晚上六點半，祁同偉準時推開家門。屋里飄著飯菜的香味，客廳里傳來祁鈺陽和父母的說笑聲。他換好拖鞋，走進餐廳，看到滿桌豐盛的菜肴和中間那個精致的生日蛋糕，臉上露出笑容。

“爸，媽，我回來了。”祁同偉打招呼。

祁母從廚房里探出頭：“回來了？快洗手吃飯，最后一個湯馬上就好。”

祁同偉洗了手，在餐桌旁坐下。祁鈺陽跑過來，爬到他腿上：“爸爸，今天奶奶生日，我吃了好多好吃的！”

“是嗎？”祁同偉笑著摸摸兒子的頭，“那有沒有祝奶奶生日快樂？”

“有！我還給奶奶畫了畫！”祁鈺陽得意地說。

祁母端著湯出來，笑著說：“鈺陽畫的畫可好了，我明天就去裱起來掛墻上。”

一家人圍坐在一起，開始吃晚飯。今天的菜格外豐盛，紅燒肉、清蒸魚、蒜蓉青菜，還有祁母拿手的排骨湯。祁同偉給母親夾了塊紅燒肉：“媽，您辛苦了。”

祁母笑得合不攏嘴：“不辛苦不辛苦，你們都在身邊，我高興還來不及呢。”

吃完飯，祁母張羅著切蛋糕。點上蠟燭，一家人唱起生日歌，祁鈺陽唱得最起勁，雖然跑調跑得厲害，但那份真誠讓人感動。祁母許了愿，吹滅蠟燭，祁鈺陽第一個鼓掌。

“奶奶許的什么愿？”小家伙好奇地問。

祁母笑著摸摸他的頭：“奶奶許愿，希望鈺陽健康成長，學習進步。”

“那肯定能實現！”祁鈺陽自信滿滿地說。

切了蛋糕，大家邊吃邊聊。祁同偉問起兒子在學校的情況：“鈺陽，新學校怎么樣？適應了嗎？”

祁鈺陽點點頭：“適應了！老師挺好的，同學也挺好的。我認識了新朋友，叫王浩，他跟我坐同桌。”

“那就好。”祁同偉說，“要好好學習，聽老師的話。”

“我知道啦。”祁鈺陽吃著蛋糕，含糊不清地應道。

一家人聊了一會兒，祁父祁母年紀大了，九點多就回房休息了。祁同偉和陳陽送祁鈺陽去睡覺，給他講了故事，哄他睡著。

十點鐘，祁同偉和陳陽洗漱完畢，躺在床上。一天的忙碌終于結束，房間里很安靜，只有窗外偶爾傳來的風聲。

陳陽靠在祁同偉肩上，輕聲說：“同偉，今天下午我去接鈺陽，順便去蛋糕店拿蛋糕，遇到了一個人。”

祁同偉隨口問：“誰？”

陳陽沉默了一下，說：“鐘小艾。”

祁同偉的身體微微僵了一下，但很快恢復正常。他側過頭看著妻子：“鐘小艾？”

陳陽點點頭：“對，她也去拿蛋糕。我們在等待區碰上了，聊了幾句。”

祁同偉沉默著，沒有說話。

陳陽繼續說：“她……憔悴了很多。和當年在京城的時候比起來，簡直像變了個人。眼神里沒了那股銳氣，說話也淡淡的，整個人看起來很疲憊。”

祁同偉輕輕嘆了口氣。

陳陽問：“同偉，她現在到底是什么情況？我只聽你說她父親退下來了，但具體……”

祁同偉沉默了片刻，緩緩開口：“這兩天我也打聽了一下。她父親鐘正國退下來之后，鐘家的情況確實不太好。”

他頓了頓，組織了一下語言：“鐘家一系的人里，現在沒有正部級了。但還有幾個副部級在任上，分布在不同的部委和省里。這些人算是鐘家的外圍力量，但畢竟不是本家，關鍵時候能不能靠得住，很難說。”

