃神色變幻，知她已動搖。
“娘娘，臣女自知做錯了事，又聲名狼藉，可臣女對寧王殿下一片癡心，天地可鑒！”
“只要娘娘肯助臣女一臂之力，給臣女一個機會，哪怕只是以宮女或侍妾的身份進入寧王府，臣女愿認娘娘為干娘，從此侍奉娘娘如同生母！”
“他日若寧王殿下有幸……臣女必保娘娘與六公主殿下尊榮無限，無人敢欺！”