陳陽認真聽著。

祁同偉繼續說：“鐘家本家里，現在分量最重的就是鐘小艾了。她是中紀委的正廳級，雖然級別不算高，但在那個位置上，接觸的人和事都不一般。所以現在鐘家的各種關系，都需要她來維系。”

陳陽若有所思地點點頭。

祁同偉說：“等過幾年，鐘家肯定會推她上副部級的。只有到了副部，她才能真正在鐘家的體系里說話有分量，才能給鐘家的下一代們保駕護航。”

陳陽有些疑惑：“可是……就算她上了副部，鐘家就能東山再起嗎？”

祁同偉搖搖頭：“很難。”

他看著天花板，目光有些深遠：“鐘家要想東山再起，需要幾個條件。第一，后輩里要出現人才，而且是好的人才，起碼得比……比某些人強。第二，鐘正國得活得夠久。”

陳陽不解：“鐘正國？他不是退了嗎？”

祁同偉解釋道：“退了，但影響力還在。有些真正的關系，不是級別能決定的。那些老領導、老戰友、老部下，認的是他這個人，就算鐘小艾上了副部，這些關系她也夠不著。只有鐘正國才能真正發揮作用。”

他頓了頓，繼續說：“所以鐘小艾上副部，不是為了她自已，是為了給鐘家的下一代們鋪路。但鐘家要想真正再起來，這些條件缺一不可。人才、時間、機緣，少了哪一樣都不行。所以希望渺茫。”

陳陽沉默了。她想起今天下午在蛋糕店里見到的鐘小艾，那個曾經意氣風發的女子，如今卻要獨自扛起整個家族的希望。這份壓力，可想而知。

“同偉，”陳陽忽然問，“你說，以后咱們鈺陽，你會讓他進仕途嗎？”

祁同偉愣了一下，沒想到妻子會問這個問題。他沉默了很久，才緩緩開口。

“會。”

陳陽看著他，眼中帶著復雜的神色。

祁同偉握住她的手，聲音低沉而認真：“陽陽，我知道你在想什么。當年咱們倆分開的原因，你心里清楚，我心里也清楚。要不是那些事，咱們也不至于分開那么多年。”

陳陽的眼眶有些發紅。

祁同偉繼續說：“正因為經歷過那些，我才知道，有些路一旦選擇了，就回不了頭。鈺陽如果進了仕途，就會面臨各種各樣的考驗和誘惑。但他如果不進仕途，就能平平安安過一輩子嗎？”

陳陽沒有說話。

祁同偉說：“我在世的時候，可以護著他。但我能護他一輩子嗎？等我百年之后，如果祁家在仕途上一個人都沒有，鈺陽怎么辦？他要是甘于過普通的生活，老老實實上班，那還好。但他如果要做生意，或者做點別的事，肯定會被盯上。到時候，誰來護著他？”

陳陽的眼淚流了下來。她知道祁同偉說的是實情。在這個圈子里，一人得道，雞犬升天；一人失勢，全家遭殃。祁同偉這些年，見過太多起起落落，太明白其中的道理。

祁同偉輕輕擦去妻子的眼淚，聲音變得柔和：“所以，鈺陽得進仕途。不是為了讓他當多大的官，是為了讓他在這個圈子里有自已的位置，有保護自已的能力。我這輩子積累的人脈，不敢說能把他推多高，但在他有本事保護自已之前，護住他還是沒問題的。”

陳陽靠在他肩上，輕聲說：“我明白了。”

祁同偉摟著她，望著天花板，目光深遠：“陽陽，咱們這輩子，已經這樣了。但鈺陽還小，他有無限可能。咱們能做的，就是給他鋪好路，然后放手讓他自已去走。”

陳陽點點頭。

房間里安靜了很久。窗外的月光透過窗簾的縫隙灑進來，在地板上投下淡淡的光影。遠處傳來幾聲狗吠，又漸漸消失在夜色中。